El Venice Simplon-Orient-Express ( VSOE ) es un servicio privado de tren de lujo desde Londres a Venecia y otras ciudades europeas. Actualmente es propiedad de Belmond .
Estos servicios VSOE no deben confundirse con un tren regular llamado Orient Express , que circulaba todas las noches entre París y Bucarest (en los últimos años de funcionamiento se redujo entre Estrasburgo y Viena ) hasta el 11 de diciembre de 2009. Este último era un tren normal. Tren cama EuroNight y era el descendiente directo del Orient Express original con salida diaria de París a Viena y los Balcanes . Si bien este tren descendiente se utilizó principalmente para todo tipo de pasajeros con destino a Europa Central y del Este, aplicando solo las tarifas estándar de trenes internacionales, el tren VSOE está dirigido a turistas que buscan tomar un viaje en tren de lujo . Las tarifas del Venice Simplon-Orient-Express son elevadas, ya que el servicio no está pensado como un servicio ferroviario ordinario, sino como un evento de ocio con cena de cinco estrellas incluida.
El tren fue establecido en 1982 por James Sherwood de Kentucky , Estados Unidos . En 1977 había comprado dos vagones originales en una subasta cuando la Compagnie Internationale des Wagons-Lits se retiró del servicio Orient Express , pasando el servicio a los ferrocarriles nacionales de Francia , Alemania y Austria . Durante los siguientes años, Sherwood gastó un total de 16 millones de dólares en la compra de 35 vagones cama, restaurantes y Pullman . El 25 de mayo de 1982 se realizó el primer recorrido Londres-Venecia.
El VSOE tiene vagones restaurados separados para su uso en el Reino Unido y Europa continental , pero todos de la misma época (en su mayoría que datan de las décadas de 1920 y 1930). Los pasajeros son transportados a través del Canal de la Mancha en autocar en el servicio de transporte Eurotunnel a través del Eurotúnel . En el Reino Unido se utilizan vagones Pullman ; en Europa continental se utilizan vagones cama y vagones comedor de la antigua Compagnie Internationale des Wagons-Lits . Los vagones cama actualmente tienen tres niveles de alojamiento disponibles: Grand Suites, Suites y Cabañas Históricas. A partir de 2025 está previsto añadir el vagón privado "L'Observatoire".
VSOE opera servicios entre marzo y noviembre. La ruta clásica Londres – París – Milán – Venecia (y regreso) a través del túnel del Simplon fue modificada en 1984 para servir a Zúrich , Innsbruck y Verona a través del paso del Brennero . [1] A finales de la década de 2010 se introdujo una ruta asimétrica que comunicaba Ginebra en lugar de Zúrich, y la ruta clásica del Simplon en dirección este, pero a veces también a través del paso de San Gotardo . Este viaje se ofrece una o dos veces por semana, dependiendo de otros viajes. Dos o tres veces al año también se accede a Praga , Viena y Budapest y tradicionalmente una vez al año, especialmente a finales de agosto/septiembre, el tren pasa por Budapest , Sinaia y Bucarest hasta Estambul ; en las tres últimas ciudades se realiza una visita turística. (y en las dos capitales también se pernocta en un hotel).
Si bien estas rutas están disponibles casi todos los años, el viaje a Estambul se ha cancelado ocasionalmente debido a cuestiones políticas o de salud. Algunas temporadas han incluido también destinos únicos en Suiza ( Lucerna ), Alemania ( Colonia , Berlín , Dresde ), Eslovaquia ( Banská Bystrica y los Altos Tatras ), Polonia ( Varsovia , Malbork , Cracovia ) e incluso Escandinavia ( Copenhague , Estocolmo ). Actualmente se ofrecen viajes especiales de este tipo a Cannes , Roma , Florencia , Bruselas y Amsterdam . Muchos de estos viajes, junto con Praga, Viena y Budapest, solían tener diferentes estaciones de inicio y fin, ya sea comenzando en Venecia y terminando en París/Londres o viceversa (como el viaje a Estambul), pero a partir de 2022 las rutas incluyen París (Praga, Viena, Budapest, Estambul) o Venecia (Ámsterdam, Bruselas) en ambas direcciones.
