Un portaaviones submarino es un submarino equipado con aeronaves para misiones de observación o ataque. Estos submarinos tuvieron su uso más extensivo durante la Segunda Guerra Mundial , aunque su importancia operativa fue bastante pequeña. Los más famosos de ellos fueron los submarinos japoneses de clase I-400 y el submarino francés Surcouf , aunque también se construyeron pequeñas cantidades de naves similares para las armadas de otras naciones.
La mayoría de los portaaviones submarinos operativos, con excepción de los de las clases I-400 y AM , utilizan sus aviones para tareas de reconocimiento y observación, a diferencia de los portaaviones de superficie típicos , cuya función principal es servir de base para aviones ofensivos.
Alemania fue la primera nación en experimentar con portaaviones submarinos, iniciativa del comandante del Servicio Aéreo Naval Imperial Alemán, Oberleutnant zur See Friedrich von Arnauld de la Perière , quien comandaba una unidad de dos hidroaviones de reconocimiento Friedrichshafen FF.29 en Zeebrugge . Uno de los primeros submarinos que llegó a la base de Zeebrugge fue el SM U-12 del Kapitänleutnant Walther Forstmann , que debía desempeñar el papel de portaaviones submarino.
Los hidroaviones desarmados FF-29 fueron modificados para transportar 26+Bombas de 1 ⁄ 2 libra (12,0 kg). El 25 de diciembre de 1915, [1] uno de los aviones recientemente modificados voló a través del Canal de la Mancha y remontó el río Támesis , arrojando bombas en las afueras de Londres , aunque solo causaron daños menores. Fue perseguido por cazas británicos, pero regresó a la base sano y salvo. En esta primera misión de bombardeo fue evidente que el avión sufría más por la falta de alcance.
Alentados por este éxito, Arnauld y Forstmann teorizaron que podrían aumentar el alcance llevando el avión fuera de la costa británica en la cubierta de un submarino en posición de despegue, y luego lanzando el avión sumergiéndolo parcialmente, lo que permitió que el hidroavión flotara. El 6 de enero de 1915, el U-12 realizó un lanzamiento de un FF-29 desde su cubierta en Zeebrugge dentro de la seguridad del rompeolas Zeebrugge Mole. Luego, el avión fue amarrado transversalmente nuevamente y el submarino abandonó el puerto, aparentemente empequeñecido por la envergadura de 53 pies 2 pulgadas (16,21 m) del biplano, que se extendía casi ⅓ de los 188 pies (57 m) de longitud del pequeño submarino de patrulla costera. El U-12 llevó el FF-29 durante 30 millas antes de inundar los tanques delanteros y dejar que el hidroavión flotara fuera de la cubierta sin mucha dificultad, después de lo cual el avión despegó. En un principio, Arnauld tenía la intención de encontrarse con el submarino, pero decidió no hacerlo. Tras ganar altura, Arnauld partió hacia la costa británica, por la que aparentemente voló sin ser detectado antes de regresar a Zeebrugge. Aunque el avión había sido llevado al mar y se había alejado sin problemas de la cubierta del submarino, era evidente que era necesario realizar mejoras en el procedimiento y la configuración.
Arnauld y Forstmann propusieron más experimentos al Mando Naval Alemán, pero fueron vetados porque su proyecto se consideró poco práctico. Los planes fueron reexaminados en 1917 con la esperanza de que aumentaran el poder de ataque de los nuevos submarinos alemanes, como el Unterseeboote, un tipo de crucero de largo alcance , que iba a estar equipado con pequeños hidroaviones de reconocimiento que se podían montar y desmontar a bordo y almacenar en compartimentos especiales en cubierta, pero la idea fue abandonada cuando la guerra llegó a su fin.
Dos de los diseños de aeronaves creados para tal fin fueron el biplano Hansa-Brandenburg W.20 y el monoplano de ala baja LFG Stralsund V 19 Putbus . El primer tipo fue diseñado en 1917 para su uso a bordo de los submarinos Cruiser que nunca entraron en servicio.
Los británicos también experimentaron con el concepto de submarino portaaviones cuando equiparon el HMS E22 de forma similar al submarino alemán, pero con el fin de interceptar dirigibles alemanes en su travesía por el Mar del Norte. En 1916, fue capaz de lanzar dos hidroaviones Sopwith Schneider . Sin embargo, al igual que en el experimento alemán, los aviones iban desprotegidos en la cubierta y el submarino no podía sumergirse sin perderlos.
