Lymantria dispar dispar , comúnmente conocida como polilla gitana , [1] polilla gitana europea , polilla LDD o (en América del Norte) polilla gitana norteamericana o polilla esponjosa , [2] es una especie de polilla de la familia Erebidae . Tiene un área de distribución nativa que se extiende por Europa y partes de África, y es una especie invasora en América del Norte.
Sus larvas son polífagas y consumen las hojas de más de 500 especies de árboles, arbustos y plantas. En su área de distribución invasiva, está clasificada como una plaga, en particular una de las plagas más destructivas de los árboles de madera dura en el este de los Estados Unidos . Está catalogada como una de las 100 especies invasoras más destructivas del mundo. [3]
Carl Linnaeus describió por primera vez la especie como Phalaena [ Bombyx ] dispar en 1758. [4] [5] : 2 El tema de la clasificación ha cambiado a lo largo de los años, lo que ha provocado confusión en torno a la taxonomía de la especie . Esto provocó que muchas referencias describieran a esta especie de diferentes maneras. La familia ha saltado entre Lymantriidae, Noctuidae y Erebidae. Lymantria dispar dispar se designa como la subespecie nominal de Lymantria dispar .
La especie L. dispar se ha dividido en varias subespecies, incluidas L. d. subsp. asiatica y L. d. subsp. japonica . La familia es Erebidae, subfamilia Lymantriinae. [6] : 9 Las larvas de Lymantriid se denominan comúnmente polillas de la mata debido a los mechones de pelos que tienen las larvas. [6] : 9
El nombre Lymantria dispar se compone de dos palabras derivadas del latín. Lymantria significa "destructor". [7] La palabra dispar se deriva del latín "desigual" y describe las diferentes características entre los sexos. [6] : 9
A los efectos de la taxonomía, los nombres comunes polilla gitana europea y polilla gitana norteamericana representan la misma subespecie, Lymantria dispar dispar , a diferencia de las subespecies de L. dispar de Asia. [5] : 6
La confusión sobre las especies y subespecies es generalizada. Para fines regulatorios, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. ha definido a la polilla gitana asiática como "cualquier biotipo de Lymantria dispar ( sensu lato ) que posea la capacidad de vuelo de las hembras". [5] : 5 a pesar de que Lymantria dispar asiatica no es la única subespecie clasificada que es capaz de volar; [5] : 6 incluso las hembras de L. d. dispar pueden volar, aunque muy débilmente. [1] Tradicionalmente, todas las L. dispar han sido denominadas polillas gitanas, incluso cuando se hace referencia a las subespecies japonesa, india y asiática. [5] : 5
En el área nativa de la especie, el nombre común en inglés es (y sigue siendo) polilla gitana. [1] En América del Norte, en julio de 2021, la Sociedad Entomológica de América anunció que eliminaría de la lista el nombre común polilla gitana como parte de un esfuerzo por reemplazar nombres racistas u ofensivos, ya que gitano es considerado un insulto ofensivo por algunos en la comunidad gitana de América del Norte . [8] Esto llevó a la Sociedad a seleccionar un nombre de reemplazo a través de un proceso consultivo. [9] En enero de 2022, propusieron el nombre polilla esponjosa , en referencia a la masa esponjosa de la carcasa de los huevos. [10] Este nuevo nombre común se adoptó formalmente en América del Norte en marzo de 2022. [2]
Lymantria dispar dispar es una especie autóctona de Europa. En el sureste de Inglaterra, estaba muy extendida en el siglo XIX, pero se extinguió, salvo por algunos migrantes ocasionales, poco después de 1900. Luego recolonizó de forma natural a partir de los años 1990; se encontraron colonias en Londres a partir de 1995 y en Buckinghamshire a partir de 2005, y desde entonces se han extendido más ampliamente. [1] [11] [12]
