El castor norteamericano ( Castor canadensis ) es una de las dos especies de castores existentes , junto con el castor euroasiático ( Castor fibre ). [23] Es originaria de América del Norte y ha sido introducida en América del Sur ( Patagonia ) y Europa (principalmente Finlandia y Karelia ). El castor norteamericano es uno de los símbolos nacionales oficiales de vida silvestre de Canadá y es el mamífero oficial del estado de Oregón y Nueva York . [28] Los castores norteamericanos están muy extendidos en los Estados Unidos continentales , Canadá , el sur de Alaska y algunas partes del norte de México .
En Canadá y Estados Unidos, al castor norteamericano a menudo se le llama simplemente "castor", aunque esto puede causar cierta confusión porque a otro roedor emparentado lejanamente, Aplodontia rufa , a menudo se le llama " castor de montaña ". Otros nombres vernáculos, incluido castor americano [23] y castor canadiense , [29] distinguen esta especie de otras especies de castores existentes , Castor fibre , que es originaria de Eurasia .
Los primeros registros fósiles de castores tienen entre 10 y 12 millones de años en Alemania y se cree que migraron a América del Norte a través del estrecho de Bering . El registro fósil más antiguo de castores en América del Norte son dos dientes de castor cerca de Dayville, Oregón , y tienen 7 millones de años. [30]
Hubo un tiempo en que se identificaron 25 subespecies de castores en América del Norte, con distinciones basadas principalmente en ligeras diferencias morfológicas y el aislamiento geográfico en el momento del descubrimiento. Sin embargo, las técnicas modernas generalmente utilizan la genética en lugar de la morfología para distinguir entre subespecies, y actualmente el Sistema Integrado de Información Taxonómica (que proporciona información taxonómica autorizada [31] sobre plantas, animales, hongos y microbios de América del Norte y el mundo) no reconoce cualquier subespecie de C. canadensis, aunque no se ha realizado un análisis genético definitivo. Tal análisis sería complicado por el hecho de que se ha producido una mezcla genética sustancial de poblaciones debido a los numerosos esfuerzos de reintroducción destinados a ayudar a la especie a recuperarse después de la extirpación de muchas regiones.
Las subespecies más extendidas (anteriormente reconocidas), que quizás ahora se consideren mejor como poblaciones con algunas características físicas distintas, son C. c. acadicus (castor de Nueva Inglaterra), C. c. canadensis (castor canadiense), C. c. carolinensis (castor de Carolina) y C. c. missouriensis (castor del río Missouri). [32] El castor canadiense habitaba originalmente casi toda la zona boscosa de Canadá, [33] y debido a su pelaje más valioso, a menudo era seleccionado para reintroducciones en otros lugares. El castor de Carolina se encuentra en el sureste de Estados Unidos; el castor del río Missouri, como su nombre indica, se encuentra en el río Missouri y sus afluentes; y C. c. acadicus se encuentra en toda el área de Nueva Inglaterra en el noreste de Estados Unidos.
