El cisne mudo ( Cygnus olor ) es una especie de cisne y miembro de la familia de aves acuáticas Anatidae . Es originario de gran parte de Eurasia y (como raro visitante invernal) del extremo norte de África. Es una especie introducida en América del Norte, hogar de las poblaciones más grandes fuera de su área de distribución nativa, con introducciones adicionales más pequeñas en Australasia y el sur de África. El nombre "mudo" deriva de que es menos vocal que otras especies de cisnes . [2] [3] [4] Mide de 125 a 160 cm (49 a 63 pulgadas) de largo, este gran cisne tiene un plumaje completamente blanco con un pico anaranjado bordeado de negro. Es reconocible por su pronunciada protuberancia encima del pico, que es más grande en los machos.
El cisne mudo fue nombrado formalmente por primera vez por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin como Anas olor en 1789 y fue transferido por Johann Matthäus Bechstein al nuevo género Cygnus en 1803. Tanto cygnus como olor significan "cisne" en latín ; cygnus es una variante de cycnus , tomada del griego κύκνος kyknos , una palabra del mismo significado. [5] [6] [7] [8]
A pesar de su origen euroasiático, sus parientes más cercanos son el cisne negro de Australia y el cisne de cuello negro de América del Sur, no así los otros cisnes del hemisferio norte del género Cygnus . [2] La especie es monotípica , sin subespecies vivas . [2] [4]
Se han encontrado subfósiles de cisne mudo, de 6.000 años de antigüedad, en lechos de turba posglaciales de East Anglia , Gran Bretaña. [9] Se han registrado desde el este de Irlanda hasta Portugal e Italia , [10] y desde Francia , 13.000 antes de Cristo (Desbrosse y Mourer-Chauvire 1972-1973). Cygnus olor bergmanni , una especie de paleosub que se diferenciaba sólo en tamaño del ave actual, se conoce a partir de fósiles encontrados en Azerbaiyán . Una paleoespecie relacionada registrada a partir de fósiles y subfósiles es el cisne gigante, Cygnus falconeri , una especie no voladora que vivió en las islas de Malta y Sicilia durante el Pleistoceno medio .
Se han encontrado fósiles de ancestros de cisnes más lejanos relacionados con el cisne mudo en cuatro estados de EE. UU.: California , Arizona , Idaho y Oregón . [11] La línea de tiempo va desde el Mioceno hasta finales del Pleistoceno o 10.000 antes de Cristo. El último hallazgo se produjo en el desierto de Anza-Borrego, un parque estatal de California. [11] Los fósiles del Pleistoceno incluyen Cygnus paloregonus de Fossil Lake, Oregon, Froman's Ferry, Idaho y Arizona, al que Howard en The Waterfowl of the World se refiere como "probablemente el cisne mudo". [12]
Los adultos de este gran cisne suelen medir entre 140 y 160 cm (55 a 63 pulgadas) de largo, aunque en casos extremos pueden variar entre 125 y 170 cm (49 a 67 pulgadas), con un tamaño de 200 a 240 cm (79 a 94 pulgadas). envergadura. [13] [14] Los machos son más grandes que las hembras y tienen una protuberancia más grande en el pico. En promedio, esta es la segunda especie de ave acuática más grande después del cisne trompetista , aunque los cisnes mudos machos pueden fácilmente igualar o incluso superar en masa a un macho trompetista. [4] [15] Entre las medidas estándar del cisne mudo, la cuerda del ala mide 53 a 62,3 cm (20,9 a 24,5 pulgadas), el tarso mide 10 a 11,8 cm (3,9 a 4,6 pulgadas) y el pico mide 6,9 a 9 cm. (2,7 a 3,5 pulgadas). [4] El plumaje es blanco, mientras que las patas son de color gris oscuro. El pico del cisne mudo es de color naranja brillante, con negro alrededor de las fosas nasales y una uña negra .
