La Expedición Terra Nova , oficialmente Expedición Antártica Británica , fue una expedición a la Antártida que tuvo lugar entre 1910 y 1913. Liderada por el capitán Robert Falcon Scott , la expedición tenía varios objetivos científicos y geográficos. Scott deseaba continuar el trabajo científico que había comenzado cuando dirigió la Expedición Discovery de 1901 a 1904, y quería ser el primero en llegar al Polo Sur geográfico .
Él y cuatro compañeros alcanzaron el polo el 17 de enero de 1912, donde descubrieron que un equipo noruego liderado por Roald Amundsen los había precedido por 34 días. El grupo de cinco de Scott murió en el viaje de regreso desde el polo; algunos de sus cuerpos, diarios y fotografías fueron encontrados por un grupo de búsqueda ocho meses después. La expedición, llamada así por su barco de suministro , fue una empresa privada financiada por contribuciones públicas y una subvención del gobierno. Contó con el respaldo adicional del Almirantazgo , que envió marineros experimentados a la expedición, y de la Royal Geographical Society . El equipo de científicos de la expedición llevó a cabo un programa científico integral, mientras que otros grupos exploraron la Tierra Victoria y las Montañas Occidentales . Un intento de desembarco y exploración de la Tierra del Rey Eduardo VII no tuvo éxito. Un viaje a Cabo Crozier en junio y julio de 1911 fue el primer viaje prolongado en trineo en las profundidades del invierno antártico.
Durante muchos años después de su muerte, la condición de héroe trágico de Scott no fue cuestionada y se hicieron pocas preguntas sobre las causas del desastre que azotó a su expedición polar. En el último cuarto del siglo XX, la expedición fue objeto de un escrutinio más minucioso y se expresaron opiniones más críticas sobre su organización y gestión. El grado de culpabilidad personal de Scott y, más recientemente, la culpabilidad de algunos miembros de la expedición, sigue siendo controvertido.
Después del regreso del RRS Discovery de la Antártida en 1904, el capitán Robert Falcon Scott finalmente reanudó su carrera naval, pero continuó alimentando ambiciones de regresar al sur, con la conquista del Polo Sur como su objetivo específico. [1] La expedición Discovery había hecho una contribución significativa al conocimiento científico y geográfico de la Antártida, pero en términos de penetración hacia el sur había alcanzado solo 82° 17' y no había atravesado la Gran Barrera de Hielo . [2] [a]
En 1909, Scott recibió la noticia de que la expedición Nimrod de Ernest Shackleton había fracasado por poco en su intento de llegar al Polo. Partiendo de una base cercana al fondeadero Discovery de Scott en el estrecho de McMurdo , Shackleton había cruzado la Gran Barrera de Hielo, descubierto la ruta del glaciar Beardmore hacia la meseta polar y se había puesto en camino hacia el Polo. Se había visto obligado a virar hacia casa en 88° 23' S, a menos de 100 millas geográficas (112 millas [180 km]) de su objetivo. [3] Scott había reclamado el área del estrecho de McMurdo como su propio "campo de trabajo", [4] y el uso del área por parte de Shackleton como base incumplía un compromiso que le había dado a Scott. [5] Esto agrió las relaciones entre los dos exploradores y aumentó la determinación de Scott de superar los logros de Shackleton. [6]
Mientras se preparaba para otra expedición, Scott estaba al tanto de otras expediciones polares inminentes. Se estaba planeando una expedición japonesa; [7] la Expedición Antártica Australasia bajo el mando de Douglas Mawson partiría en 1911, pero trabajaría en un sector diferente del continente; [8] y Roald Amundsen , un rival potencial de Noruega, también había anunciado planes para un viaje al Ártico. [9] [10]
65 hombres (incluyendo reemplazos) formaron los equipos de tierra y de barco de la Expedición Terra Nova . [11] Fueron elegidos entre 8.000 solicitantes, [12] e incluyeron siete veteranos del Discovery junto con cinco que habían estado con Shackleton en su expedición de 1907-1909. [b] El teniente Edward Evans , que había sido el oficial de navegación en el Morning , el barco de relevo de la Expedición Discovery en 1904, fue designado segundo al mando de Scott. Evans había abandonado los planes de montar su propia expedición y transfirió su respaldo financiero a Scott. [13]
Entre el resto del personal en servicio de la Marina Real liberado por el Almirantazgo se encontraban el teniente Harry Pennell , que serviría como navegante y tomaría el mando de Terra Nova una vez que los grupos de tierra hubieran desembarcado; [14] y dos tenientes cirujanos, George Murray Levick y Edward L. Atkinson . [14] El ex oficial de la Marina Real Victor Campbell , conocido como "The Wicked Mate", fue uno de los pocos que tenía habilidades en el esquí , y fue elegido para liderar el grupo que exploraría la Tierra del Rey Eduardo VII . [15] [16] Se designaron dos oficiales no pertenecientes a la Marina Real: Henry Robertson Bowers ("Birdie"), que era teniente de la Marina Real de la India , [14] y Lawrence Oates ("Titus"), un capitán del ejército de los 6.º Dragones (Inniskilling) . Oates, rico e independiente, donó 1.000 libras esterlinas (equivalentes a unas 129.000 libras esterlinas en 2023) y sus servicios a la expedición. [17]
El Almirantazgo también proporcionó una cubierta inferior compuesta principalmente por marinos, incluidos los veteranos antárticos Edgar Evans (sin relación con Edward Evans), Tom Crean y William Lashly . Otros marineros en el grupo de tierra incluyeron a Patrick Keohane , Robert Forde , Thomas Clissold (cocinero) y Frederick Hooper (mayordomo doméstico). Dimitri Gerov (conductor de perros), un ruso, y Anton Omelchenko (mozo de cuadra), un ucraniano, también desembarcaron.