El castor es el roedor más grande de América del Norte y compite con su homólogo euroasiático, el castor europeo , por ser el tercero más grande del mundo, ambos después del carpincho sudamericano y del carpincho chico . La especie europea es ligeramente más grande en promedio, pero la americana tiene un tamaño máximo conocido mayor. Los adultos suelen pesar entre 11 y 32 kg (24 a 71 lb), siendo lo típico 20 kg (44 lb). En Nueva York , el peso promedio de los castores machos adultos era de 18,9 kg (42 lb), mientras que las hembras no nativas en Finlandia promediaban 18,1 kg (40 lb). Sin embargo, los adultos de ambos sexos promediaron 16,8 kg (37 lb) en Ohio . [34] [35] [36] La especie parece ajustarse a la regla de Bergmann , ya que los animales del norte parecen ser más grandes. En el Territorio del Noroeste , los adultos pesaban una media de 20,5 kg (45 lb). [37] El castor americano tiene una masa corporal promedio ligeramente más pequeña que la especie euroasiática. [35] La longitud de la cabeza y el cuerpo de los castores norteamericanos adultos es de 74 a 90 cm (29 a 35 pulgadas), y la cola agrega otros 20 a 35 cm (7,9 a 13,8 pulgadas). Los individuos muy viejos pueden excepcionalmente exceder el tamaño normal, pesando más de 40 kg (88 lb) o incluso hasta 50 kg (110 lb) (más alto que el máximo conocido para el castor euroasiático). [38] [39] [40] [41]
Al igual que el carpincho, el castor es semiacuático . El castor tiene muchos rasgos adecuados a este estilo de vida. Tiene una cola grande, plana, en forma de paleta y patas traseras grandes y palmeadas. Las patas delanteras no palmeadas son más pequeñas y tienen garras. Las patas delanteras son muy diestras y se utilizan tanto para cavar como para doblar hojas individuales en la boca y rotar tallos pequeños del tamaño de un lápiz mientras roen la corteza. [42] Los ojos están cubiertos por una membrana nictitante que permite al castor ver bajo el agua. Las fosas nasales y los oídos se sellan mientras están sumergidos. Sus labios se pueden cerrar detrás de los dientes frontales para poder seguir royendo bajo el agua. [43] Una gruesa capa de grasa debajo de su piel aísla al castor de su ambiente de agua fría.
El pelaje del castor se compone de pelos exteriores largos y ásperos y pelos interiores cortos y finos (ver Doble pelaje ). El pelaje tiene una gama de colores, pero suele ser de color marrón oscuro. Las glándulas odoríferas cercanas a los genitales secretan una sustancia aceitosa conocida como castoreum , que el castor utiliza para impermeabilizar su pelaje. También hay otro conjunto de glándulas sebáceas que producen identificadores químicos únicos en forma de ésteres cerosos y ácidos grasos. [42] La piel exuberante y manejable se convirtió en una serie de productos, sobre todo sombreros . La demanda de pieles para sombreros llevó a los castores casi al punto de extinción, y la especie norteamericana se salvó principalmente gracias a un repentino cambio de estilo.
El castor posee incisivos en continuo (o constante) crecimiento , y es un fermentador del intestino posterior cuyo ciego , poblado por bacterias simbióticas, ayuda a digerir el material de origen vegetal. Estos rasgos no son exclusivos de los castores y, de hecho, están presentes en todos los roedores. [44] No obstante, el castor está notablemente especializado en la digestión eficiente de su dieta rica en lignocelulosa . [45]
La anatomía cerebral del castor no está particularmente especializada por su historia de vida semiacuática. Las masas cerebrales de un castor que pesa 11,7 y 17 kg son 41 y 45 g respectivamente. C. canadensis tiene un cociente de encefalización de 0,9 en comparación con otros roedores; esto es intermedio entre roedores terrestres similares y ardillas arbóreas, y más alto que roedores terrestres acuáticos similares, las ratas almizcleras y nutrias . El cerebro está bien desarrollado y la neocorteza es comparativamente grande. Áreas más grandes de la corteza somatosensorial del castor están dedicadas al procesamiento de estímulos de los labios y las manos, más que la cola y los bigotes, que desempeñan un papel relativamente menor. El área visual del cerebro es más pequeña que la de la ardilla gris . [43]
Antes de su casi extirpación mediante trampas en América del Norte, los castores eran prácticamente omnipresentes y vivían desde el sur de la tundra ártica hasta los desiertos del norte de México , y desde el océano Atlántico hasta el Pacífico . [46] [47] [48] Están ampliamente distribuidos en ecorregiones boreales y templadas, donde las poblaciones se están recuperando de la sobreexplotación histórica. Recientemente, se ha observado que los castores colonizan la tundra ártica, probablemente como resultado del aumento de arbustos ribereños inducido por el clima. [49] [50] [51]
El informe del médico naturalista Edgar Alexander Mearns de 1907 sobre el castor en el río Sonora puede ser el informe más antiguo sobre la distribución más meridional de este mamífero acuático norteamericano. [52] Sin embargo, los castores también han sido reportados tanto histórica como contemporáneamente en México en el río Colorado , el río Bavispe y el río San Bernardino en los estados mexicanos de Sonora y Chihuahua . [53] [54] [55]
Los castores están activos principalmente de noche. Son excelentes nadadores y pueden permanecer sumergidos hasta 15 minutos. Más vulnerables en tierra, tienden a permanecer en el agua el mayor tiempo posible. [56] Usan su cola plana y escamosa para señalar peligro golpeando la superficie del agua y como lugar para almacenar grasa.
