Los Demócratas Australianos es un partido político centrista [6] [7] en Australia. [10] Fundado en 1977 a partir de una fusión del Partido Australia y el Nuevo Movimiento Liberal , ambos descendientes de grupos escindidos del Partido Liberal , fue el partido minoritario más grande de Australia desde su formación en 1977 hasta 2004 y con frecuencia mantuvo el equilibrio de poder en el Senado durante ese tiempo. [7]
El líder inaugural de los demócratas fue Don Chipp , un ex ministro del gabinete liberal, que hizo famosa su promesa de "mantener a los bastardos honestos". En las elecciones federales de 1977 , los demócratas obtuvieron el 11,1 por ciento de los votos en el Senado y obtuvieron dos escaños. El partido mantendría su presencia en el Senado durante los siguientes 30 años, ganando escaños en los seis estados y en su apogeo (entre 1999 y 2002) manteniendo nueve de los 76 escaños, aunque nunca consiguió un escaño en la cámara baja . Debido a los números del partido en el Senado, tanto los gobiernos liberales como los laboristas necesitaron la ayuda de los demócratas para aprobar leyes polémicas. Ideológicamente, los demócratas eran considerados generalmente como centristas , ocupando el punto medio político entre el Partido Liberal y el Partido Laborista.
Durante tres décadas, los Demócratas Australianos también lograron representación en las legislaturas del ACT , Australia del Sur, Nueva Gales del Sur, Australia Occidental y Tasmania. Sin embargo, en las elecciones federales de 2004 y 2007 , perdió sus siete escaños en el Senado debido a que la proporción de votos del partido se desplomó. Esto se atribuyó en gran medida a la decisión de la líder del partido , Meg Lees , de aprobar el impuesto sobre bienes y servicios del gobierno de Howard , lo que condujo a varios años de recriminaciones populares y luchas internas en el partido que destruyeron la reputación de los demócratas como supervisores competentes de la legislación. El último parlamentario estatal demócrata restante, David Winderlich , abandonó el partido y fue derrotado como independiente en 2010 .
El partido fue oficialmente dado de baja en 2016 por no tener los 500 miembros requeridos. [11] En 2018, los Demócratas se fusionaron con CountryMinded , un pequeño partido político agrario también no registrado, [12] y más tarde ese año la constitución del partido fue reescrita radicalmente para establecer una gobernanza "de arriba hacia abajo" y restar importancia al principio de democracia participativa . [13] El 7 de abril de 2019, el partido recuperó el registro en la Comisión Electoral Australiana. [14] A partir de 2022, la presidenta nacional del partido es la exsenadora y líder parlamentaria Lyn Allison . [15]
Los Demócratas Australianos se formaron el 9 de mayo de 1977 a partir de la fusión del Partido Australia y el Nuevo Movimiento Liberal . Los dos grupos encontraron una base común para un nuevo movimiento político en el descontento generalizado con los dos partidos principales. El ex ministro liberal Don Chipp aceptó liderar el nuevo partido. [7]
El objetivo general del partido era lograr un equilibrio de poder en uno o más parlamentos y ejercerlo responsablemente de acuerdo con las políticas determinadas por los miembros.
El primer parlamentario demócrata australiano fue Robin Millhouse , el único miembro del Nuevo LM de la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur , que se unió a los demócratas en 1977. Millhouse mantuvo su escaño ( Mitcham ) en las elecciones estatales de 1977 y 1979. En 1982, Millhouse renunció para aceptar un nombramiento judicial de alto nivel, y Heather Southcott ganó la elección parcial para los demócratas, pero perdió el escaño ante los liberales más tarde ese año en la elección estatal de 1982. Mitcham fue el único escaño de la cámara baja de un solo miembro en cualquier parte de Australia en ser ganado por los demócratas.
