The Shaggs fue una banda de rock estadounidense formada en Fremont, New Hampshire , en 1965. Estaba formada por las hermanas Dorothy "Dot" Wiggin (voz y guitarra principal), Betty Wiggin (voz y guitarra rítmica), Helen Wiggin (batería) y, más tarde, Rachel Wiggin (bajo). Su música ha sido descrita como una de las peores de todos los tiempos y una obra de brillantez involuntaria.
Las Shaggs compusieron canciones aparentemente simples y extrañas utilizando guitarras desafinadas , compases erráticos , ritmos desconectados, melodías errantes y letras rudimentarias. Según Rolling Stone , las hermanas cantaban como " Trapp Family Singers lobotomizadas ", mientras que el músico Terry Adams comparó su música con las composiciones de free jazz de Ornette Coleman .
Las Shaggs se formaron por insistencia de su padre, Austin Wiggin, quien creía que su madre había predicho su ascenso a la fama. Durante varios años, las hizo ensayar todos los días y actuar semanalmente en el ayuntamiento de Fremont. Las chicas no tenían ningún interés en convertirse en músicas y nunca llegaron a ser expertas en composición o interpretación. En 1969, Austin pagó para que grabaran un álbum, Philosophy of the World , que fue distribuido en cantidades limitadas en 1969 por un sello discográfico local. Las Shaggs se disolvieron en 1975 después de la muerte de Austin.
A lo largo de las décadas, Philosophy of the World circuló entre músicos y encontró fanáticos como Frank Zappa y Kurt Cobain . Después de una reedición en 1980 en Rounder Records , recibió críticas entusiastas por su singularidad en Rolling Stone y The Village Voice . Una compilación de material inédito, Shaggs' Own Thing , se lanzó en 1982. Los Shaggs se convirtieron en tema de fascinación en la década de 1990, cuando creció el interés en la música outsider , y se les atribuye la influencia del twee pop . Dot y Betty se reunieron para espectáculos en 1999 y 2017; Helen murió en 2006. Como Dot Wiggin Band , Dot lanzó un álbum en 2013 que contenía canciones de Shaggs inéditas.
Las Shaggs fueron formadas en 1965 por las hermanas adolescentes Dorothy ("Dot"), Betty y Helen Wiggin en la pequeña ciudad de Fremont, New Hampshire . [3] Dot escribió las canciones, tocó la guitarra principal y cantó; Betty, la más joven, tocó la guitarra rítmica y cantó; y Helen, la mayor, tocó la batería. [3] [4] Su hermana menor, Rachel, a veces se les unía tocando el bajo. [3] [4]
Las Shaggs se formaron a instancias de su padre y manager, Austin Wiggin Jr. [3] Austin trabajaba como peón de fábrica en Exeter , y la familia era pobre. [3] Un vecino de Fremont lo describió como un hombre sin sentido del humor que rara vez sonreía. [5] Era estricto y no permitía que las chicas tuvieran vida social, amigos o novios, o asistieran a conciertos. [3] Betty dijo que las chicas "se lo perdían todo", y fantaseaba con conseguir un coche e irse de casa. [3] Algunos relatos indicaban que las chicas sufrían abusos parentales, [4] y Helen dijo que su padre una vez tuvo una "intimidad inapropiada" con ella. [3]
Cuando Austin era joven, su madre le leyó la palma de la mano e hizo tres predicciones: se casaría con una mujer rubia rojiza, tendría dos hijos después de que ella muriera y sus hijas formarían una banda popular. Cuando las dos primeras predicciones resultaron ser correctas, Austin se dispuso a cumplir la tercera. [3] Según Dot, ocasionalmente hacía que la familia celebrara sesiones espiritistas en un intento de comunicarse con su madre. [6] Dot dijo más tarde que las hermanas pensaban que su padre estaba "loco", pero que no querían hacer nada que insultara a su abuela ante sus ojos. [7] Dijo que Austin no tenía ningún interés en la música y que solo creó la banda para cumplir la predicción. [6]
