La Operación End Sweep fue una operación de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para eliminar minas navales del puerto de Haiphong y otras vías navegables costeras y interiores en Vietnam del Norte entre febrero y julio de 1973. La operación cumplió con una obligación estadounidense en virtud del Acuerdo de Paz de París de enero de 1973. , que puso fin a la participación directa estadounidense en la guerra de Vietnam . También fue el primer despliegue operativo de una capacidad de contramedidas de minas aéreas de la Marina de los EE. UU. [1]
Estados Unidos se había retirado en gran medida de la Guerra de Vietnam cuando Vietnam del Norte lanzó su Ofensiva de Pascua contra Vietnam del Sur en marzo de 1972. En respuesta, la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos lanzaron la Operación Linebacker , una importante ofensiva de bombardeos contra Vietnam del Norte. Además, el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, ordenó al comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , almirante Bernard A. Clarey , y al comandante en jefe de la Séptima Flota de los Estados Unidos , vicealmirante James L. Holloway , que comenzar la campaña minera Operación Pocket Money contra Haiphong y otros puertos norvietnamitas. La campaña minera, llevada a cabo por aviones de ataque de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos desde portaaviones estadounidenses, comenzó el 8 de mayo de 1972 y, durante los meses siguientes, sembró miles de minas en aguas norvietnamitas. [2] [3] [4]
Finalmente, Vietnam del Norte y Estados Unidos negociaron el fin de la guerra y firmaron los Acuerdos de Paz de París el 27 de enero de 1973. Un protocolo del acuerdo exigía que Estados Unidos neutralizara las minas estadounidenses en las vías navegables costeras y interiores de Vietnam del Norte . [3] [4] [5]
Según la Convención de La Haya de 1907 , Estados Unidos debía eliminar la amenaza de minas que había creado tras el fin de las hostilidades. En consecuencia, la Fuerza de Guerra contra Minas de la Marina de los EE. UU. (MINEWARFOR) comenzó a planificar la remoción de las minas tan pronto como Nixon ordenó que comenzara la campaña minera. Para facilitar el barrido de minas en la posguerra, sólo se utilizaron minas que pudieran eliminarse mediante barridos magnéticos, y la gran mayoría de las minas colocadas estaban programadas para autodestruirse o volverse inertes después de un período de tiempo específico. Por supuesto, la Marina de los EE. UU. también sabía en general dónde se habían colocado las minas, aunque la inexactitud inherente de la colocación de minas aéreas significaba que no se conocía la ubicación exacta de cada mina. [2]
El contraalmirante Brian McCauley se convirtió en comandante de la Fuerza de Guerra contra Minas y comandante de la Fuerza de Tarea 78 en septiembre de 1972. La Fuerza de Tarea 78 fue designada como Fuerza de Contramedidas contra Minas de la Séptima Flota de EE. UU. y fue creada para la próxima operación de barrido de minas que se conocería como Fin Barrer. [2]
El equipo de barrido de minas y el personal de la Marina de los EE. UU. capacitado en el barrido de minas eran escasos, por lo que, para minimizar el peligro de explosiones de minas para el personal y el equipo estadounidenses, los planificadores del Grupo de Trabajo 78 idearon un esquema operativo en el que el barrido de minas se limitaba a áreas en las que el las minas ya se habían vuelto inertes. Si también se sabía que todas las minas que se sabía que estaban en un área habían pasado sus fechas de autoesterilización, el Grupo de Trabajo 78 planeaba realizar un barrido de verificación de algunas pasadas; si no estaba claro que todas las minas en una zona determinada se habían vuelto inertes, se debía realizar un barrido de remoción más exhaustivo. [6]
En Estados Unidos, el Jefe de Material Naval, el almirante Isaac C. Kidd, Jr. , organizó una Oficina del Programa de Guerra contra Minas encargada de controlar el apoyo científico y técnico a End Sweep. La oficina del programa garantizó que se asignaran recursos a la operación que permitieran el rápido desarrollo de equipos dragaminas para aguas poco profundas y sistemas de navegación y localización de precisión, proporcionando estos últimos a las fuerzas de barrido minas una capacidad mejorada para determinar la configuración de un campo minado y ajustar sus operaciones diarias. operaciones en consecuencia. [7]
