El HMS Gladiator era un navío de quinta clase Roebuck de 44 cañones de la Royal Navy . Fue botado el 20 de enero de 1783 por Henry Adams de Bucklers Hard . Pasó toda su carrera en el servicio portuario, sin hacerse nunca a la mar. Aun así, su tripulación ganó dinero en premios por la captura de dos barcos rusos y cinco estadounidenses. Su existencia estática lo convirtió en un excelente escenario para los consejos de guerra y varios de ellos tuvieron lugar a bordo de él. Fue desguazado en 1817.
El Gladiator fue puesto en servicio en diciembre de 1792 bajo el mando del teniente Samuel Hayter como buque de convalecencia. [1] Luego, todavía bajo el mando de Hayter, fue puesto nuevamente en servicio en febrero de 1794 como buque de guardia . En diciembre de 1795 estuvo bajo el mando del teniente Stephen Parker, seguido por el teniente Emanuel Hungerford desde septiembre de 1799. Fue el buque insignia del contralmirante Sir Richard Bickerton desde febrero de 1800 hasta mayo. [1] El teniente Joseph Bromwich tomó entonces el mando del Gladiator , siendo sucedido en septiembre por el teniente John Connolly. Desde diciembre de 1801 fue de nuevo un buque de convalecencia y el buque insignia del contralmirante Sir John Holloway hasta abril de 1802, cuando fue dado de baja. [1]
El Gladiator fue puesto nuevamente en servicio en abril de 1803 bajo el mando del teniente Thomas Harrison. Desde mayo volvió a ser el buque insignia de Holloway hasta junio de 1804, cuando pasó a ser el buque insignia del contralmirante Sir Isaac Coffin . [1] En febrero de 1807 pasó a estar bajo el mando del teniente John Price como buque de convalecencia.
El 26 de octubre de 1807, el zar Alejandro I de Rusia declaró la guerra a Gran Bretaña. La noticia oficial no llegó hasta el 2 de diciembre, momento en el que los británicos declararon un embargo a todos los buques rusos en los puertos británicos. El Gladiator fue uno de los 70 buques que participaron en la captura de la fragata rusa de 44 cañones Speshnoy ( Speshnyy ), que se encontraba en el puerto de Portsmouth. Los británicos capturaron al mismo tiempo el buque de almacenamiento ruso Wilhelmina ( Vilghemina ). [2] Los buques rusos transportaban la nómina de la escuadra del vicealmirante Dmitry Senyavin en el Mediterráneo. [3] [a]
En 1811, el Gladiator estuvo bajo el mando del teniente Thomas Dutton y sirvió como buque insignia del contralmirante William Hargood . El teniente comandante Charles Hewitt tomó el mando en julio de 1812, y el Gladiator llevó sucesivamente las banderas de los contralmirantes Hargood, Edward Foote y Peter Halkett . [1]
Cuando las noticias del estallido de la guerra de 1812 llegaron a Gran Bretaña, la Marina Real se apoderó de todos los buques estadounidenses que se encontraban en puertos británicos. El Gladiator se encontraba entre los buques de la Marina Real que se encontraban en Spithead o Portsmouth y, por lo tanto, tenía derecho a participar en la concesión para los barcos estadounidenses Belleville , Janus , Aeos , Ganges y Leonidas, apresados allí el 31 de julio de 1812. [5] [b]
Como Gladiator pasó toda su carrera en el puerto, fue un lugar conveniente para los juicios militares. Solo en 1800, fue sede de más de 30 juicios. [7] En ese año, el alcohol fue la causa en muchos casos, pero no en todos.
El 3 de julio, un tribunal militar juzgó a John Duncan, marinero del HMS Hermione , por haber asesinado a oficiales de ese barco, o haberlos ayudado e instigado en septiembre de 1797, y luego haber entregado el barco al enemigo en La Guaira . Los cargos fueron probados, por lo que el tribunal ordenó que Duncan fuera ahorcado. El tribunal militar también ordenó que se ahorcara a un hombre por deserción, lo que fue un veredicto inusualmente duro. Sin embargo, el hombre había desertado tres veces, después de haberse alistado tres veces (bajo diferentes nombres) y haber aceptado el dinero de la recompensa. Además, había habido un gran número de deserciones en Portsmouth y la intención del tribunal era enviar un mensaje. En 1802, Edward Hamilton , que dirigió la acción del barco que recuperó el Hermione , fue juzgado a bordo del Gladiator por crueldad.