Austin sacó a sus hijas de la escuela, les compró instrumentos y se encargó de que recibieran lecciones de música y canto. [3] Las llamó las Shaggs en honor al peinado shag, que era popular en ese momento, y en referencia a la película de 1959 The Shaggy Dog . [4] [7] Él diseñó su horario, con varias horas de calistenia y práctica de banda todos los días. [3] Las hermanas no tenían ningún interés en convertirse en músicas y no disfrutaban de los ensayos. Dot dijo más tarde: "[Nuestro padre] era terco y podía ser temperamental. Él dirigía. Nosotras obedecíamos. O hacíamos lo mejor que podíamos". [4] Las niñas a veces iban al lago cuando su padre estaba fuera, luego arreglaban sus instrumentos para que pareciera que habían estado practicando. [5]
Las Shaggs hicieron su primera actuación pública en un concurso de talentos en Exeter en 1968, que fue recibida con burlas. [3] Después de una actuación en un asilo de ancianos local, [3] Austin organizó que las Shaggs tocaran en el ayuntamiento de Fremont todos los fines de semana, a los que se unían a veces sus hermanos Austin III y Robert en la percusión y la batería. [3] Los espectáculos atrajeron hasta cien adolescentes, que las abucheaban y arrojaban basura. Se extendieron rumores sobre el padre controlador de las niñas, [3] y Dot dijo que Rachel, que asistía a la escuela secundaria, sufría acoso escolar. [7] Las hermanas sentían que eran malos músicos y encontraban las actuaciones vergonzosas. [5] En 2015 surgieron imágenes de un concierto, con las Shaggs tocando a partir de partituras escritas a mano y realizando coreografías rudimentarias. [8]
En marzo de 1969, Austin llevó a las Shaggs a grabar un álbum, Philosophy of the World , en Fleetwood Studios en Revere, Massachusetts . [3] [9] El estudio se utilizó principalmente para grabar grupos de rock locales y bandas de música escolares. [4] Las hermanas no creían que estuvieran listas para grabar, y un ingeniero recordó que se veían "miserables". [5] Austin desestimó la opinión de un ingeniero de que no estaban listas, diciendo: "Quiero conseguirlas mientras estén calientes". [3] Un productor, Bobby Herne, recordó que el personal del estudio cerró las puertas de la sala de control y "se revolcó en el suelo de la risa" después de que actuaron. [4]
Philosophy of the World se grabó en un solo día. [5] Herne y otro empleado de Fleetwood, Charlie Dreyer, fueron reclutados para remezclar las grabaciones. Contrataron músicos de sesión para regrabar partes, pero no pudieron seguir el ritmo errático de los Shaggs. [4] Austin pagó para que la compañía discográfica de Dreyer, Third World, imprimiera 1000 copias del álbum. [4] Las notas del álbum , escritas por Austin, decían que a los Shaggs "les encantaba" hacer música y los describían como "reales, puros, no afectados por influencias externas". [3] Las canciones "My Pal Foot Foot" y "Things I Wonder" se lanzaron como sencillo de 45 rpm en Fleetwood Records. [4]
Según muchos relatos, Dreyer entregó solo 100 copias del álbum y desapareció con las 900 restantes. [4] Dot dijo que Dreyer había robado el dinero de su padre y no pudo ser rastreada. [4] Sin embargo, según el ejecutivo musical Harry Palmer, Dreyer dijo que Austin se había negado a distribuir las copias adicionales porque temía que alguien copiara la música de los Shaggs. Palmer dijo que Dreyer guardaba cajas de los discos en el estudio y se las daba a cualquiera que se las pidiera. [4] El periodista Irwin Chusid argumentó que era poco probable que Dreyer hubiera robado los discos, ya que no tenían ningún valor en ese momento. [4] Philosophy of the World no recibió cobertura mediática y los Shaggs volvieron a actuar localmente. [4]