El cisne mudo es una de las aves voladoras más pesadas que existen. En varios estudios realizados en Gran Bretaña, se encontró que los machos (conocidos como mazorcas ) pesaban en promedio entre 10,6 y 11,87 kg (23,4 a 26,2 lb), con un rango de peso de 9,2 a 14,3 kg (20 a 32 lb), mientras que las hembras, un poco más pequeñas (conocidos como corrales ) tenían un promedio de entre 8,5 y 9,67 kg (de 18,7 a 21,3 libras), con un rango de peso de 7,6 a 10,6 kg (de 17 a 23 libras). [4] [16] [17] [18] [19] Mientras que el peso normal máximo para una mazorca grande es de aproximadamente 15 kg (33 lb), una mazorca polaca inusualmente grande pesaba casi 23 kg (51 lb) y esto cuenta como el mayor peso jamás verificado para un ave voladora, aunque se ha cuestionado si este peso pesado aún podría levantar el vuelo. [20]
Las aves jóvenes, llamadas pichones, no son del blanco brillante de los adultos maduros y su pico es negro grisáceo opaco, no anaranjado, durante el primer año. El plumón puede variar desde el blanco puro hasta el gris y el ante, siendo el gris/ante el más común. Los cisnes blancos tienen un gen leucístico . Los cisnes crecen rápidamente y alcanzan un tamaño cercano al tamaño adulto aproximadamente tres meses después de la eclosión. Los cisnes típicamente conservan sus plumas grises hasta que tienen al menos un año de edad, y el plumón de sus alas fue reemplazado por plumas de vuelo a principios de ese año.
Todos los cisnes mudos son blancos en la madurez, aunque las plumas (particularmente en la cabeza y el cuello) a menudo se tiñen de color marrón anaranjado por el hierro y los taninos del agua. [21]
El color se transforma C. o. morpha immutabilis ( immūtābilis en latín significa "inmutable, inmutable, inalterable"), también conocido como el "cisne polaco", tiene patas rosadas (no gris oscuro) y cisnes blancos apagados; al igual que ocurre con los gansos domésticos blancos , se encuentra sólo en poblaciones con una historia de domesticación. [22] [23] Los cisnes polacos portan una copia de un gen responsable del leucismo . [23]
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Los cisnes mudos anidan en grandes montículos que construyen con vegetación ribereña en aguas poco profundas en islas en el medio o en el borde mismo de un lago. Son monógamos y a menudo reutilizan el mismo nido cada año, restaurándolo o reconstruyéndolo según sea necesario. Los cisnes machos y hembras comparten el cuidado del nido, y una vez que los polluelos han emplumado no es raro ver familias enteras buscando comida. Se alimentan de una amplia variedad de vegetación, tanto de plantas acuáticas sumergidas a las que alcanzan con su largo cuello, como de pastos en tierra. El alimento comúnmente incluye plantas agrícolas como la colza y el trigo , y alimentar a las bandadas en el invierno puede causar daños significativos a los cultivos, a menudo tanto por pisoteo con sus grandes patas palmeadas como por consumo directo. [24] También se alimentará de pequeñas proporciones de insectos acuáticos , peces y ranas . [25]
A diferencia de los cisnes negros , los cisnes mudos suelen ser fuertemente territoriales con una sola pareja en lagos más pequeños, aunque en algunos lugares donde se encuentra una gran área de hábitat adecuado para la alimentación, pueden ser coloniales. Las colonias más grandes tienen más de 100 parejas, como la colonia de Abbotsbury Swannery en el sur de Inglaterra, y en el extremo sur de la isla de Öland , la Reserva Ottenby , en las aguas costeras del Mar Báltico , y pueden tener nidos espaciados tan solo 2 m (7 pies) de distancia. [22] [26] Los juveniles no apareados de hasta 3 a 4 años de edad comúnmente forman bandadas más grandes, que pueden sumar varios cientos de aves, a menudo en sitios tradicionales regulares. [27] Una bandada notable de aves no reproductoras se encuentra en el estuario del río Tweed en Berwick-upon-Tweed , en el noreste de Inglaterra, con un recuento máximo de 787 aves. [28] Existe una gran población cerca de la estación Swan Lifeline en Windsor y vive en el Támesis a la sombra del Castillo de Windsor . Una vez que los adultos se aparean, buscan sus territorios y a menudo viven cerca de patos y gaviotas , que pueden aprovechar la capacidad del cisne para alcanzar las malas hierbas de aguas profundas, que tienden a extenderse en la superficie del agua. [ cita necesaria ]
El cisne mudo habla menos que el ruidoso cantor y los cisnes de Bewick ; Sin embargo, emiten una variedad de sonidos, a menudo descritos como "gruñidos, silbidos roncos y resoplidos". Durante una exhibición de cortejo, los cisnes mudos pronuncian una canción rítmica. La canción ayuda a sincronizar los movimientos de la cabeza y el cuello. Técnicamente, podría emplearse para distinguir una pareja unida de dos cisnes saliendo, ya que el ritmo de la canción generalmente no coincide con el ritmo de los movimientos de la cabeza de dos cisnes saliendo. [29] Los cisnes mudos suelen silbar a los competidores o intrusos que intentan entrar en su territorio. [30] El sonido más familiar asociado con los cisnes mudos es el vibrante palpitar de las alas en vuelo, que es exclusivo de la especie y se puede escuchar desde un rango de 1 a 2 km (0,6 a 1 mi), lo que indica su valor como cisne. Sonido de contacto entre pájaros en vuelo. [22] Los cisnes son especialmente vocales y se comunican a través de una variedad de silbidos y chirridos cuando están contentos, así como un graznido áspero cuando están angustiados o perdidos.
