El Apolo 10 (18-26 de mayo de 1969) fue el cuarto vuelo espacial tripulado del programa Apolo de los Estados Unidos y el segundo en orbitar la Luna . La NASA , el operador de la misión, lo describió como un "ensayo general" para el primer aterrizaje en la Luna ( Apolo 11 , dos meses después [4] ). Fue designada como una misión "F" , destinada a probar todos los componentes y procedimientos de la nave espacial antes del descenso y aterrizaje reales.
Después de que la nave espacial alcanzó la órbita lunar, el astronauta John Young permaneció en el Módulo de Comando y Servicio (CSM) mientras los astronautas Thomas Stafford y Gene Cernan volaron el Módulo Lunar (LM) Apolo hasta 14,4 kilómetros (7,8 millas náuticas) de la superficie lunar , el punto en el que comenzaría el descenso propulsado para el aterrizaje en una misión de aterrizaje. Después de cuatro órbitas, se reunieron con Young en el CSM y, después de que el CSM completara su 31.ª órbita de la Luna, regresaron sanos y salvos a la Tierra.
Aunque la NASA había considerado intentar el primer aterrizaje tripulado en la Luna con el Apolo 10, los planificadores de la misión finalmente decidieron que sería prudente realizar un vuelo de práctica para perfeccionar los procedimientos y las técnicas. La tripulación se encontró con algunos problemas durante el vuelo: oscilaciones de pogo durante la fase de lanzamiento y una breve caída incontrolada de la etapa de ascenso del LM en órbita lunar durante su vuelo en solitario. Sin embargo, la misión logró sus principales objetivos. Stafford y Cernan observaron y fotografiaron el lugar de aterrizaje planificado del Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad . El Apolo 10 pasó 61 horas y 37 minutos orbitando la Luna, durante aproximadamente ocho horas de las cuales Stafford y Cernan volaron el LM separados de Young en el CSM, y aproximadamente ocho días en total en el espacio. Además, el Apolo 10 estableció el récord de la velocidad más alta alcanzada por un vehículo tripulado: 39,897 km/h (11,08 km/s o 24,791 mph) el 26 de mayo de 1969, durante el regreso de la Luna.
Los indicativos de la misión eran los nombres de los personajes de Peanuts Charlie Brown para el CSM y Snoopy para el LM, quienes se convirtieron en las mascotas semioficiales del Apollo 10. [5] El creador de Peanuts, Charles Schulz, también dibujó obras de arte relacionadas con la misión para la NASA. [6]
En 1967, la NASA había elaborado una lista de tipos de misiones , designadas por letras, que debían realizarse antes de un intento de aterrizaje, que sería la misión "G". Los primeros vuelos sin tripulación se consideraron misiones "A" o "B", mientras que Apolo 7 , la prueba de vuelo tripulado del Módulo de Mando y Servicio (CSM), fue la misión "C". La primera prueba orbital tripulada del Módulo Lunar (LM) se logró en Apolo 9 , la misión "D". Apolo 8 , voló a la órbita de la Luna sin un LM, se consideró una misión "C-prime", pero su éxito le dio a la NASA la confianza para omitir la misión "E", que habría probado la nave espacial Apolo completa en órbita terrestre media o alta. Apolo 10, el ensayo general para el aterrizaje lunar, iba a ser la misión "F". [7] [8]
La NASA también consideró saltarse la misión "F" e intentar el primer aterrizaje lunar en el Apolo 10. Algunos miembros de la agencia abogaron por esto, sintiendo que no tenía sentido llevar a los astronautas tan cerca de la superficie lunar, solo para dar la espalda. Aunque el módulo lunar destinado al Apolo 10 era demasiado pesado para realizar la misión lunar, el destinado al Apolo 11 podría ser sustituido retrasando el Apolo 10 un mes desde su lanzamiento planeado para mayo de 1969. [9] El funcionario de la NASA George Mueller favoreció un intento de aterrizaje en el Apolo 10 ; era conocido por su enfoque agresivo para hacer avanzar el programa Apolo . [10] Sin embargo, el Director de Operaciones de Vuelo Christopher C. Kraft y otros se opusieron a esto, sintiendo que se tendrían que desarrollar nuevos procedimientos para un encuentro en la órbita lunar y que la NASA tenía información incompleta sobre las concentraciones de masa de la Luna , lo que podría alterar la trayectoria de la nave espacial. El teniente general Sam Phillips , el director del programa Apolo, escuchó los argumentos de ambos lados y decidió que era crucial realizar un ensayo general. [9]