Palmer, a quien Dreyer le había regalado varias copias de La filosofía del mundo , se sintió intrigado y se preguntó si podría encontrar un público para los Shaggs. En 1970 o 1971, asistió a una de sus actuaciones en Fremont y se sorprendió al ver a los lugareños bailando torpemente al ritmo de la música. [4] Palmer se acercó a Austin para promocionar a los Shaggs, pero recalcó que la gente se reía de ellos y le preguntó si esto era un problema. Austin respondió con resignación. Palmer decidió que corría el riesgo de explotar a los Shaggs como un espectáculo de fenómenos y no los persiguió. [4]
En 1973, los supervisores de la ciudad de Fremont suspendieron los conciertos semanales de las Shaggs en el ayuntamiento. [3] Las hermanas se sintieron aliviadas, ya que eran adultas y estaban cansadas del control de su padre. Cuando Austin descubrió que Helen, que entonces tenía 28 años, se había casado en secreto, persiguió a su marido con una escopeta. Después de que interviniera la policía, Helen abandonó la casa familiar para estar con su marido, [3] pero se reincorporó a la banda más tarde. [7]
En 1975, Austin llevó a los Shaggs a Fleetwood Studios para otra sesión de grabación. [4] [3] Aunque se habían vuelto más competentes a través de cientos de horas de práctica, el ingeniero escribió sobre sus malas interpretaciones y sintió pena por ellos. [3] Dijo que no notaron sus guitarras desafinadas o ritmos descoordinados cuando les reprodujo las grabaciones. [4] Las grabaciones no se publicaron. [4]
Poco después de la sesión de grabación, Austin murió de un ataque al corazón a la edad de 47 años . [3] Los Shaggs se disolvieron y vendieron la mayor parte de su equipo. Unos años más tarde, Betty y Dot se casaron y se mudaron, y su madre vendió la casa familiar. [3] El nuevo propietario se convenció de que la casa estaba embrujada por el fantasma de Austin y la donó al departamento de bomberos de Fremont, quienes la quemaron en un ejercicio de extinción de incendios. [3] Las hermanas Wiggin nunca se habían beneficiado de su música y aceptaron trabajos manuales para mantener a sus familias. [3] [9]
En la década de 1980, copias de Philosophy of the World habían circulado entre los músicos. [3] Desarrolló un seguimiento de culto , [10] con fanáticos que incluían a Frank Zappa , Bonnie Raitt , Jonathan Richman y Carla Bley . [4] Zappa tocó dos canciones del álbum cuando apareció en el programa de radio Dr. Demento . [11] A menudo se le cita diciendo que los Shaggs eran "mejores que los Beatles ", pero esto puede ser apócrifo. [12] Las pistas también fueron reproducidas por la estación de radio de Boston WBCN-FM . [3]
Los Shaggs también atrajeron a fans como Terry Adams y Tom Ardolino de la banda estadounidense NRBQ . Adams dijo que vio belleza y originalidad en la música y que estaba "fuera del proceso de pensamiento normal para la composición de canciones en ese momento". Sintió que "necesitaba ser escuchado" y que a la gente le gustaría. [5] Rastreó a las hermanas Wiggin y las convenció de reeditar Philosophy of the World en 1980 bajo el sello discográfico de NRBQ, Rounder Records . [13] [5] Según Adams, las hermanas dudaban en reeditar el álbum e inicialmente asumieron que tendrían que pagarlo ellas mismas. [13]
En una reseña de la reedición para Rolling Stone , Debra Ray Cohen describió a Philosophy of the World como "el disco más enfermizo, increíblemente horrible y maravilloso que he escuchado en años". [14] En otra reseña de Rolling Stone ese año, Chris Connelly sugirió que podría ser el peor álbum jamás grabado . [15] Rolling Stone le otorgó el honor de "Regreso del año". [16] Escribiendo para The Village Voice , Lester Bangs preguntó: "¿Cómo suenan? ¡Perfecto! ¡No pueden tocar ni un riff! Pero principalmente tienen la actitud correcta, que es todo lo que el rock 'n' roll ha sido desde el primer día". Escribió que Philosophy of the World podría estar a la altura de los álbumes de los Beatles, Bob Dylan y Teenage Jesus and the Jerks como "uno de los hitos de la historia del rock 'n' roll". [17] En 2004, Pitchfork observó que los Shaggs habían sido "adoptados por la audiencia exactamente opuesta a la que Austin deseaba: los intelectuales de vanguardia de pelo largo". [18]
