El Parque Nacional de Killarney ( en irlandés : Páirc Náisiúnta Chill Airne ), cerca de la ciudad de Killarney , condado de Kerry , fue el primer parque nacional de Irlanda , creado cuando Muckross Estate fue donado al Estado Libre de Irlanda en 1932. [1] El parque tiene desde entonces se ha ampliado sustancialmente y abarca más de 102,89 km2 ( 25.425 acres) de ecología diversa, incluidos los lagos de Killarney , bosques de robles y tejos de importancia internacional, [2] y picos de montañas. [3] Tiene la única manada de ciervos [4] en Irlanda continental y la cubierta más extensa de bosque nativo que queda en Irlanda. [5] El parque es de alto valor ecológico debido a la calidad, diversidad y extensión de muchos de sus hábitats y la amplia variedad de especies que albergan, algunas de las cuales son raras . El parque fue designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1981. [6] El parque forma parte de un Área Especial de Conservación y un Área de Especial Protección .
El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre es responsable de la gestión y administración del parque. [7] La conservación de la naturaleza es el principal objetivo del parque, y los ecosistemas en su estado natural son muy valorados. [8] El parque es conocido por su paisaje, [9] y se proporcionan servicios de recreación y turismo. [3]
El Parque Nacional de Killarney se encuentra en el suroeste de Irlanda, cerca del punto más occidental de la isla. [1] Los lagos de Killarney y las montañas Mangerton , Torc , Shehy y Purple se encuentran en el parque. [4] Las altitudes en el parque varían de 22 metros (72 pies) a 842 metros (2762 pies). [10] En el parque se encuentra un límite geológico importante entre la antigua arenisca roja del Devónico y la piedra caliza del Carbonífero . La geología subyacente de la mayor parte del parque es arenisca , y los pavimentos de piedra caliza se encuentran en la costa baja oriental de Lough Leane. [3]
Lough Leane es el más grande de los lagos de Killarney y contiene más de 30 islas. Algunos visitantes aprovechan los viajes en barco a Innisfallen , una de las islas más grandes de Lough Leane.
El parque tiene un clima oceánico , fuertemente influenciado por la Corriente del Golfo . Experimenta inviernos suaves (6 °C (43 °F) promedio en febrero) y veranos frescos (15 °C (59 °F) promedio en julio). [11] Las temperaturas medias diarias varían desde un mínimo de 5,88 °C (42,58 °F) en enero hasta un máximo de 15,28 °C (59,50 °F) en julio. El parque experimenta altas precipitaciones y frentes cambiantes , [12] con lluvias ligeras frecuentes durante todo el año. [11] La precipitación media es de 1263 milímetros (49,7 pulgadas) por año, [2] 223 días por año generalmente tienen más de 1 milímetro (0,039 pulgadas) de precipitación. [12] El número medio de días de heladas es 40. [2]
El límite geológico, la amplia gama de altitudes del parque y la influencia climática de la Corriente del Golfo se combinan para darle al parque una ecología variada. [1] Estos ecosistemas incluyen pantanos , lagos, páramos , montañas, vías fluviales, bosques, parques y jardines. [5] Afloramientos rocosos , acantilados y riscos son características del parque. [3] Por encima de los 200 metros (660 pies), las áreas montañosas de arenisca albergan grandes áreas de turberas y brezales . [12]
El Parque Nacional de Killarney es uno de los pocos lugares de Irlanda que ha estado continuamente cubierto de bosques desde el final del período glacial más reciente , [13] hace aproximadamente 10.000 años. El ser humano ha vivido en la zona desde al menos la Edad del Bronce , hace aproximadamente 4.000 años. Los arqueólogos han encontrado evidencia de que se produjo minería de cobre en el área de la isla Ross durante este período, lo que sugiere que el área era de considerable importancia para la gente de la Edad del Bronce. El parque tiene muchos elementos arqueológicos, incluido un círculo de piedras bien conservado en Lissivigeen. [1] Los bosques del parque han sido perturbados y talados en diferentes períodos desde la Edad del Hierro . Esto ha provocado una disminución gradual de la diversidad de especies de árboles en el parque. [13]
Algunos de los restos arqueológicos más impresionantes del parque son del período paleocristiano . La más importante de estas características es la Abadía de Inisfallen , las ruinas de un asentamiento monástico en la isla Inisfallen en Lough Leane. Fue fundada en el siglo VII d.C. por San Finiano el Leproso y estuvo ocupada hasta el siglo XIV. [14] Los Anales de Inisfallen , un registro de la historia temprana de Irlanda tal como la conocían los monjes, fueron escritos en el monasterio entre los siglos XI y XIII. [4] Se cree que el monasterio dio lugar al nombre de Lough Leane, que significa "Lago del Aprendizaje". [14]
La abadía de Muckross fue fundada en 1448 por franciscanos observantes y también sigue en pie, a pesar de haber sido dañada y reconstruida varias veces cuando sus habitantes fueron asaltados. Se dice habitualmente que "Friars Glen" en la montaña Mangerton fue uno de los lugares a los que huirían los monjes cuando el monasterio fue atacado. La característica central de la Abadía de Muckross es un patio central que contiene un enorme tejo rodeado por un claustro abovedado . [14] Se dice tradicionalmente que este árbol es tan antiguo como la propia Abadía de Muckross. [1] La abadía era el lugar de enterramiento de los jefes locales . En los siglos XVII y XVIII fueron enterrados allí los poetas de Kerry Seafraidh O'Donoghue, Aogán Ó Rathaille y Eoghan Rua Ó Súilleabháin . [4]