El 13 de noviembre de 1968, la NASA anunció los miembros de la tripulación del Apolo 10. [7] Thomas P. Stafford, el comandante, tenía 38 años en el momento de la misión. Graduado de la Academia Naval en 1952 , fue comisionado en la Fuerza Aérea . Seleccionado para el segundo grupo de astronautas en 1962, voló como piloto del Gemini 6A (1965) y piloto de mando del Gemini 9A (1966). [11] John Young, el piloto del módulo de mando, tenía 38 años y era comandante de la Armada en el momento del Apolo 10. Graduado de Georgia Tech en 1952 que entró en la Armada después de su graduación y se convirtió en piloto de pruebas en 1959, fue seleccionado como astronauta del Grupo 2 junto a Stafford. Voló en Gemini 3 con Gus Grissom en 1965, convirtiéndose en el primer estadounidense que no formaba parte del Mercury Seven en volar al espacio. Young comandó posteriormente el Gemini 10 (1966), volando con Michael Collins . [12] [13] Eugene Cernan, el piloto del módulo lunar, era un comandante de 35 años de la Armada en el momento del Apolo 10. Graduado de la Universidad de Purdue en 1952 , ingresó a la Armada después de su graduación. Seleccionado para el tercer grupo de astronautas en 1963, Cernan voló con Stafford en el Gemini 9A antes de su asignación al Apolo 10. [14] Con cinco vuelos previos entre ellos, la tripulación del Apolo 10 fue la más experimentada en llegar al espacio hasta la era del transbordador espacial , [15] y la primera misión espacial estadounidense cuya tripulación estaba formada por veteranos de los vuelos espaciales. [16]
La tripulación de respaldo para el Apolo 10 estaba formada por L. Gordon Cooper Jr. como comandante, Donn F. Eisele como piloto del módulo de mando y Edgar D. Mitchell como piloto del módulo lunar. Según la rotación normal de la tripulación en vigor durante el Apolo, Cooper, Eisele y Mitchell habrían volado en el Apolo 13 , [a] pero Cooper y Eisele nunca volvieron a volar. Deke Slayton , director de operaciones de la tripulación de vuelo, consideró que Cooper no se entrenó tan duro como podría haberlo hecho. Eisele fue excluido debido a los incidentes durante el Apolo 7, que había volado como CMP y que había visto conflictos entre la tripulación y los controladores de tierra; también había estado involucrado en un divorcio complicado. Slayton sólo asignó a los dos como suplentes porque tenía pocos astronautas veteranos disponibles. [18] Cooper y Eisele fueron reemplazados por Alan Shepard y Stuart Roosa respectivamente. Sintiendo que necesitaban tiempo de entrenamiento adicional, George Mueller rechazó a la tripulación del Apolo 13. La tripulación se cambió al Apolo 14 , que vio a Shepard y Mitchell caminar sobre la Luna. [18]
Para los proyectos Mercury y Gemini , se había designado una tripulación principal y una de respaldo, pero para Apollo, también se designó un tercer grupo de astronautas, conocido como la tripulación de apoyo. Slayton creó las tripulaciones de apoyo al principio del programa Apollo siguiendo el consejo de McDivitt, quien lideraría Apollo 9. McDivitt creía que, con la preparación en las instalaciones de todo Estados Unidos, se perderían las reuniones que necesitaran un miembro de la tripulación de vuelo. Los miembros de la tripulación de apoyo debían ayudar según las instrucciones del comandante de la misión. [19] Por lo general, con baja antigüedad, recopilaban las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y las mantenían actualizadas. [20] [21] Para Apollo 10, fueron Joe Engle , James Irwin y Charles Duke . [22]
Los directores de vuelo fueron Gerry Griffin , Glynn Lunney , Milt Windler y Pete Frank . [23] Los directores de vuelo durante el programa Apolo tenían una descripción del trabajo de una sola oración: "El director de vuelo puede tomar cualquier acción necesaria para la seguridad de la tripulación y el éxito de la misión". [24] Los CAPCOM fueron Duke, Engle, Jack Lousma y Bruce McCandless II . [22]
El módulo de mando recibió el indicativo de llamada "Charlie Brown" y el módulo lunar el indicativo de llamada "Snoopy". Estos nombres fueron tomados de los personajes de la tira cómica, Peanuts , Charlie Brown y Snoopy . [22] Estos nombres fueron elegidos por los astronautas con la aprobación de Charles Schulz , el creador de la tira, [25] que no estaba seguro de que fuera una buena idea, ya que Charlie Brown siempre era un fracaso. [26] La elección de los nombres fue considerada indigna por algunos en la NASA, al igual que las elecciones para el CM y LM del Apolo 9 ("Gumdrop" y "Spider"). El jefe de relaciones públicas Julian Scheer instó a un cambio para la misión de aterrizaje lunar. [27] Pero para el Apolo 10, según Cernan, "los tipos de relaciones públicas perdieron esta gran oportunidad, ya que todos en el planeta conocían al chico torpe y a su beagle aventurero, y los nombres fueron adoptados en una bonanza de relaciones públicas". [28] Los indicativos del Apolo 11 eran «Columbia» para el módulo de mando y «Eagle» para el módulo lunar. [29]
