Los spahis ( pronunciación francesa: [spa.i] ) eran regimientos de caballería ligera del ejército francés reclutados principalmente entre las poblaciones árabes y bereberes de Argelia , Túnez y Marruecos . El ejército francés moderno conserva un regimiento de spahis como unidad blindada, con personal reclutado actualmente en Francia continental. Senegal también mantiene una unidad montada con orígenes spahis como escolta presidencial: la Guardia Roja .
El nombre es la forma francesa de la palabra turca otomana sipahi , una palabra derivada del nuevo persa sepâh , سپاه que significa "ejército" o "jinetes"; o de sipari , que significa "guerreros". [1]
Tras la ocupación francesa de Argel en 1830, destacamentos de jinetes irregulares reclutados localmente se incorporaron a los regimientos de caballería ligera asignados al servicio del norte de África. Estos auxiliares fueron designados como chasseurs spahis . Entre 1834 y 1836 se organizaron en cuatro escuadrones de spahis regulares. [2] En 1841, los 14 escuadrones que existían en ese momento se reunieron en un solo cuerpo de spahis. Finalmente, en 1845 se crearon tres regimientos separados de spahis: el 1.º de Argel, el 2.º de Orán y el 3.º de Constantina. [3]
Los regimientos de spahis prestaron un amplio servicio en la conquista francesa de Argelia , en la guerra franco-prusiana , en Tonkín hacia el final de la guerra chino-francesa (1885), en la ocupación de Marruecos y Siria , y en ambas guerras mundiales. Un destacamento de spahis sirvió como escolta personal del mariscal Jacques Leroy de Saint Arnaud en la guerra de Crimea y fueron fotografiados allí por Roger Fenton . Un contingente de spahis también participó en la campaña del norte de China de 1860. Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, un escuadrón destacado de spahis formó parte de las fuerzas que defendían París, mientras que un regimiento provisional compuesto por tres escuadrones se adjuntó al Ejército del Loira . [4] Un levantamiento grave contra el dominio francés en Argelia durante 1871-72 fue provocado por un motín del quinto escuadrón del tercer escuadrón de spahis, que había recibido órdenes de ir a Francia para reforzar las unidades que ya estaban allí. [5]
Bajo la Tercera República, entre 1871 y 1914 las unidades Spahi prestaron servicio activo en Indochina, Túnez, Marruecos, Senegal y Madagascar. [6]
Aunque su presencia es muy llamativa en cualquier fuerza militar francesa, los Spahis solían servir en pequeños destacamentos como exploradores, escaramuzadores y escoltas. Una excepción fue la batalla de Isly (Marruecos) en 1844, cuando el 1.º y el 2.º Spahis lucharon con éxito como regimientos completos. [7]
Antes de 1914 había cuatro regimientos de Spahis en el ejército francés , tres con base en Argelia y uno en Túnez. Durante su período como caballería montada , los Spahis comprendían en su mayoría tropas árabes y bereberes comandadas por oficiales franceses . Sin embargo, esta división no era absoluta y siempre hubo un cierto número de voluntarios franceses en las filas (por ejemplo, el más tarde conocido letrista Raymond Asso fue un Spahi entre 1916 y 1919). Alrededor del 20% de la tropa era francesa y el resto árabe o bereber. Además, un número fijo de puestos comisionados hasta el nivel de capitán estaban reservados para oficiales musulmanes . Los suboficiales eran franceses y musulmanes.
A diferencia de las unidades de tirailleurs (infantería) del norte de África, los spahis montados provenían de las "grandes tiendas": es decir, de las clases sociales más altas de las comunidades árabes y bereberes. Esto se remonta a la creación del cuerpo, cuando el coronel Marey-Monge [8] exigió que cada recluta aportara su propio caballo. [9]
A medida que las unidades Spahi se mecanizaron durante la Segunda Guerra Mundial, la proporción de franceses en las filas aumentó.
Los Spahi fueron enviados a Francia al estallar la guerra en agosto de 1914. Entraron en servicio durante el período inicial de la guerra móvil , pero inevitablemente su papel disminuyó con la llegada de la guerra de trincheras . Durante la Primera Guerra Mundial, el número de unidades aumentó con la creación de regimientos Spahi marroquíes y la expansión del arma argelina. En 1918, existían siete regimientos Spahi, todos ellos habiendo prestado servicio en el Frente Occidental . Además, un escuadrón destacado acompañó a dos escuadrones de Cazadores de África y sirvió como parte de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera durante la Campaña del Sinaí y Palestina contra el Imperio Otomano . Esta fuerza compuesta de caballería francesa se conocía como el 1er Régiment Mixte de Marche de Cavalerie de Levant . [10] En 1918, un "regimiento de marcha" de spahis marroquíes ( Régiment de Marche des Spahis Marocains ) entró en servicio activo en los Balcanes, ganando la distinción colectiva de Médaille militaire . [11]
En 1921, el número de regimientos de Spahi se había incrementado a doce (de cuatro en 1914) y se convirtió en el establecimiento permanente. Durante la década de 1920, los regimientos montados de Spahi prestaron un amplio servicio activo en el Mandato francés de Siria y el Líbano , así como en Marruecos. Continuaron realizando tareas de policía y guarnición en Argelia y Túnez, además de proporcionar destacamentos con base en la Francia metropolitana. Aunque la mecanización de la caballería de los Cazadores de África y la Legión Extranjera comenzó en la década de 1930 , los Spahis siguieron siendo una fuerza totalmente montada hasta después de 1942.