Construyen sus casas, o "albergues", con palos, ramitas, rocas y barro en lagos , arroyos y deltas de ríos mareales . [57] Estos albergues pueden estar rodeados de agua o tocar tierra, incluidas madrigueras excavadas en las orillas de los ríos. Los castores son bien conocidos por construir presas a través de arroyos y construir sus cabañas en los estanques artificiales que se forman. Al construir en un estanque, los castores primero forman un montón de palos y luego comen una o más entradas submarinas y dos plataformas sobre la superficie del agua dentro del montón. El primero se utiliza para secar. Durante el invierno, la cabaña suele estar revocada con barro que, cuando se congela, adquiere la consistencia del hormigón. Se deja un pequeño orificio de ventilación en la parte superior del albergue.
El objetivo de la presa es crear un refugio en aguas profundas que permita al castor escapar de los depredadores. Cuando ya hay aguas profundas en lagos, ríos o arroyos más grandes, el castor puede habitar en una madriguera en la orilla y en una cabaña en la orilla con una entrada submarina. La presa de los castores se construye con ramas de árboles que los castores talan, así como rocas, hierba y barro. Cuando el material leñoso natural es limitante, los castores pueden construir sus represas principalmente con rocas. [58] La corteza interna, las ramitas, los brotes y las hojas de estos árboles también son una parte importante de la dieta del castor. [59] Los árboles se talan utilizando sus fuertes dientes incisivos . Sus patas delanteras se utilizan para cavar, transportar y colocar materiales. El sonido del agua corriendo dicta cuándo y dónde un castor construye su presa. Además de proporcionar un hogar seguro para el castor, los estanques de castores también proporcionan un hábitat para aves acuáticas , peces y otros animales acuáticos. Sus represas ayudan a reducir la erosión del suelo y pueden ayudar a reducir las inundaciones. Sin embargo, las represas de los castores no son permanentes y dependen de la presencia continua de los castores para su mantenimiento. Los castores generalmente se concentran en construir y reparar presas en el otoño en preparación para el próximo invierno. En las zonas del norte, a menudo no reparan las brechas en la presa hechas por las nutrias y, a veces, ellos mismos rompen la presa y bajan el nivel del agua en el estanque para crear más espacio para respirar bajo el hielo o tener un acceso más fácil a los árboles debajo de la presa. En un estudio realizado en 1988 en Alberta, Canadá, ningún castor reparó los "lugares de pérdida de agua" durante el invierno. De 178 sitios de pérdida de agua, los castores repararon 78 cuando se abrió el agua y no repararon 68. El resto fue reparado parcialmente. [60]
Los castores son más conocidos por construir represas. Mantienen su hábitat de estanque reaccionando rápidamente al sonido del agua corriente y represándolo con ramas de árboles y barro. Los primeros ecologistas creían que la construcción de esta presa era una asombrosa hazaña de planificación arquitectónica, indicativa del alto intelecto del castor. Esta teoría se puso a prueba cuando se reprodujo una grabación de agua corriente en un campo cerca de un estanque de castores. Aunque estaba en tierra firme, el castor cubrió el reproductor de cintas con ramas y barro. [61] La presa de castores más grande tiene 2790 pies (850 m) de largo, más de media milla de largo, y fue descubierta mediante imágenes satelitales en 2007. [62] Está ubicada en el extremo sur del Parque Nacional Wood Buffalo en el norte Alberta y tiene más del doble de ancho que la presa Hoover , que se extiende por 379 m (1244 pies). [63] [64]