Después de la invasión normanda de Irlanda , la tierra alrededor de los lagos era propiedad de los McCarthy y O'Donoghue . [4] El castillo de Ross es una casa torre del siglo XV en la orilla de Lough Leane. Alguna vez fue la residencia del cacique O'Donoghue Mór. El castillo fue ampliado en el siglo XVII. Ha sido restaurado y está abierto al público. [14] Un registro militar isabelino de la década de 1580 describe el área de Killarney como un desierto escasamente habitado de bosques y montañas. [13]
A partir del siglo XVIII, las tierras del parque actual se dividieron entre dos grandes propiedades, los Herbert de Muckross y los Brownes ( condes de Kenmare ). Durante los siglos XVII y XVIII, la madera se utilizó ampliamente para las industrias locales, incluida la producción de carbón , la tonelería y el curtido . La presión sobre los bosques se intensificó a finales del siglo XVIII. [13] La principal causa de destrucción de la madera de roble en Killarney en el siglo XVIII fue la producción de carbón vegetal para encender las fundiciones utilizadas en la industria local del hierro. Para producir una tonelada de hierro fundido se necesitaban aproximadamente 25 toneladas de roble . [15] En 1780, Young describió el bosque de Derrycunihy como "una gran extensión de montaña, cubierta en parte de madera, colgando de una manera muy noble, pero en parte talada, en gran parte destrozada, y el resto habitado por toneleros, constructores de barcos". , carpinteros y torneros..." [13]
La explotación de los bosques volvió a aumentar durante la era napoleónica a principios del siglo XIX, probablemente debido a los altos precios que alcanzaba el roble en esa época. En esta época se impulsó la replantación y gestión de los bosques de roble. Hubo una tala de robles a gran escala en la isla Ross en 1803, Glena alrededor de 1804 y Tomies en 1805. Luego se replantó Tomies con robles de tres años y se rebrotó Glena . Estas actividades han aumentado la abundancia relativa de robles en el parque en los últimos 200 años. [13] Como la mayoría de los robles del bosque hoy en día tienen alrededor de 200 años, es probable que la mayoría de ellos fueran plantados, y los robledales que nunca han sido perturbados por los humanos están restringidos a unos pocos focos aislados en áreas remotas. como los valles montañosos. [15]
La familia Herbert fue propietaria de las tierras de la península de Muckross desde 1770 en adelante. Se hicieron muy ricos gracias a las minas de cobre de esta tierra. Henry Arthur Herbert y su esposa, la acuarelista Mary Balfour Herbert , terminaron de construir Muckross House en 1843. La situación financiera de Herbert se volvió precaria a finales del siglo XIX, [16] y Lord Ardilaun de la familia cervecera Guinness compró la finca Muckross. en 1899.
En 1910, el estadounidense William Bowers Bourn compró Muckross Estate como regalo de bodas para su hija Maud en su matrimonio con Arthur Vincent . [17] Gastaron £ 110.000 mejorando la finca entre 1911 y 1932, construyendo el Sunken Garden, el Stream Garden y un jardín de rocas en un afloramiento de piedra caliza. [dieciséis]
Maud Vincent murió de neumonía en 1929. [16] En 1932, Arthur Vincent y sus suegros donaron Muckross Estate al estado irlandés en su memoria. La finca de 43,3 kilómetros cuadrados (10.700 acres) pasó a llamarse Bourn Vincent Memorial Park. El gobierno irlandés creó el parque nacional al aprobar la Ley del Parque Conmemorativo Bourn Vincent en 1932. [7] La Ley requería que los Comisionados de Obras Públicas "mantuvieran y administraran el Parque como Parque Nacional con el propósito de recreación y disfrute del público." [16] El parque conmemorativo es el núcleo del parque nacional ampliado actualmente. [7]
Inicialmente, el gobierno irlandés no pudo brindar mucho apoyo financiero al parque, por lo que funcionó principalmente como una granja en funcionamiento abierta al público. [7] Muckross House estuvo cerrada al público hasta 1964. [18]
Alrededor de 1970 hubo inquietud pública por las amenazas al Parque Conmemorativo Bourn Vincent. Las autoridades irlandesas examinaron las prácticas internacionales en materia de clasificación y gestión de parques nacionales. Se decidió ampliar y redesignar el parque como parque nacional que correspondía en términos generales a la Categoría II de la UICN . También se tomó la decisión de establecer otros parques nacionales en Irlanda. [8] Se han añadido casi 60 kilómetros cuadrados (15.000 acres) al parque original, incluidos los tres lagos, Knockreer Estate , Ross Island, Innisfallen y las ciudades de Glena, Ullauns y Poulagower. [4] El parque ahora tiene más del doble de tamaño que en 1932. [19] A medida que la economía irlandesa se hizo más rica y la percepción del papel de los parques nacionales cambió, se puso mucho más dinero a disposición del parque. [7]
Los lagos de Killarney son Lough Leane (el lago inferior), Muckross Lake (el lago del medio) y Upper Lake. Estos lagos están interconectados y juntos representan casi una cuarta parte del área del parque. A pesar de estar interconectados, cada lago tiene un ecosistema único. Los lagos se unen en el Encuentro de las Aguas, una popular zona turística. [20] La pesca deportiva en los lagos ha sido un pasatiempo en la zona desde hace algún tiempo, en particular para las poblaciones de trucha marrón y salmón de los lagos .