Para dirigir su programa científico, Scott nombró a Edward Wilson como científico jefe. [18] Wilson era el confidente más cercano de Scott en el grupo; en la expedición Discovery había acompañado a Scott en la marcha más al sur hasta los 80°S. [19] Además de ser un médico calificado y un distinguido zoólogo investigador, también era un talentoso ilustrador. [20] El equipo científico de Wilson, que el biógrafo de Scott, David Crane, consideró "un grupo de científicos tan impresionante como nunca antes había estado en una expedición polar" [14] , incluía a algunos que disfrutarían más tarde de carreras distinguidas: el meteorólogo George Simpson ; el físico canadiense Charles Wright ; y los geólogos Frank Debenham y Raymond Priestley . [21] El geólogo senior T. Griffith Taylor , los biólogos Edward W. Nelson y Denis G. Lillie y el zoólogo asistente Apsley Cherry-Garrard completaron el equipo.
Cherry-Garrard no tenía formación científica, pero era un protegido de Wilson. Al igual que Oates, había contribuido con 1.000 libras a los fondos. Después de que Scott lo rechazara en un primer momento, permitió que su contribución se mantuviera, lo que impresionó a Scott lo suficiente como para que revocara su decisión. [21] Crane describe a Cherry-Garrard como "el futuro intérprete, historiador y conciencia de la expedición". [22] Herbert Ponting fue el fotógrafo de la expedición, cuyas imágenes dejarían un vívido registro visual. [23] Siguiendo el consejo del explorador Fridtjof Nansen , Scott reclutó a un joven noruego experto en esquí, Tryggve Gran . [24]
Scott había decidido adoptar una estrategia de transporte mixta, basada en contribuciones de perros, trineos motorizados y ponis. [25] [26] Designó a Cecil Meares para que se hiciera cargo de los equipos de perros y reclutó al antiguo especialista en motores de Shackleton, Bernard Day, para que dirigiera los trineos motorizados. [27] Oates estaría a cargo de los ponis, pero como no podía unirse a la expedición hasta mayo de 1910, Scott le ordenó a Meares, que no sabía nada de caballos, que los comprara, con desafortunadas consecuencias para su calidad y rendimiento. [28]
Shackleton había intentado sin éxito un automóvil "polarizado" en la Antártida en su expedición de 1907-1909, mientras que su uso pionero de ponis lo había transportado hasta el pie del glaciar Beardmore. [29] [30] Scott creía que los ponis habían sido de gran utilidad para Shackleton, y pensó que podría resolver el problema de la tracción motora desarrollando un "motor" de nieve con orugas (el precursor del Snowcat y del tanque ). Scott siempre tuvo la intención de confiar en el arrastre humano para la meseta polar , [31] creyendo que era imposible ascender el glaciar Beardmore con motores o con animales. Los motores y los animales se utilizarían para transportar cargas solo a través de la barrera, lo que permitiría a los hombres conservar su fuerza para las etapas posteriores del glaciar y la meseta. En la práctica, los trineos motorizados demostraron ser útiles solo brevemente, y el rendimiento de los ponis se vio afectado por su edad y mal estado. [32] En cuanto a los perros, si bien las experiencias de Scott en el Discovery le habían hecho dudar de su fiabilidad, [33] sus escritos muestran que reconocía su eficacia en las manos adecuadas. [34] A medida que avanzaba la expedición, quedó cada vez más impresionado por sus capacidades. [c]
A diferencia de la expedición Discovery , en la que la recaudación de fondos estuvo a cargo de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), la expedición Terra Nova se organizó como una iniciativa privada sin un apoyo institucional significativo. Scott estimó el costo total en 40.000 libras esterlinas, [35] la mitad de las cuales se cubrió finalmente con una subvención del gobierno. [36] El resto se recaudó mediante suscripciones públicas y préstamos. [d] La expedición contó además con la ayuda del suministro gratuito de una variedad de provisiones y equipos por parte de empresas comerciales simpatizantes. [37] La tarea de recaudación de fondos fue realizada en gran parte por Scott, y supuso una considerable pérdida de tiempo y energía, ya que continuó en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda después de que Terra Nova zarpara de aguas británicas. [38]
El mayor gasto individual fue, con diferencia, la compra del barco Terra Nova , por 12.500 libras esterlinas. [36] El Terra Nova ya había estado en la Antártida antes, como parte de la segunda operación de socorro del Discovery . [39] Scott quería navegarlo como buque de guerra bajo la bandera blanca ; para ello, obtuvo la membresía del Royal Yacht Squadron por 100 libras esterlinas. Así pudo imponer la disciplina naval en la expedición y, como yate registrado del escuadrón, el Terra Nova quedó exento de las regulaciones de la Junta de Comercio que, de otro modo, podrían haberlo considerado no apto para navegar. [40]