Snoopy, el perro de Charlie Brown, fue elegido como el indicativo del módulo lunar, ya que debía "fisgonear" alrededor del lugar de aterrizaje, y Charlie Brown fue asignado al módulo de comando como compañero de Snoopy. [30] Snoopy había estado asociado durante algún tiempo con el programa espacial, y los trabajadores que se desempeñaron de manera sobresaliente recibieron " pins de Snoopy " de plata, y se vieron carteles de Snoopy en las instalaciones de la NASA, con el perro de dibujos animados habiendo cambiado su casco de aviador de la Primera Guerra Mundial por un casco espacial. [25] Stafford afirmó que, dados los pins, "la elección de Snoopy [como indicativo] fue una forma de reconocer las contribuciones de los cientos de miles de personas que nos llevaron allí". [31] El uso del perro también fue apropiado ya que, en la tira cómica, Snoopy había viajado a la Luna el año anterior, derrotando así, según Schulz, "a los estadounidenses, los rusos y a ese estúpido gato de al lado". [25]
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La insignia de la misión, en forma de escudo, muestra un gran número romano tridimensional X sobre la superficie de la Luna, en palabras de Stafford, "para demostrar que habíamos dejado nuestra huella". Aunque no aterrizó en la Luna, la prominencia del número representa las contribuciones que la misión hizo al programa Apolo. Un CSM gira alrededor de la Luna mientras una etapa de ascenso del LM vuela desde su paso bajo sobre la superficie lunar con su motor encendido. La Tierra es visible en el fondo. En el parche de la misión, un amplio borde azul claro lleva la palabra APOLLO en la parte superior y los nombres de la tripulación alrededor de la parte inferior. El parche está bordeado en oro. La insignia fue diseñada por Allen Stevens de Rockwell International . [32]
El Apolo 10, la misión "F" o ensayo general para el aterrizaje lunar, tenía como objetivos principales demostrar el rendimiento de la tripulación, el vehículo espacial y las instalaciones de apoyo a la misión durante una misión tripulada a la órbita lunar, y evaluar el rendimiento del módulo lunar allí. Además, debía intentar fotografiar el lugar de aterrizaje del Apolo 2 (ALS-2) en el Mar de la Tranquilidad , el lugar de aterrizaje contemplado para el Apolo 11. [33] Según Stafford,
Nuestro vuelo debía llevar el primer módulo lunar a la Luna. Cogeríamos el módulo lunar, descenderíamos hasta unas diez millas por encima de la Luna, nueve millas por encima de las montañas, haríamos un mapa de radar, un mapa fotográfico, escogeríamos el primer lugar de aterrizaje, haríamos el primer encuentro alrededor de la Luna, escogeríamos algunos lugares de aterrizaje futuros y regresaríamos a casa. [34]
El Apolo 10 debía ceñirse lo más posible a los planes del Apolo 11, incluida su trayectoria hacia y desde la órbita lunar, la cronología de los eventos de la misión e incluso el ángulo del Sol en ALS-2. Sin embargo, no se intentaría ningún aterrizaje. [35] ALS-1, a la que se le dio ese número porque era el más al este de los sitios candidatos, [b] y también estaba ubicado en el Mar de la Tranquilidad, había sido ampliamente fotografiado por los astronautas del Apolo 8; por sugerencia del científico-astronauta Harrison Schmitt , el lanzamiento del Apolo 10 se había pospuesto un día para que ALS-2 pudiera ser fotografiado en condiciones adecuadas. ALS-2 fue elegido como el lugar de aterrizaje lunar porque era relativamente suave, de interés científico, y ALS-1 se consideró demasiado al este. [36] Por lo tanto, cuando se anunció la fecha de lanzamiento del Apolo 10 el 10 de enero de 1969, se cambió de su fecha de reemplazo del 1 de mayo al 17 de mayo, en lugar del 16 de mayo. El 17 de marzo de 1969, el lanzamiento se pospuso un día al 18 de mayo, para permitir una mejor vista de ALS-3, al oeste de ALS-2. [7] Otra desviación de los planes para el Apolo 11 fue que el Apolo 10 iba a pasar un día adicional en órbita lunar una vez que el CSM y el LM se encontraran; esto era para dar tiempo para pruebas adicionales de los sistemas del LM, así como para fotografiar posibles futuros sitios de aterrizaje del Apolo. [37]
Los astronautas del Apolo 10 realizaron cinco horas de entrenamiento formal por cada hora de los ocho días de duración de la misión. Esto se sumó a los preparativos normales de la misión, como las reuniones técnicas, las reuniones de pilotos y el estudio. Participaron en las pruebas del CSM en las instalaciones de Downey , California, de su fabricante, North American Rockwell , y del LM en Grumman en Bethpage , Nueva York. Visitaron Cambridge , Massachusetts, para recibir información sobre el Apollo Guidance Computer en el Laboratorio de Instrumentación del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Cada uno de ellos pasó más de 300 horas en simuladores del CM o LM en el Manned Spacecraft Center (MSC) en Houston y en el Kennedy Space Center (KSC) en Florida. Para entrenarse para las condiciones de alta aceleración que experimentarían al regresar a la atmósfera de la Tierra, soportaron la centrifugadora del MSC. [38]