Lough Leane tiene aproximadamente 19 kilómetros cuadrados (4700 acres) de tamaño y es, con diferencia, el más grande de los tres lagos. [20] También es la masa de agua dulce más grande de la región. [21] También es el lago más rico en nutrientes . Se ha vuelto eutrófico como resultado de la entrada de fosfatos de la contaminación agrícola y doméstica en Lough Leane Reedbed, un hábitat importante en el borde de Lough Leane. Este enriquecimiento de nutrientes ha provocado varias floraciones de algas en los últimos años. Las floraciones aún no han tenido un efecto grave en el ecosistema del lago. Para evitar que una mayor contaminación provoque un cambio permanente en el ecosistema del lago, se está llevando a cabo una revisión del uso del suelo en la zona de captación . [20] La calidad del agua en el lago parece haber mejorado desde que se eliminaron los fosfatos de las aguas residuales en 1985. [6] En agosto de 2007, varios hoteles y empresas grandes han manifestado su intención de dejar de usar detergentes con fosfato, en un esfuerzo por preservar el Calidad del agua del lago.
El lago Muckross es el más profundo de los tres lagos. [20] Tiene una profundidad máxima de 73,5 metros (241 pies), [12] cerca de donde la ladera pronunciada de la montaña Torc ingresa al lago. [20] El lago se encuentra en el límite geológico entre las montañas de arenisca al sur y al oeste y la piedra caliza al norte. [12]
Lough Leane y el lago Muckross se encuentran al otro lado del límite geológico. La presencia de piedra caliza hace que ambos lagos sean ligeramente más ricos en nutrientes que el Lago Superior. Hay muchas cuevas en la piedra caliza al nivel del lago, creadas por la acción de las olas combinada con el efecto de disolución del agua ácida de los lagos sobre la roca expuesta. Estas cuevas son las más grandes en la costa norte del lago Muckross. [20]
Desde el Encuentro de las Aguas, un canal estrecho llamado Long Range conduce al Lago Superior, el más pequeño de los tres lagos. Este lago está ubicado en un paisaje montañoso escarpado en la zona superior de Killarney/Valle Negro. La rápida escorrentía en su zona de captación puede hacer que en pocas horas el nivel del lago suba hasta un metro en caso de fuertes lluvias. [20]
El lago Muckross y el lago Upper son sistemas oligotróficos de alta calidad , con agua ligeramente ácida y baja en nutrientes. Esto se debe a la escorrentía de las areniscas de las tierras altas y las turberas en sus zonas de captación. [20] Tienen una vegetación acuática diversa , incluida la hierba de ave ( Isoetes lacustris ), la alga marina ( Littorella uniflora ) y la lobelia de agua ( Lobelia dortmanna ). [3]
Los tres lagos son muy sensibles a los ácidos y, por tanto, vulnerables a la forestación dentro de sus zonas de captación. [6]
Killarney posee el área más extensa (aproximadamente 120 kilómetros cuadrados (30.000 acres)) de bosques nativos seminaturales (bosques dominados por especies autóctonas ) que quedan en Irlanda. La mayor parte de este bosque está abarcado por el parque nacional. Hay tres tipos principales de bosques en el parque: bosque de robles acidófilos ( Quercus petraea-Ilex aquifolium ) sobre arenisca del Devónico; bosques de tejos ricos en musgo ( Taxus baccata ) sobre afloramientos de piedra caliza del Carbonífero; [5] y bosques húmedos (también llamados carr) dominados por alisos en suelos calizos pantanosos bajos en los bordes del lago. [15] Los bosques del parque se dividen naturalmente en dos sectores, a lo largo de la división geológica. [5] Los bosques de robles y tejos tienen importancia internacional. [2]
En el parque también se encuentran plantaciones mixtas de bosques y coníferas. [3] El bosque mixto de la isla Ross tiene una de las capas de hierbas más ricas de los bosques del parque. [6]
El pastoreo y la invasión de rododendros amenazan los bosques del parque. Los rododendros afectan aproximadamente a dos tercios de los bosques de robles. Se está llevando a cabo un programa de eliminación de rododendros en el parque. Los bosques de tejos se ven afectados desde hace muchos años por el intenso pastoreo. [6]