Lymantria dispar dispar fue traída por primera vez a América del Norte en 1869 [5] : 5 [6] : 9 y rápidamente se convirtió en una especie invasora . Étienne Léopold Trouvelot importó las polillas con la intención de cruzarlas con polillas de seda para establecer una nueva industria de gusanos de seda en Occidente. [6] : 10 Las polillas fueron liberadas accidentalmente de su residencia en Medford, Massachusetts . [6] : 10 Hay informes contradictorios sobre las acciones resultantes. Uno afirma que a pesar de emitir advertencias orales y escritas de las posibles consecuencias, ningún funcionario estaba dispuesto a ayudar en la búsqueda y destrucción de las polillas. [6] : 10 El otro señala que Trouvelot, de hecho, era muy consciente del riesgo y no hay evidencia directa de que se comunicara con ningún funcionario del gobierno sobre la liberación de las polillas. [5] : 1 Aunque las polillas asiáticas y euroasiáticas no fueron clasificadas como subespecies diferentes en la década de 1980, las diferencias ya eran notables. [6] : 9
Como se señaló en The Gypsy Moth (1896) de Forbush y Fernald , la polilla fue considerada una molestia solo diez años después de su liberación. [6] : 10 El primer brote importante ocurrió en 1889, y Forbush y Fernald relatan la magnitud de la devastación: todos los árboles fueron deshojados y las orugas cubrían las casas y las aceras y llovían sobre los residentes. [6] : 1, 10 Al principio no estaba claro qué especie era responsable del brote, pero después de que la entomóloga Maria Elizabeth Fernald identificara la oruga , comenzó un programa de erradicación en 1890. [5] : 1 [13] Finalmente llegarían al noroeste del Pacífico , invadiendo esporádicamente pero hasta ahora sin establecerse allí, debido a las exitosas campañas de erradicación. [14]
Las larvas pequeñas de la polilla se elevan por el aire y son transportadas por el viento. [6] : 10 Las larvas tejen hilos de seda y se cuelgan de ellos, esperando a que sople el viento. [6] : 10 Las larvas ligeras tienen pelos largos que aumentan su superficie, que son adecuados para ser transportados en alto. [6] : 10 La propagación natural es lenta, pero el transporte de la polilla ha dado lugar a poblaciones aisladas, y se ha observado el transporte accidental de los huevos. [6] : 10 Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, sin intervención, esta plaga se propaga alrededor de 13 millas (21 km) por año. [15] Un estudio publicado en 2012 sugiere que las tormentas pueden acelerar la propagación, planteando la hipótesis de que los fuertes vientos del este llevaron las larvas a través del lago Michigan hasta Wisconsin, una distancia de al menos 50 millas (80 km). [16]
El transporte de leña es una forma común de propagación de los huevos, ya que las polillas ponen sus huevos en madera muerta. [17] Se han hecho intentos de limitar el movimiento de leña para reducir la propagación de la polilla. [17] [18]
Las masas de huevos se depositan típicamente en ramas y troncos de árboles, pero se pueden encontrar en cualquier lugar protegido, incluidas rocas, follaje y vehículos. [6] : 12 Las hembras no pueden volar, por lo que ponen huevos en una superficie cerca de donde emergieron de su pupa. [6] : 12 Los huevos están cubiertos por una capa de pelos. [6] : 12 La cubierta proporciona protección contra depredadores y parásitos, y puede ser importante para aislar los huevos del frío y para sellar la humedad. [6] : 12
La larva dentro del huevo se desarrolla completamente en aproximadamente un mes después de ser puesta y luego entra en diapausa para pasar el invierno. [6] : 13 El huevo está en la etapa de hibernación que dura ocho o nueve meses. [6] : 13 El desarrollo cesa en preparación para el invierno. [6] : 13 Después de una etapa de aclimatación, durante la cual la larva dentro del huevo reduce su contenido de agua, los huevos pueden soportar temperaturas heladas. [6] : 13 La larva dentro del huevo reanuda su actividad en la primavera y reabsorbe agua. [6] : 13 La larva luego masticará el corion del huevo y el pelo protector del grupo de huevos en la primavera. [6] : 13