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Se asignaron diez dragaminas oceánicos (MSO) al Grupo de Trabajo 78 para barrer accesos en aguas profundas a puertos y vías navegables interiores de Vietnam del Norte y para servir como buques de control de helicópteros. Además, el buque de desembarco de tanques USS Washtenaw County (LST-1166) fue modificado en Japón entre noviembre de 1972 y febrero de 1973 para servir en End Sweep como un "dispositivo especial dragaminas", redesignado MSS-2. Como tal, estaba destinado a ser utilizado para realizar barridos de control a través de aguas que presumiblemente estaban libres de minas activas para garantizar que el paso fuera seguro. La llenaron de espuma de poliuretano para que no se hundiera si chocaba con una mina, la equiparon con acolchado para proteger a su tripulación de voluntarios y la modificaron para que toda su tripulación de seis personas pudiera permanecer en la superficie durante sus recorridos de barrido de minas. asegurándose de que volarían por la borda si golpeaba una mina en lugar de resultar heridos o muertos al estrellarse contra el techo en cualquier lugar debajo de la cubierta. [3] [4] [8] [9]
La capacidad de contramedidas de minas aéreas recién creada por la Armada residía enteramente en los helicópteros CH-53 Sea Stallion del Escuadrón de Helicópteros de Contramedidas de Minas 12 (HM-12), todos los cuales fueron asignados a la operación. Además, un destacamento del Escuadrón de Helicópteros Pesados Marinos 463 (HMH-463) y el Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 164 (HMM-164) del Cuerpo de Marines proporcionaron un total de 24 CH-53 más. Los helicópteros practicaron para la operación frente a Charleston, Carolina del Sur , donde se descubrió que la inexperiencia de los pilotos del Cuerpo de Marines a la hora de remolcar los pesados trineos dragaminas hidroplanos Mark 105 suponía un riesgo para el personal y el equipo involucrados, un riesgo particularmente inaceptable debido a la escasez. y gastos de los trineos. Como resultado, un científico ideó un tubo magnetizado y flotante lleno de espuma de poliestireno que cualquier piloto de helicóptero podría remolcar fácilmente. Pintado de naranja, el nuevo dispositivo pasó a ser conocido como Magnetic Orange Pipe (MOP). [4] [10]
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La Task Force 78 fue activada como unidad de la Séptima Flota el 24 de noviembre de 1972, mientras aún estaban en curso conversaciones de paz en París y las unidades de barcos y helicópteros que la componían se reunían secretamente en Filipinas . Sin embargo, las conversaciones fracasaron en diciembre de 1972, por lo que el grupo de trabajo esperó nuevos acontecimientos hasta enero de 1973 mientras las tripulaciones de sus helicópteros practicaban remolcar su equipo de barrido de minas en Subic Bay. [11]
El 28 de enero de 1973, el día después de la firma de los acuerdos de paz, el Grupo de Trabajo 78 partió de Filipinas hacia Haiphong. McCauley se reunió en Haiphong con su opuesto norvietnamita, el coronel Hoang Huu Thai, el 5 de febrero de 1973 para coordinar las acciones de Vietnam del Norte con las del Grupo de Trabajo 78. [3] [4] [5]
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El barrido de minas comenzó el 6 de febrero de 1973, cuando los dragaminas oceánicos USS Engage (MSO-433) , USS Force (MSO-445) , USS Fortify (MSO-446) y USS Impervious (MSO-449) barrieron las aguas costeras cerca de Haiphong, protegidas. por la fragata de misiles guiados USS Worden (DLG-18) y el destructor USS Epperson (DD-719) . El 27 de febrero de 1973, los buques de asalto anfibio USS Tripoli (LPH-10) , USS New Orleans (LPH-11) y USS Inchon (LPH-12) y los muelles de transporte anfibio USS Dubuque (LPD-8) , USS Vancouver ( LPD-2) , USS Ogden (LPD-5) y USS Cleveland (LPD-7) se unieron al grupo de trabajo, transportando los 31 helicópteros CH-53 Sea Stallion de HM-12, HMM-165 y HMH-463. Los helicópteros barrieron el principal canal de envío hacia Haiphong el mismo día. Sin embargo, al día siguiente, el presidente Nixon ordenó la suspensión de End Sweep en respuesta a los retrasos de Vietnam del Norte en la liberación de prisioneros de guerra . [3] [4] [5]
End Sweep se reanudó el 6 de marzo de 1973. El 9 de marzo de 1973, explotó una mina, la única que explotó durante End Sweep, cuando un helicóptero de barrido de minas la pasó y la explosión fue capturada en una película por el localizador de minas barrido del helicóptero . El 17 de marzo de 1973, helicópteros del Task Force 78 barrieron los puertos de Hon Gai y Cam Pha . En otras partes de Vietnam del Norte, el personal técnico de la Marina de los EE. UU. preparó a 50 marineros norvietnamitas para llevar a cabo sus propias operaciones de barrido de minas y aviones de transporte Hércules C-130 estadounidenses y helicópteros del HMM-165 entregaron equipo de barrido de minas a los norvietnamitas en el aeródromo de Cat Bi en las afueras de Haiphong. [3] [4] [5]