Normalmente, el propósito de la presa es proporcionar agua alrededor de sus albergues que sea lo suficientemente profunda como para que no se congele en invierno. Las represas también inundan áreas de bosque circundante, lo que brinda al castor acceso seguro a un importante suministro de alimento, que son las hojas, los brotes y la corteza interna de los árboles en crecimiento. En climas más fríos, donde sus estanques se congelan, los castores también construyen un almacén de alimentos a partir de este recurso alimentario. [42] Para formar el escondite, los castores recolectan alimentos a finales del otoño en forma de ramas de árboles y los almacenan bajo el agua (generalmente clavando la base masticada afilada de las ramas en el barro del fondo del estanque), donde se puede acceder a ellos. durante el invierno. A menudo, el montón de ramas de comida sobresale del estanque y acumula nieve. Esto aísla el agua debajo y mantiene el estanque abierto en ese lugar. [65] La combinación congelada de ramas y hielo se conoce como tapa, que sella el escondite de comida. Los castores a menudo mantienen una entrada submarina a su presa y pueden acceder a su escondite de alimentos desde su albergue nadando bajo el hielo. En climas más cálidos, una tienda de alimentos para el invierno es menos común. [42]
Se cree que las ratas almizcleras roban comida de las cabañas de los castores, pero existen relaciones aparentemente cooperativas, y los castores permiten que las ratas almizcleras residan en su cabaña si recolectan juncos frescos. [66]
Otro componente del hábitat del castor es el canal. Los canales se utilizan para hacer flotar troncos hasta un estanque y también se pueden utilizar presas para mantener los niveles de agua en estos canales. Varios senderos terrestres pueden extenderse desde los canales. [67] A pesar de estar muy extendidos en algunas áreas habitadas por castores, los canales de castores y sus efectos ambientales están mucho menos estudiados que las represas de castores. Los castores desarrollan canales principalmente para aumentar la accesibilidad de los recursos fluviales, facilitar el transporte de los recursos adquiridos y disminuir el riesgo de depredación. Los canales de los castores pueden tener más de 0,5 km de longitud. [68] Los castores construyen canales empujando el suelo y la vegetación con sus extremidades anteriores.
Se ha planteado la hipótesis de que los canales de los castores no son sólo rutas de transporte para ampliar la búsqueda de alimento, sino también una extensión de su " lugar central " alrededor del albergue y/o depósito de alimentos. Un estudio de 2012 sobre las huellas de los castores en el paisaje encontró que los tocones cortados estaban relacionados negativamente con la distancia a los canales de los castores, pero no con la masa de agua central. Este hallazgo sugirió que los castores pueden considerar los canales como parte de su "lugar central" en lo que respecta a la actividad de alimentación. [69]
La comunicación está muy desarrollada en el castor, incluyendo el marcado olfativo , la vocalización y el golpeo de la cola. Los castores depositan castóreo sobre montones de escombros y barro llamados montículos aromáticos, que generalmente se colocan en o cerca de albergues, presas y senderos a menos de un metro del agua. Se pueden construir más de 100 de estos montículos dentro de un territorio. [42] Las colonias de castores con vecinos cercanos construyeron más "montículos aromáticos" que las colonias aisladas, y el número de montículos aromáticos en cada albergue activo se correlaciona con la distancia al albergue ocupado más cercano. [70]
Aunque se han descrito siete sonidos vocales del castor, la mayoría de los zoólogos reconocen sólo tres: un gemido, un silbido y un gruñido. Las vocalizaciones y los golpes de cola se pueden utilizar para pedir comida, enviar señales a los miembros de la familia para advertir sobre los depredadores, o para ahuyentar o provocar una respuesta de los depredadores.