Aunque se suponía que el Apolo 10 debía seguir los procedimientos de una misión de aterrizaje lunar hasta el punto de descenso propulsado, el módulo lunar del Apolo 10 no era capaz de aterrizar y regresar a la órbita lunar. La etapa de ascenso estaba cargada con la cantidad de combustible y oxidante que le habría quedado si hubiera despegado de la superficie y hubiera alcanzado la altitud a la que se encendió la etapa de ascenso del Apolo 10; esto era solo la mitad de la cantidad total requerida para el despegue y el encuentro con el CSM. El módulo lunar cargado para la misión pesaba 13.941 kilogramos (30.735 libras), en comparación con los 15.095 kilogramos (33.278 libras) del módulo lunar del Apolo 11 que realizó el primer aterrizaje. [39] Además, el software necesario para guiar al módulo lunar hasta un aterrizaje no estaba disponible en el momento del Apolo 10. [10]
Craig Nelson escribió en su libro Rocket Men que la NASA tomó precauciones especiales para asegurarse de que Stafford y Cernan no intentaran hacer el primer aterrizaje. Nelson citó a Cernan diciendo: "Mucha gente pensó en el tipo de personas que éramos: '¡No les den a esos tipos la oportunidad de aterrizar, porque podrían hacerlo!' Así que el módulo de ascenso, la parte con la que despegamos de la superficie lunar, tenía poco combustible. Los tanques de combustible no estaban llenos. Así que si literalmente hubiéramos intentado aterrizar en la Luna, no habríamos podido despegar". [42] Mueller, Administrador Asociado de la NASA para Vuelos Espaciales Tripulados, declaró:
Se había especulado sobre si la tripulación podría haber aterrizado o no, después de haber estado tan cerca. Tal vez lo hubieran deseado, pero era imposible que ese módulo lunar aterrizara. Era un diseño temprano que era demasiado pesado para un aterrizaje lunar o, para ser más precisos, demasiado pesado para poder completar el ascenso de regreso al módulo de comando. Era un módulo de prueba, solo para el ensayo general, y así fue como se utilizó. [43]
La etapa de descenso del LM fue entregada al KSC el 11 de octubre de 1968, y la etapa de ascenso llegó cinco días después. Se acoplaron el 2 de noviembre. El módulo de servicio (SM) y el módulo de mando (CM) llegaron el 24 de noviembre y se acoplaron dos días después. Partes del vehículo de lanzamiento Saturno V llegaron durante noviembre y diciembre de 1968, y el vehículo de lanzamiento completo se erigió en el edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) el 30 de diciembre. Después de ser probado en una cámara de altitud, el CSM se colocó encima del vehículo de lanzamiento el 6 de febrero de 1969. [44] El vehículo espacial completo fue trasladado al complejo de lanzamiento 39B el 11 de marzo de 1969; el hecho de que se hubiera ensamblado en la bahía alta 2 del VAB (la primera vez que se había utilizado) requirió que el vehículo de orugas saliera de la parte trasera del VAB antes de dar una vuelta alrededor del edificio y unirse a la vía principal de orugas , procediendo a la plataforma de lanzamiento. [45] Este lanzamiento, utilizando la Plataforma de Lanzamiento Móvil-3 (MLP-3), [7] ocurrió ocho días después del lanzamiento del Apolo 9, mientras esa misión todavía estaba en órbita. [45]
El vehículo de lanzamiento del Apolo 10 fue un Saturno V, designado AS-505, [46] el quinto Saturno V listo para volar que se lanzó y el tercero que llevó astronautas a la órbita. [47] El Saturno V se diferenciaba del usado en el Apolo 9 en que tenía un peso seco menor (sin propulsor) en sus dos primeras etapas, con una reducción significativa en la etapa intermedia que las unía. Aunque la tercera etapa S-IVB era ligeramente más pesada, las tres etapas podían transportar un mayor peso de propulsor, y la segunda etapa S-II generaba más empuje que el del Apolo 9. [48]
La nave espacial Apolo para la misión Apolo 10 estaba compuesta por el Módulo de Mando 106 (CM-106), el Módulo de Servicio 106 (SM-106, junto con el CM conocido como CSM-106), el Módulo Lunar 4 (LM-4), un adaptador de módulo lunar-nave espacial (SLA), numerado como SLA-13A, y un sistema de escape de lanzamiento. [49] [50] El SLA era una estructura de acoplamiento que unía la Unidad de Instrumentos en la etapa S-IVB del vehículo de lanzamiento Saturno V y el CSM, y actuaba como carcasa para el LM, mientras que el Sistema de Escape de Lanzamiento (LES) contenía cohetes para propulsar el CM a un lugar seguro en caso de que se produjera un lanzamiento abortado. [49] Con unas 76,99 toneladas métricas, el Apolo 10 sería la nave espacial más pesada en alcanzar la órbita hasta ese momento. [7]
El Apollo 10 despegó desde el KSC el 18 de mayo de 1969 a las 12:49:00 EDT (16:49:00 UT), al comienzo de una ventana de lanzamiento de 4,5 horas . La ventana de lanzamiento se programó para garantizar condiciones óptimas de iluminación en el sitio de aterrizaje Apollo 2 en el momento de la aproximación más cercana del LM al sitio días después. El lanzamiento siguió una cuenta regresiva que había comenzado a las 21:00:00 EDT del 16 de mayo (01:00:00 UT del 17 de mayo). Debido a que los preparativos para el Apollo 11 ya habían comenzado en la plataforma 39A, el Apollo 10 despegó desde la plataforma 39B, convirtiéndose en el único vuelo Apollo en despegar desde esa plataforma [51] y el único en ser controlado desde su sala de lanzamiento 3. [10] [52]
