El archipiélago hawaiano está formado por 137 islas en el océano Pacífico que se encuentran alejadas de cualquier otra tierra. Los polinesios llegaron allí hace entre mil y dos mil años, y en 1778 el capitán James Cook y su tripulación se convirtieron en los primeros europeos en visitar Hawái (a las que llamaron Islas Sandwich). El arte creado en estas islas se puede dividir en arte existente antes de la llegada de Cook; arte producido por occidentales recién llegados; y arte producido por hawaianos que incorporan materiales e ideas occidentales. Se pueden encontrar colecciones públicas de arte hawaiano en el Museo de Arte de Honolulu , el Museo Bishop (Honolulu), el Museo de Arte del Estado de Hawái y la Universidad de Göttingen en Alemania.
En 1967, Hawái se convirtió en el primer estado de la nación en implementar una ley de porcentaje para el arte . La Ley de Arte en Edificios Estatales estableció el Programa de Arte en Lugares Públicos y destinó el uno por ciento de los costos de construcción de nuevas escuelas públicas y edificios estatales para la adquisición de obras de arte, ya sea por encargo o por compra.
El arte existente antes de la llegada de Cook (en 1778) es muy similar al arte de otros isleños del Pacífico. Esta práctica artística temprana incluye tallas de madera , petroglifos , kākau (tatuaje hawaiano), kapa (tela de corteza; llamada kapa en hawaiano y tapa en otras partes del Pacífico), kapa kilohana (tela de corteza decorada), ipu pā wehe (calabazas decoradas), kāhili (trabajos con plumas), tejido lauhala (tejido, trenzado o trenzado de hojas) y leiomano (arma con dientes de tiburón). [1] Los hawaianos nativos no tenían metal ni tela tejida. La producción de este arte continuó después de la llegada de Cook. Unos pocos artesanos todavía producen artes hawaianas tradicionales, ya sea para vender a los turistas o para preservar la cultura nativa.
Algunos de los primeros occidentales que visitaron Hawái eran artistas, tanto profesionales como aficionados. Muchos de los barcos de los exploradores contaban con artistas profesionales que documentaban sus descubrimientos. Estos artistas dibujaron y pintaron a la gente y los paisajes de Hawái utilizando materiales y conceptos importados. Los artistas de esta categoría incluyen a Alfred Thomas Agate (estadounidense 1812-1849), Mabel Alvarez (estadounidense 1891-1985), Auguste Borget (francés 1809-1877), George Henry Burgess (inglés 1831-1905), Jean Charlot (francés 1898-1979), Nicholas Chevalier (1828-1902), Louis Choris ( alemán - ucraniano 1795-1828), Ernest William Christmas ( australiano 1863-1918), Amelia R. Coats (estadounidense), Constance Fredericka Gordon Cumming ( escocesa 1837-1924), Robert Dampier ( inglés 1800-1874), Stanislas-Henri-Benoit Darondeau ( francés (1807-1841), John La Farge (estadounidense 1835-1910), Ejler Andreas Jorgensen ( danés 1838-1876), Georgia O'Keeffe (estadounidense, 1887-1986), Roi George Partridge (estadounidense, 1888-1984), Ambrose McCarthy Patterson (australiano, 1877-1967), Enoch Wood Perry, Jr. (estadounidense, 1831-1915), James Gay Sawkins (británico, 1806-1878), Eduardo Lefebvre Scovell (inglés, 1864-1918), Joseph Henry Sharp (estadounidense, 1859-1953), John Mix Stanley (estadounidense, 1814-1872), Joseph Dwight Strong (estadounidense, 1852-1899), Augustus Vincent Tack (estadounidense, 1870-1949), Adrien Taunay el Joven (francés, 1803-1828), Jules Tavernier (francés, 1844-1889), William Pinkney Toler (estadounidense, 1826-1899), Hubert Vos ( holandés, 1855-1935), Lionel Walden (estadounidense, 1861-1933), John Webber ( suizo -inglés, 1752-1793) y Theodore Wores (estadounidense, 1859-1939). Las escenas nocturnas de volcanes en erupción fueron especialmente populares, lo que dio origen a la Escuela de los Volcanes .