Los castores suelen aparearse de por vida, formando colonias familiares. Los "kits" de castor nacen precoces y con un pelaje desarrollado. Los castores jóvenes suelen permanecer con sus padres hasta dos años. Los kits expresan algunos comportamientos adultos, pero requieren un largo período en la familia para desarrollar sus habilidades de construcción de represas y otras habilidades necesarias para una vida independiente. [42]
Los castores son herbívoros generalistas con preferencias sofisticadas de búsqueda de alimento . Los castores consumen una mezcla de plantas herbáceas y leñosas , que varía considerablemente tanto en composición como en diversidad de especies según la región y la estación. [42] Prefieren el álamo temblón y otros álamos , pero también toman abedules , arces , sauces , alisos , cerezos negros , robles rojos , hayas , fresnos , carpes y ocasionalmente pinos y abetos . [65] También comen espadañas , nenúfares y otra vegetación acuática, especialmente a principios de la primavera. Contrariamente a la creencia generalizada, no comen pescado. [71]
Los castores seleccionan los alimentos basándose en el sabor, la forma física tosca y el olor. Los castores se alimentan de madera, corteza, cambium, [72] ramas, ramitas, raíces, yemas, [72] hojas, tallos, brotes y, en algunos casos, la savia y el estoraque del pino y el liquidámbar . [42]
Cuando las plantas herbáceas crecen activamente, constituyen gran parte de la dieta del castor. En invierno, los castores recurren a las plantas leñosas y al alimento que han almacenado durante el invierno. La proporción de proteínas y calorías de la dieta de un castor es de 40 mg/caloría en verano y de 8 mg/caloría durante el resto del año. En las latitudes septentrionales, los nenúfares Nymphaea y Nuphar son el componente herbáceo más importante. Los rizomas se almacenan en el escondite de alimentos y siguen creciendo activamente. [42]
El sauce es una importante fuente de proteínas y es probable que esté disponible durante un período de tiempo más largo en el hábitat de los castores, especialmente en el extremo norte. Cuando están disponibles, se prefieren el álamo temblón y el álamo al sauce. Los castores también cortan o roen las coníferas y las utilizan como alimento y/o material de construcción.
Los castores no necesariamente utilizan los mismos árboles como material de construcción y como alimento. Es más probable que se utilice material no comestible como tapa del depósito de alimentos de una familia de castores, cuya parte superior está congelada en el hielo, mientras que el depósito en sí está compuesto de ramas comestibles y de alta calidad, que permanecen descongeladas y accesibles. [42]
Los castores evitan el arce rojo , que puede ser el único árbol que queda en pie en los bordes de algunos estanques de castores. [42] [73]
El microbioma intestinal del castor es complejo y está especializado en una dieta rica en madera, y comparte varias similitudes con otros mamíferos herbívoros. Sin embargo, la comunidad microbiana del castor muestra menos diversidad taxonómica que el intestino "típico" de los mamíferos. Las principales OTU son Bacteroidota y Bacillota . [45]
Los depredadores naturales comunes incluyen coyotes , lobos y pumas . [74] Los osos negros americanos también pueden aprovecharse de los castores si surge la oportunidad, a menudo aplastando sus patas contra las cabañas de los castores. [75] [76] [77] Quizás debido a diferentes preferencias de hábitat, no se sabía que los osos pardos cazaran castores en el Parque Nacional Denali , Alaska . [78] Los depredadores menos importantes incluyen los glotones , que pueden atacar a un raro castor de hasta tamaño adulto, y el lince canadiense , los gatos monteses y los zorros (depredadores de cachorros o animales muy enfermos o heridos, en lugar de castores adultos debido a su tamaño cada vez mayor). tamaño más pequeño). Los caimanes americanos , que coexisten mínimamente en la naturaleza con los castores, también rara vez los amenazan. Tanto el águila real ( Aquila chrysaetos ) como el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) pueden en ocasiones cazar un castor, muy probablemente solo cachorros pequeños. [79] A pesar de las repetidas afirmaciones, no hay evidencia que demuestre que las nutrias de río de América del Norte sean típicamente depredadores de castores, pero anecdóticamente pueden llevar un kit de castor poco común. [80]