Adams y Ardolino editaron un nuevo disco, la compilación de 1982 Shaggs' Own Thing , que incluía grabaciones inéditas realizadas entre 1969 y 1975. [19] La canción principal es un dueto entre Austin y su hijo mayor, Robert. Pitchfork la describió como "particularmente perturbadora" e involuntariamente edípica , señalando que Austin canta sobre atrapar a otro hombre, su hijo, "haciéndolo" con "su chica". [18] En 1988, Philosophy of the World y Shaggs' Own Thing fueron remasterizados y reeditados por Rounder Records como la compilación The Shaggs . [18]
En la década de 1990, el interés por la música marginal creció : música creada por músicos autodidactas o ingenuos . [4] [20] El líder de Nirvana , Kurt Cobain, nombró a los Shaggs como su banda favorita. [21] En 1999, RCA Victor reeditó Philosophy of the World con la portada y la lista de canciones originales. [3] Joe Mozian, vicepresidente de marketing de RCA Victor, dijo: "Es tan básico e inocente, como solía ser el negocio de la música... Es un disco malo, eso es tan obvio, es un hecho. Pero me intrigó absolutamente la idea de que la gente hiciera un disco tocando como lo hacen". [3] A pesar del creciente interés por la música marginal y la difusión en las estaciones de radio universitarias, la reedición se vendió mal. Mozian especuló que "la gente tiene un poco de miedo de tener a los Shaggs en sus colecciones de discos". [3]
Ese año, The New Yorker publicó un perfil de las Shaggs escrito por la redactora Susan Orlean . [22] Dot dijo que no escuchaba su música ni se sentía sentimental al respecto, y Betty se sorprendió de que a Orlean le gustara, diciendo: "Dios, es horrible". [3] A las hermanas no les gustó el artículo de Orlean, y Dot objetó que Orlean había escrito que el cabello de Betty no estaba en su lugar. [22] Poco después de su publicación, el actor Tom Cruise y su socia productora Paula Wagner optaron por el artículo de Orlean para una película. [23]
En 1999, Dot trabajaba como limpiadora, Betty era conserje de escuela y empleada de almacén y Helen vivía de los beneficios por discapacidad con una depresión severa. [3] Solo Dot permaneció activa musicalmente, tocando campanas en un coro de la iglesia y escribiendo letras. [3] Ese noviembre, Dot y Betty interpretaron cuatro canciones en la celebración del 30 aniversario de NRBQ en el Bowery Ballroom en Nueva York, con el baterista de NRBQ Tom Ardolino reemplazando a Helen. [13] A la actuación asistieron fanáticos de todo el mundo. Dot dijo más tarde que fue la primera vez que se dio cuenta de la cantidad de seguidores que habían reunido los Shaggs. [24] Al revisar la actuación para The Village Voice , Eric Weisbard escribió que Dot parecía cómoda frente a la audiencia, pero que Betty parecía nerviosa. [24]
En 2001, el sello Animal World lanzó Better than the Beatles , un álbum tributo con versiones de canciones de Shaggs por artistas como Ida , Optiganally Yours , R. Stevie Moore , Deerhoof y Danielson Famille . [25] Un musical sobre las Shaggs, Philosophy of the World, se estrenó en la ciudad de Nueva York en 2011 en una coproducción entre Playwrights Horizons y New York Theatre Workshop . [26] El New York Times lo describió como "peculiar pero lúgubre" y "paralizado por la incertidumbre tonal", con la falta de talento de las chicas aclarada pero el guion vacilante en "convertir sus vidas en una broma descabellada". [26] Rounder Records reeditó la compilación de Shaggs en 2004, [18] y Helen murió en 2006. [7]
