El Castillo San Cristóbal ( en español : Castillo de San Cristóbal ) es una fortaleza en el distrito histórico del Viejo San Juan , Puerto Rico , conocida como la fortificación más grande construida por los españoles en el Nuevo Mundo . [2] Se remonta a las expansiones de defensa tras los ataques de los ingleses en 1598 y los holandeses en 1625 , y se construyó por primera vez en 1634 como Garita del Diablo (" garita del diablo ") y plataforma de artillería . [3] Durante los siguientes 150 años, especialmente durante el reinado del rey Carlos III de España , continuó desarrollándose hasta convertirse en un fuerte bastión para alcanzar su mayor tamaño en 1790. [4] Elevándose 150 pies desde la costa atlántica , el edificio de tres niveles se encuentra en una colina en la costa norte del islote de San Juan , protegiendo la entrada terrestre al Viejo San Juan . [5] San Cristóbal , junto con El Morro , La Fortaleza y otras fortalezas que forman parte de las murallas del Viejo San Juan , protegieron a Puerto Rico , o La Llave de las Indias, un lugar de importancia estratégica y militar , [6] de la invasión de potencias mundiales rivales durante la era de la navegación . Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983. [7]
El Castillo de San Cristóbal fue construido sobre un cerro conocido originalmente como el Cerro de la Horca o el Cerro del Quemadero , cambiado a Cerro de San Cristóbal en honor a San Cristóbal , el patrón de los viajeros. La fortaleza es considerada la fortificación más grande construida por España en el Nuevo Mundo . Cuando se completó en 1783, cubría alrededor de 27 acres. Las entradas a la misma estaban protegidas por dos puertas y puentes levadizos en lo que se llamó el Revellín de Santiago y el Bastión de Santiago . Después de cerca de cien años de relativa paz en la zona, esta sección de la fortificación (alrededor de un tercio) fue demolida en 1897 para ayudar a facilitar el flujo de tráfico dentro y fuera de la ciudad amurallada .
En 1634 se había construido la primera estructura defensiva de la zona, el Fortín del Espigón o Garita del Diablo . En 1765, San Cristóbal quedó conformado por un hornabeque rodeado de un foso seco, que daba continuidad a las murallas de la ciudad, y en el punto más alto de éste se situó una plataforma de artillería, o Caballero de San Miguel , para el emplazamiento de los cañones. San Cristóbal debe su nombre al cerro en el que se levantaron las principales defensas contra la invasión de la ciudad por tierra, aunque también defendía la costa norte. Al concluir la obra, se convirtió en la fortificación española más extensa de toda América .
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Carlos III de España subió al trono español en 1759, y en 1764 ordenó al mariscal de campo Alexander O'Reilly y a los ingenieros, coronel Tomás O'Daly y Juan Francisco Mestre, hacer de la isla una plaza fuerte, una defensa de primer orden. Los planes constituían la preparación para una guerra con Inglaterra , que parecía inevitable. La orden coincidió con el Sitio de La Habana temporalmente por los ingleses . Como resultado de las reformas de O'Reilly se construyeron el Revellín de San Carlos y la contraguardia de La Trinidad . Más al este se construyó un fuerte llamado El Abanico y una batería con vista al mar, La Princesa . Para 1788, año de la muerte del rey, las reformas estaban completas. Las defensas probaron su eficacia ya que en 1797 ayudaron a repeler la invasión de siete mil soldados ingleses comandados por el general británico Ralph Abercromby .
El Castillo de San Cristóbal también contiene cinco cisternas que se utilizaron para el almacenamiento de agua durante la época de la colonia española. Son extremadamente grandes (7,3 m de alto, 5,2 m de ancho y 17 m de largo) y se utilizaron como refugios antiaéreos durante la Segunda Guerra Mundial .
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1521 – San Juan es fundado por colonos españoles de Caparra .
1539 – Construcción de las primeras defensas fortificadas en el Castillo San Felipe del Morro y La Fortaleza , con baterías dirigidas a la entrada del puerto.