Los racimos de huevos suelen tener forma ovalada de unos 19 milímetros ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho y 38 milímetros ( 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [19] Las masas de huevos son de color marrón amarillento beige, similares a una carpeta manila , pero pueden decolorarse durante los meses de invierno. [20] A medida que la hembra los pone, los cubre con cerdas similares a pelos de su abdomen. Los racimos de huevos contienen de 100 a 1000 huevos. [6] : 12 Debido a la apariencia de los huevos, han surgido varios nombres comunes; el alemán Schwammspinner (literalmente "hilador de esponjas") y el francés la spongieuse se refieren a la textura esponjosa del racimo de huevos. [6] : 12
Las larvas ( orugas ) emergen de las masas de huevos en la primavera. [6] : 13 La mayoría de las larvas eclosionan en una semana, pero pueden tardar hasta un mes. [6] : 13 Las nuevas larvas permanecen en el grupo de huevos o cerca de él si eclosionan en tiempo lluvioso o si la temperatura es inferior a 7 °C (45 °F). [6] : 13 Las larvas se dispersarán incluso si hay suficiente follaje para crecer, colgando de hilos de seda y esperando a que el viento las envíe hacia arriba. [6] : 13 Las larvas miden alrededor de 3 milímetros ( 15 ⁄ 128 pulgadas) de largo cuando eclosionan por primera vez y crecerán hasta 50 o 90 milímetros ( 1+15 ⁄ 16 o 3+9 ⁄ 16 pulgadas). [6] : 14
La larva se alimentará primero de los pelos de las hojas y luego se moverá hacia la epidermis de las hojas. [6] : 14 La alimentación ocurre durante el día, principalmente en la mañana y al final de la tarde. [6] : 14 A medida que la larva crece, la alimentación se convierte en una actividad nocturna. [6] : 14 Cuando no come, la larva permanecerá en la parte inferior de la hoja y hará una estera de seda para adherirse. [6] : 14
Para crecer, la larva debe mudar . [6] : 14 Las larvas se caracterizan por el término instar , que se refiere al número de veces que una larva ha mudado; una larva de primer estadio aún no ha mudado, una de segundo estadio ha mudado una vez, una de tercer estadio dos veces, etc. [6] : 15 Los machos suelen tener cinco estadios y las hembras seis. [6] : 15 Cuando las larvas alcanzan el cuarto estadio, se convierten en alimentadores nocturnos y regresarán a sus lugares de descanso al amanecer, escondiéndose debajo de los colgajos de corteza, en grietas o debajo de las ramas, cualquier lugar que brinde protección. [6] : 15
Las larvas recién nacidas son negras con cerdas largas parecidas a pelos. Las larvas más viejas tienen cinco pares de manchas azules elevadas y seis pares de manchas rojas ladrillo elevadas a lo largo de sus espaldas, y una pizca de cerdas . [6] : 15 Cuando la etapa larvaria llega a su fin, dejan de alimentarse y se envuelven en una red de seda. [6] : 15
Las larvas se pueden distinguir de otras especies de orugas por sus manchas. Cerca de la cabeza, cinco pares de manchas azules y seis pares de manchas rojas hacia la cola. [21] Esta distinción evitará la confusión con la oruga del olmo espinoso y otras orugas. [21] Las orugas de tienda orientales se pueden distinguir por sus tiendas sedosas en los árboles, la presencia de una raya en la espalda y su preferencia por los cerezos. [22]
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Las larvas alcanzan la madurez entre mediados de junio y principios de julio, luego entran en la etapa de pupa, durante la cual las larvas se transforman en polillas adultas. La pupación dura de 14 a 17 días. [6] : 16 La polilla adulta emergerá, completamente desarrollada, al dividir la piel de la pupa. [6] : 16
Cuando la población está dispersa y menguando, la pupación puede tener lugar bajo los colgajos de la corteza, en grietas, bajo las ramas, en el suelo y en otros lugares donde las larvas descansan. Durante los períodos en que la población es densa, la pupación no se limita a estos lugares, sino que puede tener lugar en lugares protegidos y abiertos, incluso expuestos en los troncos de los árboles o en el follaje de árboles no hospedantes. Por lo general, las orugas crean capullos endebles hechos de hilos de seda que mantienen unidas las hojas, mientras que otras no cubren sus pupas con capullos, sino que cuelgan de una ramita o corteza de árbol, como lo hacen las pupas de las mariposas.
