Meg Heather Lees AO (née Francis , nacida el 19 de octubre de 1948) es una ex miembro del Senado australiano de 1990 a 2005, en representación del estado de Australia del Sur . Representó a los Demócratas Australianos de 1990 a 2002, y fue líder de su partido de 1997 a 2001. Después de ser destituida por Natasha Stott Despoja , abandonó el partido para sentarse como senadora independiente en 2002, adoptando la designación del partido Alianza Progresista Australiana desde 2003 hasta su derrota electoral en 2005. Como líder del partido, facilitó de manera controvertida la aprobación del Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST) del gobierno de Howard.
Lees nació en las Montañas Azules , al oeste de Sídney . Se convirtió en profesora en la escuela secundaria Ingleburn y se casó con Keith Lees, un compañero profesor, alrededor de 1971. En 1974 se mudaron a Mount Gambier , donde nacieron sus dos hijas. Después de que Keith y Meg se involucraran en los Demócratas Australianos, se mudaron a Adelaida , pero las presiones de la actividad política llevaron a la ruptura de su matrimonio. [1] En la víspera de Navidad de 2000, poco antes de que fuera destituida como líder de los demócratas en el Senado, Lees se casó con el abogado de Adelaida Matthew Mitchell. [2]
En octubre de 1997, Cheryl Kernot se pasó al Partido Laborista Australiano y Lees fue convocada para ocupar el cargo de líder interino. Fue elegida oficialmente como sustituta de Kernot en diciembre y Natasha Stott Despoja se convirtió en su adjunta.
Durante su período como líder, los demócratas fortalecieron la Ley de Protección del Medio Ambiente y la Biodiversidad, mejoraron el Sistema de Beneficios Farmacéuticos, negociaron la reforma del impuesto GST y mantuvieron el papel de supervisión general de los demócratas en el Senado a través de una serie de investigaciones del Senado. [3]
En 1999, el primer ministro John Howard propuso la idea de un impuesto sobre bienes y servicios . El Partido Laborista, los Verdes Australianos y el senador independiente Brian Harradine se opusieron a la propuesta , lo que significaba que se necesitaba el apoyo de los demócratas para aprobarla. En una elección disputada sobre impuestos, los demócratas declararon públicamente que no les gustaba ni el paquete impositivo liberal (GST) ni el paquete laborista, pero se comprometieron a trabajar con el partido que saliera elegido para mejorar su paquete impositivo. Hicieron campaña con el lema "No al GST sobre los alimentos". La mayoría de los senadores en la sala del partido acordaron aprobar el proyecto de ley si se hacían algunas modificaciones, principalmente para excluir los alimentos frescos y los artículos esenciales como los medicamentos básicos. Stott Despoja declaró que no estaba contenta con el resultado, en particular el GST sobre los libros. Tanto Stott Despoja como el senador de Queensland Andrew Bartlett finalmente cruzaron la sala para votar en contra del paquete GST.
Sin embargo, un número significativo de miembros demócratas no estaban satisfechos con el acuerdo sobre el GST y comenzaron a hacer campaña para un cambio de liderazgo. Según la constitución demócrata, una petición de 100 miembros puede desencadenar una votación de liderazgo de todos los miembros. En la votación inicial, Meg Lees fue elegida sin oposición. Posteriormente, los demócratas enfrentaron un descenso en las encuestas que, en abril de 2001, indicaban que varios senadores perderían sus escaños en las elecciones que se realizarían más tarde ese año. Los miembros volvieron a hacer campaña para una votación de liderazgo y, esta vez, Stott Despoja anunció su intención de desafiar a Lees por el liderazgo, y tuvo éxito, reemplazándola el 6 de abril de 2001.
A mediados de 2002, Lees comenzó a oponerse abiertamente al liderazgo de Stott Despoja, alegando que había llevado al partido demasiado hacia la izquierda . Esto culminó con la salida de Lees del partido para presentarse como independiente en julio de 2002.
En abril de 2003, Lees anunció la fundación de la Alianza Progresista Australiana , que, según afirmó, tendría una visión más centrista que los demócratas. Sin embargo, fue derrotada en las elecciones de octubre de 2004 y su mandato expiró el 30 de junio de 2005.