El parque es quizás más famoso por sus bosques de robles, [3] que tienen un tamaño de aproximadamente 12,2 kilómetros cuadrados (3000 acres). [13] Forman la mayor superficie de bosque nativo que queda en Irlanda y son un vestigio del bosque que alguna vez cubrió gran parte de Irlanda. La madera de Derrycunihy es quizás la madera de roble albar ( Quercus petraea ) más natural de Irlanda. La mayoría de los bosques de robles se encuentran en las laderas más bajas de las montañas Shehy y Tomy, adyacentes a Lough Leane. Normalmente están dominados por el roble albar, que prefiere los suelos ácidos de las montañas de arenisca. [15] Los bosques están incluidos en el Anexo I de la Directiva de Hábitats de la UE debido a su diversa y rica flora, en particular sus briofitas ( musgos y hepáticas ). [2]
Los robledales suelen tener un sotobosque de acebo ( Ilex aquifolium ). Los madroños ( Arbutus unedo ) son una parte destacable de estos bosques. También hay tejos dispersos . [3] La capa de campo incluye arándano y junco . [15] La capa herbácea no es rica en especies. [6]
Briófitos, líquenes y helechos transparentes ( Hymenophyllaceae ) prosperan en el clima oceánico húmedo. En los bosques crecen especies con distribuciones atlánticas restringidas. [2] Las briófitas de estos bosques son quizás la comunidad de briófitas atlánticas mejor desarrollada en Europa. [3] El remoto valle de Glaism na Marbh tiene una flora particularmente rica de briofitas, algunas de las cuales son escasas o ausentes en otras partes del bosque. [13] Los musgos, helechos y hepáticas se presentan frecuentemente como epífitas, adheridas a los troncos y ramas de los robles. [15] Las especies raras que crecen en los bosques incluyen Cyclodictyon laetevirens , Daltonia splachnoides , Lejeunea flava , Radula carringtonii y Sematophyllum demissum . [6]
Las especies de aves que residen en los bosques de robles incluyen el herrerillo común , el pinzón común , el reyezuelo , el petirrojo europeo y el reyezuelo . Los mamíferos incluyen el tejón , el zorro, la marta , el ciervo , el ciervo sika y la ardilla roja . Los insectos incluyen muchas especies de avispas parásitas y mariposas de pelo morado , cuya oruga depende completamente de los robles. [15]
El rododendro común introducido representa una gran amenaza para determinadas zonas de los bosques de robles. [15] Por ejemplo, está muy extendido en Camillan Wood a pesar de los continuos intentos de controlarlo. [2]
El bosque de tejos del parque se conoce como Reenadinna Wood. Tiene un tamaño de aproximadamente 0,25 kilómetros cuadrados (62 acres) y está ubicado en un pavimento de piedra caliza kárstica bajo entre el lago Muckross y Lough Leane en la península de Muckross. [2] El bosque de tejos es el tipo de hábitat más raro del parque. [22] Los bosques de tejo son uno de los tipos de bosques más raros de Europa, y se limitan principalmente al oeste de Irlanda y al sur de Inglaterra. Tiene estatus de hábitat prioritario según el Anexo I de la Directiva de Hábitats de la UE. [2] Reenadinna Wood es también uno de los bosques más grandes dominados por el tejo común ( Taxus baccata L.) en el Reino Unido e Irlanda. [23] Es la única zona importante de bosques de tejos en Irlanda y es uno de los tres únicos bosques de tejos puros en Europa. [22] Es de considerable interés ecológico y de conservación, ya que el tejo rara vez es un bosque dominante. El límite occidental del bosque se encuentra a lo largo del límite geológico con la antigua arenisca roja del Devónico. El bosque limita al este con un parque donde la piedra caliza ya no aflora. El pantano de Muckross, un pantano elevado de 0,02 kilómetros cuadrados (4,9 acres) de superficie, se encuentra en la parte sur del bosque. Entre los afloramientos calizos existen depresiones. En algunas de las depresiones se han desarrollado suelos profundos de rendzina . Se estima que la madera se desarrolló hace entre 3.000 y 5.000 años. [23]
El tejo es un árbol nativo de hoja perenne que crece mejor en condiciones de alta humedad de climas oceánicos templados, lo que hace de Killarney un lugar muy adecuado. [24] El suelo del bosque es en su mayor parte delgado y en muchos lugares los árboles están enraizados en fisuras en la piedra caliza desnuda. [22] El tejo tiene un extenso sistema de raíces horizontales. En los bosques de Killarney, las raíces se extienden sobre la superficie de la roca y penetran profundamente en las fisuras de la piedra caliza. [24] La madera tiene un dosel bajo de 6 a 14 m (20 a 46 pies). [2] La extrema tolerancia del tejo a la densa sombra que crea su dosel le ha permitido superar a otras especies para crear el bosque puro de tejo presente en la actualidad. [24] Esta sombra densa impide que las plantas con flores se establezcan en estos bosques y evita que se desarrolle la capa de hierbas. Sin embargo, los briófitos son abundantes y prosperan en condiciones húmedas y frescas. En algunas partes del bosque, hay densos mantos continuos de musgo que pueden tener hasta 152 centímetros (60 pulgadas) de profundidad. [22] Las especies de musgo presentes son principalmente Thamnium alopecurum con Eurhynchium striatum y Thuidium tamariscinum . [24]