Los machos tienen antenas plumosas a diferencia de las antenas delgadas de las hembras. [6] : 11 También se observan diferencias de tamaño, ya que el ala anterior de la polilla macho mide entre 20 y 24 milímetros ( 101 ⁄ 128 – 121 ⁄ 128 pulgadas ) de largo, y la de la hembra entre 31 y 35 milímetros ( 1+7 ⁄ 32 – 1+3 ⁄ 8 pulgadas). [23] Las hembras son más grandes que los machos. Otra diferencia importante entre los sexos es que las hembras poseen alas completamente formadas pero no vuelan. [6] : 11–12 El vuelo de las hembras es común en Eurasia, pero estas polillas pueden ser de una especie diferente. [6] : 11–12
Las polillas suelen emerger de las pupas en julio, pero puede variar con la densidad de población y el clima. [6] : 11 La polilla gitana macho marrón emerge primero, generalmente uno o dos días antes que las hembras. [6] : 11 Los machos vuelan en rápidos patrones de zigzag, pero son capaces de volar directamente. [6] : 11 Como la mayoría de las polillas, los machos son típicamente nocturnos , pero a veces también se los puede ver volando durante el día. Los machos vuelan arriba y abajo de los troncos de los árboles u otros objetos verticales en busca de hembras. [6] : 11 Cuando emergen las hembras pesadas, blancas y negras cargadas de huevos, emiten una feromona que atrae a los machos. [6] : 12 La hembra tiene una pequeña glándula cerca de la punta del abdomen que libera la feromona con un movimiento de bombeo, denominado "llamado". [6] : 12 Puede atraer a los machos desde largas distancias, rastreando el olor a través de su patrón de vuelo errático. [6] : 12 La feromona sexual de las polillas gitanas hembra es (7 R ,8 S )-7,8-epoxi-2-metiloctadecano. Una identificación fallida previa de esta feromona, 10-acetoxi- cis -7-hexadec-1-ol, recibió el nombre trivial de giptol. Se encontró en extractos de polillas hembra, pero más tarde se demostró que era inactiva. La determinación de la estructura de esta feromona fue un capítulo lleno de acontecimientos en la historia de la química de las feromonas. [24]
El cortejo no es elaborado: la hembra debe levantar su ala para permitir que el macho se acople con ella. [6] : 12 Las polillas permanecen en cópula hasta una hora, pero la transferencia del espermatóforo generalmente se logra en 10 minutos. [6] : 12 Una polilla macho puede inseminar a más de una hembra. [6] : 12 El apareamiento múltiple en hembras es posible pero poco común, ya que la hembra deja de liberar la feromona atrayente después del apareamiento. [6] : 12 Después del apareamiento, las hembras comienzan a depositar los huevos. [6] : 12
Las polillas adultas viven alrededor de una semana. [6] : 12 No poseen un sistema digestivo activo y no pueden alimentarse, pero pueden beber humedad. [6] : 12 La posibilidad de reproducción de las hembras dura aproximadamente dos días, y la feromona para atraer a los machos disminuye al tercer día. [6] : 12 Debido a la potencia de la feromona, la mayoría de las hembras se aparean. [6] : 12
Las hembras ponen sus huevos en árboles, arbustos, rocas, vehículos y plantas de muchos tipos. Cada una de ellas suele poner unos 500 huevos. Los huevos están cubiertos de una pelusa de color melocotón que puede provocar graves erupciones si entran en contacto con la piel o el pelo desnudos. [6] : 12
Se sabe que muchos factores ambientales, como la disponibilidad de recursos , la densidad de depredadores y la competencia sexual, afectan el comportamiento desde la etapa larvaria hasta la etapa adulta. Una población puede existir durante muchos años en densidades bajas. Cuando la población entra en la fase de liberación, se expande rápidamente hasta la fase de brote, donde el tamaño de la población aumenta varios órdenes de magnitud y disminuye en tan solo unas pocas generaciones. [25]