La primera parlamentaria federal demócrata fue la senadora Janine Haines , quien en 1977 fue nominada por el Parlamento de Australia del Sur para llenar la vacante casual causada por la renuncia del senador liberal Steele Hall . Hall había sido elegido como senador del Movimiento Liberal , antes de reincorporarse al Partido Liberal en 1976, y el primer ministro de Australia del Sur, Don Dunstan, nominó a Haines sobre la base de que los demócratas eran el partido sucesor del Movimiento Liberal. [16]
En las elecciones de 1977 , los demócratas australianos consiguieron dos escaños en el Senado con la elección de Colin Mason (Nueva Gales del Sur) y Don Chipp (Victoria), aunque Haines perdió su escaño en Australia del Sur. En las elecciones de 1980 , este número aumentó a cinco escaños con la elección de Michael Macklin (Queensland) y John Siddons (Victoria) y el regreso de Janine Haines (Australia Meridional). A partir de entonces, con frecuencia mantuvieron suficientes escaños como para tener el equilibrio de poder en la cámara alta. [17]
En una conferencia de prensa en Melbourne el 19 de septiembre de 1980, en medio de la campaña electoral de 1980 , Chipp describió el objetivo de su partido como "mantener a los bastardos honestos" (los "bastardos" son los principales partidos o los políticos en general). Este se convirtió en un eslogan de larga duración para los demócratas. [7]
Don Chipp renunció al Senado el 18 de agosto de 1986, siendo sucedido como líder del partido por Janine Haines y reemplazado como senador por Victoria por Janet Powell .
En las elecciones de 1987, tras una doble disolución , la cuota reducida del 7,7% necesaria para ganar un escaño ayudó a la elección de tres nuevos senadores. Paul McLean (Nueva Gales del Sur) y las titulares Janine Haines (Australia del Sur) y Janet Powell (Victoria) obtuvieron mandatos de seis años. En Australia del Sur, un segundo senador, John Coulter , fue elegido para un mandato de tres años, al igual que los titulares Michael Macklin (Queensland) y Jean Jenkins (Australia Occidental).
En 1990, Janine Haines abandonó voluntariamente el Senado (un paso con el que no todos los demócratas estuvieron de acuerdo) y fracasó su objetivo estratégico de ganar el escaño de la Cámara de Representantes de Kingston . La vacante casual fue cubierta por Meg Lees varios meses antes de la elección de Cheryl Kernot en lugar del líder adjunto retirado Michael Macklin. La ambiciosa Kernot inmediatamente se presentó como candidata al puesto de vicelíder parlamentario nacional del partido. Al estar desempleada en ese momento, solicitó y obtuvo fondos del partido para pagar sus viajes para dirigirse a los miembros de las siete divisiones. [18] Al final, Janet Powell, de origen victoriano , fue elegida líder y John Coulter fue elegido como líder adjunto.
A pesar de la pérdida de Haines y del escaño en el Senado de Australia Occidental (debido a un acuerdo de preferencia nacional inconsistente con el ALP), las elecciones federales de 1990 anunciaron una suerte de renacimiento para el partido, con un aumento espectacular del voto en las primarias. Esto ocurrió al mismo tiempo que se estaba gestando una recesión económica y acontecimientos como la Guerra del Golfo en Kuwait comenzaban a introducir cuestiones de globalización y comercio transnacional en las agendas de los gobiernos nacionales.