En 2012, Dot y Betty asistieron a un espectáculo tributo a Shaggs en Brooklyn organizado por el músico Jesse Krakow . Krakow se esforzó por permanecer fiel a las grabaciones, diciendo: "Todo el mundo dice que los Shaggs son imposibles de tocar, pero lo vamos a hacer como está". [22] Después de que Krakow descubrió que Dot tenía canciones de Shaggs sin grabar, reunió a un grupo, Dot Wiggin Band , para grabarlas con ella. [22] Lanzaron un álbum, Ready! Get! Go!, en Alternative Tentacles Records el 29 de octubre de 2013, [27] y realizaron una gira en apoyo de Neutral Milk Hotel en abril de 2015. [28] Dot dijo que no había estado interesada en grabar y "solo quería sacar la música y obtener las regalías". [6] Philosophy of the World fue reeditado nuevamente en 2016 por Light in the Attic Records . [9] En ese momento, las copias originales se vendían por hasta 10.000 dólares. [24]
En 2017, Dot y Betty realizaron un espectáculo de reunión en el Solid Sound Festival en el Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts , curado por la banda Wilco . [22] Su banda estaba compuesta por Krakow, Brittany Anjou y la baterista Laura Cromwell, quien pasó horas estudiando los ritmos de Helen. [22] [29] Dot estaba decepcionada de que Krakow no corrigiera los errores en la música, pero reconoció que "a todos parece gustarles como estaba". [22] Ella y Betty cantaron pero no tocaron instrumentos, y confiaron en las señales de la banda sobre cuándo entrar. [22] Cromwell dijo que Dot había mostrado buena voluntad en los ensayos, pero que Betty era pasiva y "desconcertada". [22] Dot dijo que Betty solo actuó por el dinero, [7] y Betty dijo que no tenía interés en actuar de nuevo. [22]
Según el músico Howard Fishman , informando sobre el espectáculo de 2017 para The New Yorker , las hermanas Wiggin no parecían cómodas en el escenario y no interactuaban mucho con el público. [22] Fishman escribió que "ver a las Wiggins siendo guiadas a través de una recreación entusiasta de la música de la que nunca habían estado particularmente orgullosos fue una experiencia discordante". [22] Aunque reconoció que Krakow y su banda claramente respetaban la música de las Shaggs, preguntó: "¿Qué significaba celebrar un error? Si el arte accidental se recrea a propósito, ¿qué es?". [22] En 2018, se informó que Ken Kwapis dirigiría una película musical basada en las Shaggs y que Elsie Fisher había sido elegida. [30]
Aunque los Shaggs intentaron escribir canciones pop tradicionales, en lugar de eso crearon música poco convencional que a muchos les resultó desagradable. [29] No eran conscientes de que su música era inusual y no comprendían el discurso crítico que atraía. [4] El periodista Irwin Chusid la describió como "100 por ciento auténtica", libre de ironía o "moda indie-rock autoconsciente". [4]
Las Shaggs no usaban progresiones de acordes coherentes [18] y tocaban guitarras baratas Avalon que estaban desafinadas sin querer . [4] Sus melodías, cantadas al unísono , parecen aleatorias; [18] Terry Adams de la banda NRBQ las comparó con las composiciones de free jazz de Ornette Coleman . [15] El músico Howard Fishman escribió que las voces de Dot y Betty tenían una "especie de cercanía intuitiva y espeluznante" similar a las de grupos de hermanos como los Delmore Brothers y los Blue Sky Boys . [22] La crítica de Rolling Stone Debra Ray Cohen escribió que cantaban como " Trapp Family Singers lobotomizados ". [14] Sus canciones se mueven sin querer entre diferentes firmas de tiempo no convencionales . [22] Helen, la baterista, a menudo se distanciaba de la forma de tocar de sus hermanas y, en cambio, tocaba rudimentos que recordaba de las lecciones de batería de la escuela. [22]