En 1939, los Spahis comprendían tres brigadas independientes , cada una de dos regimientos y todavía montados a caballo. Cada regimiento estaba formado por cuatro escuadrones de sables con cinco oficiales y 172 soldados en cada uno. Tres regimientos vieron servicio activo en Francia en 1940. Hermann Balck opinaba que eran las mejores tropas que conoció en ambas guerras mundiales. [12] Un regimiento Spahi ( 1er Régiment de Marche de Spahis Marocains ) se distinguió en el servicio con la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial . Guarnecido en Siria controlada por Vichy como parte de una unidad de caballería montada, algunos del regimiento cruzaron la frontera hacia Transjordania en junio de 1940. Después del servicio montado en Eritrea , este destacamento fue posteriormente reorganizado y equipado con vehículos blindados por los británicos en Egipto. El regimiento ampliado y mecanizado sirvió en Egipto, Libia y Túnez, y fue parte de las fuerzas francesas que liberaron París en agosto de 1944.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los regimientos Spahi fueron mecanizados, pero varios escuadrones permanecieron montados para tareas de patrulla en el norte de África [13], además de escoltas y otras tareas ceremoniales en la propia Francia. Hasta 1961, el desfile anual del Día de la Bastilla en París siempre contó con la caballería Spahi con sus uniformes tradicionales, sobre caballos árabes blancos . Si bien los soldados árabes y bereberes continuaron constituyendo la mayor parte de los efectivos en las unidades montadas que se mantuvieron, la mecanización llevó a que el personal francés se convirtiera en mayoría en los regimientos blindados. [14]
Las unidades blindadas Spahi prestaron servicio tanto en la Guerra de Indochina de 1947-54 [15] como en la Guerra de Argelia de 1954-62. [16] El 9.º Spahis argelino siguió siendo un regimiento montado durante toda la Guerra de Argelia, sufriendo 24 muertes durante el servicio activo. A excepción de un pelotón montado por escuadrón y la fanfarria del regimiento (trompetistas), la unidad finalmente se mecanizó en 1961 y sus varios cientos de caballos se vendieron en Argelia o se enviaron de regreso a Francia.
El 6º Spahis se disolvió en 1956, seguido por el 9º en 1961. Tras el final de la guerra de Argelia en 1962, el 2º, 3º, 4º y 8º Spahis también se disolvieron, dejando solo un regimiento, anteriormente marroquí, en existencia como el 1º Spahis. [17]
En la actualidad, el ejército francés conserva un regimiento de Spahi, el 1.er Régiment de Spahis Marocains [18] , una unidad blindada que prestó servicio en la Guerra del Golfo . El regimiento también mantiene las tradiciones de todo el cuerpo de Spahi tal como existía anteriormente.
Hasta 1984, el Regimiento estaba ubicado en Speyer , Alemania Occidental . Su antigua base allí es ahora el Technikmuseum Speyer . El 1 er Spahis tiene su base actualmente en Valence , en el departamento francés de Drôme , a 100 km (62 mi) al sur de Lyon , en el valle del Ródano , o lo que comúnmente se conoce en Francia como Las Puertas de Provenza .