Los castores norteamericanos tienen una camada por año y entran en celo durante sólo 12 a 24 horas, entre finales de diciembre y mayo, pero alcanzan su punto máximo en enero. A diferencia de la mayoría de los otros roedores, las parejas de castores son monógamas y permanecen juntas durante múltiples temporadas de reproducción. La gestación tiene un promedio de 128 días y tienen un rango de tres a seis crías por camada (generalmente 4-5). [81] La mayoría de los castores no se reproducen hasta los tres años de edad, pero alrededor del 20% de las hembras de dos años se reproducen. [82]
Aunque los castores norteamericanos son superficialmente similares al castor europeo ( Castor fibre ), existen varias diferencias importantes entre las dos especies. Los castores norteamericanos tienden a ser un poco más pequeños, con cabezas más pequeñas y redondeadas; hocicos más cortos y anchos; pelaje más grueso, más largo y más oscuro; colas más anchas y de forma más ovalada; y espinillas más largas, lo que les permite una mayor variedad de locomoción bípeda que las especies europeas. Los castores norteamericanos tienen huesos nasales más cortos que sus parientes europeos, con el punto más ancho en la mitad del hocico en los primeros y en la punta en los segundos. La abertura nasal de la especie norteamericana es cuadrada, a diferencia de la de la especie europea, que es triangular. El agujero magno es triangular en el castor norteamericano y redondeado en el europeo. Las glándulas anales del castor norteamericano son más pequeñas y de paredes gruesas con un volumen interno pequeño en comparación con las de las especies europeas. Finalmente, los pelos protectores del castor norteamericano tienen una médula hueca más corta en sus puntas. El color del pelaje también es diferente. En general, el 50% de los castores norteamericanos tienen pelaje marrón pálido, el 25% es marrón rojizo, el 20% es marrón y el 6% es negruzco, mientras que en los castores europeos, el 66% tiene pelaje marrón pálido o beige, el 20% es marrón rojizo. Casi el 8% son marrones y sólo el 4% tiene pelaje negruzco. [83]
Las dos especies no son genéticamente compatibles. Los castores norteamericanos tienen 40 cromosomas , mientras que los castores europeos tienen 48. Además, en Rusia se hicieron más de 27 intentos de hibridar las dos especies, y un cruce entre un castor norteamericano macho y una hembra europea dio como resultado un cachorro que nació muerto. Estos factores hacen que la reproducción interespecífica sea poco probable en áreas donde se superponen los rangos de distribución de las dos especies. [83]
El castor quedó atrapado y casi extirpado en América del Norte porque su piel y su castóreo eran muy buscados. [47] Las pieles de castor se utilizaban para confeccionar ropa y sombreros de castor . En los Estados Unidos, la captura extensiva comenzó a principios del siglo XVII, con más de 10.000 castores por año capturados para el comercio de pieles en Connecticut y Massachusetts entre 1620 y 1630. [84] De 1630 a 1640, alrededor de 80.000 castores fueron capturados anualmente en el río Hudson y el oeste de Nueva York. [85] A partir de 1670, la Compañía de la Bahía de Hudson envió dos o tres barcos mercantes a la bahía cada año para llevar pieles a Inglaterra desde Canadá. La evidencia arqueológica e histórica sugiere que los estanques de castores crearon hábitats "parecidos a agujeros de polilla" en el bosque caducifolio que dominaba el este de América del Norte. Este hábitat no forestal atrajo tanto a los nativos americanos como a los primeros cazadores coloniales hacia los abundantes peces, aves acuáticas y caza mayor atraídos por los claros ribereños creados por estos mamíferos acuáticos. Los primeros agricultores coloniales también se sintieron atraídos por las tierras bajas fértiles y planas creadas por el limo y la materia orgánica acumulados en los estanques de los castores. [86]
A medida que las poblaciones de castores del este se agotaron, los tramperos ingleses, franceses y estadounidenses avanzaron hacia el oeste. Gran parte de la expansión y exploración de América del Norte hacia el oeste fue impulsada por la búsqueda del pelaje de este animal. Antes de la fiebre del oro de California de 1849, una fiebre de las pieles de California anterior, del siglo XIX, impulsó el primer asentamiento estadounidense en ese estado. Durante los aproximadamente 30 años (1806-1838) de la era del hombre de las montañas , el Oeste desde Missouri hasta California y desde Canadá hasta México fue explorado a fondo y el castor estuvo al borde de la extinción.
