El SS Milwaukee era un transbordador ferroviario que operaba en el lago Michigan . Fue botado en 1902 y se hundió con toda su tripulación frente a Milwaukee el 22 de octubre de 1929. Cincuenta y dos hombres murieron en el barco.
El barco fue construido por la American Ship Building Company de Cleveland , Ohio, y botado el 6 de diciembre de 1902. Inicialmente propiedad de la Manistique-Marquette & Northern Railroad Company de Manistique, Michigan , fue operado bajo el nombre de Manistique-Marquette & Northern No. 1 hasta 1909, cuando fue comprado por la Grand Trunk Milwaukee Car Ferry Company y rebautizado como Milwaukee . [3]
El Milwaukee transportaba vagones de tren de ida y vuelta desde Milwaukee hasta el muelle del Grand Trunk Railway en Grand Haven , en el oeste de Michigan . Esta ruta permitía a los transportistas evitar los abarrotados patios y vías de ferrocarril de Chicago . El Milwaukee tenía su puerto base en la ciudad que le daba nombre. Los muelles de la Grand Trunk Milwaukee Car Ferry Company estaban ubicados en el río Kinnickinnic , y sus transbordadores eran vistas familiares para los residentes de Jones Island .
Alrededor de las 2:00 p. m. del 22 de octubre de 1929, el Milwaukee zarpó en el lago Michigan en medio de una tormenta con destino a Grand Haven, y se perdió. El Milwaukee había sido cargado ese mismo día con 27 vagones de ferrocarril, con carga que incluía madera, alimentos perecederos, bañeras y automóviles Nash . [4] [5] El Milwaukee fue visto por última vez pasando por el US Lightship 95 (LV-95/WAL-519), un barco anclado a tres millas de la costa, que servía como faro . Se informó que el Milwaukee se balanceaba y cabeceaba fuertemente mientras desaparecía en la niebla lluviosa. El barco no tenía equipo de radio.
Se consideraba rutinario que el Milwaukee desafiara el clima tormentoso en el lago Michigan. Esta vez, sin embargo, algunos de los 27 vagones de ferrocarril en la bodega del barco se soltaron en el vendaval de 37 mph (32 nudos; 60 km/h). Su impulso provocó una falla en el metal y arrugó parcialmente la compuerta marítima del transbordador, un escudo de acero móvil que, cuando funcionaba correctamente, servía como parte del francobordo del barco . Esta falla, a su vez, permitió que el agua entrara por la popa y hundiera el barco. El capitán, Robert H. McKay, aparentemente regresó a Milwaukee, pero nunca lo logró. [4]
El 24 de octubre, los aviones buscaron en el lago Michigan, pero no encontraron nada.
Algunos de los botes salvavidas fueron lanzados por la tripulación, y los cuerpos de dos miembros de la tripulación que llevaban chalecos salvavidas SS Milwaukee fueron recogidos dos días después por el vapor, SS Steel Chemist , frente a Kenosha, Wisconsin , y dos más, incluido el cuerpo del capitán McKay, fueron encontrados por la guardia costera en Kenosha más tarde ese día. [6] Un bote salvavidas que contenía cuatro miembros de la tripulación muertos fue encontrado el 26 de octubre flotando cerca de Holland, Michigan , al otro lado del lago. [7] Ese bote salvavidas ahora se encuentra en la estación de luz y museo de 1860 en Port Washington, Wisconsin y está en exhibición como exhibición permanente del museo.
El 27 de octubre, se encontró un bote salvavidas vacío flotando cerca de Grand Haven, Michigan . Tras una investigación más a fondo, se descubrió que el maletín de mensajes del barco flotaba cerca con un aparente mensaje final: "22 de octubre de 1929. 8:30 pm. El barco está haciendo agua rápidamente. Hemos dado la vuelta y nos dirigimos a Milwaukee. Las bombas están funcionando, pero la compuerta marítima está doblada hacia dentro y no puede impedir que entre el agua. Flicker está inundado. El mar está tremendo. Las cosas se ven mal. La lista de tripulantes es más o menos la misma que el último día de pago. AR Sadon, sobrecargo". [8]
Otra nota, encontrada en una botella, decía: “Esta es la peor tormenta que he visto. No puedo aguantar mucho más. Hay un agujero en el costado del barco”. [4]
Las 52 personas que iban a bordo desaparecieron y se recuperaron 15 cadáveres. La guardia de uno de esos tripulantes se detuvo a las 9:35. [4] Con el paso de los años, el interés por las circunstancias que rodearon la pérdida del barco se reavivó en ocasiones. Por ejemplo, la historia fue contada nuevamente por el historiador marino Dwight Boyer en su libro Ghost Ships of the Great Lakes en 1968. [9]
Como resultado de la pérdida del SS Milwaukee , el Grand Trunk necesitaba un nuevo transbordador ferroviario. El sustituto fue el SS City of Milwaukee , botado el 25 de noviembre de 1930. El buque de reemplazo es ahora un barco museo y un Monumento Histórico Nacional. [10]
En abril de 1972, el naufragio fue localizado en el lago Michigan, siete millas al noreste de Milwaukee, Wisconsin, a tres millas de la costa (en una línea entre Milwaukee y Grand Haven), en 43°08′11″N 87°49′55″O / 43.13639, -87.83194 , [11] en 90–120 pies (27–37 m) de agua. [12]
En marzo de 2006, el programa de televisión Deep Sea Detectives de History Channel estrenó un episodio titulado "Train Wreck in Lake Michigan", que retrataba la pérdida del Milwaukee a través de documentos históricos, entrevistas con historiadores e inmersiones en el propio naufragio. El programa destacó el hecho de que faltaban tapas de escotilla entre la cubierta de vías y los compartimentos inferiores, incluida la sala de máquinas y los camarotes de la tripulación (Flicker), lo que probablemente permitió que esas áreas se inundaran y, por lo tanto, contribuyeron al hundimiento del barco. [13]
