Las pesquerías silvestres a veces se denominan pesquerías de captura . La vida acuática que sustentan no está controlada artificialmente de ninguna manera significativa y necesita ser "capturada" o pescada. Las pesquerías silvestres existen principalmente en los océanos, y particularmente alrededor de las costas y las plataformas continentales , pero también existen en lagos y ríos . Los problemas con las pesquerías silvestres son la sobrepesca y la contaminación . Pesquerías silvestres significativas han colapsado o están en peligro de colapsar, debido a la sobrepesca y la contaminación. En general, la producción de las pesquerías silvestres del mundo se ha estabilizado y puede estar comenzando a disminuir.
En todo el mundo, los lagos de agua dulce tienen una superficie de 1,5 millones de kilómetros cuadrados. [44] Los mares interiores salinos suman otro millón de kilómetros cuadrados. [45] Hay 28 lagos de agua dulce con una superficie superior a los 5.000 kilómetros cuadrados, lo que supone un total de 1,18 millones de kilómetros cuadrados o el 79 por ciento del total. [46]
Las pesquerías de agua dulce son esenciales para sustentar la vida humana en todo el mundo, ya sea que se utilicen para fines recreativos o comerciales. El cambio climático presenta varios desafíos para sostener estas pesquerías a medida que las aguas se calientan, lo que resulta en una disminución del oxígeno disuelto, a medida que aumenta la toxicidad de los contaminantes y a medida que los cambios fisiológicos en los peces y los cambios en sus sistemas de hábitat alteran lo que estamos acostumbrados. La desoxigenación y la eutrofización son dos efectos importantes que son perjudiciales para la salud de los peces y los ecosistemas y el problema es más frecuente a medida que disminuye el tamaño de la masa de agua. [47] Los detalles sobre los cambios que ocurren en la fisiología de los peces y sus hábitats se pueden encontrar en la cita respectiva.
Una mayor gestión y vigilancia de las pesquerías de agua dulce serán vitales para la longevidad, la sostenibilidad y la productividad de las pesquerías y esenciales para mantener nuestra producción de alimentos a partir de esa fuente.
Ríos
Contaminación
La contaminación es la introducción de contaminantes en el medio ambiente. La pesca silvestre prospera en océanos, lagos y ríos, y la introducción de contaminantes es un problema preocupante, especialmente en lo que respecta a plásticos, pesticidas, metales pesados y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente. Las escorrentías terrestres y los desechos industriales, agrícolas y domésticos llegan a los ríos y se vierten en el mar. La contaminación procedente de los barcos también es un problema.
Residuos plásticos
Los desechos marinos son desechos creados por el hombre que terminan flotando en el mar. Los desechos oceánicos tienden a acumularse en el centro de los giros y las costas, y con frecuencia terminan en la playa, donde se los conoce como basura de playa. El ochenta por ciento de todos los desechos marinos conocidos son plásticos, un componente que se ha ido acumulando rápidamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [48] Los plásticos se acumulan porque no se biodegradan como muchas otras sustancias; si bien se fotodegradan con la exposición al sol, lo hacen solo en condiciones secas, ya que el agua inhibe este proceso. [49]
Las bolsas de plástico desechadas , los anillos de los six-packs y otras formas de desechos plásticos que terminan en el océano presentan peligros para la vida silvestre y la pesca. [50] La vida acuática puede verse amenazada por enredos, asfixia e ingestión. [51] [52] [53]
Los nurdles , también conocidos como lágrimas de sirena, son bolitas de plástico que miden menos de cinco milímetros de diámetro y son un importante contribuyente a los desechos marinos. Se utilizan como materia prima en la fabricación de plásticos y se cree que entran al medio ambiente natural después de derrames accidentales. Los nurdles también se crean a través de la erosión física de desechos plásticos más grandes. Se parecen mucho a los huevos de pescado , solo que en lugar de encontrar una comida nutritiva, cualquier fauna marina que los ingiera probablemente morirá de hambre, se envenenará y morirá. [54]