Scott definió los objetivos de la expedición en su llamamiento público inicial: "El objetivo principal de esta expedición es alcanzar el Polo Sur y asegurar para el Imperio Británico el honor de este logro". [35] Había otros objetivos, tanto científicos como geográficos; el trabajo científico fue considerado por Wilson como el trabajo principal de la expedición: "Nadie puede decir que habrá sido sólo una búsqueda del Polo... Queremos que el trabajo científico haga que la búsqueda del Polo sea simplemente un elemento en los resultados". [41] Esperaba continuar las investigaciones, iniciadas durante la Expedición Discovery , de la colonia de pingüinos emperador en Cabo Crozier [42] y completar un programa de estudios geológicos, magnéticos y meteorológicos a una escala "sin precedentes". [35] Había otros planes para explorar la Tierra del Rey Eduardo VII, una empresa descrita por Campbell, quien la lideraría, como " el objetivo de toda la expedición", [43] y la Tierra Victoria . [35]
El Terra Nova zarpó de Cardiff el 15 de junio de 1910. [44] Scott, que se vio retenido por asuntos de la expedición, zarpó más tarde en un transatlántico de pasajeros más rápido y se unió al barco en Sudáfrica. [45] En Melbourne, dejó el Terra Nova para continuar recaudando fondos mientras el barco se dirigía a Nueva Zelanda. [46] Scott recibió en Melbourne un telegrama de Amundsen, en el que le informaba de que el noruego "se dirigía hacia el sur"; [e] el telegrama fue la primera indicación para Scott de que estaba en una carrera. Cuando la prensa le pidió una reacción, Scott respondió que sus planes no cambiarían y que no sacrificaría los objetivos científicos de la expedición para ganar la carrera al Polo. [46] En su diario escribió que Amundsen tenía buenas posibilidades de éxito y que tal vez merecía su suerte si lograba pasar. [47]
Scott se reincorporó al Terra Nova en Nueva Zelanda, donde se llevaron a bordo suministros adicionales, incluidos 34 perros, 19 ponis siberianos y tres trineos motorizados. [46] El barco, muy sobrecargado, finalmente abandonó Port Chalmers el 29 de noviembre. [46] Durante los primeros días de diciembre, el barco fue golpeado por una fuerte tormenta; en un momento dado, con el barco en mares agitados y las bombas fallando, la tripulación tuvo que achicarlo con baldes. [48] La tormenta resultó en la pérdida de dos ponis, un perro, 10 toneladas largas (10.000 kg) de carbón y 65 galones imperiales (300 L) de gasolina. [49] El 10 de diciembre, el Terra Nova se topó con el hielo del sur y se detuvo, permaneciendo allí durante veinte días antes de liberarse y continuar hacia el sur. El retraso, que Scott atribuyó a "pura mala suerte", había consumido 6,1 toneladas largas (6.200 kg) de carbón. [50]
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Al llegar a la isla Ross el 4 de enero de 1911, el Terra Nova exploró posibles sitios de desembarco alrededor del cabo Crozier en el punto oriental de la isla, [51] antes de dirigirse al estrecho de McMurdo al oeste, donde tanto el Discovery como el Nimrod habían desembarcado previamente.
Después de que Scott hubiera considerado varios posibles lugares de invernada, eligió un cabo que recordaba de los días del Discovery como el "Skuary", [52] a unas 15 millas (24 km) al norte de la base de Scott en 1902 en Hut Point . [50] Scott esperaba que este lugar, al que rebautizó como Cabo Evans en honor a su segundo al mando, [52] estuviera libre de hielo durante el corto verano antártico, lo que permitiría al barco ir y venir. A medida que los mares del sur se congelaran, la expedición tendría fácil acceso por el hielo a Hut Point y la Barrera. [53]
En el cabo Evans, los grupos de tierra desembarcaron con los ponis, los perros, los tres trineos motorizados (uno de los cuales se perdió durante la descarga) [54] y la mayor parte de las provisiones del grupo. Scott estaba "asombrado por la fuerza de los ponis" mientras trasladaban provisiones y materiales del barco a la costa. [55] Se erigió una cabaña de alojamiento prefabricada de 50 por 25 pies (15,2 m × 7,6 m) y se hizo habitable el 18 de enero. [56]
El programa de Scott incluía un plan para explorar y llevar a cabo trabajos científicos en la Tierra del Rey Eduardo VII, al este de la Barrera. Se organizó un grupo al mando de Campbell para este propósito, con la opción de explorar la Tierra Victoria al noroeste si la Tierra del Rey Eduardo VII resultaba inaccesible. [f] El 26 de enero, el grupo de Campbell partió en el barco y se dirigió al este. Después de varios intentos fallidos de desembarcar con su grupo en la costa de la Tierra del Rey Eduardo VII, Campbell ejerció su opción de navegar hacia la Tierra Victoria. En su regreso hacia el oeste a lo largo del borde de la Barrera, Terra Nova se encontró con la expedición de Amundsen acampada en la Bahía de las Ballenas , una ensenada en la Barrera. [57]