Algunos de los árboles del bosque de Re-enadinna tienen doscientos años. [3] Ha habido poca regeneración de los tejos en el bosque. El pastoreo excesivo del suelo del bosque por parte del ciervo sika puede ser parte de la razón de esto, pero pequeñas áreas del bosque que han estado cercadas desde 1969 han experimentado muy poca regeneración del tejo. El denso dosel creado por los tejos que deja pasar muy poca luz solar al suelo del bosque también puede impedir el crecimiento de plántulas de tejo. [22]
A pesar de sus propiedades venenosas, el tejo es muy susceptible al ramoneo y al descortezado por parte de ciervos, conejos, liebres y animales domésticos. Es uno de los árboles más sensibles al pastoreo en los bosques de Killarney. Los ciervos sika han matado los tejos marcando los árboles con sus astas. [24]
El bosque húmedo (también llamado carr) en las áreas bajas de piedra caliza pantanosas dentro de la llanura aluvial de Lough Leane tiene un tamaño de aproximadamente 1,7 kilómetros cuadrados (420 acres). [25] Esta es una de las zonas más extensas de este tipo de bosque en Irlanda. Las especies dominantes del dosel aquí son el aliso ( Alnus glutinosa ), el fresno ( Fraxinus excelsior ), el abedul ( Betula pubescens ) y el sauce ( Salix spp.). [3] Las áreas que periódicamente están cubiertas por agua son ricas en especies que incluyen pastos, juncos, juncos y flores como la paja de los pantanos, la dulce de pradera y la menta acuática. [15]
El ciervo rojo y el ciervo sika utilizan en gran medida los bosques de los humedales como refugio, y los "revolcaderos de ciervos" desnudos y fangosos son un rasgo característico. Los rododendros son la mayor amenaza para estos bosques. Están invadiendo los bosques, utilizando áreas elevadas como matas o bases de árboles donde el suelo está demasiado húmedo para que se establezcan las plántulas. Aunque se ha producido cierta limpieza, la reinvasión continúa. [25]
Mientras que las laderas más bajas de las montañas están dominadas por el roble albar ( Quercus petraea ), por encima de los 200 metros (660 pies) las montañas están prácticamente sin árboles y están dominadas por turberas y brezales húmedos. [12] Las turberas del parque tienen en su mayoría una flora característica que incluye brezos ( Calluna vulgaris ), brezos campaneros ( Erica cinerea ) y aulagas occidentales ( Ulex gallii ), con ocasionales arándanos ( Vaccinium myrtillus ). La mariposa de flores grandes ( Pinguicula grandiflora ) es común. Las turberas también albergan una serie de especies notables, incluidos musgos ( Sphagnum pulchrum , S. fuscum , S. platyphyllum , S. estricto , S. contortum y Calliergon stramineum ), hepáticas ( Cladopodiella francisci y Calypogeia azurea ) y líquenes ( Cladonia mediterranea , C. macilenta , C. rangiferina , C. arbuscula y Cetraria islandica ). [3]
La lejanía de algunas de las zonas altas ayuda a la supervivencia de la única manada salvaje de ciervos nativos que queda en Irlanda. [1] Las turberas están amenazadas por el pastoreo, la turbación , la quema y la forestación. [6]
Dentro del sitio se encuentran una gran cantidad de especies de plantas y animales de interés, incluida la mayoría de las especies de mamíferos nativos irlandeses, varias especies de peces importantes, incluida la trucha ártica , y una variedad de especies de plantas raras o escasas. [3] Varias de las especies animales y vegetales del parque tienen una distribución hiberno-lusitana, lo que significa que sólo se encuentran en el suroeste de Irlanda, el norte de España y Portugal . La razón principal de esto es el efecto de la Corriente del Golfo sobre el clima del suroeste de Irlanda. [26] El parque ha sido designado reserva de la biosfera debido a la presencia de especies tan raras.