Dot escribió letras basadas en sus experiencias, como la desaparición de su gato Foot Foot y su anhelo por tener el pelo liso. [7] La escritora de Vice Jennifer Park comparó las letras con "rimas infantiles ruinosas, fábulas con mensajes primordiales y extrañas canciones cristianas". [29] En Rolling Stone , Kory Grow escribió que si bien algunas canciones de Shaggs son felices, otras "tienen una tristeza inexplicable". [7]
Ron Eyre, el jefe de la división internacional de United Artists Records , comparó Philosophy of the World con la música aborigen y la música que había escuchado en China. [4] El crítico de Pitchfork Quinn Moreland encontró las canciones intrigantes y pegadizas, y dijo que "el caos se niega de la misma manera que después de suficiente contemplación las violentas salpicaduras de una pintura de Jackson Pollock se vuelven calmantes". [9] El músico Cub Koda observó una inocencia en la música de Shaggs que encontró "encantadora e inquietante a la vez". [31]
Después de grabar Philosophy of the World , la técnica de los Shaggs mejoró, aunque nunca llegaron a dominar sus instrumentos. [3] [9] El crítico de Pitchfork David Moore calificó su material posterior, publicado en la compilación Shaggs' Own Thing , como "country chicle amateur". [18] Moreland sintió que era "lúdico y libre de ansiedad", y que las versiones de canciones de grupos como los Carpenters eran "fieles, incluso elegantes". [9]
La música de los Shaggs ha sido descrita como una de las peores de todos los tiempos y una obra de brillantez involuntaria. [3] [13] [15] [29] Chusid señaló que muchas personas, al escuchar Philosophy of the World , se preguntaron si era el peor álbum jamás grabado. [4] El crítico de LA Weekly Bruce D. Rhodewalt escribió: "Si podemos juzgar la música en base a su honestidad, originalidad e impacto, entonces Philosophy of the World de los Shaggs es el mejor disco jamás grabado en la historia del universo". [4] El crítico Lindsay Zoladz dijo que la música de los Shaggs era "inescrutable" y desafió a los oyentes a considerar qué es buena y mala música. [10] Koda dijo que haría que "cualquier oyente que llegue a esta música reordene cualquier noción preexistente sobre las relaciones entre talento, originalidad y habilidad". [31]
Los Shaggs son importantes para la historia de la música marginal (música creada por músicos autodidactas o ingenuos ). Chusid los describió como "las legendarias, aunque involuntarias, madrinas de la música marginal". [4] Alan McGee , el fundador de Creation Records , escribió que eran "la zona cero en el mundo espurio de la música marginal" y "crearon posibilidades" para artistas inéditos, incluidos Daniel Johnston y Wesley Willis . [32]
Moreland sostuvo que los Shaggs no eran músicos marginales, ya que la música marginal "debe surgir de un lugar imperturbable". Citó al fundador del art brut Jean Dubuffet , quien dijo: "[En el arte marginal] somos testigos de la operación artística en su forma prístina, algo no adulterado, algo reinventado desde cero en todas las etapas por su creador, que se nutre únicamente de sus impulsos privados". Por el contrario, Moreland señaló que los Shaggs fueron obligados a hacer música por su padre. Identificó una claustrofobia y un trauma en su música que, según ella, se negaban al llamarlos marginales. [9]
Pitchfork escribió que los Shaggs habían "sentado las bases" para la "falsa ingenuidad" del pop twee . [25] Según el periodista y músico Bob Stanley , inspiraron "una ola de grupos de falsa ingenuidad", como Beat Happening . [20] Al reseñar la reunión de los Shaggs en 1999 para The Village Voice , Eric Weisbard escribió que ahora parecían menos inusuales, comparando sus guitarras desafinadas con Sonic Youth y su "mezcla de represión y ternura" con Shonen Knife . Concluyó que su música proporcionaba "bosquejos para el futuro del rock underground". [24]