Un transbordador de tren es un barco ( ferry ) diseñado para transportar vehículos ferroviarios , así como sus cargas y pasajeros. [1] [2] Normalmente, un nivel del barco está equipado con vías de ferrocarril , y el buque tiene una puerta en la parte delantera y/o trasera para dar acceso a los muelles. En los Estados Unidos, los transbordadores de tren a veces se denominan "transbordadores de automóviles", [3] [4] a diferencia de los "transbordadores automáticos" utilizados para transportar automóviles. El muelle (a veces llamado " deslizamiento ") tiene una rampa y un enlace o "plataforma", equilibrado por pesos, que conecta el ferrocarril propiamente dicho con el barco, lo que permite cambios de marea o estacionales en el nivel del agua.
Si bien los vehículos ferroviarios pueden transportarse y se transportan en las cubiertas o en las bodegas de los barcos ordinarios, los transbordadores de trenes construidos especialmente pueden cargarse y descargarse rápidamente mediante el sistema roll-on/roll-off , especialmente porque se pueden cargar o descargar varios vehículos a la vez. Un transbordador de trenes que es una barcaza se denomina barcaza para automóviles o barcaza ferroviaria. Algunos transbordadores de trenes se consideran transbordadores de trenes puros que solo transportan tráfico ferroviario, mientras que otros se definen como transbordadores de trenes/vehículos que también transportan vehículos. [2]
En 1833, la empresa Monkland and Kirkintilloch Railway estableció uno de los primeros transbordadores ferroviarios . Para extender la línea sobre el canal Forth and Clyde en Escocia , la empresa comenzó a operar un transbordador de vagones para transportar el material rodante sobre el canal. [5] [6] [ página requerida ] En abril de 1836, el primer transbordador de vagones de ferrocarril de los EE. UU. , el Susquehanna , entró en servicio en el río Susquehanna entre Havre de Grace y Perryville, Maryland . [6] [ página requerida ]
El primer transbordador de tren moderno fue Leviathan , construido en 1849. [7] [8] El ferrocarril de Edimburgo, Leith y Newhaven se formó en 1842 y la compañía deseaba extender la línea principal de la costa este más al norte hasta Dundee y Aberdeen . Como la tecnología de los puentes aún no era lo suficientemente capaz como para proporcionar el soporte adecuado para el cruce del estuario de Forth , que tenía aproximadamente cinco millas (8 km) de ancho, se tuvo que encontrar una solución diferente, principalmente para el transporte de mercancías, donde la eficiencia era clave. La empresa contrató al prometedor ingeniero civil Thomas Bouch , quien abogó por un transbordador de tren con un mecanismo eficiente de entrada y salida para maximizar la eficiencia del sistema. [7] Se construirían transbordadores hechos a medida, con líneas ferroviarias e instalaciones portuarias a juego en ambos extremos para permitir que el material rodante entrara y saliera fácilmente del barco. [9] Para compensar las mareas cambiantes , se colocaron rampas ajustables en los puertos y se varió la altura de la estructura del pórtico moviéndola a lo largo de la grada. Los vagones se cargaban y descargaban mediante el uso de máquinas de vapor estacionarias . [9] [6] [ página necesaria ] Aunque otros habían tenido ideas similares, fue Bouch quien primero las puso en práctica, y lo hizo con atención al detalle (como el diseño del embarcadero del transbordador ). Esto llevó a un presidente posterior de la Institución de Ingenieros Civiles [10] a resolver cualquier disputa sobre la prioridad de la invención con la observación de que "había poco mérito en una concepción simple de este tipo, en comparación con un trabajo prácticamente realizado en todos sus detalles y llevado a la perfección". [11] La compañía fue persuadida para instalar este servicio de transbordador de tren para el transporte de vagones de mercancías a través del estuario de Forth desde Burntisland en Fife hasta Granton . El transbordador en sí fue construido por Thomas Grainger , socio de la firma Grainger and Miller. [12] El servicio comenzó el 3 de febrero de 1850. [13] Se llamó "El ferrocarril flotante" [14] y fue pensado como una medida temporal hasta que el ferrocarril pudiera construir un puente, pero este no se inauguró hasta 1890 , su construcción se retrasó en parte por las repercusiones de la falla catastrófica del puente ferroviario Tay de Thomas Bouch . [15]
En 1878, el transbordador de tren Solano comenzó a operar en los Estados Unidos a través del estrecho de Carquinez y permaneció en servicio hasta 1930, cuando se construyó un puente. [16] [17] En 1899, el transbordador de tren SS Baikal se ensambló en Rusia para unir las partes oriental y occidental del Ferrocarril Transiberiano a través del lago Baikal . [18] El transbordador se había construido en Newcastle upon Tyne y luego se desmontó y envió en 7000 cajas a su lugar de ensamblaje dentro de Rusia. [18]
Suiza tiene una larga historia de uso de transbordadores ferroviarios desde la década de 1860. [19] Entre 1869 y 1976, también existieron transbordadores ferroviarios en el lago de Constanza . Los transbordadores ferroviarios del lago de Constanza unían estaciones de ferrocarril junto al lago en Austria ( Bregenz ), Alemania ( Friedrichshafen Hafen , Konstanz , Lindau-Insel ) y Suiza ( Romanshorn ).