El Surcouf fue un submarino francés encargado en diciembre de 1927, botado el 18 de octubre de 1929 y puesto en servicio en mayo de 1934. Con un desplazamiento de 4.000 toneladas (3.600 toneladas) sumergido, el Surcouf era el submarino más grande del mundo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
El Surcouf fue diseñado como un " crucero submarino ", destinado a buscar y participar en combates de superficie. Para la primera parte de esa misión, llevaba un hidroavión de observación en un hangar construido en la parte posterior de la torre de mando ; para la segunda parte, estaba armado no solo con 12 tubos lanzatorpedos sino también con una torreta de cañones doble de 8 pulgadas (203 mm) delante de la torre de mando. Los cañones se alimentaban desde un cargador con capacidad para 60 balas y eran controlados por un director con un telémetro de 16 pies y 6 pulgadas (5,03 m) , montado lo suficientemente alto como para ver un horizonte de 7 millas (11 km). En teoría, el avión de observación podía dirigir el fuego hasta el alcance máximo de los cañones de 15 millas (24 km). Los cañones antiaéreos y las ametralladoras estaban montados en la parte superior del hangar.
A finales de los años 1920, la Regia Marina (Marina italiana) encargó el Ettore Fieramosca , un submarino con un hangar impermeable para un pequeño hidroavión de reconocimiento. En 1928, Macchi y Piaggio recibieron pedidos de aeronaves adecuadas, que dieron como resultado el Macchi M.53 y el Piaggio P.8 , pero el programa se canceló y el hangar del submarino fue retirado en diciembre de 1931, antes de que se entregara el Ettore Fieramosca .
Los japoneses aplicaron ampliamente el concepto de "portaaviones submarino", comenzando con el I-6 de clase J2 y el J3 de 1937-38. [2] En total, se construyeron 42 submarinos con capacidad para transportar hidroaviones, uno de los cuales fue el I-8 .
Después de la pérdida del HMS M1, que portaba cañones pesados , y del Tratado Naval de Washington que restringía el armamento de los buques que no fueran buques capitales , los submarinos restantes de la clase M se convirtieron a otros usos. En 1927, el HMS M2 había entrado en servicio con un hangar impermeable para un hidroavión Parnall Peto con alas plegables, que podía ser lanzado y recuperado con la ayuda de una torre de perforación . En octubre de 1928, se le equipó con una catapulta hidráulica que permitía lanzar el hidroavión desde una rampa en la carcasa delantera. El submarino y su avión podían entonces proporcionar reconocimiento por delante de la flota, sumergiéndose cuando se veían amenazados. [3] El propio HMS M2 se perdió en 1932, y los submarinos lanzadores de aviones fueron abandonados por la Marina Real .
Estados Unidos comenzó a estudiar el concepto en 1922, cuando se compraron a Alemania dos hidroaviones Caspar U.1 para evaluarlos en la base naval de Anacostia . Uno de los aviones se perdió más tarde durante un vuelo de exhibición en 1923, pero proporcionaron información técnica útil.
La Armada de los Estados Unidos ordenó seis Cox-Klemin XS-1 y seis Martin MS-1 , ambos hidroaviones pequeños que, como el Caspar U-1, podían desmontarse fácilmente. Ambos fueron probados a bordo del S-1 durante octubre y noviembre de 1923. Más tarde, Cox-Klemm construyó el modelo XS-2 mejorado y Loening construyó el XSL, pero la Armada había perdido interés en el concepto para entonces. [4] [5] Los problemas con el lanzamiento y la recuperación de la aeronave y el valor militar limitado hicieron que el interés en el concepto disminuyera, y las noticias de que el submarino británico M2 se había hundido durante las pruebas en 1933, además de los daños al XSL [6] durante las pruebas en las aguas protegidas del río Anacostia , terminaron con el desarrollo de la Armada de los EE. UU.
La Kriegsmarine (marina alemana) también comenzó a desarrollar submarinos capaces de lanzar aviones y encargó cuatro grandes submarinos "crucero" a principios de 1939. Estos barcos debían ser el doble de grandes que cualquier submarino existente y debían tener una tripulación de 110 personas mientras transportaban un solo hidroavión Arado Ar 231 , pero fueron cancelados al estallar la guerra más tarde ese año.