Los problemas que surgieron durante la cuenta regresiva se solucionaron durante las pausas incorporadas y no retrasaron la misión. [22] El día antes del lanzamiento, Cernan había sido detenido por exceso de velocidad cuando regresaba de una última visita con su esposa y su hijo. Sin identificación y con órdenes de no decirle a nadie quién era, Cernan atestiguó más tarde en su autobiografía que había temido ser arrestado. El líder de la plataforma de lanzamiento Gunther Wendt , que se había detenido cerca después de reconocer a Cernan, explicó la situación al oficial de policía, quien luego liberó a Cernan a pesar del escepticismo del oficial de que Cernan fuera un astronauta. [53]
La tripulación experimentó un viaje algo accidentado en el camino hacia la órbita debido a las oscilaciones pogo . [54] Aproximadamente 12 minutos después del despegue, la nave espacial entró en una órbita terrestre baja con un punto alto de 185,79 kilómetros (100,32 millas náuticas) y un punto bajo de 184,66 kilómetros (99,71 millas náuticas). [55] Todo parecía estar normal durante el período de revisión de sistemas en la órbita terrestre, y la tripulación reinició la tercera etapa S-IVB para lograr la inyección translunar (TLI) y enviarlos hacia la Luna. El vehículo se sacudió nuevamente mientras ejecutaba la quema TLI, lo que hizo que Cernan se preocupara de que pudieran tener que abortar. Sin embargo, la quema TLI se completó sin incidentes. [56] Luego, Young realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción , separando el CSM de la etapa S-IVB, girando y acoplando su morro a la parte superior del módulo lunar (LM), antes de separarse del S-IVB. El Apolo 10 fue la primera misión que llevó una cámara de televisión en color dentro de la nave espacial, y los controladores de la misión en Houston observaron mientras Young realizaba la maniobra. Poco después, la gran audiencia televisiva pudo disfrutar de vistas en color de la Tierra. [57] Un problema que se encontró fue que la cubierta de mylar de la escotilla del CM se había desprendido, derramando cantidades de aislamiento de fibra de vidrio en el túnel, y luego en el CM y el LM. [58] El S-IVB fue disparado por el comando de tierra y enviado a la órbita solar con un período de 344,88 días. [59]
La tripulación se preparó para el viaje a la Luna. Tenían una carga de trabajo ligera y pasaron gran parte de su tiempo estudiando el plan de vuelo o durmiendo. Hicieron cinco transmisiones de televisión más a la Tierra y se les informó de que más de mil millones de personas habían visto alguna parte de sus actividades. [60] En junio de 1969, la tripulación aceptaría un premio Emmy especial en nombre de las primeras cuatro tripulaciones del Apolo por sus transmisiones de televisión desde el espacio. [61] Fue necesaria una ligera corrección de rumbo; [60] esto ocurrió a los 26:32:56.8 de la misión y duró 7,1 segundos. Esto alineó al Apolo 10 con la trayectoria que se esperaba que tomara el Apolo 11. [59] Un problema que encontró la tripulación fue el mal sabor de la comida, ya que Stafford aparentemente usó una dosis doble de cloro en su agua potable, que tuvo que ser colocada en su comida deshidratada para reconstituirla. [7]
A las 75:55:54 de la misión, a 176,1 kilómetros (95,1 millas náuticas) sobre el lado oculto de la Luna, el motor del sistema de propulsión de servicio (SPS) del CSM se encendió durante 356,1 segundos para reducir la velocidad de la nave espacial hasta una órbita lunar de 314,8 por 111,5 kilómetros (170,0 por 60,2 millas náuticas). A esto le siguió, después de dos órbitas de la Luna, un encendido de 13,9 segundos del SPS para circularizar la órbita a 113,0 por 109,6 kilómetros (61,0 por 59,2 millas náuticas) a las 80:25:08,1. [59] En las primeras horas después de la quema inicial de inserción en la órbita lunar y tras la quema de circularización, la tripulación se dedicó a rastrear puntos de referencia planificados en la superficie de abajo para registrar observaciones y tomar fotografías. Además de ALS-1, ALS-2 y ALS-3, la tripulación del Apolo 10 observó y fotografió características en los lados cercano y lejano de la Luna, incluidos los cráteres Coriolis , King y Papaleksi . [62] Poco después de la quema de circularización, la tripulación participó en una transmisión de televisión en color programada de media hora con descripciones y transmisiones de video de vistas de la superficie lunar de abajo. [63]