La polilla gitana es una de las especies que más afecta a la defoliación de los árboles de hoja caduca en el hemisferio norte. Desde su introducción en los Estados Unidos en 1868 o 1869, se ha extendido tanto al oeste como al sur, y ahora ocupa la mayor parte de los bosques de frondosas del este de los Estados Unidos y Canadá. [25] Más de trescientas especies de árboles y arbustos son huéspedes. [6] : 16
Las larvas treparán por cualquier objeto que encuentren en su camino en busca de alimento. [6] : 16
Las larvas prefieren los robles , pero pueden alimentarse de muchas especies de árboles y arbustos, tanto de madera dura como de coníferas. [6] : 16 En el este de los EE. UU., la polilla gitana prefiere las hojas de robles, álamos , manzanos , liquidámbares , alisos moteados , tilos , abedules grises , abedules de papel , álamos , sauces y espinos , entre otras especies. [26] Las larvas más viejas se alimentan de varias especies de madera blanda que las larvas más jóvenes evitan, incluidos el álamo , la cicuta , el ciprés blanco del Atlántico y las especies de pino y abeto nativas del este. [26] La polilla gitana evita los fresnos , los tuliperos , los sicómoros americanos , los nogales blancos , los nogales negros , las catalpas , los cornejos en flor , los abetos balsámicos , las tujas , los acebos americanos y los arbustos de laurel de montaña y rododendros , pero se alimenta de ellos en estadios tardíos cuando las densidades son extremadamente altas. [26]
Se han identificado muchas especies que depredan a L. dispar . Algunas especies, como el ratón de patas blancas o Anastaus disparis , tienen un impacto significativo en la dinámica poblacional de la polilla. Por otro lado, la depredación aviar y la depredación invertebrada muestran solo pequeños efectos en la dinámica poblacional.
El ratón de patas blancas , Peromyscus leucopus , se considera importante para regular las escasas poblaciones de polillas. [6] : 21 Los roedores consumen larvas y pupas que buscan sitios de descanso cerca o sobre el suelo. [6] : 21 El ratón de patas blancas es el mamífero pequeño más común y ampliamente distribuido en el noreste de los Estados Unidos. [6] : 108 La musaraña de cola corta del norte es común al este de las Montañas Rocosas y consumirá la larva y la pupa. [6] : 108
Las aves insectívoras se alimentan de las larvas de la polilla gitana, pero los grupos de huevos están protegidos por sus cubiertas de pelo. [6] : 21 Los efectos de la depredación de las aves no se han estudiado completamente en América del Norte, [6] : 21 pero ha sido bien documentado en Japón y Eurasia. [6] : 21 Cuando ocurren brotes de polillas gitanas, la depredación de las aves no tiene un efecto significativo en la población. [6] : 105 Las aves que consumen larvas, pupas y adultos de la polilla gitana incluyen el arrendajo azul , el vireo de ojos rojos , el toquí oriental , el oropéndola norteño , el gato y el petirrojo europeo . [6] : 105 El carbonero de cabeza negra se alimenta de la polilla durante todo su ciclo de vida, incluidos los huevos. [6] : 105
Muchas especies de aves se alimentan de larvas de polilla gitana, pero no son una fuente de alimento importante para ninguna especie de ave común. Aunque algunos estudios europeos citan la depredación aviar como una gran influencia en el control de la población de polilla gitana, existen pocos estudios que lo demuestren. [25]
Calosoma sycophanta es un escarabajo que se alimenta de larvas y pupas de polilla gitana. Las larvas y los adultos de la especie abren a sus presas y se alimentan de ellas. [6] : 21 En poblaciones de baja densidad, existe una correlación positiva entre la mortalidad de las larvas y las tasas de depredación de las pupas. [25]
Los parasitoides de la polilla gitana han sido ampliamente estudiados, pero no parecen tener efectos importantes en la población.