1595 – Los ingleses atacan San Juan, liderados por Sir Francis Drake, 25 barcos penetraron la línea de fuego de El Morro . Al final de la batalla los ingleses huyeron tomando algunos prisioneros pero ningún tesoro, motivo por el cual atacaron.
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1625 – Los holandeses atacan y toman San Juan por tierra. Se ordena la construcción de algún tipo de defensa en el cerro de San Cristóbal para evitar otros ataques por tierra.
1634 – Se construye un pequeño reducto triangular en el terreno elevado conocido como San Cristóbal en el lado noreste de San Juan. [8]
1766–1783 - Periodo principal de construcción de San Cristóbal tal como lo vemos hoy bajo las direcciones de los Ingenieros Reales Tomás O'Daly y Juan Francisco Mestre. [8] : 61–65
1787 – Un terremoto daña la estructura tanto de San Felipe del Morro como de San Cristóbal. [9] [10]
1797 – San Cristóbal ayuda a repeler el ataque a San Juan desde el lado terrestre por parte de una fuerza de invasión británica de 7000 a 13 000 hombres comandada por Sir Ralph Abercromby . Las fuerzas de Abercromby, unas de las más grandes que jamás hayan invadido territorios españoles en América, son detenidas a una milla de San Cristóbal en las defensas del Escambrón, también conocidas como la Primera Línea de Defensa de San Juan; véase Fortín de San Gerónimo .
1824 – María de las Mercedes Barbudo , activista política que fue la primera mujer de Puerto Rico "Independentista", lo que significa que fue la primera mujer puertorriqueña en convertirse en una ávida defensora de la independencia de Puerto Rico, y que unió fuerzas con el gobierno venezolano, bajo el liderazgo de Simón Bolívar , para liderar una insurrección contra las fuerzas coloniales españolas en Puerto Rico, [11] y fue mantenida cautiva en el fuerte en espera de su exilio a Cuba. [12]
1855 – Motín de la brigada de artillería de San Cristóbal contra la corona española. El Castillo es tomado por los rebeldes durante 24 horas, provocando pánico en la ciudad cuando los cañones se giran y apuntan hacia la ciudad.
1897 – Se dinamita un gran segmento de las murallas del siglo XVIII desde San Cristóbal hasta los muelles del puerto para permitir la expansión de San Juan.
1898 – El 10 de mayo de 1898, el capitán Ángel Rivero Méndez ordenó el primer disparo que marcó la entrada de Puerto Rico en la Guerra Hispano-Estadounidense contra el USS Yale desde las baterías de cañones del Castillo San Cristóbal. Los artilleros del San Cristóbal se batieron en duelo con buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos durante un bombardeo que duró un día el 10 de mayo de 1898. Seis meses después, Puerto Rico se convierte en territorio estadounidense según los términos del Tratado de París que pone fin a la Guerra Hispano-Estadounidense.
1942 – Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , todavía era una base militar activa. A las antiguas defensas del Castillo San Cristóbal se le añadieron fortines de hormigón y un centro de control de búnkeres subterráneos. Se pretendía utilizar cisternas como refugios antiaéreos.
1949 – El Sitio Histórico Nacional de San Juan se establece como la estructura más impresionante del nuevo mundo.
1961 – El Ejército de los EE. UU. abandona los fuertes del Viejo San Juan , que pasan a ser jurisdicción del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos , para ser preservados únicamente como museos.
1983 – El Sitio Histórico Nacional de San Juan es declarado Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas .
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La mayor parte de las murallas fortificadas de San Juan tienen garitas en varios puntos. Una de las garitas de San Cristóbal se llama Garita del Diablo . Ofrece un punto de observación a los centinelas que vigilan la costa mientras los protegen. Esta garita en particular es una de las partes más antiguas del fuerte, ya que se construyó en 1634. [13]
Existen varias leyendas en torno a la garita sobre soldados que desaparecieron de su interior. Sin embargo, la creencia mayoritaria –y así lo cuentan varias historias locales– es que el único soldado que aparentemente desapareció fue un soldado llamado Sánchez, que huyó de su puesto para escapar con su novia, llamada Dina. [14] [15] [16] [17]
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