Aunque no se trataba estrictamente de un avión, algunos submarinos llevaban el Focke-Achgelis Fa 330 (en español: lavandera). Era un tipo de cometa de ala giratoria, conocida como autogiro o cometa de rotor. Se remolcaba detrás de los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y permitía a un vigía a bordo ver más lejos.
Otro submarino alemán de largo alcance fue el Tipo IX D2 " Monsun " , utilizado en el Océano Índico y la zona del Lejano Oriente con base en Penang (Malasia ocupada). Para ayudar a estos submarinos se desarrolló el "Autogyro-Kite" de observación Focke-Achgelis Fa 330 " Bachstelze " (Lavandera). Este se utilizó en el Océano Índico y esporádicamente en el Atlántico Sur, pero su uso dificultó la capacidad del submarino para sumergirse rápidamente.
El helicóptero de reconocimiento Flettner Fl 282 A " Kolibri " también estaba previsto para ser utilizado desde submarinos de largo alcance. Este helicóptero monoplaza estaba fabricado con tubos de acero soldados y tenía un tamaño tal que podía almacenarse, con las palas del rotor y el tren de aterrizaje desmontados, en un hangar presurizado de 1,8 m de diámetro por 5,5 m de largo en la cubierta del submarino. El Fl 282 " Kolibri " nunca se desplegó en un submarino alemán.
Los japoneses aplicaron ampliamente el concepto de portaaviones submarinos. En total, se construyeron 47 submarinos con capacidad para transportar hidroaviones. La mayoría de los portaaviones submarinos de la Armada Imperial Japonesa sólo podían llevar un avión, aunque algunos tipos podían llevar dos y los gigantescos submarinos de la clase I-400 podían llevar tres.
Los submarinos Tipo B1 ( Serie I-15 ) ( I-15 , I-17 , I-19 , I-21 , I-23 , I-25 , I-26 , I-27 , I-28 , I-29 , I-30 , I-31 , I-32 , I-33 , I-34 , I -35, I-36 , I -37 , I-38 , I-39 ) fueron el tipo de submarinos más numeroso de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . En total, se fabricaron 20, comenzando con el número I-15 , que se convirtió en el nombre de la serie. Estos submarinos eran rápidos, tenían un alcance muy largo y transportaban un solo hidroavión Yokosuka E14Y , ubicado en un hangar frente a la torre de mando, que se lanzaba mediante una catapulta.
La serie tuvo bastante éxito, especialmente al principio de la guerra. En 1942, el I-26 inutilizó al portaaviones USS Saratoga . El I-19 , el 15 de septiembre de 1942, disparó seis torpedos al portaaviones USS Wasp , dos de los cuales impactaron en el portaaviones y lo inutilizaron, y los torpedos restantes dañaron al acorazado USS North Carolina y al destructor O'Brien , que se hundió más tarde. El I-25 realizó los únicos bombardeos aéreos de la historia sobre los Estados Unidos continentales en septiembre de 1942, cuando un avión lanzado desde él arrojó dos bombas incendiarias sobre un bosque cerca de la ciudad de Brookings, Oregón .
El submarino Tipo A Mod.2 era un gran submarino que podía transportar hidroaviones y contaba con un hangar para dos aeronaves. Estos submarinos gigantes eran originalmente del tipo A2, pero su diseño fue revisado después de que comenzara la construcción para que pudieran transportar una segunda aeronave. Los hidroaviones iban a ser los bombarderos Aichi M6A 1 que transportaban bombas de 1760 libras (800 kg).
El alcance y la velocidad de estos submarinos eran notables (21.000 millas náuticas (39.000 km) a 16 nudos (30 km/h)), pero su rendimiento bajo el agua se veía comprometido, lo que los convertía en blancos fáciles. El I-13 fue hundido el 16 de julio de 1945 por el destructor de escolta USS Lawrence C. Taylor y la acción aérea del portaaviones de escolta USS Anzio a unas 550 millas (890 km) al este de Yokosuka . El I-14 se rindió en el mar al final de la guerra y más tarde fue desguazado.
Los submarinos de la clase I-400 fueron los más grandes de la Segunda Guerra Mundial y siguieron siendo los más grandes jamás construidos hasta la construcción de los submarinos con misiles balísticos nucleares en la década de 1960. Desplazaba 6.500 toneladas (5.900 toneladas) y tenía más de 400 pies (120 m) de largo, tres veces el tamaño de los submarinos ordinarios. Tenía un casco en forma de ocho para mayor resistencia para soportar el hangar en cubierta para albergar los tres aviones Aichi M6A Seiran . Además, tenía tres cañones antiaéreos y un gran cañón de cubierta, así como ocho tubos lanzatorpedos desde los que podían disparar el Long Lance , el torpedo más grande, de mayor alcance y más letal en uso en ese momento.