Muchos animales que viven en el mar consumen restos flotantes por error, ya que a menudo se parecen a sus presas naturales. [55] Los desechos plásticos, cuando son voluminosos o están enredados, son difíciles de eliminar y pueden alojarse permanentemente en el tracto digestivo de estos animales, bloqueando el paso de los alimentos y provocando la muerte por inanición o infección. [56] Las pequeñas partículas flotantes también se parecen al zooplancton , lo que puede hacer que los animales que se alimentan por filtración las consuman y hagan que entren en la cadena alimentaria del océano . En muestras tomadas del giro del Pacífico Norte en 1999 por la Fundación de Investigación Marina Algalita, la masa de plástico excedió la del zooplancton por un factor de seis. [48] [57] Más recientemente, han surgido informes de que ahora puede haber 30 veces más plástico que plancton, la forma de vida más abundante en el océano. [58]
Los aditivos tóxicos utilizados en la fabricación de materiales plásticos pueden filtrarse a su entorno cuando se exponen al agua. Los contaminantes hidrófobos transportados por el agua se acumulan y se magnifican en la superficie de los desechos plásticos, [59] lo que hace que el plástico sea mucho más mortal en el océano de lo que sería en la tierra. [48] También se sabe que los contaminantes hidrófobos se bioacumulan en los tejidos grasos, biomagnificándose a lo largo de la cadena alimentaria y ejerciendo una gran presión sobre los depredadores superiores . Se sabe que algunos aditivos plásticos alteran el sistema endocrino cuando se consumen, mientras que otros pueden suprimir el sistema inmunológico o reducir las tasas de reproducción. [57]
Toxinas
Además de los plásticos, existen otros problemas particulares con otras toxinas que no se desintegran rápidamente en el medio marino. Los metales pesados son elementos químicos metálicos que tienen una densidad relativamente alta y son tóxicos o venenosos en bajas concentraciones. Algunos ejemplos son el mercurio , el plomo , el níquel , el arsénico y el cadmio . Otras toxinas persistentes son los PCB , el DDT , los pesticidas , los furanos , las dioxinas y los fenoles .
Estas toxinas pueden acumularse en los tejidos de muchas especies de vida acuática en un proceso llamado bioacumulación . También se sabe que se acumulan en entornos bentónicos , como estuarios y lodos de bahías : un registro geológico de las actividades humanas del siglo pasado.
Algunos ejemplos específicos son:
La contaminación industrial china y rusa, como los fenoles y los metales pesados en el río Amur, ha devastado las poblaciones de peces y dañado el suelo de su estuario . [60]
Se ha demostrado que los eventos de contaminación aguda y crónica afectan los bosques de algas del sur de California , aunque la intensidad del impacto parece depender tanto de la naturaleza de los contaminantes como de la duración de la exposición. [61] [62] [63] [64] [65]
Debido a su alta posición en la cadena alimentaria y la consiguiente acumulación de metales pesados a partir de su dieta, los niveles de mercurio pueden ser altos en especies más grandes como el atún rojo y el atún blanco . Como resultado, en marzo de 2004 la FDA de los Estados Unidos emitió directrices que recomendaban que las mujeres embarazadas, las madres lactantes y los niños limitaran su consumo de atún y otros tipos de peces depredadores. [66]
Algunos mariscos y cangrejos pueden sobrevivir en ambientes contaminados, acumulando metales pesados o toxinas en sus tejidos. Por ejemplo, los cangrejos mitones tienen una notable capacidad para sobrevivir en hábitats acuáticos altamente modificados , incluidas las aguas contaminadas. [67] La cría y la cosecha de estas especies requieren una gestión cuidadosa si se pretende utilizarlas como alimento. [68] [69]
La minería tiene un historial ambiental deficiente. Por ejemplo, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , la minería ha contaminado partes de las cabeceras de más del 40% de las cuencas hidrográficas en el oeste continental de los Estados Unidos. [70] Gran parte de esta contaminación termina en el mar.
La eutrofización es un aumento de los nutrientes químicos , generalmente compuestos que contienen nitrógeno o fósforo , en un ecosistema . Puede provocar un aumento de la productividad primaria del ecosistema (crecimiento excesivo de las plantas y descomposición) y otros efectos, como la falta de oxígeno y reducciones graves en la calidad del agua, los peces y otras poblaciones animales.
