El Automobile Club de l'Ouest (inglés: Automobile Club of the West), a veces abreviado como ACO , es el grupo automovilístico más grande de Francia . Fue fundada en 1906 por entusiastas de la construcción de automóviles y de las carreras, y es más famosa por ser la entidad organizadora detrás de la carrera anual de 24 Horas de Le Mans . La ACO también ejerce presión en nombre de los conductores franceses en cuestiones como la construcción y el mantenimiento de carreteras, la disponibilidad de escuelas de conducción y clases de seguridad vial y la incorporación de innovaciones técnicas en los vehículos nuevos. También dispone de un servicio de asistencia en carretera para sus socios. [6]
La historia de la ACO comienza con el Automobile Club de la Sarthe , antepasado de la actual ACO, que se fundó en la localidad de Le Mans . En 1906, ese grupo incluía a Amédée Bollée y Paul Jamin, ganador de la carrera París-Dieppe de 1897 en un tricar Léon Bollée . [7] Con la ayuda del Automobile Club de France, más grande , organizaron una carrera en la vía pública local, en un recorrido triangular de 65 millas que conecta Le Mans con Saint-Calais y La Ferté-Bernard . La carrera de 12 vueltas, titulada Gran Premio de la ACF, se llevó a cabo durante dos días y la ganó Ferenc Szisz conduciendo un Renault . [8] Esta carrera, el primer Gran Premio , eventualmente se convertiría en el Gran Premio de Francia .
Después de la Primera Guerra Mundial , la ACO centró su atención en diseñar un circuito más corto en la vía pública al sur de la ciudad. Al secretario jefe de la organización, Georges Durand , junto con el editor de la revista Charles Faroux de La Vie Automobile y el fabricante de neumáticos Emile Coquille, se les ocurrió la idea de una carrera de 24 horas. Las primeras 24 Horas de Le Mans se celebraron el 26 de mayo de 1923. [9] La primera inscripción la presentó John Duff en un Bentley ante la ACO. [10] [11]
El circuito de Le Mans fue ocupado por la Royal Air Force en 1940 y luego por los alemanes a finales de ese año. Le Mans fue liberada en agosto de 1944, pero pasaron casi cinco años antes de que las 24 Horas volvieran a celebrarse.
Después de la guerra, los terrenos de la ACO y el circuito quedaron en ruinas, bombardeados por los aliados y destruidos por los alemanes. La ACO emprendió la tarea de reconstrucción, con la ayuda del ministro de Gobierno y diputado de la Sarthe , Christian Pineau , que aportó los primeros millones. Además, la ACO lanzó un préstamo. [12] En 1946, el British Racing Drivers' Club abrió un "Fondo de Le Mans" en beneficio de la ACO, recaudando un total de £ 358 y 11 chelines, para ayudar con la rehabilitación de las instalaciones en el circuito de Le Mans. [13]
La reconstrucción del circuito comenzó el 7 de febrero de 1949 y el primer evento de posguerra en Le Mans se celebró del 25 al 26 de junio de ese año. [14] Pineau, de pie junto a Charles Faroux, dio la señal de salida. [15] Dos nuevas gradas para espectadores recibieron el nombre de los pilotos y luchadores de la resistencia Robert Benoist [16] y Jean-Pierre Wimille . [17]
Durante las 24 Horas de Le Mans de la ACO en 1955, se produjo un accidente en el que murieron 84 personas, considerado el peor accidente en la historia del deporte del motor. Esto llevó a muchas acciones por parte de la ACO para cambiar posteriormente los edificios y los procedimientos utilizados en el circuito, así como para rediseñar el pit lane y el tramo frontal donde ocurrió el accidente. También supuso un cambio de las normas de la ACO para el tipo de coches permitidos en las 24 Horas de Le Mans para los años siguientes, además de aplicar una fórmula de consumo de combustible. [18]
El Gran Premio de Francia de 1967 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el Circuito Bugatti de Le Mans el 2 de julio de 1967. El deporte del motor lo llamó "El Gran Premio de los Aparcamientos". Fue una innovación que no se repitió. [20]
La ACO es responsable como organismo rector de las series de carreras, específicamente de las series de autos deportivos. La ACO ha organizado o respaldado las siguientes carreras o series de carreras:
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