A lo largo de la mayor parte de su historia, los spahis argelinos y tunecinos llevaban un uniforme muy llamativo de estilo zuavo . Comprendía un alto tocado árabe , una chaqueta roja corta bordada en negro, un chaleco azul cielo ( sedria ), una amplia faja roja y unos voluminosos pantalones azul claro (blancos en tiempo caluroso). [19] Los cuatro regimientos se distinguían por los diferentes colores de sus tombeaus (falsos bolsillos circulares en la parte delantera de la chaqueta). Se llevaba un albornoz blanco junto con una capa roja [20] (capa azul para los spahis marroquíes). Los oficiales franceses llevaban kepis azul claro , túnicas rojas con galones dorados y pantalones azules claros con rayas rojas dobles. Los oficiales musulmanes llevaban una versión más elaborada de la tenue orientale de los soldados árabes y bereberes. Los spahis franceses se distinguían por llevar un fez en lugar de un turbante árabe blanco con su cordón de pelo de camello marrón . Una distinción menos obvia era el calzado: sabattes cortos o botas tradicionales norteafricanas de cuero rojo marroquí para los soldados árabes/bereberes, y cuero negro convencional para los soldados franceses. [21]
A partir de 1915, al igual que otras unidades del Armée d'Afrique , se adoptó un uniforme caqui más práctico para el servicio, [11] [22] pero el clásico tenue orientale rojo y azul con albornoz blanco reapareció para desfiles y ropa fuera de servicio en 1927. Los escuadrones montados retenidos para tareas ceremoniales usaron una versión ligeramente modificada de este uniforme de desfile, con un turbante blanco sencillo, hasta que se disolvieron en 1962. Los 1er Spahis modernos todavía usan el tradicional albornoz blanco y la faja roja, junto con las capas azules de los antiguos regimientos marroquíes, para la gala. El abrigo gandourah de color caqui arena con faldón largo adoptado en 1915, aparece en ocasiones como parte del uniforme ceremonial moderno. El tocado es una gorra de forraje escarlata o el kepi azul claro y rojo estándar de la caballería francesa. [23] [24]
Excepcionalmente, para un regimiento de caballería blindada francés , se utilizan insignias de oro (y no de plata, como es habitual). La "Ordenanza del rey portant organization de la cavalerie indigène en Algerie" del 7 de diciembre de 1841, que establece a los Spahis como cuerpo regular del ejército francés, especifica esta distinción para los suboficiales , brigadistas y oficiales, tanto franceses como indígenas. [25]
En 1914, el armamento del spahi era el sable M1822/82 de la caballería ligera francesa junto con la carabina 1892. Todo el arnés era de cuero rojo oscuro, de diseño y fabricación autóctonos del norte de África. [26]
El ejército colonial francés creó en Indochina unidades de caballería de corta duración denominadas "spahis" . La primera de ellas fue un escuadrón de spahis reclutado en Cochinchina en 1861 y disuelto en 1871. La segunda fue un pequeño destacamento de "spahis tonquineses" reclutado en Tonkín en 1883 y disuelto en 1889 por razones presupuestarias. [27]
Senegal mantiene un destacamento de caballería montada de origen spahi como su moderna unidad de seguridad presidencial y guardia ceremonial.
Además de la caballería norteafricana, se formaron dos escuadrones de spahis en el África occidental francesa . Los primeros spahis en Senegal fueron un destacamento argelino enviado a África occidental en 1843 para hacer frente a un brote de conflicto tribal. Esta unidad del tamaño de un pelotón de 25 spahis franceses y argelinos [28] se quedó y comenzó a reclutar localmente. Los nuevos soldados autóctonos provenían de los habitantes de Senegal y el Sudán francés , mientras que sus oficiales franceses eran enviados en comisión de servicio desde regimientos de spahis argelinos. Los spahis senegaleses prestaron un amplio servicio activo en los territorios de África occidental francesa de Chad, Sudán y el Congo entre 1853 y 1898, así como en Marruecos entre 1908 y 1919. [29]
Los spahis senegaleses fueron disueltos en 1928 como medida de ahorro [30], pero proporcionaron los cuadros en torno a los cuales se formó una gendarmería montada de reciente creación . Por lo tanto, la Gendarmería Nacional de la República de Senegal moderna tiene sus orígenes en los spahis, y la Guardia Roja todavía viste el albornoz , el fez y la túnica roja del período francés.
La Guardia Republicana argelina moderna incluye un destacamento montado para fines ceremoniales. Esta unidad está montada sobre el mismo tipo de caballos blancos que utilizaban los spahis franceses antes de 1962 y lleva uniformes rojos y verdes con albornoces blancos, que se parecen mucho a los de sus predecesores.
Una unidad ceremonial montada similar se mantiene como parte de la Guardia Personal del Presidente de Túnez. Descendiente del 4º Regimiento de Spahis de Túnez, la unidad moderna conserva el uniforme del período francés, pero con el rojo y el blanco de los colores nacionales de Túnez. [31 ]
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La administración colonial italiana de Libia creó escuadrones de caballería Spahi reclutados localmente entre 1912 y 1942. Los Spahis italianos se diferenciaban de sus homónimos franceses en que su función principal era la de policía montada , encargada de patrullar las zonas rurales y desérticas. Aunque contaban con oficiales italianos, estaban organizados de forma más laxa que los regimientos de caballería libios regulares ( Savari ). Vestían una vestimenta pintoresca inspirada en la de las tribus del desierto de las que habían sido reclutados. [32]