Las obras de arte producidas por los nativos y residentes de larga data de Hawái que incorporan materiales e ideas occidentales incluyen pinturas sobre lienzo y colchas. Pueden ser claramente hawaianas en cuanto a su temática o tan diversas como sus lugares de origen. La mayor parte del arte que se produce actualmente en Hawái pertenece a esta tercera categoría. Entre los artistas notables de esta categoría se incluyen el escultor Satoru Abe (nacido en Hawái entre 1926 y 1932), el tallador de madera Fritz Abplanalp (nacido en Suiza entre 1907 y 1982), el escultor Bumpei Akaji (nacido en Hawái entre 1921 y 2002), Charles W. Bartlett (nacido en San Francisco entre 1860 y 1940), la escultora Marguerite Louis Blasingame (nacida en Hawái entre 1906 y 1947), el escultor Edward M. Brownlee (nacido en Oregón entre 1929 y 1936), Isami Doi (nacido en Hawái entre 1903 y 1965), Paul Emmert (nacido en Suiza entre 1826 y 1867), Robert Lee Eskridge (nacido en Pensilvania entre 1891 y 1975), la ceramista Sally Fletcher-Murchison (nacida en Hawái entre 1933 y 1936), Cornelia MacIntyre Foley (nacida en Hawái entre 1909 y 1909), Juliette May Fraser (nacida en Hawái entre 1910 y 1913), y el escultor John F. Kennedy (nacido en 1920). 1887-1983), Charles Furneaux (nacido en Boston entre 1835 y 1913), Hon Chew Hee (nacido en Hawái entre 1906 y 1993), D. Howard Hitchcock (nacido en Hawái entre 1861 y 1943), Ogura Yonesuke Itoh (nacido en Japón entre 1870 y 1940), la princesa Kaʻiulani (nacida en Hawái entre 1875 y 1899), Herb Kawainui Kane (nacido en Minnesota entre 1928 y 1930), John Melville Kelly (nacido en California entre 1877 y 1962), la escultora Kate Kelly (1882-1964), Keichi Kimura (nacido en Hawái entre 1914 y 1988), Sueko Matsueda Kimura (nacida en Hawái entre 1912 y 1930), John Ingvard Kjargaard (nacido en Dinamarca entre 1902 y 1935), Alan Leitner (nacido en California entre 1947 y 1947), Huc-Mazelet Luquiens (nacido en Massachusetts entre 1947 y 1950) 1881-1961), Genevieve Springston Lynch (nacida en Oregón entre 1891 y 1960), Alexander Samuel MacLeod (nacido en Canadá entre 1888 y 1956), Arman Tatéos Manookian (nacido en Constantinopla entre 1904 y 1931), Joseph Nawahi (nacido en Hawái entre 1842 y 1896), Ben Norris (nacido en California entre 1910 y 2006), Brook Kapūkuniahi Parker (nacido en Kahalu'u, O'ahu el 31 de julio de 1961- ), Louis Pohl (nacido en Cincinnati entre 1915 y 1999), Shirley Ximena Hopper Russell (nacidaLos Ángeles 1886-1985), el escultor Mamoru Sato (nacido en Texas 1937-), Tadashi Sato (nacido en Hawái 1954-2005), Lloyd Sexton, Jr. (nacido en Hawái 1912-1990), Alice Louise Judd Simpich (nacida en Hawái 1918-2006), la ceramista Toshiko Takaezu (nacida en Hawái 1922-2011), Reuben Tam (nacido en Hawái 1916-1991), Masami Teraoka (nacida en Japón 1936-), el pintor John Paul Thomas (nacido en Alabama 1927-2001), Madge Tennent (nacida en Inglaterra 1889-1972), William Twigg-Smith (nacido en Nueva Zelanda 1883-1950) John Chin Young (nacido en Hawái 1909-1997) Escultor Jerry Vasconcellos (nacido en Hawái 1948 -), Fotógrafo de arte Kim Taylor Reece (1949-) y Henry Bianchini (nacido en San Diego 1935-).