El 10 de diciembre de 1797, un tribunal militar juzgó a John Hubbard y George Hynes, marineros del HMS St George , por un delito contra natura. El tribunal los declaró culpables y los condenó a muerte.
Al menos tres cortes marciales implicaron cargos contra almirantes. La primera tuvo lugar entre el 23 y el 26 de diciembre de 1805, después de la Batalla del Cabo Finisterre (1805) . El almirante Robert Calder solicitó una corte marcial para revisar su decisión de no perseguir a la flota enemiga después del enfrentamiento. La corte dictaminó que el hecho de que Calder no persiguiera a la flota enemiga fue un error de juicio, no una manifestación de cobardía o descontento, y lo reprendió severamente. [8]
El segundo caso ocurrió entre el 6 y el 11 de marzo de 1807. El acusado era Sir Home Popham y se le imputaba haber llevado a cabo una expedición no autorizada (y notablemente quijotesca y fallida) a Buenos Aires , dejando su puesto de destino, el Cabo de Buena Esperanza , sin defensa. La acusación fue considerada probada y el tribunal reprendió a Sir Home. [9]
El tercero fue el juicio militar al almirante Lord Gambier por su conducta en la batalla de los caminos vascos . El almirante Sir Eliab Harvey , que había comandado "The Fighting Temeraire" en la batalla de Trafalgar , creía que Gambier había perdido una oportunidad de infligir más daño a la flota francesa. Le dijo a Gambier: "Nunca vi a un hombre tan inepto para el mando de una flota como Su Señoría". Thomas Cochrane amenazó con utilizar su voto parlamentario contra Gambier por no comprometer la flota en la acción. Gambier pidió un juicio militar para examinar su conducta. El tribunal, el 26 de julio de 1809, exoneró a Gambier. En consecuencia, ni Harvey ni Cochrane fueron designados por el Almirantazgo para comandar durante la guerra. [10]
Otro consejo de guerra notable tuvo lugar el 5 y 6 de febrero de 1810. El consejo de guerra se reunió para juzgar al capitán Warwick Lake por haber abandonado a un marinero llamado Robert Jeffery del HMS Recruit en la isla desierta de Sombrero . Algunos meses después de que Lake hubiera abandonado al marinero, el oficial al mando de Lake, Sir Alexander Cochrane , descubrió lo que había sucedido e inmediatamente le ordenó a Lake que recuperara a Jeffery. Cuando Recruit llegó a Sombrero, no pudieron encontrar a Jeffery. (Un barco estadounidense había recogido a Jeffery y finalmente fue descubierto unos tres años después en Massachusetts . Regresó a Gran Bretaña, donde Lake le proporcionó una compensación en lugar de una demanda). El consejo de guerra posterior ordenó que Lake fuera despedido del servicio. [11]
El 23 de abril de 1813, el Gladiator fue sede del juicio militar a los oficiales y hombres de Java por la pérdida de su barco en el combate con el Constitution el 29 de diciembre de 1812. El tribunal absolvió honorablemente al teniente Henry Ducie Chads y a los demás oficiales y hombres supervivientes de Java .
El que probablemente fue uno de los últimos juicios militares celebrados a bordo del Gladiator tuvo lugar entre el 18 y el 21 de agosto de 1815. El tema fue la conducta del capitán Daniel Pring , del Linnet , y de los oficiales y soldados del escuadrón en la batalla de Plattsburgh en el lago Champlain. El tribunal absolvió honorablemente al capitán Pring y a los demás.
El Gladiator fue dado de baja el 5 de octubre de 1815. Fue desguazado en agosto de 1817. [1]