Cantidades significativas de especies de plantas que se encuentran en el parque tienen distribuciones geográficas inusuales y se encuentran localizadas dentro de Irlanda. Estas especies de plantas se agrupan en cuatro categorías principales: plantas ártico-alpinas, especies atlánticas, especies norteamericanas y especies muy raras. Las especies atlánticas son especies que se encuentran principalmente en el sur y suroeste de Europa, por ejemplo, el madroño , la col de San Patricio y la mariposa . Las especies norteamericanas incluyen la hierba de ojos azules y la pipewort . [4]
Los briófitos (musgos y hepáticas) florecen en el parque, debido en parte al suave clima oceánico de la zona. El parque es de importancia internacional por las briófitas. Muchas de las briófitas que se encuentran en el parque no se encuentran en ningún otro lugar de Irlanda. [26] Los musgos, los helechos como los helechos transparentes y las hepáticas crecen exuberantemente. Muchos de ellos viven como epífitas y crecen en las ramas y troncos de los árboles. [4]
El helecho de Killarney ( Trichomanes speciosum ) es probablemente la especie vegetal más rara del parque. Es un helecho vaporoso que crece en la zona de salpicadura de cascadas y otros lugares húmedos. Aunque alguna vez fue bastante común, fue recolectado casi hasta su extinción cuando los recolectores lo recogieron para venderlo a los turistas. Los pocos sitios donde permanece este helecho tienden a estar en lugares montañosos aislados donde los recolectores nunca lo encontraron. [26]
Aunque el madroño ( Arbutus unedo ) es relativamente común en el parque, es una de las especies de árboles nativos más raras de Irlanda y se encuentra en muy pocos lugares fuera de Killarney. En el parque se encuentra en las cimas de los acantilados y en los bordes de los bosques alrededor del lago. [26]
El rayo blanco de Killarney ( Sorbus anglica ) es un arbusto o árbol pequeño que crece en las rocas cercanas a las orillas de los lagos. Se encuentra sólo en Killarney. El rayo blanco irlandés ( Sorbus hibernica ), más común, también se encuentra en el parque. [26]
La butterwort mayor ( Pinguicula grandiflora ) (también conocida como violeta de Kerry) es una planta carnívora que se encuentra en las turberas. Digiere insectos para complementar el escaso suministro de nutrientes (especialmente nitrógeno) disponible en el pantano. Sus flores de color violeta florecen a finales de mayo y principios de junio. [26]
Spurge irlandés ( Euphorbia hyberna ) es una especie atlántica que en Irlanda sólo se encuentra en el suroeste. En el pasado, la savia lechosa de su tallo se utilizaba para curar las verrugas. Los pescadores lo usaban para capturar peces, utilizando compuestos en la savia que impiden que las branquias funcionen correctamente y, por lo tanto, los asfixian. [26]
En el parque se han registrado varias especies raras de hongos mixomicetos. Se trata de Collaria arcyrionema , Craterium muscorum , Cribraria microcarpa (la única ubicación conocida en Irlanda), C. rufa , C. violacea , Diderma chondrioderma , D. lucidum , D. ochraceum , Fuligo muscorum y Licea marginata . [6] El parque tiene una flora de líquenes muy diversa. [26]
La mayoría de los mamíferos nativos de Irlanda y las especies introducidas desde hace mucho tiempo se encuentran en el parque. [4] El campañol de banco fue identificado por primera vez en 1964 en el noroeste de Kerry. Su alcance ahora se ha ampliado y ahora incluye el parque. [4] La marta de pino es otra especie notable en el parque. [6]
El parque alberga la única manada salvaje de ciervos nativos ( Cervus elaphus ) que queda en Irlanda , compuesta por aproximadamente 900 individuos. [27] un aumento de menos de 100 individuos en 1970. [28] Se encuentran en las zonas altas del parque, principalmente en las montañas Mangerton y Torc. Esta manada ha estado ininterrumpidamente en Irlanda desde hace 4.000 años, desde el regreso de los ciervos a la isla, posiblemente ayudados por el hombre, tras la última glaciación, [4] hace aproximadamente 10.500 años. [27] Estaban protegidos en el pasado por las propiedades de Kenmare y Muckross. La manada no es completamente pura porque en el siglo XIX se introdujeron ciervos para mejorar la calidad de las astas. [28]
Las ciervas preñadas de las zonas bajas suelen ir a las montañas para dar a luz a principios de junio. El personal del Parque Nacional etiqueta a las crías. Aunque el ciervo rojo y el ciervo sika son capaces de cruzarse, no se han registrado casos de cruce en el parque. Se da alta prioridad al mantenimiento de la pureza genética de la manada autóctona de ciervos. Los ciervos rojos están totalmente protegidos por la ley y no se permite su caza. [27]
El ciervo sika ( Cervus nippon ) fue introducido en el parque desde Japón en 1865. Su población ha aumentado considerablemente desde entonces. Se estima que también hay hasta 1000 ciervos Sika en el Parque Nacional de Killarney. [2] Dentro del parque se encuentran tanto en zonas altas abiertas como en bosques. [4]