Se construyeron tres Sen Toku : el I-400 , el I-401 y el I-402 . Cada uno tenía cuatro motores de 3000 hp (2200 kW) y suficiente combustible para dar la vuelta al mundo una vez y media, más que suficiente para llegar a los Estados Unidos desde cualquier dirección.
Los submarinos también podían llevar tres aviones Sei ran (el Aichi M6A ), cada uno con una bomba de 1.760 libras (800 kg) a 650 mi (1.050 km) a 360 mph (580 km/h). Su nombre era una combinación de sei ("cielo despejado") y ran ("tormenta"), literalmente "tormenta que sale de un cielo despejado", porque los estadounidenses no sabrían que venían. Tenía una envergadura de 40 pies (12 m) y una longitud de 38 pies (12 m). Para meter el avión en el hangar, las alas del avión se plegaron hacia atrás, los estabilizadores horizontales se plegaron hacia abajo y la parte superior del estabilizador vertical se plegó hacia arriba para que el perfil general del avión estuviera dentro del diámetro de su hélice. Una tripulación de cuatro podía preparar y hacer que los tres volaran en 45 minutos, lanzándolos con una catapulta de 120 pies (37 m) en la cubierta de proa del submarino gigante.
La Armada de los Estados Unidos produjo bocetos de portaaviones submarinos bastante fantasiosos en 1946 y 1952. El estudio de 1946 tenía un símbolo de clasificación de casco proyectado de SSV, y fue concebido inicialmente para llevar dos bombarderos XA2J Super Savage para un ataque nuclear estratégico, o cuatro cazas F2H Banshee . Varias configuraciones de hangares estancos y rampas de despegue y aterrizaje produjeron longitudes potenciales que iban desde 600 pies (180 m) a 750 pies (230 m), este último con el doble de aviones para un desplazamiento en superficie de 34.000 toneladas (el submarino de clase Typhoon de la Armada rusa , el más grande jamás construido, tiene apenas 24.000 toneladas en superficie). El estudio de 1952 era ligeramente más realista, llevando tres cazas hidroaviones F2Y Sea Dart , con una rampa de lanzamiento en la parte superior para mares agitados (el Sea Dart solo podía despegar en un mar en calma). Este seguiría siendo un gran submarino, proyectado en 460 pies (140 m) de largo y 9.000 toneladas sumergido, con una planta de energía nuclear de 70.000 hp (52.000 kW) para alcanzar 28 nudos (52 km/h). También se concibió un plan más económico para convertir los submarinos de la flota de la Segunda Guerra Mundial para llevar una versión hidroavión del A4D Skyhawk de manera similar a los SSG equipados con misiles Regulus , utilizando hidroesquís para el despegue como lo hizo el Sea Dart. [7]
No se siguen utilizando portaaviones submarinos, pero el concepto reaparece periódicamente. La capacidad de realizar un ataque furtivo tiene un atractivo, pero las operaciones aéreas sostenidas anulan en gran medida la ventaja de ser sumergible, y las limitaciones de tamaño impiden operaciones aéreas sostenidas de gran envergadura. [8] Además, cualquier submarino lo suficientemente grande como para ser útil sería vulnerable a la detección y al contraataque. Combinado con el costo de un buque tan especializado, es poco probable que alguna armada considere que valga la pena construirlo. [8] Además, los misiles de crucero lanzables desde submarinos incorporan cada vez más capacidades de vigilancia limitadas, lo que les permite servir como armas de ataque y como drones de reconocimiento desechables; esto reduce aún más el valor de operar aeronaves desde submarinos.
Sin embargo, existen varios proyectos para desarrollar capacidades de lanzamiento y recuperación de vehículos aéreos no tripulados . Hay tres métodos para hacerlo: lanzamiento desde un tubo de torpedos, desde un tubo de lanzamiento de ICBM vertical o desde una unidad diseñada a medida, ya sea en la vela o montada en el casco. [ cita requerida ] La Marina de los EE. UU. ha reconocido la necesidad de una capacidad de combate litoral más avanzada, para contrarrestar las crecientes amenazas asimétricas de negación de área que este tipo de buque podría proporcionar.