Aproximadamente una hora después del segundo encendido, la tripulación del LM de Stafford y Cernan entró en el LM para comprobar sus sistemas. [59] Se encontraron con una ventisca de partículas de fibra de vidrio del problema anterior, que limpiaron con una aspiradora lo mejor que pudieron. Stafford tuvo que ayudar a Cernan a quitarse pedacitos más pequeños del cabello y las cejas. [64] Stafford comentó más tarde que Cernan parecía recién salido de un gallinero , y que las partículas le hacían picar y se metían en el sistema de aire acondicionado, y lo estuvieron raspando de las pantallas de filtro durante el resto de la misión. [10] Esto fue simplemente una molestia, pero las partículas pueden haber entrado en el anillo de acoplamiento que une las dos naves y haber provocado que se desalineara ligeramente. El Control de Misión determinó que esto todavía estaba dentro de los límites seguros. [65]
Después de que Stafford y Cernan revisaran a Snoopy , regresaron a Charlie Brown para descansar. Luego volvieron a entrar en Snoopy y lo desacoplaron del CSM a las 98:29:20. [63] Young, que permaneció en el CSM, se convirtió en la primera persona en volar sola en la órbita lunar. [66] Después de desacoplarse, Stafford y Cernan desplegaron el tren de aterrizaje del LM e inspeccionaron los sistemas del LM. El CSM realizó un encendido de 8,3 segundos con sus propulsores RCS para separarse del LM unos 30 pies, después de lo cual Young inspeccionó visualmente el LM del CSM. El CSM realizó otro encendido de separación, esta vez separando las dos naves espaciales unos 3,7 kilómetros (2 millas náuticas). [63] La tripulación del LM realizó entonces la maniobra de inserción en órbita de descenso encendiendo su motor de descenso durante 27,4 segundos a las 99:46:01,6, y probó el radar de aterrizaje de su nave mientras se acercaban a la altitud de 15.000 metros (50.000 pies) donde la posterior misión Apolo 11 comenzaría el descenso propulsado para aterrizar en la Luna. [67] Anteriormente, el radar de aterrizaje del LM solo se había probado en condiciones terrestres. [68] Mientras el LM ejecutaba estas maniobras, Young monitoreó la ubicación y el estado del LM desde el CSM, esperando para rescatar a la tripulación del LM si fuera necesario. [69] Cernan y Stafford inspeccionaron ALS-2, llegando a 15,6 kilómetros (8,4 millas náuticas) de la superficie en un punto 15 grados al este, luego realizaron un encendido de fase a 100:58:25.93, impulsando durante poco menos de 40 segundos para permitir un segundo paso en ALS-2, cuando la nave llegó a 14,4 kilómetros (7,8 millas náuticas) de la Luna, su aproximación más cercana. [67] Al informar sobre sus observaciones del sitio desde los pases bajos del LM, Stafford indicó que ALS-2 parecía más suave de lo que esperaba [69] y describió su apariencia como similar al desierto que rodea Blythe , California; [70] pero observó que el Apolo 11 podría enfrentar un terreno más accidentado a lo largo del rango si se acercaba fuera del objetivo. [69] Basándose en las observaciones del Apolo 10 desde una altitud relativamente baja, los planificadores de la misión de la NASA se sintieron lo suficientemente cómodos con el ALS-2 como para confirmarlo como el sitio objetivo del Apolo 11. [71]
La siguiente acción fue prepararse para separar la etapa de ascenso del LM de la etapa de descenso, desechar la etapa de descenso y encender el sistema de propulsión de ascenso para devolver la etapa de ascenso hacia el CSM. Mientras Stafford y Cernan se preparaban para hacerlo, el LM comenzó a girar fuera de control. [72] Alarmado, Cernan exclamó: "¡Hijo de puta!" en un micrófono abierto que se transmitía en vivo, lo que, combinado con otro lenguaje utilizado por la tripulación durante la misión, generó algunas quejas en la Tierra. [73] Stafford descartó la etapa de descenso unos cinco segundos después de que comenzara el vuelco [63] y luchó por recuperar el control manualmente, sospechando que podría haber un "propulsor abierto" o un propulsor atascado en el disparo. [74] Lo hizo a tiempo para orientar la nave espacial para reunirse con Charlie Brown . [72] El problema se rastreó hasta un interruptor que controlaba el modo del sistema de guía de aborto; Se suponía que debía ser movido como parte del procedimiento, pero ambos miembros de la tripulación lo cambiaron, devolviéndolo así a la posición original. Si hubieran disparado a Snoopy en la dirección equivocada, podrían haber perdido el encuentro con Charlie Brown o haberse estrellado contra la Luna. [75] Una vez que Stafford recuperó el control de la etapa de ascenso del LM, lo que tardó unos ocho segundos, [72] la pareja encendió el motor de ascenso en el punto más bajo de la órbita del LM, imitando la maniobra de inserción orbital después del lanzamiento desde la superficie lunar en una misión de aterrizaje posterior. Snoopy se deslizó en esa trayectoria durante aproximadamente una hora antes de encender el motor una vez más para afinar aún más su aproximación a Charlie Brown . [63]
Snoopy se reunió y se acopló nuevamente con Charlie Brown a las 106:22:02, poco menos de ocho horas después de desacoplarse. [63] El acoplamiento fue transmitido en vivo en color desde el CSM. [76] [77] Una vez que Cernan y Stafford habían vuelto a entrar en Charlie Brown , Snoopy fue sellado y separado de Charlie Brown. El resto del combustible del motor de la etapa de ascenso del LM se quemó para enviarlo en una trayectoria más allá de la Luna y hacia una órbita heliocéntrica . [78] [79]