Los cisnes mudos pueden ser muy agresivos en defensa de sus nidos y son muy protectores de su pareja y de su descendencia. La mayoría de los actos defensivos de un cisne mudo comienzan con un fuerte silbido y, si esto no es suficiente para ahuyentar al depredador o intruso, van seguidos de un ataque físico. Los cisnes atacan golpeando la amenaza con espolones óseos en sus alas, acompañados de mordiscos con su gran pico, [31] mientras que las aves acuáticas más pequeñas, como los patos, normalmente son agarradas con el pico del cisne y arrastradas o arrojadas lejos del cisne y su descendencia. Los cisnes matarán a los intrusos en su territorio, tanto a otros cisnes como a gansos y patos, ahogándose, trepando y picoteando la parte posterior de la cabeza y obligando al otro pájaro a sumergirse.
Las alas del cisne son muy poderosas, aunque no lo suficientemente fuertes como para romper la pierna de un hombre adulto, como comúnmente se cita erróneamente. [32] Las aves acuáticas grandes, como los gansos canadienses (más probablemente fuera de competencia que en respuesta a una posible depredación) pueden ser ahuyentadas agresivamente, y los cisnes mudos atacan regularmente a las personas que ingresan a su territorio. [33]
La mazorca es responsable de defender a los polluelos mientras están en el agua y, en ocasiones, ataca pequeñas embarcaciones, como canoas , que considera una amenaza para sus crías. La mazorca también intentará ahuyentar al depredador fuera de su territorio familiar y mantendrá a raya a animales como zorros y aves rapaces. En Nueva York (fuera de su área de distribución nativa), los depredadores más comunes de los pichones son las tortugas mordedoras comunes . [33] Los adultos sanos rara vez son presa de ellos, aunque cánidos como los coyotes , félidos como el lince y los osos pueden representar una amenaza para los enfermos (los adultos sanos generalmente pueden nadar para alejarse del peligro y la defensa del nido suele ser exitosa) y hay una Son pocos los casos de adultos sanos que caen presa de las águilas reales . [34] [35] [36] En Inglaterra, ha habido una mayor tasa de ataques a cisnes por parte de perros fuera de control, especialmente en parques donde las aves son menos territoriales. Esto se considera un delito en la ley británica y las aves están bajo la más alta protección debido a su asociación con la monarca. [37] Los cisnes mudos atacan fácilmente a los perros para protegerse a sí mismos y a sus polluelos de un ataque, y un cisne adulto es capaz de abrumar y ahogar [38] incluso a razas de perros grandes. [39]
La postura familiar con el cuello curvado hacia atrás y las alas medio levantadas, conocida como música callejera, es una exhibición de amenaza. Ambos pies se mueven al unísono durante esta exhibición, lo que resulta en un movimiento más brusco. [40] Los cisnes también pueden utilizar la postura de la calle para transportarse con la ayuda del viento a lo largo de varios cientos de metros, el llamado windsurf. [41] [42]
Al igual que otros cisnes, los cisnes mudos son conocidos por su capacidad de llorar por una pareja o un polluelo perdido o muerto. [43] [44] Los cisnes pasarán por un proceso de duelo y, en el caso de la pérdida de su pareja, pueden quedarse donde vivía su contraparte o volar para unirse a una bandada. [45] Si uno de la pareja muere mientras hay pichones presentes, el padre restante asumirá las tareas de su compañero para criar la nidada.
