Dionisio el Grande ( en griego antiguo : Διονύσιος Ἀλεξανδρείας ) fue el decimocuarto papa y patriarca de Alejandría desde el 28 de diciembre de 248 hasta su muerte el 22 de marzo de 264. La mayor parte de la información conocida sobre él proviene de un amplio corpus de correspondencia. Solo sobrevive una carta completa; las cartas restantes están extraídas en las obras de Eusebio .
Llamado "el Grande" por Eusebio, Basilio de Cesarea y otros, fue caracterizado por la Enciclopedia Católica como "sin duda, después de San Cipriano , el obispo más eminente del siglo III... como San Cipriano, menos un gran teólogo que un gran administrador". [3]
Dionisio nació en una familia politeísta adinerada en algún momento a finales del siglo II o principios del III. Pasó la mayor parte de su vida leyendo libros y estudiando cuidadosamente las tradiciones de los politeístas. Se convirtió al cristianismo a una edad madura y discutió su experiencia de conversión con Filemón, un presbítero del papa Sixto II . [3] Dionisio se convirtió al cristianismo cuando tuvo una visión de Dios, en la que se le ordenó estudiar y refutar las herejías a las que se enfrentaban los primeros cristianos. Después de su conversión, se unió a la Escuela Catequética de Alejandría y fue alumno de Orígenes y del papa Heraclas . Finalmente se convirtió en líder de la escuela y presbítero de la iglesia, sucediendo al papa Heraclas en 231. En 248, Dionisio sucedió al papa Heraclas, convirtiéndose en papa de la iglesia de Alejandría y patriarca de la sede de San Marcos. [3]
Dionisio era un administrador más capaz que un teólogo. [3] La información sobre su trabajo como obispo de Alejandría se encuentra en la correspondencia de Dionisio con otros obispos y clérigos de la Iglesia católica del siglo III. La correspondencia de Dionisio incluía interpretaciones del Evangelio de Lucas , el Evangelio de Juan y el Libro del Apocalipsis . [4]
En el año 249, una turba politeísta llevó a cabo una gran persecución en Alejandría, y cientos de cristianos fueron atacados, apedreados, quemados o asesinados por negarse a renegar de su fe. Dionisio logró sobrevivir a esa persecución y a la posterior guerra civil. En enero de 250, el nuevo emperador Decio emitió un decreto de persecución legal . Por miedo, muchos cristianos negaron su fe ofreciendo un sacrificio politeísta simbólico, y otros intentaron obtener documentos falsos que confirmaran su sacrificio. Aquellos que se negaron a sacrificarse se enfrentaron al ridículo público y la vergüenza y, si las autoridades los encontraban, a la tortura y la ejecución. Muchos huyeron de la ciudad al desierto, donde la mayoría sucumbió a la exposición, el hambre, la sed o los ataques de bandidos o animales salvajes. [5]
El propio Dionisio fue perseguido por el prefecto Aurelio Apio Sabino , que había enviado a un asesino para que lo matara en cuanto lo viera. Dionisio pasó tres días escondido antes de partir en la cuarta noche del decreto de Decio con sus sirvientes y otros hermanos leales. Después de un enfrentamiento con un grupo de soldados, logró escapar con dos de sus seguidores y estableció una residencia en el desierto de Libia hasta el final de la persecución al año siguiente. [5]
Dionisio apoyó al papa Cornelio en la controversia de 251, que surgió cuando Novaciano , un presbítero erudito de la Iglesia de Roma, estableció una iglesia cismática con una posición rigorista contra los cristianos comulgantes que habían apostatado durante la persecución. En oposición a la enseñanza de Novaciano, Dionisio ordenó que no se le negara la Eucaristía a nadie que la pidiera en la hora de la muerte, incluso a aquellos que habían caído previamente en la fe . [6]
En 252, un brote de peste asoló Alejandría, y Dionisio, junto con otros clérigos, ayudó a los enfermos y moribundos. [5]
Las persecuciones cristianas se calmaron un poco bajo el reinado de Treboniano Galo , pero se reanudaron bajo su sucesor Valeriano . Dionisio fue encarcelado y luego exiliado bajo el reinado de Valeriano. Cuando Galieno tomó el poder, liberó a todos los creyentes que estaban en prisión y trajo de vuelta a los que estaban exiliados. Galieno escribió a Dionisio y a otros obispos una carta para garantizar su seguridad y la posibilidad de reabrir sus iglesias. [7]
Durante el debate entre el Papa Esteban y Cipriano , Dionisio apoyó la posición de Esteban pero apoyó la autonomía de las iglesias africanas. [8]
Basilio de Cesarea escribió al papa Dámaso I acerca de la ayuda enviada por Dionisio a la iglesia de Cesarea . El papa Pío IX cita esa correspondencia en su encíclica Praedecessores Nostros (Sobre la ayuda a Irlanda) del 25 de marzo de 1847. [9]
