El pueo ( Asio flammeus sandwichensis ) es una subespecie del búho chico y es endémica de Hawái . El pueo es una de las formas físicas más famosas asumidas por los ʻaumākua (espíritus ancestros) en la cultura hawaiana.
Este taxón fue nombrado por primera vez por Andrew Bloxam (como la especie Strix sandwichensis ). Lo vio, aunque no recolectó ningún espécimen, mientras se encontraba en las islas hawaianas en 1825 como naturalista a bordo del HMS Blonde . Ahora se considera una subespecie del búho chico , Asio flammeus , aunque Storrs Olson no lo consideró distinto de Asio flammeus flammeus . [3]
El pueo habita en bosques y pastizales en todo el archipiélago de Hawai. Sin embargo, encuestas recientes sugieren que su población está disminuyendo, específicamente en O'ahu , una isla donde alguna vez fueron bastante comunes. O'ahu es la isla más densamente poblada por humanos y el área más desarrollada de Hawai'i. Además, la isla también es la ubicación de la capital del estado (y la ciudad más grande de Hawai'i). Por lo tanto, O'ahu es, en consecuencia, la parte más visitada de Hawai'i por extranjeros y turistas, todos factores que potencialmente afectan el rango natural y los comportamientos del pueo. El pueo es reconocido como una subespecie endémica de búho chico por el estado de Hawai'i; [4] en la isla de O'ahu, el estado actualmente la incluye como especie en peligro de extinción . [5] Sin embargo, la presencia del pueo en Hawai'i es el resultado de actividades humanas prehistóricas, no únicamente de evolución natural o migración de aves , desdibujando así el concepto de una verdadera especie nativa . Se cree que el pueo colonizó de alguna manera Hawai'i después de la llegada de los polinesios . Esta llegada relativamente reciente del pueo a Hawai'i puede estar relacionada con las ratas polinesias ( Rattus exulans ), que fueron traídas a las islas por los humanos. [4] Los únicos mamíferos terrestres (no acuáticos) verdaderamente nativos de Hawai son dos especies de murciélagos: el murciélago canoso hawaiano [6] y el (extinto) Synemporion keana . [7] Otras siete especies de aves rapaces habitaron anteriormente el Hawai'i prehistórico: el halcón hawaiano , el aguilucho tosco , el águila de cola blanca (o un pariente muy cercano de), [8] y cuatro especies de zancudos .
Al igual que los búhos continentales de orejas cortas, emparentados, el pueo consume principalmente pequeños mamíferos , que pueden detectar de manera experta desde distancias lejanas con sus grandes ojos, una adaptación para una excelente visión nocturna y para cazar de noche. Su visión nocturna increíblemente avanzada también les permite volar con facilidad a través de zonas densamente boscosas, navegando hábilmente entre los árboles. Los strigiformes (búhos), en su conjunto, son conocidos por volar silenciosamente y sin batir demasiado las alas; esto asegura que su presa no escape, ya que no pueden oír ni sospechar que un depredador se acerca desde arriba. Tan pronto como el pueo detecta un animal de presa elegido, el búho se desliza intensamente y aterriza directamente encima de él, matándolo instantáneamente antes de volar, sin emitir sonido.
Los pueo anidan en el suelo, lo que hace que sus huevos y sus crías sean susceptibles a la depredación por parte de la pequeña mangosta india introducida y otros depredadores.
Los pueo se ven fuertemente afectados por la contaminación lumínica . A menudo mueren en accidentes vehiculares en los que se lanzan hacia los faros de los automóviles, posiblemente en un intento de cazar. Se han reportado muchas colisiones de este tipo en la Interestatal H-3 y otras carreteras recién construidas en áreas que alguna vez tuvieron altas poblaciones de pueo.
Los pueo parecen ser algo resistentes a la malaria aviar que ha devastado muchas otras poblaciones de aves endémicas en Hawaii; [5] [9] sin embargo, recientemente han sido víctimas de un misterioso y desconocido "síndrome del búho enfermo", o SOS, en el que se ha encontrado a un gran número de pueo caminando aturdidos por las carreteras, provocando su muerte por colisión. Se desconoce la causa del síndrome del búho enfermo; se sospecha que la toxicidad de los pesticidas puede ser la responsable, particularmente a través del envenenamiento secundario con rodenticidas . Sin embargo, también se ha planteado la hipótesis de que la causa puede ser un agente infeccioso, una confusión similar a una convulsión debido a la contaminación lumínica o una variedad de otras causas.
...uno de los múltiples factores estresantes que han devastado a la comunidad de aves nativas de Hawai'i.