Fue el único módulo lunar del Apolo que corrió esa suerte. La etapa de ascenso del Apolo 11 se dejaría en órbita lunar para que se estrellara aleatoriamente, mientras que las etapas de ascenso de las misiones Apolo posteriores (12, 14, 15 y 17) se dirigieron hacia la Luna para obtener lecturas de los sismómetros colocados cerca de la superficie, con dos excepciones: la etapa de ascenso del Apolo 13, que la tripulación utilizó como "bote salvavidas" para regresar a salvo a la Tierra antes de liberarla para que se quemara en la atmósfera terrestre, y la del Apolo 16 , cuyo control la NASA perdió después de su desembarco. [79]
Después de expulsar la etapa de ascenso del módulo lunar, la tripulación durmió y realizó fotografías y observaciones de la superficie lunar desde la órbita. Aunque la tripulación localizó 18 puntos de referencia en la superficie y tomó fotografías de varias características de la misma, la fatiga de la tripulación hizo necesaria la cancelación de dos transmisiones televisivas programadas. A continuación, el motor principal del sistema de propulsión de servicio del CSM se volvió a encender durante unos 2,5 minutos para poner al Apolo 10 en una trayectoria hacia la Tierra, logrando dicha trayectoria en 137:39:13,7. Al salir de la órbita lunar, el Apolo 10 había orbitado la Luna 31 veces en un lapso de aproximadamente 61 horas y 37 minutos. [63]
Durante su viaje de regreso a la Tierra, la tripulación realizó algunas actividades de observación que incluyeron avistamientos del horizonte estrella-Tierra para la navegación. La tripulación también realizó una prueba programada para medir la reflectividad de la antena de alta ganancia del CSM y emitió seis transmisiones de televisión de diferentes duraciones para mostrar vistas dentro de la nave espacial y de la Tierra y la Luna desde el punto de vista de la tripulación. [63] Cernan informó más tarde que él y sus compañeros de tripulación fueron los primeros en "afeitarse con éxito en el espacio" durante el viaje de regreso, utilizando una maquinilla de seguridad y un gel de afeitar espeso , ya que dichos elementos se habían considerado un peligro para la seguridad y estaban prohibidos en vuelos anteriores. [80] La tripulación encendió el motor del CSM para el único encendido de corrección de rumbo requerido durante el viaje de regreso a las 188:49:58, unas horas antes de la separación del CM del SM. El encendido duró aproximadamente 6,7 segundos. [63]
A medida que la nave espacial se acercaba rápidamente a la Tierra en el último día de la misión, la tripulación del Apolo 10 viajó más rápido que cualquier humano antes o después, en relación con la Tierra: 39.897 km/h (11,08 km/s o 24.791 mph). [81] [82] Esto se debe a que la trayectoria de regreso fue diseñada para tomar solo 42 horas en lugar de las 56 normales. [83] La tripulación del Apolo 10 también viajó más lejos que cualquier humano antes o después desde sus hogares (Houston): 408.950 kilómetros (220.820 millas náuticas) (aunque la tripulación del Apolo 13 estaba 200 km más lejos de la Tierra en su conjunto). [84] Aunque la mayoría de las misiones Apolo orbitaban la Luna a 111 kilómetros (60 millas náuticas) de la superficie lunar, la distancia entre la Tierra y la Luna varía en unos 43.000 kilómetros (23.000 millas náuticas), entre el perigeo y el apogeo , a lo largo de cada mes lunar, y la rotación de la Tierra hace que la distancia a Houston varíe como máximo otros 11.000 kilómetros (5.900 millas náuticas) cada día. La tripulación del Apolo 10 llegó al punto más lejano de su órbita alrededor del lado lejano de la Luna aproximadamente al mismo tiempo en que la rotación de la Tierra situó a Houston casi un diámetro terrestre más lejos. [85]
A las 191:33:26, el CM (que contenía a la tripulación) se separó del SM en preparación para el reingreso , que ocurrió unos 15 minutos después a las 191:48:54.5. [63] El amerizaje del CM ocurrió unos 15 minutos después del reingreso en el Océano Pacífico a unos 740 kilómetros (400 millas náuticas) al este de Samoa Americana el 26 de mayo de 1969, a las 16:52:23 UTC y el tiempo transcurrido de la misión 192:03:23. [63] Los astronautas fueron recuperados por el USS Princeton . Pasaron aproximadamente cuatro horas a bordo, durante las cuales recibieron una llamada telefónica de felicitación del presidente Richard Nixon . [86] Como no habían hecho contacto con la superficie lunar, la tripulación del Apolo 10 no tuvo que ponerse en cuarentena como lo harían las primeras tripulaciones de aterrizaje. [87] Fueron trasladados al Aeropuerto Internacional de Pago Pago en Tafuna para una recepción de bienvenida, antes de abordar un avión de carga C-141 con destino a la Base de la Fuerza Aérea Ellington, cerca de Houston . [86]
