Synemporion keana es una especie extinta de murciélago que vivió en lo que hoy es Hawái desde hace al menos 320.000 años hasta hace unos 2.100 años. Es la única especie del género Synemporion . [1] [2]
Los primeros fósiles de Synemporion keana se encontraron en un tubo de lava en Maui en 1981. [2] Hasta 2016, se han descubierto fósiles de al menos 110 individuos únicos de esta especie. [1]
El nombre del género Synemporion se deriva del griego antiguo " synemperos ", que significa "compañero de viaje o compañero". Los autores eligieron este nombre de género para reflejar el hecho de que el género viajó por las islas hawaianas tectónicamente activas junto con el murciélago hawaiano ( Aeorestes semotus ). El nombre de la especie " keana " proviene del hawaiano " ke ", que significa "el" y " ana ", que significa "cueva". El nombre keana hace referencia al hecho de que el holotipo fue descubierto en un tubo de lava . [1]
La relación de Synemporion con otros géneros de murciélagos vespertinos no es concluyente. Los investigadores no han podido extraer su ADN de los fósiles, que es la única forma fiable de examinar las relaciones filogenéticas en esta familia de murciélagos. No está claro si Synemporion colonizó las islas hawaianas desde el Viejo Mundo o el Nuevo Mundo ; lo más probable es que perteneciera a una de las tribus de la subfamilia Vespertilioninae que componen la mayor parte de los murciélagos vespertinos, pero esto simplemente se supone porque las subfamilias menores de murciélagos vespertinos, así como las tribus Vespertilioninae, ya eran bien distintas entre sí cuando Synemporion se convirtió en un linaje separado. Pero se conocen pocas características esqueléticas que indiquen de forma fiable las relaciones entre los murciélagos vespertinos, por lo que todo lo que se puede decir en la actualidad es que carece de rasgos obvios que sugieran que pertenece a una de las subfamilias menores de murciélagos vespertinos. [1]
Era una especie de murciélago relativamente pequeña, con medidas lineales alrededor de un 25% más pequeñas que el murciélago canoso hawaiano que pesa entre 10 y 15 gramos y tiene una envergadura de alrededor de una docena de centímetros. Cabe destacar que el hocico del cráneo es algo más estrecho que en sus especies hermanas, y la región nasal es marcadamente cóncava (en lugar de apenas convexa en A. semotus ), lo que resulta en que el cráneo tenga un hocico pronunciado. Se desconoce cómo se veía su nariz en vida; los Vespertilionidae generalmente producen sonidos de ecolocalización con la laringe y no con la nariz, y en consecuencia carecen de los elaborados apéndices nasales de enfoque ultrasónico de los murciélagos que usan esta última técnica. Hasta qué punto esto se aplicó a Synemporion no está claro; la mayoría de las tribus a las que puede pertenecer contienen unas pocas especies con apéndices nasales o de mandíbula superior. Estos rara vez son tan elaborados como los de los murciélagos de herradura (Rhinolophidae), por ejemplo, y a veces están relacionados con la selección sexual en lugar de la ecolocalización; No hay ninguna indicación de que Synemporion tuviera marcadas diferencias sexuales y, en general, la forma de su cráneo no es demasiado diferente de la de los murciélagos orejudos de Australasia ( Nyctophilus ). [1]
Sin embargo, una diferencia notable con respecto a todos los murciélagos vespertinos con los que se lo comparó es la cresta sagital , que parece estar completamente ausente en Synemporion . Los dientes son más delicados que en el murciélago canoso hawaiano, especialmente en la mandíbula inferior; por lo demás, sus denticiones difieren poco. Su fórmula dental era1.1.1.33.1.2.3o1.1.2.33.1.2.3para un total de 30 o 32 dientes. La cresta sagital faltante combinada con la dentición más débil hace que sea casi seguro que Synemporion no podía morder tan fuerte como A. semotus y, por lo tanto, comía presas diferentes, más pequeñas y/o de cuerpo más blando. [1]
S. keana vivió en al menos cinco islas hawaianas: Kaua'i , O'ahu , Moloka'i , Maui y Hawai'i . [1]
Aunque no se sabe cuándo llegó por primera vez Synemporion a las islas hawaianas, los fósiles más antiguos conocidos proceden de depósitos de entre 320.000 y 400.000 años de antigüedad en Oahu. Un hueso de otro yacimiento de Oahu ha sido datado entre 2718 y 2479 años atrás, pero algunos restos sin fechar indican que S. keana sobrevivió hasta hace poco; esqueletos relativamente bien conservados en una cueva húmeda y dinámicamente activa en Molokai sugieren que el murciélago puede haber sobrevivido hasta hace unos pocos miles de años. [1]
Al igual que muchas aves hawaianas, la extinción de Synemporion keana puede haber sido causada por los humanos, ya sea directa o indirectamente. Las posibles causas de su extinción incluyen la destrucción de los bosques secos de las tierras bajas de Hawái y la introducción de depredadores como las ratas. [1]