[21] El parque cuenta con una gran cantidad de aves y es de importancia ornitológica porque alberga una amplia gama de aves. Se han registrado 141 especies de aves en el parque, [29] incluidas especies de aves acuáticas invernantes, de tierras altas y de bosques. [6] Están presentes varias especies que, por lo demás, son raras en Irlanda, en particular la especie del bosque colirrojo (1 a 2 parejas), la reinita de bosque (1 a 2 parejas) y la reinita de jardín (posiblemente hasta 10 parejas). El urogallo colorado y el ouzel anillado están en la Lista Roja de especies de gran preocupación para la conservación de la UICN (1 a 2 parejas cada uno). El ánsar de frente blanca, el esmerejón y el peregrino de Groenlandia figuran en el anexo I de la Directiva de aves de la UE . [3] Otras especies destacables que se encuentran en el parque son la chova , el chotacabras y el águila pescadora . El águila pescadora pasa a veces por el parque mientras migra entre el norte de África y Escandinavia . Los relatos históricos y los nombres de lugares sugieren que el águila pescadora se reproducía en la zona en el pasado. Las águilas reales alguna vez anidaron en el parque, pero fueron extirpadas alrededor de 1900 como resultado de disturbios, robo de nidos y persecución. [29]
Las especies de aves más comunes en las zonas de tierras altas son las bisbitas de las praderas , los cuervos y las tarabillas europeas . [4] Las especies raras son los esmerejos (hasta cinco parejas) y los halcones peregrinos (al menos una pareja). [6]
Los pinzones y los petirrojos son las especies más comunes en los bosques. [4] Otras especies que se reproducen allí incluyen currucas currucas y currucas jardineras . Se cree que el raro colirrojo y la reinita del bosque tienen algunas parejas reproductoras en los bosques del parque. [6]
En los cuerpos de agua del parque viven garzas reales , zampullines comunes, ánades reales , rascones , mirlos acuáticos y martines pescadores comunes . [4]
Lough Leane, y los otros lagos en menor medida, albergan aves invernantes que viajan hacia el sur desde latitudes más altas. [3] Estas especies incluyen el ala roja, el chorlito real, el chorlito dorado y aves acuáticas como la cerceta, el ojo dorado, el silbón europeo, el pato pato y el cisne cantor. [29] Las poblaciones de aves nativas del parque se ven aumentadas por especies migratorias tanto en invierno como en verano. Una pequeña bandada de gansos de frente blanca de Groenlandia ( Anser albifrons flavirostris ), de una población mundial de aproximadamente 12.000 [4] , migra para pasar el invierno en los pantanos [6] del valle de Killarney, dentro del parque. [4] El número de esta ave que permanece en el parque es actualmente bajo, menos de veinte individuos. Esta población es importante porque es la más meridional de Irlanda y una de las pocas poblaciones que quedan que se alimentan exclusivamente de pantanos, [6] y cuyo hábitat se encuentra casi en su totalidad dentro de un área protegida. [26]
Otras aves acuáticas invernantes son la focha , el cormorán , el cormorán , el ánade real, el pato real , la cerceta y el pato moñudo . Otras especies que viven en los lagos son la gaviota reidora , el zampullín chico y el cisne mudo . [3]
Las especies que migran desde África en verano incluyen cucos , golondrinas y vencejos . Algunas especies son vagabundas que aparecen esporádicamente, por ejemplo cuando hay tormentas o una ola de frío inusual en el continente europeo. [29]
El parque es también sede de un proyecto de reintroducción del águila de cola blanca , que se inició en 2007 con la liberación de quince aves. El proyecto durará varios años y se liberarán muchas más águilas. La especie se extinguió en Irlanda en el siglo XIX tras la persecución de los terratenientes. Luego, se traerán quince polluelos anualmente durante los cinco años siguientes. [30] A pesar de un incidente de envenenamiento en 2009, el programa continúa [31] y las aves introducidas en el área ahora han sido rastreadas hasta Wicklow y Donegal.
Los lagos de Killarney contienen muchas truchas marrones y una producción anual de salmón. Las especies raras que se encuentran en los lagos son la trucha ártica y el sábalo de Killarney. [20] Los lagos tienen reservas naturales de trucha marrón y salmón que se pueden pescar, sujeto únicamente a las regulaciones habituales de licencia de salmón irlandés. [4]
Los lagos contienen trucha ártica ( Salvelinus alpinus L.), que suele encontrarse mucho más al norte en los lagos subárticos. [4] Es una especie relicta que quedó en el área después de la última Edad de Hielo y, en consecuencia, es indicativa de condiciones ambientales prístinas. Aunque alguna vez estuvieron muy extendidos, ahora están confinados a poblaciones aisladas en lagos de agua dulce interiores que tienen un hábitat adecuado. Están aislados en sus respectivos lagos desde la última Edad del Hielo. Son extremadamente sensibles a los cambios ambientales cuando se encuentran tan al sur como Irlanda, donde se encuentran en el extremo sur del área de distribución de su especie. Las mayores amenazas para su supervivencia en Irlanda son las especies de peces introducidas, la eutrofización, la acidificación y el cambio climático. La tasa de extinción de poblaciones enteras en Irlanda ha aumentado en las últimas décadas. [32]
El sábalo de Killarney (o goureen) ( Alosa fallax killarnensis ) es una subespecie de sábalo twaite que habita en lagos sin salida al mar , una especie mayoritariamente marina. Es exclusivo de los lagos de Killarney. Rara vez se ve porque se alimenta principalmente de plancton y, por lo tanto, los pescadores rara vez lo capturan. Está incluido en el "Libro Rojo de Datos" irlandés de especies amenazadas. [26] Está incluido en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la UE . [6]