Con la protección a finales del siglo XIX y principios del XX, la población actual de castores se ha recuperado hasta alcanzar entre 10 y 15 millones; esto es una fracción de los 100 a 200 millones de castores norteamericanos estimados originalmente antes de los días del comercio de pieles . [87] [88]
Estos animales se consideran plagas en algunas partes de su área de distribución porque sus represas pueden causar inundaciones o porque su hábito de talar árboles puede representar un peligro para las personas, como en el parque Park Road de Charlotte, Carolina del Norte . [90] Debido a que son persistentes en reparar los daños a la presa, históricamente fueron reubicados o exterminados. Se han desarrollado métodos no letales para contener las inundaciones relacionadas con los castores. [91] Los gobiernos de Canadá y Estados Unidos han utilizado uno de esos dispositivos de flujo , llamado "engañadores de castores" o niveladores, inventado y promovido por el biólogo de vida silvestre Skip Lisle. [92]
El castor es una especie clave , que aumenta la biodiversidad en su territorio mediante la creación de estanques y humedales. [93] A medida que se forman humedales y se amplían los hábitats ribereños, las plantas acuáticas colonizan los hábitats acuáticos recientemente disponibles. También se amplía la diversidad de insectos, invertebrados, peces, mamíferos y aves. [94] Los efectos de la recolonización de los castores en especies nativas y no nativas en arroyos donde históricamente han estado ausentes, particularmente en arroyos de tierras secas, no están bien investigados. [95]
En la década de 1940, los castores fueron llevados a Tierra del Fuego, en el sur de Chile y Argentina, para la producción comercial de pieles y se introdujeron cerca del lago Fagnano . Aunque la empresa peletera fracasó, 25 parejas de castores fueron liberadas en la naturaleza. Al no tener depredadores naturales en su nuevo entorno, se extendieron rápidamente por la isla principal y por otras islas del archipiélago, alcanzando un número de 100.000 individuos en sólo 50 años. Aunque se les ha considerado una especie invasora , más recientemente se ha demostrado que el castor tiene algunos efectos ecológicos beneficiosos sobre los peces nativos y no debe considerarse totalmente perjudicial. [96] Aunque el bosque dominante de hayas de Lenga ( Nothofagus pumilio ) puede regenerarse a partir de tocones, la mayoría de los humedales de castores recién creados están siendo colonizados por el haya antártico nativo, más raro ( Nothofagus antarctica ). Sin embargo, no se sabe si el haya antártica, más arbustiva, será reemplazada por el haya Lengo, originalmente dominante y más grande, y los humedales de castores son fácilmente colonizados por especies de plantas no nativas. [96] Por el contrario, las áreas con castores introducidos se asociaron con un aumento de las poblaciones del pez puye catádromo nativo ( Galaxias maculatus ). [97] [98] Además, los castores no parecieron tener un impacto muy beneficioso sobre las exóticas truchas de arroyo ( Salvelinus fontinalis ) y trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ), que tienen impactos negativos sobre los peces nativos de arroyos en la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos . Chile . [98] También se ha descubierto que cruzan agua salada hacia islas hacia el norte; y llegó a Chile continental en la década de 1990. [99] En definitiva, debido a sus modificaciones en todo el paisaje del entorno fueguino y porque los biólogos quieren preservar la biota única de la región, la mayoría está a favor de su eliminación. [100]