Los principales culpables son los ríos que desembocan en el océano y, con ellos, los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y de los seres humanos . Un exceso de sustancias químicas que agotan el oxígeno en el agua puede provocar hipoxia y la creación de una zona muerta . [72]
Las encuestas han demostrado que el 54% de los lagos en Asia son eutróficos ; en Europa , el 53%; en América del Norte , el 48%; en América del Sur , el 41%; y en África , el 28%. [73] Los estuarios también tienden a ser naturalmente eutróficos porque los nutrientes derivados de la tierra se concentran donde la escorrentía ingresa al ambiente marino en un canal confinado. El Instituto de Recursos Mundiales ha identificado 375 zonas costeras hipóxicas en todo el mundo, concentradas en áreas costeras en Europa Occidental, las costas Oriental y Sur de los EE. UU. y Asia Oriental, particularmente en Japón. [74] En el océano, hay frecuentes floraciones de algas de marea roja [75] que matan peces y mamíferos marinos y causan problemas respiratorios en humanos y algunos animales domésticos cuando las floraciones llegan cerca de la costa.
Además de la escorrentía terrestre , el nitrógeno atmosférico fijado por el hombre puede llegar al océano abierto. Un estudio realizado en 2008 determinó que esto podría representar alrededor de un tercio del suministro externo de nitrógeno (no reciclado) del océano y hasta el tres por ciento de la nueva producción biológica marina anual. [76] Se ha sugerido que la acumulación de nitrógeno reactivo en el medio ambiente puede tener consecuencias tan graves como la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. [77]
Acidificación
Los océanos son normalmente un sumidero natural de carbono , que absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera. Debido a que los niveles de dióxido de carbono atmosférico están aumentando, los océanos se están volviendo más ácidos . [78] [79]
Las posibles consecuencias de la acidificación de los océanos no se comprenden completamente, pero existe la preocupación de que las estructuras hechas de carbonato de calcio puedan volverse vulnerables a la disolución, lo que afectaría a los corales y a la capacidad de los mariscos para formar conchas. [80]
Un informe de los científicos de la NOAA publicado en la revista Science en mayo de 2008 concluyó que grandes cantidades de agua relativamente acidificada están aflorando a cuatro millas de la plataforma continental del Pacífico de América del Norte. Esta zona es crítica donde vive o nace la mayor parte de la vida marina local. Si bien el documento se refería únicamente a áreas desde Vancouver hasta el norte de California, otras áreas de la plataforma continental podrían estar experimentando efectos similares. [81]
Las operaciones pesqueras suelen utilizar redes de arrastre que se arrastran y dragan por el fondo del océano. La pesca de arrastre altera y destruye numerosos hábitats y ecosistemas, incluidos arrecifes de coral, sedimentos y pastos que proporcionan zonas de alimentación y reproducción para una gran cantidad de organismos marinos. Los hábitats costeros, como los manglares, suelen ser sitios de prácticas de acuicultura en las que los manglares se destruyen para facilitar el uso de la tierra o sufren condiciones perjudiciales debido al abandono de la granja una vez que el área se contamina demasiado con un exceso de nutrientes. [83]
Sobrepesca
Algunos ejemplos específicos de sobrepesca.
En la costa este de los Estados Unidos , la disponibilidad de vieiras se ha visto muy disminuida por la sobrepesca de tiburones en la zona. Hasta hace poco, una variedad de tiburones se alimentaba de rayas , que son el principal depredador de las vieiras. Con la población de tiburones reducida, en algunos lugares casi por completo, las rayas han podido alimentarse libremente de vieiras hasta el punto de disminuir considerablemente su número. [ cita requerida ]
Históricamente, las otrora prósperas poblaciones de ostras de la bahía de Chesapeake filtraban todo el volumen de agua del estuario de nutrientes excedentes cada tres o cuatro días. Hoy en día, ese proceso lleva casi un año [84] , y los sedimentos, los nutrientes y las algas pueden causar problemas en las aguas locales. Las ostras filtran estos contaminantes y los comen o les dan forma de pequeños paquetes que se depositan en el fondo, donde son inofensivos.