Amundsen se mostró cortés y hospitalario, dispuesto a que Campbell acampara cerca y le ofreció ayuda con sus perros. [58] Campbell cortésmente declinó la oferta y regresó con su grupo a Cabo Evans para informar sobre este acontecimiento. Scott recibió la noticia el 22 de febrero, durante la primera expedición de colocación de depósitos. Según Cherry-Garrard, la primera reacción de Scott y su grupo fue la urgencia de correr a la Bahía de las Ballenas y "arreglarlo" con Amundsen. [59] Scott registró el evento con calma en su diario. "Una cosa sólo se me quedó grabada en la mente. El camino correcto, así como el más sabio, es que procedamos exactamente como si esto no hubiera sucedido. Seguir adelante y hacer lo mejor que podamos por el honor de nuestro país sin miedo ni pánico". [60]
El objetivo de la primera temporada de construcción de los depósitos era colocar una serie de depósitos en la barrera desde su borde (Safety Camp) hasta los 80°S, para su uso en el viaje polar que comenzaría la primavera siguiente. El último depósito sería el más grande y se conocería como Depósito de una tonelada. El trabajo lo llevarían a cabo 12 hombres, los ocho ponis más aptos y dos tiros de perros; las condiciones del hielo impedían el uso de los trineos motorizados. [61]
El viaje comenzó el 27 de enero "en un estado de prisa que rayaba en el pánico", según Cherry-Garrard. [62] El progreso fue más lento de lo esperado y el rendimiento de los ponis se vio afectado negativamente porque Oates se oponía a utilizar raquetas de nieve noruegas y las había dejado atrás en el cabo Evans. [63] El 4 de febrero, el grupo estableció Corner Camp, a 40 millas (64 km) de Hut Point, cuando una ventisca los retuvo durante tres días. [63]
Unos días después, una vez que se había reanudado la marcha, Scott envió a los tres ponis más débiles a casa (dos murieron en el camino). [64] A medida que el grupo que colocaba el depósito se acercaba a los 80°, le preocupaba que los ponis restantes no regresaran a la base a menos que el grupo girara hacia el norte inmediatamente. En contra del consejo de Oates, que quería seguir adelante y matar a los ponis para comerlos mientras se desplomaban, Scott decidió colocar el Depósito de una tonelada en 79°29′S, a más de 30 millas (48 km) de su ubicación prevista. [64]
Scott regresó al Safety Camp con los perros, después de arriesgar su propia vida para rescatar a un equipo de perros que había caído en una grieta. [65] [58] Cuando llegó el grupo de ponis más lento, uno de los animales estaba en muy malas condiciones y murió poco después. Más tarde, cuando los ponis supervivientes cruzaban el hielo marino cerca de Hut Point, el hielo se rompió. A pesar de un decidido intento de rescate, tres ponis más murieron. [66] De los ocho ponis que habían iniciado el viaje de puesta de huevos, solo dos regresaron a casa. [67]
El 23 de abril, el sol se puso durante los meses de invierno y el grupo se instaló en la cabaña de Cape Evans. Bajo el régimen naval de Scott, la cabaña estaba dividida por una pared hecha de cajas de embalaje, de modo que los oficiales y los soldados vivían en gran medida separados, y los científicos eran considerados "oficiales" para este propósito. [68] Todos estaban ocupados; el trabajo científico continuaba, se tomaban observaciones y mediciones, se revisaba el equipo y se adaptaba para futuros viajes. Los ponis supervivientes necesitaban ejercicio diario y los perros requerían atención regular. [69] Scott pasó mucho tiempo calculando las raciones y los pesos de los trineos para la próxima marcha polar. [70] La rutina incluía conferencias periódicas sobre una amplia gama de temas: Ponting sobre Japón, Wilson sobre bocetos, Oates sobre el manejo de caballos y el geólogo Debenham sobre volcanes. [69] [71]
Para garantizar que se mantuviera la forma física, se jugaban partidos de fútbol con frecuencia en la penumbra del exterior de la cabaña; Scott registró que "Atkinson es, con diferencia, el mejor jugador, pero Hooper, PO Evans y Crean también son bastante buenos". [72] El South Polar Times , que había sido publicado por Shackleton durante la expedición Discovery , fue resucitado bajo la dirección de Cherry-Garrard. [69] El 6 de junio se organizó una fiesta para celebrar el 43.º cumpleaños de Scott; una segunda celebración el 21 de junio marcó el Día del Solsticio de Invierno, el día que marca el punto medio de la larga noche polar. [73]
Después de informar a Scott de la llegada de Amundsen al cabo Evans, el grupo oriental de Campbell (Campbell, Priestley, Levick, George P. Abbott , Harry Dickason ) y Frank V. Browning se convirtieron en el "grupo del norte". El 9 de febrero de 1911 navegaron hacia el norte y llegaron a la bahía Robertson , cerca del cabo Adare , el 17 de febrero , donde construyeron una cabaña cerca del antiguo cuartel del explorador noruego Carstens Borchgrevink . [74]