Los castores norteamericanos fueron liberados en Finlandia en 1937, antes de que se descubriera que formaban una especie separada; Después de esto, 7 castores se expandieron a una población de 12.000 en 64 años. [101] Los castores euroasiáticos habían sido extirpados anteriormente de la región, por lo que la liberación estaba pensada como un proyecto de reintroducción. [102] En 1999, se estimaba que el 90% de los castores en Finlandia eran especies americanas. Sin embargo, la especie no siempre se considera invasora, ya que en Europa tiene un efecto clave similar al de los castores europeos, que no han recolonizado la zona. La población de castores se ha controlado mediante la expedición de licencias de caza. [103] Un informe de 2010 concluyó que, si bien la población actual de castores americanos no era problemática, ya que la especie tiene camadas más grandes que los castores europeos y construye presas algo más grandes, podría convertirse en un problema si su área de distribución continúa expandiéndose hacia Rusia, pero esto no parece estar teniendo lugar. [104]
En Europa, importantes poblaciones invasoras de castor canadiense sólo están presentes en Finlandia y Karelia , ya que la frontera entre especies se ha estabilizado en cierta medida, pero se han detectado apariciones menores en otros lugares. [102] Se encontraron poblaciones efímeras de C. canadensis en Alemania y Polonia entre los años 1950 y 1970. Las fugas de zoológicos en 2006 crearon una pequeña población de C. canadensis invasora en Luxemburgo , Renania-Palatinado y Bélgica . [101] No se han detectado castores americanos en Suecia, Noruega o Dinamarca. [104]
La carne de castor tiene un sabor similar al de la carne magra, pero se debe tener cuidado para evitar la contaminación por la fuerte glándula de ricino ( almizcle ) del animal . Por lo general, se cocina a fuego lento en un caldo y era una valiosa fuente de alimento para los nativos americanos . [ cita necesaria ] Los primeros católicos canadienses franceses consideraban que el castor era un "pez de cuatro patas" que se podía comer en Cuaresma. [105]
Como uno de los símbolos nacionales de Canadá, [106] el castor norteamericano está representado en la moneda de cinco centavos canadiense . [106] Este castor también apareció en el primer sello postal canadiense, el Three Penny Beaver, que se considera el primer sello postal que muestra un animal en lugar de un jefe de estado. [107] También es el animal estatal de Oregón y Nueva York de los Estados Unidos , y un emblema escolar común para las escuelas de ingeniería , incluido el Instituto de Tecnología de California , el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Alberta, así como la mascota de la Universidad Estatal de Oregón , Babson College y el City College de Nueva York . Un castor aparece de manera destacada en el sello emitido por APEGA a ingenieros y geocientíficos profesionales . También aparece en el reverso de la bandera del estado de Oregón . El castor también aparece en los escudos de armas de la Compañía de la Bahía de Hudson , [108] la Universidad de Toronto , la Universidad Wilfrid Laurier y la Escuela de Economía de Londres .
El castor es también el símbolo de los Ingenieros Reales Canadienses, tanto de combate como civiles.
Castor ocupado es un término en informática teórica que se refiere a un programa de terminación de un tamaño determinado que produce la mayor cantidad de resultados posible.
Gran parte de la economía inicial de Nueva Holanda se basó en el comercio de pieles de castor . Como tal, el sello de Nueva Holanda presentaba al castor; Asimismo, los escudos de armas de Albany, Nueva York y la ciudad de Nueva York incluían al castor.
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