El HMS M2 fue un submarino de la Marina Real Británica que se completó en 1919 y se convirtió en un portaaviones submarino en 1927. Naufragó en la bahía de Lyme , Dorset , Gran Bretaña , el 26 de enero de 1932. Fue uno de los tres submarinos de la clase M que se completaron.
Cuatro submarinos de la clase M reemplazaron el pedido de los últimos cuatro submarinos de la clase K , K17 - K21 . Aunque eran similares en tamaño, la clase M tenía un diseño completamente diferente de la clase K, aunque es posible que parte del material pedido para los submarinos K se utilizara en ellos. En cualquier caso, el final de la Primera Guerra Mundial significó que solo se completaron tres.
El M2 fue puesto en grada en el astillero Vickers en Barrow in Furness en 1916 y botado en 1918. Al igual que los otros miembros de su clase, estaba armado con un solo cañón fijo de 12 pulgadas (305 mm), así como tubos lanzatorpedos . El cañón Mark IX se tomó de los repuestos que se guardaban para los acorazados de la clase Formidable .
Los submarinos de la clase M eran muy grandes para la época, con 90 metros de largo. Fueron diseñados para operar como monitores submarinos o cruceros . Desplazaban 1600 toneladas largas (1626 t) en la superficie y 1950 toneladas largas (1981 t) cuando estaban sumergidos. Dos motores diésel de 12 cilindros que producían 2400 hp (1800 kW) los impulsaban en la superficie; bajo el agua, eran impulsados por motores eléctricos que producían 1500 hp (1100 kW).
Después del hundimiento accidental del M1 en 1925, el M2 y su gemelo M3 fueron retirados del servicio y reasignados para uso experimental. Su cañón de 12 pulgadas fue retirado, reemplazado por un pequeño hangar para aviones , el trabajo se completó en 1927. Este podría transportar un pequeño hidroavión Parnall Peto , especialmente diseñado para el M2 , que, una vez que sus alas se habían desplegado, podría bajarse al mar junto con una grúa para despegar. Al aterrizar, el avión fue izado de nuevo a la cubierta y reemplazado en el hangar. En octubre de 1928, se instaló una catapulta hidráulica para aviones , para permitir que el hidroavión despegara directamente desde la cubierta. [1] El submarino estaba destinado a operar por delante de la flota de batalla en un papel de reconocimiento , volando desde su hidroavión desarmado como explorador. [2]
El concepto de un crucero submarino se persiguió con el X1 , pero no tuvo éxito y más tarde fue abandonado.
El M2 partió de su base en Portland el 26 de enero de 1932 para un ejercicio en West Bay, Dorset , con el Parnall Peto de serie N255. Su última comunicación fue un mensaje de radio a las 10:11 a su buque de depósito de submarinos , el Titania , para anunciar que se sumergiría a las 10:30. El capitán de un buque mercante que pasaba por allí, el cabotaje de Newcastle Tynesider , mencionó que había visto un gran submarino sumergirse de popa alrededor de las 11:15. Sin darse cuenta de la importancia de esto, solo lo informó de pasada una vez que llegó al puerto. [3]
Toda su tripulación de 60 personas murió en el accidente. [4] El submarino fue encontrado el 3 de febrero, ocho días después de su pérdida. [5] Ernest Cox , el experto en salvamento que había rescatado a los acorazados alemanes en Scapa Flow , fue contratado para rescatar el M2 . En una operación que duró casi un año y 1.500 inmersiones, el 8 de diciembre de 1932, fue sacado a 20 pies (6 m) de la superficie antes de que se desatara un vendaval que lo envió a su lugar de descanso final.
La puerta del hangar se encontró abierta y el avión todavía dentro. Se cree que el accidente se debió a que entró agua en el submarino a través de la puerta del hangar, que se había abierto para lanzar el avión poco después de emerger.
Se han propuesto dos explicaciones:
La primera es que como la tripulación estaba siempre intentando batir su tiempo récord de lanzamiento del avión, habían abierto la puerta del hangar al salir a la superficie mientras la cubierta todavía estaba inundada.
La otra teoría es que la inundación del hangar se debió a un fallo de los hidroplanos de popa . Se utilizaron tanques de aire a alta presión para llevar el barco a la superficie en una condición inundada, pero para conservar el aire comprimido, se pusieron en marcha compresores para limpiar completamente el agua de los tanques de lastre insuflando aire en ellos. Esto podría tardar hasta 15 minutos en completarse. Por lo tanto, el procedimiento normal para lanzar el avión era mantener el barco en la superficie utilizando los hidroplanos mientras se abría la puerta del hangar y se lanzaba el avión. El fallo de los hidroplanos de popa habría hecho que la popa se hundiera, como observaron los oficiales mercantes, y el agua habría entrado finalmente en el hangar.
El 25 de febrero de 1932, un pescador descubrió en la costa de Hallsands , al sur de Devon , un mensaje de ayuda del M2 , escrito a lápiz sobre un pequeño trozo de madera. Decía: "Ayuda. El M2 se ha hundido. Escotilla nº 2 abierta", con "Ayuda. Teniente" en el reverso. Fue entregado a las autoridades navales y ahora se exhibe en el Museo de Submarinos de la Marina Real en Gosport . [6]
El submarino se encuentra actualmente en posición vertical sobre el lecho marino en ( 50°34.6′N 2°33.93′O / 50.5767, -2.56550 ). Su quilla está a unos 100 pies (30 m) por debajo de la superficie durante la marea baja, y su punto más alto en la parte superior de la torre de mando a unos 66 pies (20 m). Es un lugar de buceo popular para los buceadores . El naufragio está designado como un "lugar protegido" según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 .
Después de la pérdida del M2 , la Marina Real abandonó los aviones lanzados desde submarinos, aunque otras armadas experimentaron con el concepto en los años de entreguerras y Japón produjo unos 42 portaaviones submarinos tanto antes como durante la Segunda Guerra Mundial. [7]
50°34′34″N 2°32′55″O / 50.57611, -2.54861