El grupo del norte pasó el invierno de 1911 en su cabaña. Sus planes de exploración para el verano de 1911-1912 no pudieron llevarse a cabo por completo, en parte debido a la condición del hielo marino y también porque no pudieron descubrir una ruta hacia el interior. El Terra Nova regresó de Nueva Zelanda el 4 de enero de 1912 y trasladó al grupo a las cercanías de Evans Cove , un lugar aproximadamente a 250 millas (400 km) al sur de Cape Adare y 200 millas (320 km) al noroeste de Cape Evans. Debían ser recogidos el 18 de febrero después de la finalización de más trabajos geológicos, [75] pero debido a la pesada capa de hielo, el barco no pudo llegar hasta ellos. [76] El grupo, con escasas raciones que tuvieron que complementar con pescado y carne de foca, se vio obligado a pasar los meses de invierno de 1912 en una cueva de nieve que excavaron en Inexpressible Island . [77] Allí sufrieron severas privaciones: congelación , disentería y hambre, con vientos extremos y bajas temperaturas, y la incomodidad de una estufa de grasa en espacios reducidos. [78]
El 17 de abril de 1912, un grupo al mando de Atkinson, que estaba al mando en el cabo Evans durante la ausencia del grupo polar, fue a relevar al grupo de Campbell, pero el clima los retuvo. [79] El grupo del Norte sobrevivió al invierno en su cámara helada y partió hacia el campamento base el 30 de septiembre de 1912. A pesar de su debilidad física, todo el grupo logró llegar al cabo Evans el 7 de noviembre , después de un peligroso viaje que incluyó el cruce de la difícil lengua de hielo Drygalski . [80] Los especímenes geológicos y de otro tipo recolectados por el grupo del Norte fueron recuperados del cabo Adare y la ensenada Evans por Terra Nova en enero de 1913. [81]
El objetivo de este viaje era la exploración geológica de la zona costera al oeste del estrecho de McMurdo, en una región entre los valles secos de McMurdo y el glaciar Koettlitz . [82] Este trabajo fue realizado por un grupo formado por Taylor, Debenham, Wright y Edgar Evans. Desembarcaron desde Terra Nova el 26 de enero en Butter Point , [g] frente al cabo Evans en la costa de Victoria Land. El 30 de enero, el grupo estableció su depósito principal en la región del glaciar Ferrar y luego realizó exploraciones y trabajos de reconocimiento en las áreas del valle seco y el glaciar Taylor antes de trasladarse hacia el sur hasta el glaciar Koettlitz. Después de más trabajo allí, emprendieron el regreso a casa el 2 de marzo, tomando una ruta hacia el sur hasta Hut Point, donde llegaron el 14 de marzo. [83]
Esta fue una continuación del trabajo realizado en el viaje anterior, esta vez concentrándose en la región de Granite Harbour aproximadamente 50 millas (80 km) al norte de Butter Point. [84] Los compañeros de Taylor esta vez fueron Debenham, Gran y Forde. El viaje principal comenzó el 14 de noviembre e implicó un viaje difícil sobre el hielo marino hasta Granite Harbour, al que se llegó el 26 de noviembre. Se estableció el cuartel general en un sitio bautizado como Geology Point, y se construyó una cabaña de piedra. Durante las semanas siguientes, se llevaron a cabo trabajos de exploración y topografía en el glaciar Mackay, y se identificaron y nombraron una serie de características al norte del glaciar.
El grupo debía ser recogido por el Terra Nova el 15 de enero de 1912, pero el barco no pudo alcanzarlos. El grupo esperó hasta el 5 de febrero antes de emprender viaje hacia el sur y fueron rescatados del hielo cuando finalmente fueron avistados desde el barco el 18 de febrero. El Terra Nova recuperó muestras geológicas de ambas expediciones a las montañas occidentales en enero de 1913. [85]
Este viaje fue ideado por Wilson, quien había sugerido la necesidad de realizarlo en la sección de zoología de los informes científicos de la expedición Discovery y estaba ansioso por continuar con esta investigación anterior. El propósito científico del viaje era obtener huevos de pingüino emperador de la colonia cercana al cabo Crozier en una etapa embrionaria temprana , de modo que "se pudieran determinar puntos particulares en el desarrollo del ave". [86] Esto requería un viaje en pleno invierno para obtener huevos en una etapa de incubación apropiadamente temprana. Un propósito secundario era experimentar con raciones de comida y equipo antes del viaje polar del verano siguiente. [87] Scott aprobó la idea y un grupo formado por Wilson, Bowers y Cherry-Garrard partió el 27 de junio de 1911. [88]
Nunca antes se había intentado viajar durante el invierno antártico; Scott escribió que era "una aventura audaz, pero los hombres adecuados se han lanzado a intentarlo". [88] Cherry-Garrard describió más tarde los horrores de los 19 días que se necesitaron para recorrer las 60 millas (97 km) hasta el cabo Crozier. El equipo, la ropa y los sacos de dormir estaban constantemente congelados; el 5 de julio, la temperatura cayó por debajo de los -77 °F (-61 °C) - "109 grados de escarcha, el frío más frío que cualquiera querría soportar en la oscuridad y con la ropa helada", escribió Cherry-Garrard. A menudo, la distancia diaria recorrida era de poco más de una milla. [89]
