La persecución deciana contra los cristianos se produjo en el año 250 d. C. bajo el emperador romano Decio . Había emitido un edicto ordenando a todos en el Imperio realizar un sacrificio a los dioses romanos y al bienestar del emperador. Los sacrificios debían realizarse en presencia de un magistrado romano , y ser confirmados mediante un certificado firmado y atestiguado por el magistrado. Aunque el texto del edicto se ha perdido , han sobrevivido muchos ejemplos de los certificados.
El edicto de Decio pretendía actuar como un juramento de lealtad en todo el Imperio al nuevo emperador (que había llegado al poder en 249 d. C.), santificado a través de la religión romana . Las creencias monoteístas cristianas no les permitían adorar a ningún otro dios, por lo que se vieron obligados a elegir entre sus creencias religiosas y seguir el decreto.
Un número desconocido de cristianos fueron ejecutados o murieron en prisión por negarse a realizar los sacrificios, incluido el Papa Fabián . Otros se escondieron, mientras que muchos apostataron y realizaron las ceremonias. Los efectos sobre los cristianos fueron duraderos: causó tensión entre quienes habían realizado los sacrificios (o huyeron) y quienes no, y dejó amargos recuerdos de la persecución.
Decio se convirtió en emperador romano en 249 como resultado de victorias militares. Hizo esfuerzos por revivir la "Edad de Oro" de Roma, añadiendo al suyo el nombre de uno de sus predecesores más admirados, Trajano , revivió el antiguo cargo de censor y restauró el Coliseo . [1] La restauración de la piedad romana tradicional era otro de sus objetivos, y después de realizar el sacrificio anual a Júpiter el 3 de enero de 250, emitió un edicto, cuyo texto se ha perdido , ordenando que se hicieran sacrificios a los dioses durante todo el siglo. Imperio. [1] Los judíos estaban específicamente exentos de este requisito. [2]
El edicto ordenaba que todos en el Imperio, con excepción de los judíos, debían sacrificar y quemar incienso a los dioses y al bienestar del Emperador en presencia de un magistrado romano, y obtener un certificado escrito, llamado libellus . que así se había hecho, firmada por el magistrado y testigos. [3] Numerosos ejemplos de estos libelli sobreviven en Egipto, por ejemplo: [1]
A la comisión elegida para supervisar los sacrificios. De Aurelia Ammonous, hija de Mystus, del barrio de Moeris, sacerdotisa del dios Petesouchos , el grande, el poderoso, el inmortal y sacerdotisa de los dioses en el barrio de Moeris. He sacrificado a los dioses toda mi vida, y ahora, de nuevo, de acuerdo con el decreto y en tu presencia, he hecho sacrificios, he derramado una libación y participado de las víctimas sagradas. Le solicito que lo certifique a continuación.
Julio César había formulado una política de permitir a los judíos seguir sus prácticas religiosas tradicionales, política que fue seguida y ampliada por Augusto . Esto le dio al judaísmo el estatus de religio licita (religión permitida) en todo el Imperio. [4] Las autoridades romanas respetaban la tradición religiosa y los judíos seguían las creencias y prácticas de sus antepasados. Era bien entendido que los judíos no realizarían sacrificios a los dioses romanos ni quemarían incienso ante una imagen del Emperador. Por el contrario, los cristianos eran un fenómeno nuevo, que a las autoridades romanas no les parecía en absoluto una religión; Las primeras referencias romanas existentes al cristianismo, Plinio el Joven y Tácito en sus Anales alrededor del año 116, se refieren al cristianismo como superstitio , religiosidad excesiva y no tradicional que era socialmente disruptiva. [5] Los cristianos habían abandonado la religión de sus antepasados y buscaban convertir a otros, lo que parecía peligroso para los romanos; la negativa a sacrificarse por el bienestar del Emperador parecía sediciosa. [3]
Su fe prohibía a los cristianos adorar a los dioses romanos o quemar incienso ante una imagen del Emperador. La negativa resultó en la muerte de algunos cristianos notables, entre ellos el Papa Fabián , Babylas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén . Se desconoce el número de personas ejecutadas por negarse a obtener un certificado. Un gran número de cristianos realizaron los sacrificios requeridos, hasta el punto de que las autoridades de Cartago se vieron abrumadas por la cantidad de personas que buscaban un certificado y se vieron obligadas a emitir un aviso solicitando a la gente que regresara al día siguiente. [1] Muchos otros cristianos también se escondieron, especialmente en Egipto, África y Anatolia, incluidos Dionisio de Alejandría y Cipriano de Cartago .
Los efectos del edicto en las comunidades cristianas, muchas de las cuales hasta entonces habían vivido en paz y sin ser molestadas, fueron traumáticos. Muchos cayeron en su fe y el cismático Novaciano se opuso a su readmisión en la comunidad cristiana . [6] Hacia el año 251, los esfuerzos para hacer cumplir el edicto habían cesado y, aunque duró poco, la "persecución deciana" se convirtió en la memoria colectiva de la iglesia en un episodio de tiranía monstruosa. [7]
Decio murió en junio de 251, lo que provocó la caducidad de su edicto; llevaba en vigor aproximadamente dieciocho meses. La persecución deliberada de los cristianos dentro del imperio comenzó en el año 257 d. C. bajo el emperador Valeriano y se intensificó en el año 303 d. C. durante la persecución de Diocleciano .