En 2006, el gobierno australiano afirmó que Japón sobrepescaba ilegalmente atún rojo del sur , capturando entre 12.000 y 20.000 toneladas al año en lugar de las 6.000 toneladas acordadas; el valor de esa sobrepesca ascendería a 2.000 millones de dólares. Esa sobrepesca ha causado graves daños a las poblaciones de peces. "El enorme apetito de Japón por el atún llevará a las poblaciones de peces más codiciadas al borde de la extinción comercial a menos que las pesquerías acuerden cuotas más rígidas", afirmó el WWF . [85] [86] Japón cuestiona esta cifra, pero reconoce que en el pasado se ha producido cierta sobrepesca. [87]
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Our World in Data ofrece una figura que muestra la tendencia de la explotación pesquera mundial a lo largo de unas pocas décadas para revelar las circunstancias de intensificación actuales:
Obviamente, la sobrepesca presenta muchas amenazas para la densidad de población de peces. Sin embargo, a medida que estas poblaciones caen por debajo del valor de rendimiento máximo sostenible (RMS) para la población específica, se corre el riesgo de perder biodiversidad y la posibilidad de extinción debido a la menor diversidad. Esta pérdida de diversidad es especialmente preocupante en vista de los cambios ambientales derivados del cambio climático, ya que una menor diversidad disminuye la capacidad de una población para adaptarse y sobrevivir a las alteraciones del hábitat.
Este gráfico demuestra la importancia de seguir una cuota específica de explotación para sostener un recurso como una población de peces.
Pérdida de biodiversidad
Cada especie de un ecosistema se ve afectada por las demás especies de ese ecosistema. Existen muy pocas relaciones de una sola presa con un solo depredador. La mayoría de las presas son consumidas por más de un depredador, y la mayoría de los depredadores tienen más de una presa. Sus relaciones también se ven influidas por otros factores ambientales. En la mayoría de los casos, si se elimina una especie de un ecosistema, lo más probable es que otras especies se vean afectadas, hasta el punto de extinguirse.
La biodiversidad de las especies contribuye de manera importante a la estabilidad de los ecosistemas. Cuando un organismo explota una amplia gama de recursos, es menos probable que una disminución de la biodiversidad tenga un impacto. Sin embargo, en el caso de un organismo que explota solo recursos limitados, es más probable que una disminución de la biodiversidad tenga un efecto fuerte.
El estándar global para registrar las especies marinas amenazadas es la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [88] Esta lista es la base para las prioridades de conservación marina en todo el mundo. Una especie se incluye en la categoría amenazada si se considera que está en peligro crítico , en peligro o vulnerable . Otras categorías son casi amenazada y datos insuficientes .
En 2008, la UICN había evaluado unas 3.000 especies marinas, entre las que se incluyen las evaluaciones de especies conocidas de tiburones, rayas, quimeras, corales formadores de arrecifes, meros, tortugas marinas, aves marinas y mamíferos marinos. Casi una cuarta parte (22%) de estos grupos han sido catalogados como amenazados. [89]
Tiburones, rayas y quimeras : son especies pelágicas de aguas profundas , lo que dificulta su estudio en estado salvaje. No se sabe mucho sobre su ecología y el estado de sus poblaciones. Gran parte de lo que se sabe actualmente proviene de su captura en redes , tanto de capturas dirigidas como accidentales. Muchas de estas especies de crecimiento lento no se están recuperando de la sobrepesca que sufren las pesquerías de tiburones en todo el mundo.
Meros : Las principales amenazas son la sobrepesca, en particular la pesca descontrolada de ejemplares juveniles pequeños y de adultos en etapa reproductora.
Arrecifes de coral : Las principales amenazas para los corales son el blanqueamiento y las enfermedades, que se han relacionado con el aumento de la temperatura del mar. Otras amenazas son el desarrollo costero, la extracción de corales, la sedimentación y la contaminación. La región del triángulo de coral (archipiélago indo-malayo-filipino) tiene el mayor número de especies de corales formadores de arrecifes en la categoría de amenazadas, así como la mayor diversidad de especies de corales. La pérdida de los ecosistemas de arrecifes de coral tendrá efectos devastadores para muchas especies marinas, así como para las personas que dependen de los recursos de los arrecifes para su sustento.