Cuatro especies de moscas parásitas se alimentan de larvas de polilla gitana. [6] : 20 Parasetigana silvestris y Exorista larvarum ponen un huevo en la larva de polilla gitana. Si ese huevo eclosiona antes de que la larva de polilla gitana mude, la larva de mosca penetrará en el huésped. [6] : 20 Compsilura concinnata perfora la larva de polilla gitana y deposita su propia larva en su interior. [6] : 20 Blepharipa pratensis pone sus huevos en las hojas. La larva de polilla gitana consumirá el huevo y la larva de mosca eclosionará dentro de su intestino. [6] : 20
Ocho especies de avispas parásitas atacan a la polilla gitana. Ooencyrtus kuvanae y Anastatus disparis atacan los huevos. [6] : 20 O. kuvanae ataca los huevos, pero la eficacia está limitada por el ovipositor que sólo puede penetrar la capa superficial del grupo de huevos. [6] : 20 A. disparis tiene un éxito limitado como depredador porque sólo puede atacar huevos no embrionados y las avispas hembras no tienen alas. [6] : 20 Aun así, A. disparis es la única especie que se sabe que afecta ocasionalmente la dinámica poblacional de la polilla gitana. Apanteles melanoscelus y Phobocampe disparis parasitan las primeras etapas de las larvas. [6] : 20 intermedia y Monodontomerus aureus parasitan las pupas de la polilla gitana. [6] : 20
Itoplectes conquisitor , un parásito nativo de América del Norte, ataca y mata las pupas de la polilla gitana, pero el desarrollo de la larva es raro dentro del huésped y el número de ataques en sí también es bajo. [6] : 20
Glyptapanteles portheriae y G. liparidis son avispas que ponen huevos en la larva de la polilla gitana. El estudio de G. liparidis mostró casi un 90% de éxito cuando el huésped es parasitado durante la premuda hasta el tercer estadio. La mayor parte de la depredación de invertebrados ocurrió cuando las larvas estaban en la camada. [27]
La población en Austria sufrió un alto parasitismo por parte de los taquínidos Parasetigena silvestris , lo que puede haber contribuido a prevenir un mayor aumento de L. dispar en esta localidad. [28]
Las poblaciones de polilla gitana en diferentes lugares muestran vulnerabilidad a diferentes especies virales . El virus de la polihedrosis nuclear causó una mortalidad significativa en algunos casos. El patógeno más importante es el virus de la polihedrosis nuclear multicápside de Lymantria dispar (LdMNPV), a veces denominado NPV o Borralinivirus reprimens . [6] : 21 Las partículas virales consumidas por la larva al comer a través del corion del huevo las matarán durante el primer estadio. [6] : 21 Los cuerpos se desintegran, esparciendo el virus en el follaje, que luego será consumido por otras larvas. [6] : 21 Los brotes del virus resultan en una alta mortalidad de larvas, [6] : 21 y el olor de las larvas en descomposición impregna el área. [6] : 19 El patógeno se utiliza como insecticida con el nombre de Gypchek . [6] : 21
Streptococcus faecalis es otro patógeno que se destaca por su mortalidad. [6] : 21 Las larvas muertas por el patógeno tienen una apariencia arrugada. [6] : 21
Entomophaga maimaiga es un hongo japonés que ayuda a controlar la población de polillas gitanas. [29] Se introdujo por primera vez en América del Norte alrededor de 1910, aunque no fue un control efectivo hasta la década de 1980. [30]
La densidad de población de larvas juega un papel importante en su comportamiento. En poblaciones bajas, las larvas permanecen inactivas durante el día, pero en poblaciones altas se vuelven hiperactivas. [6] : 16