Los demócratas australianos tenían una política de larga data de oponerse a la guerra y, por lo tanto, se opusieron al apoyo de Australia a la Guerra del Golfo y a su participación en ella. Mientras que la Cámara de Representantes pudo evitar cualquier debate sobre la guerra y la participación de Australia, [b] [19] los demócratas aprovecharon al máximo la oportunidad para proponer un debate en el Senado. [20]
Debido a la oposición pacifista del partido a la Guerra del Golfo, hubo antipatía de los medios de comunicación y publicidad negativa que algunos interpretaron como un pobre desempeño mediático de Janet Powell, la posición del partido se había estancado en alrededor del 10%. Antes de que transcurrieran 12 meses de su liderazgo, las divisiones de Australia del Sur y Queensland estaban circulando la primera petición del partido para criticar y expulsar a la líder parlamentaria. Los motivos explícitos se relacionaban con la supuesta responsabilidad de Powell por las bajas calificaciones de AD en Gallup y otros medios de comunicación encuestas de apoyo potencial de los votantes. Cuando esta acusación se consideró insuficiente, los funcionarios del partido interesados y los senadores la reforzaron con "filtraciones" negativas a los medios de comunicación sobre su relación abiertamente establecida con Sid Spindler [21] y la exposición de fallas administrativas que resultaron en horas extra excesivas a un miembro del personal. Con la bendición del Ejecutivo Nacional, la sala del partido se adelantó a la votación reemplazando a la líder por el diputado John Coulter . En el proceso, se generaron graves divisiones internas. Una de las principales víctimas colaterales fue el líder del partido, Paul McLean , que dimitió y abandonó el Senado disgustado por lo que percibía como una lucha interna entre amigos cercanos. La vacante casual en Nueva Gales del Sur creada por su dimisión fue ocupada por Karin Sowada . Powell abandonó el partido, junto con muchas figuras destacadas de la rama victoriana del partido, y se presentó sin éxito como candidata independiente cuando expiró su mandato. En años posteriores, hizo campaña por los Verdes Australianos.
La influencia parlamentaria del partido se debilitó en 1996, después de que el gobierno de Howard fuera elegido y un senador laborista, Mal Colston , renunciara al Partido Laborista. Como los demócratas ahora compartían el equilibrio de poder parlamentario con dos senadores independientes, el gobierno de coalición pudo aprobar leyes en ocasiones negociando con Colston y Brian Harradine .
En octubre de 1997, la líder del partido Cheryl Kernot renunció, anunciando que se uniría al Partido Laborista Australiano . [22] (Cinco años después se reveló que había estado en una relación sexual con el vicelíder laborista Gareth Evans ). [23] Kernot renunció al Senado y fue reemplazada por Andrew Bartlett , mientras que la diputada Meg Lees se convirtió en la nueva líder del partido.
Bajo el liderazgo de Lees, en las elecciones federales de 1998 , el candidato demócrata John Schumann estuvo a un 2 por ciento de arrebatarle el escaño de Mayo en las colinas de Adelaida al ministro de Asuntos Exteriores liberal Alexander Downer , según el sistema de votación preferencial de Australia . La representación del partido aumentó a nueve senadores y recuperaron el equilibrio de poder, que mantuvieron hasta que la Coalición obtuvo la mayoría en el Senado en las elecciones de 2004 .
Los conflictos internos y las tensiones entre los líderes entre 2000 y 2002, atribuidos al apoyo del partido al impuesto sobre bienes y servicios del gobierno , fueron perjudiciales para los demócratas. El impuesto, que contaba con la oposición del Partido Laborista, los Verdes Australianos y el senador independiente Harradine, requería el apoyo demócrata para aprobarse. En una elección disputada sobre el tema de los impuestos, los demócratas declararon públicamente que no les gustaban ni los paquetes impositivos de los liberales ni los de los laboristas, pero se comprometieron a trabajar con el partido que saliera elegido para mejorar el suyo. Hicieron campaña con el lema "No a los impuestos sobre los bienes y servicios de los alimentos". [24]
En 1999, después de negociaciones con el Primer Ministro Howard , Meg Lees, Andrew Murray y los senadores del partido acordaron apoyar la legislación Un Nuevo Sistema Tributario [25] con exenciones del impuesto sobre bienes y servicios para la mayoría de los alimentos y algunos medicamentos, así como muchas concesiones ambientales y sociales. [26] [27] Cinco senadores demócratas australianos votaron a favor. [28] Sin embargo, dos senadores disidentes de la izquierda del partido, Natasha Stott Despoja y Andrew Bartlett , votaron en contra del GST. [29] [30]
La decisión de aprobar el GST fue rechazada por la mayoría de los miembros demócratas, y en 2001, una fuga de liderazgo vio a Lees reemplazado como líder por Stott Despoja después de una batalla de liderazgo muy pública y amarga. [31] [32] A pesar de las críticas a la juventud y falta de experiencia de Stott Despoja, las elecciones de 2001 vieron a los demócratas recibir una cobertura mediática similar a la elección anterior. [33] A pesar de las divisiones internas, el resultado electoral de los demócratas australianos en 2001 fue bastante bueno. Sin embargo, no fue suficiente para evitar la pérdida del escaño del Senado de Vicki Bourne en Nueva Gales del Sur.