Mamíferos marinos : incluyen ballenas , delfines , marsopas , focas , leones marinos , morsas , nutrias marinas , manatíes , dugones y osos polares . Las principales amenazas incluyen enredos en redes fantasma , capturas selectivas, contaminación acústica de sonares militares y sísmicos y choques con embarcaciones. Otras amenazas son la contaminación del agua, la pérdida de hábitat por desarrollo costero, pérdida de fuentes de alimento debido al colapso de la pesca y el cambio climático.
Aves marinas : las principales amenazas son la pesca con palangre y las redes de enmalle , los derrames de petróleo y la depredación por parte de roedores y gatos en sus zonas de reproducción. Otras amenazas son la pérdida y degradación del hábitat debido al desarrollo costero, la tala y la contaminación.
Tortugas marinas : Las tortugas marinas ponen sus huevos en las playas y están sujetas a amenazas como el desarrollo costero, la extracción de arena y los depredadores, incluidos los humanos que recolectan sus huevos para alimentarse en muchas partes del mundo. En el mar, las tortugas marinas pueden ser el objetivo de la pesca de subsistencia en pequeña escala , o convertirse en captura incidental durante las actividades de palangre y de arrastre , o quedar enredadas en redes fantasma o ser golpeadas por embarcaciones.
Se está llevando a cabo un ambicioso proyecto, denominado Evaluación Global de Especies Marinas, para realizar evaluaciones de la Lista Roja de la UICN para otras 17.000 especies marinas para 2012. Los grupos a los que se dirige incluyen los aproximadamente 15.000 peces marinos conocidos y productores primarios formadores de hábitat importantes como los manglares , las praderas marinas , ciertas algas y los corales restantes ; y grupos importantes de invertebrados como los moluscos y los equinodermos . [89]
Agua dulce
Las pesquerías de agua dulce tienen una diversidad desproporcionadamente alta de especies en comparación con otros ecosistemas. Aunque los hábitats de agua dulce cubren menos del 1% de la superficie del mundo, brindan un hogar a más del 25% de los vertebrados conocidos, más de 126.000 especies animales conocidas, alrededor de 24.800 especies de peces de agua dulce , moluscos , cangrejos y libélulas , y alrededor de 2.600 macrófitos . [89]
Los continuos desarrollos industriales y agrícolas ejercen una enorme presión sobre estos sistemas de agua dulce. Las aguas se contaminan o se extraen en niveles altos, los humedales se drenan, los ríos se canalizan, los bosques se deforestan provocando sedimentación, se introducen especies invasoras y se produce una sobreexplotación.
En la Lista Roja de la UICN de 2008 , se han evaluado a escala mundial aproximadamente 6.000 especies de agua dulce (el 22 por ciento) de las especies conocidas, lo que deja aún por evaluar unas 21.000 especies. Esto deja claro que, en todo el mundo, las especies de agua dulce están muy amenazadas, posiblemente más que las especies de la pesca marina. [90] Sin embargo, una proporción significativa de especies de agua dulce figuran como especies con datos insuficientes y se necesitan más estudios de campo. [89]
Gestión pesquera
Un artículo reciente publicado por la Academia Nacional de Ciencias de los EE.UU. advierte que: "Los efectos sinérgicos de la destrucción del hábitat , la sobrepesca, las especies introducidas, el calentamiento, la acidificación, las toxinas y la escorrentía masiva de nutrientes están transformando ecosistemas que alguna vez fueron complejos, como los arrecifes de coral y los bosques de algas, en fondos monótonos y planos, transformando mares costeros claros y productivos en zonas muertas anóxicas, y transformando redes alimentarias complejas dominadas por grandes animales en ecosistemas simplificados, dominados por microbios, con ciclos de auge y caída de floraciones de dinoflagelados tóxicos, medusas y enfermedades". [91]
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