Desde 1936 hasta 1977 (excepto durante la Segunda Guerra Mundial), el Night Ferry de Dover fue un ferry ferroviario que conectaba el Reino Unido con Francia y el resto de Europa. [20] [21] [22]
El transbordador de tren japonés Toya Maru se hundió durante el tifón Marie el 26 de septiembre de 1954, matando a más de mil personas. [23] Otros cuatro transbordadores de tren, Seikan maru No.11 , Kitami Maru , Tokachi Maru y Hidaka Maru también se hundieron ese día; la pérdida parece ser de alrededor de 1.430 personas. En ese momento, los transbordadores de tren japoneses no tenían una compuerta trasera, porque los ingenieros creían que el agua que entraba simplemente fluiría de nuevo rápidamente y no representaría un peligro. [24] Sin embargo, cuando la frecuencia de las olas tiene una relación incorrecta con la longitud de un barco, cada ola llega cuando el agua de la ola anterior está tratando de salir, lo que hace que el agua se acumule en el barco. Después de los accidentes, todos los transbordadores de tren japoneses fueron equipados con compuertas traseras y la tecnología de pronóstico del tiempo se promovió en gran medida.
El transbordador noruego Skagerrak , construido en 1965, se hundió en medio de fuertes vientos el 7 de septiembre de 1966, durante un viaje entre Kristiansand ( Noruega ) y Hirtshals ( Dinamarca) , cuando la compuerta trasera fue destruida por las fuertes marejadas. Una persona murió posteriormente a causa de las heridas, y seis vagones de carga y varios automóviles se hundieron hasta el fondo con el barco. Muchos más pasajeros habrían muerto de no ser por las acciones de la Real Fuerza Aérea Danesa, que logró utilizar helicópteros para rescatar a 144 personas. [25]
El transbordador canadiense MV Patrick Morris se hundió el 20 de abril de 1970 mientras colaboraba en una operación de búsqueda y rescate de un pesquero que se hundía (MFV Enterprise ) frente a la costa noreste de la isla de Cabo Bretón . El transbordador estaba tratando de mantener la posición para recuperar un cuerpo cuando sus compuertas de popa fueron superadas por olas de 30 pies (9,1 m). Se hundió en 30 minutos, llevándose varios vagones de ferrocarril y 4 miembros de la tripulación, incluido el capitán, al fondo del estrecho de Cabot . Hubo 47 sobrevivientes. [26]
En 1998 se construyó el transbordador ferroviario más grande jamás construido, el MS Skåne en la ruta Trelleborg-Rostock, de 200 metros (660 pies) de largo, 29 metros (95 pies) de ancho, con seis vías más dos en un ascensor a la cubierta inferior, con una longitud total de vía de 1.110 metros (3.640 pies). [27]
Muchos servicios de transbordadores ferroviarios dejaron de operar en todo el mundo. Hay varios servicios que todavía se utilizan en Azerbaiyán, Bolivia, Bulgaria, Canadá, China, Alemania, Georgia, Irán, Italia, México, Nueva Zelanda, Perú, Rusia, Suecia, Tanzania, Turquía, Turkmenistán, Uganda, Ucrania y Estados Unidos. Algunos de estos servicios son transbordadores ferroviarios RORO que transportan trenes de pasajeros. Otros son solo para transporte de mercancías.
Los transbordadores ferroviarios rara vez se hunden debido a los peligros del mar, aunque tienen algunas debilidades vinculadas a la naturaleza misma del transporte de trenes "sobre rieles" en un barco.
Estas debilidades incluyen:
El ferrocarril Ann Arbor de Michigan desarrolló un sistema para asegurar los vagones que fue adoptado por muchas otras líneas. Se colocaron gatos de tornillo en las esquinas del vagón y se elevó ligeramente el vagón para quitar el peso de las ruedas. Se colocaron cadenas y tensores alrededor del armazón del vagón y se engancharon a los rieles y se apretaron. Se colocaron abrazaderas detrás de las ruedas en los rieles. Los marineros se dedicaron a la inspección y ajuste continuos del equipo durante la travesía. Este sistema mantuvo eficazmente los vagones en su lugar cuando el barco se encontró con mal tiempo.
Algunos accidentes han ocurrido en el muelle durante la carga, cuando la estabilidad puede ser un problema importante. Los transbordadores de trenes a menudo se inclinan cuando se cargan vagones pesados en una vía en un lado mientras el otro lado está vacío. El procedimiento normal era cargar la mitad de una vía en un lado, toda la vía en el otro lado y luego el resto de la vía original. Si no se seguía este procedimiento, los resultados podían ser desastrosos. En 1909, el SS Ann Arbor No. 4 volcó en su muelle en Manistique, Michigan, cuando una cuadrilla de maniobras colocó ocho vagones de mineral de hierro en sus vías de babor. La tripulación salió sin pérdida de vidas, pero las operaciones de salvamento fueron costosas y llevaron mucho tiempo.
Varios transbordadores ferroviarios, incluidos el SS Milwaukee , el SS Pere Marquette 18 y el SS Marquette & Bessemer No. 2 , se han perdido en los Grandes Lagos . Estas pérdidas, aunque las causas siguen sin confirmarse, se atribuyeron a que las olas atacaron la popa desprotegida del barco y lo inundaron durante una fuerte tormenta. Como resultado, se exigieron compuertas en todos los barcos nuevos y se requirió que se adaptaran a los barcos más antiguos. Además, dos transbordadores ferroviarios de madera que cruzaban el lago se incendiaron y se quemaron.
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![Ferry ferroviario MV Georges-Alexandre-Lebel[28] de COGEMA en Matane, Canadá](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/NM_Georges-Alexandre-Lebel.jpg/1280px-NM_Georges-Alexandre-Lebel.jpg)