Las elecciones de 2002 en Australia del Sur fueron la última vez que un demócrata australiano fue elegido para un parlamento australiano. Sandra Kanck fue reelegida para un segundo mandato de ocho años tras obtener un 7,3 por ciento de los votos en las primarias de la cámara alta.
Las tensiones resultantes entre Stott Despoja y Lees llevaron a Meg Lees a abandonar el partido en 2002, convirtiéndose en independiente y formando la Alianza Progresista Australiana . Stott Despoja se retiró del liderazgo luego de una pérdida de confianza por parte de sus compañeros de la sala del partido. [34] Esto condujo a una prolongada batalla por el liderazgo en 2002, que finalmente llevó a la elección del senador Andrew Bartlett como líder. Si bien la lucha pública se detuvo, el apoyo público al partido se mantuvo en mínimos históricos.
El 6 de diciembre de 2003, Bartlett se retiró temporalmente como líder del partido, después de un incidente en el que insultó a la senadora liberal Jeannie Ferris en el pleno del Parlamento mientras estaba ebrio. [35] El partido emitió una declaración en la que afirmaba que la vicelíder Lyn Allison actuaría como líder interina del partido. Bartlett se disculpó con los demócratas, Jeannie Ferris y el público australiano por su comportamiento y aseguró a todos los interesados que nunca volvería a suceder. El 29 de enero de 2004, después de buscar tratamiento médico, Bartlett regresó a la dirección de los demócratas australianos, prometiendo abstenerse del alcohol.
Tras el conflicto interno sobre el impuesto a los bienes y servicios y los consiguientes cambios de liderazgo, se produjo una drástica disminución de la afiliación y el apoyo electoral de los demócratas en todos los estados. Simultáneamente, se registró un aumento del apoyo a los Verdes Australianos que, en 2004, estaban suplantando a los demócratas como tercer partido importante . La tendencia fue observada ese año por los politólogos Dean Jaensch et al. [36]
El apoyo a los demócratas australianos cayó significativamente en las elecciones federales de 2004 , en las que obtuvieron sólo el 2,4 por ciento del voto nacional. En ninguna parte fue más notorio esto que en su base de apoyo clave de los suburbios de Adelaida en el sur de Australia, donde obtuvieron entre el 1 y el 4 por ciento de los votos de la cámara baja; en comparación, obtuvieron entre el 7 y el 31 por ciento de los votos en 2001. Ningún senador demócrata fue elegido, aunque cuatro conservaron sus escaños debido a que fueron elegidos en 2001, por lo que su representación cayó de ocho senadores a cuatro. Tres senadores en ejercicio fueron derrotados: Aden Ridgeway (Nueva Gales del Sur), Brian Greig (Australia Occidental) y John Cherry (Queensland). Después de la derrota, la votación habitual posterior a las elecciones para elegir al líder instaló a Allison como líder, con Bartlett como su adjunto. A partir del 1 de julio de 2005, los Demócratas Australianos perdieron su estatus oficial de partido parlamentario y quedaron representados por sólo cuatro senadores, mientras que la Coalición Liberal-Nacional gobernante obtuvo una mayoría y un control potencial del Senado: la primera vez que un gobierno disfrutaba de esta ventaja desde 1980.