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El condado de Washtenaw llegó a Haiphong procedente de Filipinas el 6 de abril de 1973 y realizó sus primeras seis comprobaciones allí el 14 de abril de 1973, el primer barco estadounidense que entró en el puerto de Haiphong en más de una década. Al día siguiente sólo había realizado dos de los seis recorridos previstos, cuando se suspendieron más recorridos porque Estados Unidos creía que el gobierno de Vietnam del Norte no estaba cumpliendo con sus obligaciones en virtud de los Acuerdos de Paz de París. Washington ordenó la suspensión de todas las operaciones de barrido de minas y, el 17 de abril de 1973, el Grupo de Trabajo 78 regresó a Subic Bay para su mantenimiento. [3] [4] [5] [9]
El 13 de junio de 1973, Estados Unidos y Vietnam del Norte firmaron un comunicado conjunto en París que, entre otras cosas, exigía que Estados Unidos reanudara el barrido de minas a más tardar el 20 de junio y lo completara a más tardar el 13 de julio. Como todas las minas ya habían pasado su última fecha posible de esterilización, End Sweep se reanudó el 18 de junio de 1973. El 20 de junio, el Task Force 78 completó sus barridos de control de Haiphong y pronto también despejó Hon Gai y Cam Pha. A continuación, el grupo de trabajo se concentró en las zonas costeras frente a Vinh . Las operaciones finales de barrido de minas tuvieron lugar el 5 de julio de 1973 y al día siguiente, el contralmirante McCauley informó a los norvietnamitas que Estados Unidos había concluido sus operaciones de contramedidas mineras en aguas norvietnamitas. [3] [4] [5]
La Operación End Sweep terminó oficialmente el 27 de julio de 1973 y el Grupo de Trabajo 78 se retiró de aguas norvietnamitas al día siguiente.
Además de Engage , Force , Fortify e Impervious , los dragaminas oceánicos USS Enhance (MSO-437) , USS Illusive (MSO-448) , USS Inflict (MSO-456) , USS Leader (MSO-490) , USS Conquest ( MSO-488) y USS Esteem (MSO-438) participaron en alguna parte de End Sweep; seis de los diez dragaminas oceánicos llevaron a cabo operaciones de barrido reales, al igual que el condado de Washtenaw en su función especial. Nueve buques de guerra anfibios , seis remolcadores de flota , tres buques de salvamento y 19 buques tipo destructor también operaron en el Task Force 78 durante al menos una parte de los seis meses de End Sweep. [4]
Se perdieron dos helicópteros y Enhance sufrió daños por incendio durante la operación. El costo total de la operación, incluidas las reparaciones de Enhance , fue $20,394,000 más que el costo esperado para las operaciones normales de las unidades involucradas. Los seis dragaminas oceánicos que habían llevado a cabo operaciones reales de barrido de minas dedicaron 439 horas a ellas. [4]
Aunque End Sweep fue un gran éxito a los ojos de los líderes estadounidenses y del público en general, los analistas de guerra contra minas de la Marina de los EE. UU. se mostraron menos optimistas sobre lo que había demostrado la operación. Era inusual en la Marina de los EE. UU. que una operación de barrido de minas disfrutara de la visibilidad política y la prioridad que tenía End Sweep, lo que permitía que la operación hiciera uso de una cantidad y calidad de personal, operativos y científicos de la Marina y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. que generalmente no estaban disponibles. al barrido de minas, y los analistas advirtieron que no se podía contar con tales circunstancias en futuras campañas de remoción de minas. Además, la operación había sido relativamente fácil gracias al conocimiento de la Marina de los EE.UU. de los tipos y ubicaciones de las minas que se habían colocado, la selección de minas únicamente magnéticas durante la campaña de colocación de minas y la autoesterilización planificada de tantas minas. antes de que comenzara el barrido. [12]
El público estadounidense y gran parte del personal de la Armada de los EE. UU. salieron de End Sweep con la impresión de que los helicópteros habían reemplazado a los barcos de superficie en la función de barrido de minas debido a su efectividad y movilidad mucho mayor. También en este caso los analistas de la guerra contra las minas de la Marina discreparon de la impresión popular. Si bien los helicópteros barrían entre tres y seis veces más rápido que los dragaminas de superficie, también demostraron ser muy exigentes en términos de apoyo logístico y mano de obra, y a menudo tenían que ser reparados debido al alto estrés que suponía el barrido de minas para los helicópteros. Los analistas de guerra contra minas de la Armada concluyeron que en futuras operaciones de remoción de minas se necesitaría una fuerza equilibrada de dragaminas de superficie y helicópteros apoyados por un número significativo de buques de apoyo. [13]