El mestizaje produce efectos genéticos nocivos, y la dispersión sirve para reducir este efecto. [6] : 23
La temperatura es importante para la polilla gitana. Las temperaturas bajas son fatales. Se pueden soportar temperaturas de -9 °C (16 °F) durante el invierno, un período prolongado matará a las larvas en el interior y -23 °C (-9 °F) incluso por un corto tiempo es letal. [6] : 22 Los depósitos de huevos que están bajos o en el suelo pueden aislarse contra las temperaturas, incluida la nieve, y sobrevivir a las temperaturas letales. [6] : 22 Las temperaturas superiores a 32 °C (90 °F) aumentan el crecimiento y el desarrollo. [6] : 22 La lluvia puede ahogar a las larvas antes de que se establezcan; las poblaciones bajas se correlacionan con fuertes lluvias durante la etapa larvaria. [6] : 22 El viento también es crítico para la dispersión de las larvas. Las velocidades del viento de varias millas por hora son suficientes para romper los hilos de seda y dispersar las larvas. [6] : 23
El disparlure se ha sintetizado artificialmente y se ha utilizado para confundir los patrones de apareamiento o conducir a las polillas macho hacia trampas. Sin embargo, esta técnica es menos exitosa contra poblaciones concentradas, por lo que su principal uso puede ser retrasar la infestación hasta que se encuentren otras soluciones ecológicas. [31]
El hábitat de la polilla gitana se superpone con el de la mariposa cola de golondrina tigre del norte, Papilio canadensis . Los experimentos indican que los patógenos conocidos de la polilla gitana y el fluido corporal de la polilla gitana afectan negativamente la supervivencia de las larvas de la mariposa cola de golondrina. El fluido corporal de la polilla gitana es letal, y las orugas de la mariposa cola de golondrina eran propensas a mayores tasas de parasitismo cuando se colocaban en el campo cerca de infestaciones de polilla gitana. [32]
Lymantria dispar dispar causa una defoliación generalizada y cuesta a la economía millones de dólares en daños. La defoliación total en Estados Unidos, de 1970 a 2010, fue de 80,4 millones de acres (325.000 km 2 ). [33] El peor año fue 1981 con 12,9 millones de acres (52.000 km 2 ) defoliados. [26] [34] En 2010, se defoliaron 1.207.478 acres (488.649 ha). [21]
La defoliación de los bosques por parte de las polillas gitanas afecta cada año a las poblaciones y al éxito reproductivo de las aves que habitan en los bosques. Los nidos colocados en sitios defoliados sufrieron una mayor tasa de depredación que los que estaban en sitios no defoliados. Las polillas gitanas tienen un impacto directo en el comportamiento de las aves en los bosques americanos. [35]
Se ha informado que la oruga produce una erupción similar a la de la hiedra venenosa cuando algunas personas entran en contacto con los pelos de la etapa de larva (oruga). El contacto puede ser directo o incluso si los pequeños pelos son transportados por el viento y caen sobre la piel o la ropa de una persona. Tales erupciones se documentaron a principios de la década de 1980, durante una importante infestación en el noreste de los Estados Unidos . [36] En la costa de Maine y Cape Cod, Massachusetts, la erupción provocada por orugas es mucho más probable debido a la exposición a la polilla de cola marrón ( Euproctis chrysorrhoea ). [37]