En el valle de Killarney se pueden encontrar varias especies de invertebrados inusuales. Algunas de estas especies, incluida la libélula esmeralda del norte ( Somatochlora arctica ) y varias especies de caddis y moscas de piedra , suelen encontrarse mucho más al norte de Europa. Se cree que son especies relictas que quedaron en Killarney después de la última retirada del hielo. [26] La libélula esmeralda del norte o de los páramos , la libélula irlandesa más rara, está confinada al parque. Se reproduce en charcos poco profundos en pantanos. [33]
Los bosques de robles del remoto valle de Glaism na Marbh son un bastión de Formica lugubris Zett. , una especie de hormiga del bosque poco común tanto en los bosques de Killarney como en toda Irlanda. [13]
La babosa de Kerry ( Geomalacus maculosus ) es una especie hiberno-lusitana . Emerge en el frecuente clima húmedo de Killarney para pastar líquenes en rocas y troncos de árboles. Se dice que es la única babosa capaz de convertirse en una bola. Se encuentra tanto en el Anexo II como en el Anexo IV de la Directiva de Hábitats de la UE . [26]
El parque enfrenta una serie de desafíos de conservación y gestión. Uno de ellos es la proximidad del parque a la ciudad de Killarney, uno de los destinos turísticos más conocidos de Irlanda. Killarney recibe cientos de miles de visitantes cada año. La mayoría de estos visitantes pasan tiempo en el parque. Se necesita una gestión cuidadosa para garantizar un conflicto mínimo entre conservación y recreación. [1]
La introducción pasada de varias especies exóticas al parque es una influencia humana adicional en el área. Estas especies han dañado los ecosistemas naturales de Killarney. Las más notables de estas especies son el rododendro común ( Rhododendron ponticum ), que ha infestado grandes áreas del Parque Nacional, y el ciervo sika, que pastorea demasiado el suelo del bosque y representa una amenaza potencial para la integridad genética del ciervo nativo. Tanto el rododendro como el ciervo sika pueden tener un efecto adverso sobre la flora nativa al inhibir la regeneración. Una introducción más reciente y accidental es el visón americano , que ahora está firmemente establecido en el parque junto con la nutria nativa. Las extinciones causadas por el hombre incluyen el lobo ( Canis lupus L. ) y el águila real ( Aquila chrysaetos L. ). [14]
Los incendios provocados por la actividad humana ocurren con cierta frecuencia en el parque. A pesar del clima húmedo, pueden propagarse con bastante rapidez y cubrir grandes áreas. Estos incendios rara vez penetran en áreas cubiertas por densos bosques, pero arden fácilmente en zonas de bosques abiertos. [13] El parque sufrió graves daños por incendios en abril de 2021. [34]
El uso principal del suelo dentro del sitio es el pastoreo de ovejas. [6] El pastoreo de ciervos también es común. Actualmente, los bosques del parque están gravemente sobrepastoreados por ciervos sika. [9] El pastoreo ha causado daños a muchos hábitats terrestres, provocando la degradación de brezales y turberas e impidiendo la regeneración de los bosques. En las zonas altas, la erosión causada por el pastoreo se ve exacerbada por la naturaleza expuesta del terreno. [6] Las presiones de los pastores nativos como el ciervo y la liebre irlandesa han aumentado desde que sus principales depredadores naturales, el lobo y el águila real, se extinguieron. [2] El pastoreo y la alteración de la vegetación ayudan enormemente a la propagación del rododendro. [9]
El rododendro común es quizás la mayor amenaza para la ecología del parque. [35] Es un arbusto de hoja perenne con una distribución natural en las zonas del Mediterráneo y el Mar Negro . [36] Los rododendros se extinguieron en Irlanda debido al cambio climático hace miles de años. [35] Se introdujo en el área de Killarney durante el siglo XIX y rápidamente se afianzó. Se ha extendido a través de su gran cantidad de semillas muy pequeñas que se dispersan fácilmente. Da sombra a la flora del suelo e impide así la regeneración de especies leñosas autóctonas. [9] Más de 6,5 kilómetros cuadrados (1.600 acres) del parque están ahora completamente infestados. Han tenido un efecto devastador en determinadas zonas del parque. Como la luz no puede penetrar en los densos matorrales de rododendros, muy pocas plantas pueden vivir debajo de ellos. Los robledales del parque corren peligro a largo plazo porque no pueden regenerarse. Existe una política de control y erradicación de rododendros en el parque. [35]
El parque está abierto al turismo durante todo el año. [4] Hay un centro educativo y para visitantes en Killarney House. Las atracciones para visitantes en el parque incluyen Dinis Cottage, Knockreer Demesne, Inisfallen Island, Ladies View , Meeting of the Waters y Old Weir Bridge, Muckross Abbey, Muckross House, Muckross Peninsula, Old Kenmare Road, O'Sullivan's Cascade, Ross. Castillo y isla Ross, Tomies Oakwood y cascada Torc. Existe una red de senderos asfaltados en las áreas de Knockreer, Muckross y Ross Island que pueden utilizar ciclistas y caminantes. Old Kenmare Road y la pista que rodea Tomies Oakwood ofrecen vistas a Lough Leane y Killarney. Se ofrecen paseos en barco por los lagos. [11]
Muckross House es una mansión victoriana , cerca de la costa este del lago Muckross, con el telón de fondo de las montañas Mangerton y Torc. La casa ha sido restaurada y atrae a más de 250.000 visitantes al año. Los jardines Muckross son famosos por su colección de rododendros, híbridos, azaleas y árboles exóticos. Muckross Traditional Farms es un proyecto agrícola en funcionamiento que recrea la vida rural irlandesa en la década de 1930, antes de la electrificación. Knockreer House se utiliza como Centro Educativo del Parque Nacional. [4]