El 28 de agosto de 2006, falleció el fundador de los Demócratas Australianos, Don Chipp. El ex primer ministro Bob Hawke dijo: "... existe una coincidencia casi temporal entre el fallecimiento de Don Chipp y lo que creo que son los estertores de muerte de los Demócratas". [37] En noviembre de 2006, los Demócratas Australianos obtuvieron muy malos resultados en las elecciones estatales de Victoria, recibiendo un total de votos en el Consejo Legislativo de sólo el 0,83%, [38] menos de la mitad del resultado del partido en 2002 (1,79%). [39]
Los demócratas no tuvieron éxito en las elecciones federales de 2007 y perdieron los cuatro escaños que les quedaban en el Senado. Dos senadores en ejercicio, Lyn Allison (Victoria) y Andrew Bartlett (Queensland), fueron derrotados y sus escaños volvieron a manos de los partidos mayoritarios. Sus dos colegas restantes, Andrew Murray (WA) y Natasha Stott Despoja (SA), se retiraron. Los mandatos de los cuatro senadores expiraron el 30 de junio de 2008, dejando a los demócratas australianos sin representación federal por primera vez desde su fundación en 1977. [40] Más tarde, en 2009, Jaensch sugirió que era posible que los demócratas pudieran hacer un regreso político en las elecciones de Australia del Sur de 2010 , [41] pero esto no ocurrió.
La división de Tasmania del partido fue cancelada por no tener suficientes miembros en enero de 2006. [42]
En las elecciones de 2006 en Australia del Sur , los demócratas australianos se redujeron al 1,7 por ciento de los votos del Consejo Legislativo (cámara alta). Su única concejala que se presentaba a la reelección, Kate Reynolds , fue derrotada. En julio de 2006, Richard Pascoe, presidente nacional y del partido en Australia del Sur , dimitió, citando la caída de las encuestas de opinión y el pobre resultado en las elecciones de 2006 en Australia del Sur, así como los comentarios de la líder parlamentaria de Australia del Sur, Sandra Kanck, sobre la droga MDMA , que consideraba perjudicial para el partido. [43] [44] [45]
En las elecciones estatales de Nueva Gales del Sur de marzo de 2007, los demócratas australianos perdieron a su último representante restante en la Cámara Alta de Nueva Gales del Sur, Arthur Chesterfield-Evans . El partido no obtuvo buenos resultados, ya que sólo obtuvo el 1,8 por ciento de los votos del Consejo Legislativo.
El 13 de septiembre de 2007, el Comisionado Electoral del ACT canceló el registro de los Demócratas del ACT (División del Territorio de la Capital Australiana del partido) [46] al no poder demostrar una membresía mínima de 100 electores.
Estas pérdidas dejaron a Sandra Kanck, en Australia del Sur, como la única parlamentaria del partido. Se retiró en 2009 y fue reemplazada por David Winderlich , lo que lo convirtió (a partir de 2020) en el último demócrata en sentarse en cualquier parlamento australiano. Los demócratas perdieron toda representación cuando Winderlich renunció al partido en octubre de 2009. [47] Se sentó el resto de su mandato como independiente y perdió su escaño en las elecciones de Australia del Sur de 2010 .
Tras la pérdida de todos los diputados demócratas en los parlamentos federales y estatales, el partido siguió dividido por el faccionalismo. En 2009 surgió una disputa entre dos facciones, los "centristas cristianos" leales a la ex líder Meg Lees, y una facción que comprendía a los miembros más progresistas del partido. La disputa surgió cuando el ejecutivo nacional controlado por los centristas cristianos eliminó de Internet un sitio web para los miembros del partido, afirmando que su funcionamiento violaba la constitución del partido. En respuesta, la facción progresista acusó al ejecutivo nacional de ser antidemocrático y de actuar en contra de la constitución del partido. [48] En 2012, esta disputa había sido reemplazada por otra entre miembros leales al ex senador Brian Greig y miembros que eran partidarios de la ex diputada de Australia del Sur Sandra Kanck. Brian Greig fue elegido presidente del partido, pero renunció después de menos de un mes debido a la frustración con el faccionalismo del partido. [49]
El 16 de abril de 2015, la Comisión Electoral Australiana canceló el registro de los Demócratas Australianos como partido político por no haber demostrado los 500 miembros necesarios para mantener el registro. [50] Sin embargo, el partido presentó candidatos y permaneció registrado durante un tiempo en las divisiones Demócratas de Nueva Gales del Sur y Demócrata de Queensland.