Las operaciones orbitales y las maniobras en solitario del LM en un descenso parcial a la superficie lunar allanaron el camino para el exitoso aterrizaje lunar del Apolo 11 al demostrar las capacidades del hardware y los sistemas de la misión. La tripulación demostró que los procedimientos de verificación del LM y el descenso inicial y el encuentro podían llevarse a cabo dentro del tiempo asignado, que los sistemas de comunicación del LM eran suficientes, que los radares de encuentro y aterrizaje del LM estaban operativos en la órbita lunar y que las dos naves espaciales podían ser monitoreadas adecuadamente por el personal en la Tierra. Además, la precisión de la navegación orbital lunar mejoró con el Apolo 10 y, combinada con los datos del Apolo 8, la NASA esperaba haber alcanzado un nivel de precisión suficiente para ejecutar el primer aterrizaje lunar tripulado. [63] Después de aproximadamente dos semanas de análisis de datos del Apolo 10, un equipo de preparación de vuelo de la NASA autorizó al Apolo 11 a proceder con su vuelo programado para julio de 1969. [88] El 16 de julio de 1969, el siguiente Saturno V en ser lanzado transportó a los astronautas del Apolo 11: Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins. El 20 de julio, Armstrong y Aldrin aterrizaron en la Luna, y cuatro días después los tres astronautas regresaron a la Tierra, cumpliendo así el desafío de John F. Kennedy a los estadounidenses de aterrizar astronautas en la Luna y regresarlos sanos y salvos a la Tierra para fines de la década de 1960. [89] [90]
En julio de 1969, Stafford reemplazó a Alan Shepard como astronauta jefe , y luego se convirtió en subdirector de Operaciones de tripulación de vuelo bajo Deke Slayton. [7] En sus memorias, Stafford escribió que podría haber vuelto a poner su nombre en la rotación de vuelo, pero quería experiencia gerencial. [91] En 1972, Stafford fue ascendido a general de brigada y asignado para comandar la parte estadounidense del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz , que voló en julio de 1975. Comandó el Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards en California, y se retiró en noviembre de 1979 como teniente general . Young comandó la misión de aterrizaje lunar Apolo 16, que se realizó en abril de 1972. De 1974 a 1987, Young sirvió como astronauta jefe, al mando de las misiones del transbordador espacial STS-1 (1981) y STS-9 (1983) en abril de 1981 y noviembre de 1983, respectivamente, y se retiró del Cuerpo de Astronautas de la NASA en 2004. Gene Cernan comandó la última misión lunar Apolo, Apolo 17, que se realizó en diciembre de 1972. Cernan se retiró de la NASA y de la Armada como capitán en 1976. [7] [66] [92]
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El Smithsonian ha sido responsable del módulo de comando Charlie Brown desde 1970. La nave espacial estuvo en exhibición en varios países hasta que fue cedida al Museo de Ciencias de Londres en 1978. [93] El módulo de comando de Charlie Brown fue desechado justo antes de su reingreso y se quemó en la atmósfera de la Tierra; sus restos se dispersaron en el Océano Pacífico. [63]
Después de la inyección translunar , la tercera etapa S-IVB del Saturno V se aceleró más allá de la velocidad de escape de la Tierra para convertirse en desecho espacial ; a partir de 2020 [actualizar], permanece en una órbita heliocéntrica. [94]
La etapa de ascenso del módulo lunar Snoopy fue arrojada a una órbita heliocéntrica. La órbita de la etapa de ascenso de Snoopy no fue rastreada después de 1969, y su paradero era desconocido. En 2011, un grupo de astrónomos aficionados en el Reino Unido comenzó un proyecto para buscarlo. En junio de 2019, la Royal Astronomical Society anunció un posible redescubrimiento de Snoopy , determinando que es probable que el pequeño asteroide que cruza la Tierra 2018 AV 2 sea la nave espacial con un "98%" de certeza. [95] Es la única nave espacial tripulada que se sabe que todavía está en el espacio exterior sin tripulación. [96] [97]
La etapa de descenso de Snoopy fue arrojada en órbita lunar; su ubicación actual es desconocida, aunque es posible que finalmente se haya estrellado contra la Luna como resultado de la descomposición orbital. [98] Phil Stooke, un científico planetario que estudió los sitios de impacto lunar de las etapas de ascenso del LM, escribió que la etapa de descenso "se estrelló en un lugar desconocido", [99] y otra fuente afirmó que la etapa de descenso "eventualmente impactó a unos pocos grados del ecuador en el lado cercano". [100] Richard Orloff y David M. Harland , en su libro de fuentes sobre Apolo, afirmaron que "la etapa de descenso se dejó en la órbita baja, pero las perturbaciones de los ' mascons ' habrían causado que se desintegrara, haciendo que la etapa se estrellara contra la superficie lunar". [101]
La NASA informa
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