Después de llegar a Cabo Crozier el 15 de julio, el grupo construyó un iglú con bloques de nieve, piedra y una lámina de lona que habían traído para el techo. [90] Luego pudieron visitar la colonia de pingüinos y recolectar varios huevos de pingüino emperador. [91] Posteriormente, su refugio iglú casi fue destruido en una ventisca con vientos de fuerza 11 en la escala de Beaufort . La tormenta también se llevó la tienda de campaña de la que dependería su supervivencia durante su viaje de regreso, pero afortunadamente la recuperaron a media milla de distancia. [92] El grupo emprendió el viaje de regreso a Cabo Evans, llegando allí el 1 de agosto. [93] Los tres huevos que sobrevivieron al viaje fueron primero al Museo de Historia Natural en South Kensington , y luego fueron objeto de un informe de Cossar Stewart en la Universidad de Edimburgo . [94] Los huevos no respaldaron las teorías de Wilson. [95]
Cherry-Garrard describió posteriormente este viaje como el «peor viaje del mundo» [96] y lo utilizó como título del libro que escribió sobre la expedición. Scott calificó el Viaje de invierno como «una actuación maravillosa» [93] y se mostró muy satisfecho con los experimentos en raciones y equipamiento: «Estamos tan cerca de la perfección como la experiencia nos lo permite». [93]
El 13 de septiembre de 1911, Scott reveló sus planes para la marcha al Polo Sur. Dieciséis hombres partirían, utilizando los dos trineos a motor restantes, ponis y perros para la etapa de la barrera del viaje, que los llevaría al glaciar Beardmore . En este punto, los perros regresarían a la base y los ponis serían abatidos para comer. A continuación, 12 hombres en tres grupos ascenderían el glaciar y comenzarían el cruce de la meseta polar, utilizando hombres acarreando. Solo uno de estos grupos continuaría hasta el polo; los grupos de apoyo serían enviados de regreso a latitudes específicas. La composición del grupo polar final sería decidida por Scott durante el viaje. [97] Para el viaje de regreso, Scott ordenó que los equipos de perros partieran nuevamente desde el campamento base para reabastecer los depósitos y reunirse con el grupo polar entre las latitudes 82 y 82.30 el 1 de marzo para ayudarlos a regresar a casa. [98] [99]
El grupo motorizado, formado por el teniente Evans, Day, Lashly y Hooper, partió de Cabo Evans el 24 de octubre con dos trineos motorizados, con el objetivo de transportar cargas hasta la latitud 80° 30' S y esperar allí a los demás. El 1 de noviembre, ambos trineos motorizados habían fallado después de poco más de 50 millas (80 km) de viaje, por lo que el grupo arrastró 740 libras (336 kg) de suministros para las 150 millas (240 km) restantes, llegando a la latitud asignada dos semanas después. [100] El grupo principal de Scott, que había salido de Cabo Evans el 1 de noviembre con los perros y los ponis, los alcanzó el 21 de noviembre. [101]
El plan inicial de Scott era que los perros regresaran a la base en esta etapa. [102] Debido a que el progreso era más lento de lo esperado, decidió llevar a los perros más lejos. [103] Day y Hooper fueron enviados a Cabo Evans con un mensaje en este sentido para Simpson, quien había quedado a cargo allí. El 4 de diciembre, la expedición había llegado a Gateway, el nombre dado por Shackleton a la ruta desde la Barrera hasta el Glaciar Beardmore. En este punto, se desató una ventisca, lo que obligó a los hombres a acampar hasta el 9 de diciembre y a dividirse en raciones destinadas al viaje al Glaciar. [104] Cuando la ventisca se calmó, los ponis restantes fueron abatidos como estaba previsto y su carne se depositó como alimento para los grupos de regreso. El 11 de diciembre, Meares y Dimitri regresaron con los perros, llevando un mensaje a la base de que "las cosas no eran tan color de rosa como podrían ser, pero mantenemos el ánimo en alto y decimos que la suerte debe cambiar". [105]
El grupo comenzó el ascenso del Beardmore y el 20 de diciembre llegó al comienzo de la meseta polar, donde colocaron el depósito glaciar superior. Scott no dio ninguna pista sobre quiénes formarían parte del grupo polar final. El 22 de diciembre, a una latitud de 85° 20' S, Scott envió de regreso a Atkinson, Cherry-Garrard, Wright y Keohane. [106] Scott le recordó a Atkinson que "llevara los dos equipos de perros al sur en caso de que Meares tuviera que regresar a casa, como parecía probable" para ayudar al grupo polar en su viaje de regreso en marzo siguiente. [107]
Los ocho hombres restantes continuaron rumbo al sur, en mejores condiciones, lo que les permitió recuperar parte del tiempo perdido en la barrera. Para el 30 de diciembre, habían "alcanzado" el cronograma de Shackleton para 1908-1909. [108] El 3 de enero de 1912, en la latitud 87° 32' S, Scott tomó su decisión sobre la composición del grupo polar: cinco hombres (Scott, Wilson, Oates, Bowers y Edgar Evans) irían hacia adelante, mientras que el teniente Evans, Lashly y Crean regresarían a Cabo Evans. La decisión de llevar a cinco hombres hacia adelante implicó nuevos cálculos de pesos y raciones, ya que todo se había basado en equipos de cuatro hombres. [109]