En noviembre de 2018, se informó que CountryMinded , un micropartido desregistrado , se fusionaría con los Demócratas Australianos en un nuevo intento por buscar el crecimiento de la membresía, la reinscripción electoral y el apoyo financiero. [51] En febrero de 2019, se presentó una solicitud de registro a la AEC y se confirmó el 7 de abril de 2019, a pesar de una objeción de los Demócratas Australianos (División de Queensland). [52]
El partido disputó sin éxito el escaño de la cámara baja de Adelaida y un total de seis escaños del Senado (dos en cada estado de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur) [53] en las elecciones federales de 2019. [54] En las elecciones federales de 2022 , un escaño de la cámara baja (Eden-Monaro) y tres escaños del Senado fueron disputados sin éxito, obteniendo menos del 0,7% de los votos de primera preferencia. [55] [56]
El partido obtuvo menos del 1,4% de los votos de primera preferencia en las elecciones parciales de Dunkley de 2024. [ 57]
El partido se fundó sobre los principios de honestidad, tolerancia, compasión y democracia directa a través de votaciones por correo de todos los miembros, de modo que "no debería haber una estructura jerárquica ... por la cual una élite cuidadosamente diseñada pudiera tomar decisiones por los miembros". [58] : p187 Desde el principio, la participación de los miembros fue ferozmente protegida en las constituciones nacionales y divisionales que prescribían elecciones internas, protocolos de reuniones regulares, conferencias anuales y revistas mensuales para debates abiertos y votaciones. Se establecieron procedimientos de resolución de disputas, con un recurso final a un ombudsman del partido y una votación de los miembros.
Las políticas determinadas por el método participativo único promovieron la conciencia ambiental y la sostenibilidad , la oposición a la primacía del racionalismo económico ( neoliberalismo australiano ), enfoques preventivos de la salud y el bienestar humanos, los derechos de los animales, el rechazo a la tecnología y las armas nucleares.
Los demócratas australianos fueron los primeros representantes de la política verde a nivel federal en Australia. "Estaban a la vanguardia del ambientalismo en Australia. Desde principios de los años 1980 se opusieron inequívocamente a la construcción de la presa Franklin en Tasmania y se opusieron a la minería y exportación de uranio y al desarrollo de plantas de energía nuclear en Australia". [7] En particular, el líder Don Chipp y el demócrata estatal de Tasmania Norm Sanders desempeñaron papeles legislativos cruciales para evitar la construcción de una presa en el río Franklin.
El papel centrista del partido lo hizo objeto de críticas tanto de la derecha como de la izquierda del espectro político. En particular, la antigua afiliación conservadora de Chipp fue recordada con frecuencia por los oponentes de la izquierda. [c] Este problema atormentó a los líderes y estrategas posteriores que, en 1991, proclamaban que "el objetivo electoral" era una prioridad más alta que la democracia participativa rigurosa propugnada por los fundadores del partido. [d]
Debido a su número en los escaños transversales durante los gobiernos de Hawke y Keating , a veces se consideró que los demócratas ejercían un equilibrio de poder , lo que atrajo el apoyo electoral de un sector significativo del electorado que se había sentido alienado tanto por las políticas y prácticas del Partido Laborista como por las de la Coalición.
Los demócratas australianos parecen estar en decadencia, tras haber obtenido un rendimiento muy pobre en las elecciones federales de 2004 y parecen ser reemplazados por los Verdes como el principal partido "menor".