El tramo continental de VSOE consta de 18 vagones: 12 vagones cama, tres vagones comedor, un vagón bar y dos antiguos coches cama de la clase Ytb , que ofrecen alojamiento para el personal y también salas para guardar equipaje y suministros. Los diez coches cama de la clase Lx tienen nueve compartimentos dobles, mientras que los dos coches cama de la clase S1 solían alojar a 17 pasajeros en cuatro compartimentos dobles y nueve individuales. Como clase de servicio superior, se ofrecieron Cabin Suites hasta 2020, con dos compartimentos interconectados, uno para dormir y otro para sentarse. En marzo de 2018 [2] se introdujo la clase Grand Suite con la remodelación del coche cama S1 n.º 3425. Las Grand Suites (que llevan los nombres de París , Estambul y Venecia ) incluyen configuraciones con camas dobles o dos camas individuales y un salón con sofá. (que es convertible en una tercera cama) y baño en suite. [3] Otras tres Grand Suites ( Praga , Budapest y Viena ) en el segundo coche cama S1 n.º 3309 debían introducirse en el servicio en marzo de 2020, [4] pero se pospusieron hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19 . En junio de 2023 se introdujo la clase Suite con una distribución similar, pero con camas convertibles (dobles o gemelas) debido a la falta del salón. [5] El diseño está relacionado con las Grand Suites, y los nombres del proyecto reflejan lugares famosos alrededor de la ruta del tren: La Forêt (El Bosque, inspirado en la Selva Negra ), La Campagne (El Campo, con una reminiscencia de los viñedos de Francia). y el norte de Italia), Les Montagnes (Las Montañas, particularmente Arlberg ), y Les Lacs (Los Lagos, entre ellos el Lago Zug y el Lago Como ). [6] En los vagones Lx 3552 y 3555 se instalaron cuatro de estos compartimentos, uno de cada diseño por vagón. Es posible que también se reconstruya un tercer vehículo con 'Suites'. [7] Los compartimentos convencionales restantes se venden actualmente como Cabañas Históricas. Para 2025 está previsto reconstruir un vagón privado L'Observatoire a partir de Lx 3553, que contendrá un dormitorio para dos personas, un salón, una biblioteca, una sala de té y un baño con bañera. El diseño interior está realizado por el artista francés JR . [8] El carruaje fue exhibido en abril de 2024 en laBienal de Venecia para dar las primeras impresiones. [9]
Los coches cama Lx fueron renovados en los talleres de CIWL en Ostende , el resto en la fábrica de vagones Hansa en Bremen . La renovación se realizó con algunas modificaciones técnicas para adaptarse a las exigencias actuales de seguridad y confort; por ejemplo, los vagones comedor se equiparon con cocinas modernas. También cuentan con aire acondicionado, que se introdujo en 2017 incluso en los coches cama. A mediados de la década de 2000, los bogies originales se cambiaron por otros nuevos para alcanzar velocidades más altas (160 km/h en lugar de 140 km/h).
El tren no tiene fuerza motriz específica, el transporte lo realizan en todos los países los respectivos ferrocarriles estatales, excepto Bélgica y los Países Bajos, donde lo gestiona el operador de transporte privado Lineas , con locomotoras eléctricas y diésel convencionales destinadas a trenes expresos e InterCity. La única tracción a vapor conocida tuvo lugar en 2017 en Hungría, pero solo dentro de Budapest, con un MÁV Clase 424 .
En 2022-2023, debido al retraso en la inspección de los coches-cama del personal, se añadió un vagón litera de Trenitalia como sustituto, pero sólo en la ruta clásica Calais - Venecia y hacia Ámsterdam. [10] [11]
VSOE opera servicios dentro de Gran Bretaña separados de sus principales servicios continentales como operador de acceso abierto . El Belmond British Pullman (que recorre el tramo de Londres al puerto de Folkestone del Venice Simplon-Orient-Express) está formado principalmente por antiguos autocares Brighton Belle Pullman . Opera servicios principalmente en el sur de Inglaterra y Midlands, con York como su terminal más al norte. Por lo general, operan desde la estación Victoria en Londres y las ofertas especiales se extienden por todo el sur de Londres hasta sitios históricos, incluyendo cenas elaboradas en el camino. El 9 de octubre de 2007, Westfield Group alquiló todo el tren para abrir su nuevo centro comercial en Derby , con salida desde la antigua estación LNER London King's Cross .
La película Misión Imposible - Dead Reckoning Part One presenta al VSOE, corriendo hacia Innsbruck, como lugar de la escena de la pelea final.
El Northern Belle era un servicio diurno más extenso que operaba en toda Gran Bretaña, llegando al norte hasta Inverness y al sur hasta Plymouth . Su servicio y diseño se parecía mucho al tren Pullman del Reino Unido, pero estaba compuesto por vagones más modernos de British Rail Mark 2 y Mark 1 . Fue introducido en 2000 y Belmond lo vendió en 2017 a propietarios privados, quienes continúan operándolo de la misma manera.
El Royal Scotsman , presentado por primera vez en 1985, pasó a manos de Belmond en 2005. Este tren nocturno de lujo ofrece viajes a través de Escocia en dirección norte desde Edimburgo y Glasgow con sus vagones Pullman Mark 1 reacondicionados de la línea principal de la costa este .
Inspirado en este tren, el Grand Hibernian se fabricó con vagones Irish Mark 3 y entró en servicio en agosto de 2016 para viajes por Irlanda e Irlanda del Norte , pero cesó en febrero de 2021.
La compañía también opera servicios en el Sudeste Asiático (el Eastern & Oriental Express entre Bangkok y Singapur ) y Perú ( PeruRail ). Entre 1998 y 2003, también se realizó un servicio en la costa este de Australia llamado Great South Pacific Express . Esos vagones permanecieron almacenados en Australia después de que cesó el servicio y se transfirieron en 2016 a Perú para el tren nocturno Belmond Andean Explorer desde Cusco al lago Titicaca y Arequipa . Desde entonces, el antiguo tren diurno con el mismo nombre y en la misma ruta (pero sólo entre Cusco y el lago Titicaca) se presenta como Tren Titicaca . Cuenta con vagones comedor Pullman y un vagón bar con plataforma observatorio, como el tren Hiram Bingham , que sirve la línea de vía estrecha hacia Machu Picchu .
El tren aún recorre algunos de los paisajes más cautivadores de Europa a través de ciudades que se han convertido en leyendas: Londres, París, Innsbruck, Verona y Venecia.