Los cisnes mudos ponen de 4 a 10 huevos. La hembra incuba durante unos 36 días y los polluelos normalmente eclosionan entre mayo y julio. [46] Los cisnes jóvenes no alcanzan la capacidad de volar antes de los 120 a 150 días de edad. Esto limita la distribución de la especie en el extremo norte de su área de distribución, ya que los pichones necesitan aprender a volar antes de que los estanques y lagos se congelen. [ cita necesaria ]
El cisne mudo se encuentra de forma natural principalmente en zonas templadas de Europa, luego a través del Paleártico hasta el este hasta Primorsky Krai , cerca de Sidemi. [47]
Es parcialmente migratorio a lo largo de las latitudes del norte de Europa y Asia, hasta el sur hasta el norte de África y el Mediterráneo. Se sabe y está registrado que ha anidado en Islandia y es vagabundo en esa zona, así como en las Bermudas, según el cuadro del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre el estado internacional de las especies de aves, que lo ubica en 70 países y se reproduce en 49 países. y vagabundo en 16 países. [ cita necesaria ] Si bien la mayor parte de la población actual en Japón es introducida, los cisnes mudos se representan en pergaminos de más de 1000 años de antigüedad, y las aves silvestres de la población de Asia continental todavía se encuentran raramente en invierno. Los inmigrantes naturales a Japón suelen aparecer junto con los cisnes cantores y, a veces, con los cisnes de Bewick. [ cita necesaria ]
El cisne mudo está protegido en la mayor parte de su área de distribución, pero esto no ha impedido la caza ilegal y furtiva . A menudo se mantiene en cautiverio fuera de su área de distribución natural, como decoración de parques y estanques, y se han producido fugas. Los descendientes de estas aves se han naturalizado en el este de Estados Unidos y en los Grandes Lagos , de forma muy parecida a como lo ha hecho el ganso canadiense en Europa. [ cita necesaria ]
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La población nativa total de cisnes mudos es de unas 500.000 aves al final de la temporada de reproducción (adultos más jóvenes), de las cuales hasta 350.000 se encuentran en Rusia . [2] La mayor concentración reproductora es de 11.000 parejas en el delta del Volga . [3]
La población en el Reino Unido es de aproximadamente 22.000 aves en el invierno de 2006-2007, [48] una ligera disminución desde el pico de aproximadamente 26.000 a 27.000 aves en 1990. [3] Esto incluye alrededor de 5.300 parejas reproductoras, siendo el resto inmaduros. . [49] Otras poblaciones importantes en Europa incluyen entre 6.800 y 8.300 parejas reproductoras en Alemania , 4.500 parejas en Dinamarca , 4.000 a 4.200 parejas en Polonia , 3.000 a 4.000 parejas en los Países Bajos , alrededor de 2.500 parejas en Irlanda y 1.200 a 1.700 parejas en Ucrania . . [3]
Durante muchos siglos, los cisnes mudos en Gran Bretaña fueron domesticados para alimentarse, y los individuos estaban marcados con mellas en sus redes (pies) o picos para indicar su propiedad. Estas marcas se registraron ante la Corona y se nombró un Royal Swanherd. Cualquier ave que no estuviera tan marcada pasó a ser propiedad de la Corona, de ahí que el cisne pasara a ser conocido como el "Pájaro Real". Esta domesticación salvó al cisne mudo de la extirpación debido a la caza excesiva en Gran Bretaña. [50] [51]
Las poblaciones de Europa occidental fueron en gran medida exterminadas por la presión de la caza en los siglos XIII al XIX, a excepción de las aves semidomesticadas mantenidas como aves de corral por los grandes terratenientes. Una mejor protección a finales del siglo XIX y principios del XX permitió que la especie se expandiera y regresara a la mayor parte o a la totalidad de su área de distribución anterior. [52] [53] Más recientemente, en el período comprendido entre 1960 y principios de 1980, las cifras volvieron a disminuir significativamente en muchas áreas de Inglaterra, [54] principalmente debido al envenenamiento por plomo causado por aves que tragaban perdigones de plomo provenientes de disparos y pesas de pesca desechadas hechas. del plomo . Después de que los pesos y perdigones de plomo fueron reemplazados en su mayoría por otras alternativas menos tóxicas, el número de cisnes mudos volvió a aumentar rápidamente. [3]
Desde su introducción en América del Norte, el cisne mudo ha aumentado considerablemente en número hasta el punto de que allí se considera una especie invasora . Las poblaciones introducidas en otras áreas siguen siendo pequeñas: alrededor de 200 en Japón, menos de 200 en Nueva Zelanda y Australia , y alrededor de 120 en Sudáfrica . [2]
El cisne mudo se introdujo en América del Norte a finales del siglo XIX. Recientemente, ha sido ampliamente considerada una especie invasora debido a su número en rápido aumento y sus efectos adversos sobre otras aves acuáticas y ecosistemas nativos . Por ejemplo, un estudio del tamaño de la población en la parte baja de los Grandes Lagos entre 1971 y 2000 encontró que el número de cisnes mudos aumentaba a una tasa promedio de al menos el 10% por año, duplicando la población cada siete u ocho años. [55] Varios estudios han concluido que los cisnes mudos reducen gravemente la densidad de la vegetación sumergida donde se encuentran. [56]
En 2003, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso "minimizar los daños ambientales atribuidos a los cisnes mudos" reduciendo su número en la ruta migratoria del Atlántico a niveles anteriores a 1986, una reducción del 67% en ese momento. Según un informe publicado en el Registro Federal de 2003 [57] la propuesta fue apoyada por las trece agencias estatales de vida silvestre que presentaron comentarios, así como por 43 organizaciones de conservación de aves, conservación de vida silvestre y gestión de vida silvestre. Diez organizaciones defensoras de los derechos de los animales y la gran mayoría de los comentarios de particulares se opusieron. En ese momento, los cisnes mudos estaban protegidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias debido a una orden judicial, pero en 2005 el Departamento del Interior de los Estados Unidos los declaró oficialmente una especie no nativa y desprotegida. [58] Los cisnes mudos están protegidos en algunas áreas de los EE. UU. por leyes locales, por ejemplo, en Connecticut . [59]
El grupo de interés "Save the Mute Swans" cuestiona el estatus del cisne mudo como especie introducida en América del Norte . [60] Afirman que los cisnes mudos son nativos de la región y, por lo tanto, merecen protección. Afirman que los cisnes mudos tenían orígenes en Rusia y citan avistamientos históricos y registros fósiles. Estas afirmaciones han sido rechazadas por considerarlas engañosas por el Departamento del Interior de Estados Unidos. [58]
El cisne mudo tenía protección absoluta en Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Vida Silvestre de 1953 , pero esto se cambió en junio de 2010 a un nivel de protección más bajo. Todavía tiene protección, pero ahora se permite matarlo o mantenerlo en cautiverio a discreción del Ministro de Conservación . [61]
Existe una pequeña población salvaje en las cercanías de Perth , Australia; sin embargo, se cree que son menos de 100 individuos. [2]
El cisne mudo es el ave nacional de Dinamarca desde 1984. Antes de eso, la alondra era considerada el ave nacional de Dinamarca (desde 1960). [62]
El cuento de hadas " El patito feo " de Hans Christian Andersen cuenta la historia de un polluelo del cisne condenado al ostracismo por sus compañeros de corral debido a su falta de atractivo. Para su deleite (y para sorpresa de los demás), madura hasta convertirse en un elegante cisne, el ave más hermosa de todas. [62]
Hoy en día, el monarca británico conserva el derecho de propiedad de todos los cisnes mudos anónimos en aguas abiertas, pero el rey Carlos III ejerce su propiedad sólo en determinados tramos del Támesis y sus afluentes circundantes. Esta propiedad se comparte con las empresas de viticultores y tintoreros , a quienes la Corona concedió derechos de propiedad en el siglo XV. [63] [64]
Los cisnes mudos en el foso del Palacio Episcopal de la Catedral de Wells en Wells , Inglaterra, han sido entrenados durante siglos para tocar campanas mediante cuerdas atadas a ellas para pedir comida. Dos cisnes todavía pueden sonar para el almuerzo. [sesenta y cinco]
La pareja de cisnes del Jardín Público de Boston lleva el nombre de Romeo y Julieta en honor a la pareja de Shakespeare ; sin embargo, se encontró que ambos son hembras. [66]
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{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )La monarquía todavía permite a tres empresas poseer cisnes: The Abbotsbury Swannery, The Vintners Company y The Dyers' Company.