El grupo polar continuó hacia el Polo, pasando el punto más al sur de Shackleton (88° 23' S) el 9 de enero. Siete días después, a unas 15 millas (25 km) de su objetivo, se avistó la bandera negra de Amundsen y el grupo supo que se les había adelantado. Llegaron al Polo al día siguiente, el 17 de enero: "El Polo. Sí, pero en circunstancias muy diferentes de las esperadas... ¡Dios mío! Este es un lugar terrible y lo suficientemente terrible como para que nos hayamos esforzado por llegar hasta él sin la recompensa de la prioridad. Bueno, es algo haber llegado hasta aquí". [110]
Scott aún esperaba poder competir con Amundsen para llegar al telégrafo en Australia: "Ahora nos espera una lucha desesperada para que la noticia llegue primero. Me pregunto si podremos lograrlo". [111] El 18 de enero descubrieron la tienda de Amundsen, algunos suministros, una carta al rey Haakon VII de Noruega (que Amundsen le pidió educadamente a Scott que entregara), [112] y una nota que decía que Amundsen había llegado allí con cuatro compañeros el 14 de diciembre de 1911. [113]
Después de confirmar su posición y plantar su bandera, el grupo de Scott se dirigió a casa. Durante las siguientes tres semanas hicieron un buen progreso, el diario de Scott registró varias "marchas excelentes". [114] Sin embargo, Scott comenzó a preocuparse por la condición física de su grupo, particularmente de Edgar Evans, quien sufría de congelación severa y estaba, según registra Scott, "bastante agotado". [115] La condición de los pies de Oates se convirtió en una ansiedad cada vez mayor a medida que el grupo se acercaba a la cima del glaciar Beardmore y se preparaba para el descenso a la barrera. [114] El 7 de febrero, comenzaron su descenso y tuvieron serias dificultades para localizar un depósito. En un breve período de buen tiempo, Scott ordenó medio día de descanso, lo que le permitió a Wilson "geologizar"; se agregaron 30 libras (14 kg) de muestras con fósiles a los trineos. Estos fósiles de plantas se utilizaron más tarde para apoyar la teoría de la deriva continental . [115] La salud de Evans se estaba deteriorando; Una herida en la mano no se curaba, estaba muy congelado y se cree que se lastimó la cabeza después de varias caídas en el hielo. "Ha cambiado completamente su autosuficiencia habitual", escribió Scott. [115] Cerca del fondo del glaciar, Evans se desplomó y murió el 17 de febrero. [115]
En la etapa de la barrera de la marcha de regreso, Scott llegó al punto de encuentro de los trineos tirados por perros, 82° 30' S, tres días antes de lo previsto, anotando en su diario el 27 de febrero de 1912: "Naturalmente, siempre estamos discutiendo la posibilidad de encontrarnos con los perros, dónde y cuándo, etc. Es una situación crítica. Podemos encontrarnos a salvo en el próximo depósito, pero hay un horrible elemento de duda". [116] El grupo se encontró entonces con tres dificultades, en última instancia críticas: la no aparición de los trineos tirados por perros, una caída inesperada y grande de la temperatura [117] y una escasez de combustible en los depósitos. [118] Las bajas temperaturas causaron superficies deficientes que Scott comparó con "arrastrar sobre la arena del desierto"; [119] describió la superficie como "recubierta con una fina capa de cristales lanudos, formados sin duda por radiación. Estos están demasiado firmemente fijados para ser removidos por el viento y causan una fricción imposible en los patines [del trineo]". [120] Las bajas temperaturas estuvieron acompañadas de una ausencia de viento, algo que Scott esperaba que les ayudara en su viaje hacia el norte.
El grupo se vio frenado aún más por la congelación en el pie izquierdo de Oates. [118] Las marchas diarias se redujeron a menos de cinco millas (8 km), lo que era insuficiente dada la falta de petróleo. [121] Para el 10 de marzo, se hizo evidente que los equipos de perros no venían: "Los perros que habrían sido nuestra salvación evidentemente han fallado. Meares [el conductor de perros] tuvo un mal viaje de regreso a casa, supongo". [122] En una carta de despedida a Sir Edgar Speyer , fechada el 16 de marzo, Scott se preguntó si se había pasado del punto de encuentro y luchó contra la creciente sospecha de que, de hecho, los equipos de perros lo habían abandonado: "Casi lo logramos, y es una pena haberlo perdido, pero últimamente he sentido que nos hemos pasado de la raya. Nadie tiene la culpa y espero que no se haga ningún intento de sugerir que nos faltó apoyo". [98] Ese mismo día, Oates, que "ahora tenía las manos y los pies prácticamente inservibles", abandonó voluntariamente la tienda y caminó hacia su muerte. Scott escribió que las últimas palabras de Oates fueron: "Voy a salir y puede que tarde un poco". [123]
El sacrificio de Oates aumentó la velocidad del equipo, pero era demasiado tarde para salvarlos, especialmente porque los dedos del pie derecho de Scott se estaban congelando. Scott, Wilson y Bowers lucharon hasta un punto a 11 millas (18 km) al sur de One Ton Depot, pero fueron detenidos el 20 de marzo por una feroz tormenta de nieve. Aunque cada día intentaron avanzar, no pudieron hacerlo. [124] La última entrada del diario de Scott, fechada el 29 de marzo de 1912, la presunta fecha de sus muertes, termina con estas palabras:
Todos los días hemos estado listos para partir hacia nuestro depósito a 11 millas de distancia, pero fuera de la puerta de la tienda sigue habiendo un paisaje de remolinos de nieve. No creo que podamos esperar nada mejor ahora. Aguantaremos hasta el final, pero estamos cada vez más débiles, por supuesto, y el final no puede estar lejos. Parece una lástima, pero no creo que pueda escribir más. R. Scott. Última entrada. Por el amor de Dios, cuidad de nuestra gente. [125]
Antes de emprender el viaje al Polo Sur, Scott había tomado medidas para ayudar al grupo polar a regresar a casa con el uso de perros. Meares, que se esperaba que hubiera regresado a Cabo Evans el 19 de diciembre, había recibido instrucciones de que a finales de diciembre o principios de enero debía transportar al Depósito de una tonelada "cinco raciones XS [XS = "Extra Summit Ration", comida para cuatro hombres durante una semana], tres cajas de galletas, 5 galones de aceite y toda la comida para perros que pudiera llevar cómodamente". Si esta misión no podía ser llevada a cabo por perros, entonces "a toda costa" un equipo de transporte de hombres debía llevar las raciones XS al depósito. Meares había recibido instrucciones además de que aproximadamente en la primera semana de febrero, dependiendo de las noticias que recibiera de las unidades que regresaban, debería partir, con perros, con vistas a encontrarse con el grupo polar que regresaba entre las latitudes 82° o 82° 30' aproximadamente el 1 de marzo. El objetivo de estas órdenes era apresurar el regreso del grupo a Cabo Evans antes de que partiera Terra Nova para que las noticias de la conquista polar pudieran llegar inmediatamente a Nueva Zelanda. [126] Scott hizo mayor hincapié en el primer viaje que en el segundo: "Si bien el objetivo de su tercer viaje es importante, el del segundo es vital". [99] La esencia de estas órdenes le fue reiterada a Atkinson cuando dejó a Scott en la cima del glaciar Beardmore el 22 de diciembre de 1911. [107]
Varios acontecimientos ocurrieron para oscurecer y finalmente frustrar esta orden. El hecho de que Meares hubiera regresado de la marcha polar mucho más tarde de lo planeado originalmente significó que no regresó a Cabo Evans hasta el 5 de enero. Huntford sugiere que renunció en ese momento porque estaba "disgustado" con la expedición de Scott. [127] Fiennes, en contraste, cita una carta de Cherry-Garrard en 1938 que decía que Meares había estado listo en Cabo Evans para reabastecer el Depósito One Ton como se le había ordenado, cuando vio que el barco llegaba a la bahía y se quedó en la base; el "barco" resultó ser un espejismo, y el barco real no llegó hasta mediados de febrero. [128] Según Fiennes, Meares estaba preocupado por la propiedad de su difunto padre y estaba ansioso por partir en el barco tan pronto como pudiera. Tres de las raciones XS necesarias para el Depósito de One Ton habían sido transportadas hasta allí por un grupo que partió de Cabo Evans el 26 de diciembre, [129] pero ni Meares ni nadie más transportó las raciones faltantes ni la comida para perros al Depósito de One Ton. [130]
Cuando Atkinson regresó a Cabo Evans desde el glaciar Beardmore a fines de enero, era el oficial de mayor rango presente y, por lo tanto, estaba al mando del campamento base, un papel al que no estaba acostumbrado. [131] El Terra Nova llegó de su amarre de invierno en Nueva Zelanda el 9 de febrero y, en lugar de partir hacia Scott, [132] Atkinson utilizó al grupo de tierra para la ardua tarea de descargar el barco, un error, pensó Cherry-Garrard, ya que estos hombres podrían tener que volver a usar el trineo. [133] Tardíamente, el 13 de febrero, Atkinson partió con Dimitri Gerov y los equipos de perros para la reunión programada con Scott en la Barrera, llegando a Hut Point 13 millas (21 km) al sur antes de verse retrasado por el mal tiempo.
Durante el viaje del último grupo de regreso, el teniente Evans había enfermado gravemente de escorbuto . Después de One Ton Depot no pudo marchar, y Crean y Lashly lo llevaron en el trineo a un punto a 35 millas (56 km) al sur de Hut Point. [134] En ese punto parecía probable que muriera. El 18 de febrero, Crean caminó solo para llegar a Hut Point (recorriendo 35 millas (56 km) de terreno difícil en solo 18 horas), donde encontró a Atkinson y Dimitri con sus perros, deteniéndose en su viaje para encontrarse con Scott. [98] Atkinson desvió su atención al rescate de Evans, a quien llevó a Hut Point, apenas con vida, el 22 de febrero . [135] A partir de ese punto, la prioridad de Atkinson fue llevar a Evans a la seguridad del barco. [136]
Con Atkinson tan ocupado, fue necesario un arreglo alternativo para recoger a Scott. Sin tener en cuenta a Meares, que "no estaba disponible para trabajar", la persona más calificada disponible para reunirse con el grupo de Scott era el físico Wright, un viajero y navegante experimentado, pero el científico jefe Simpson insistió en que se le diera prioridad al trabajo científico de Wright. [137] [138] Por lo tanto, Atkinson eligió a Cherry-Garrard. El teniente Evans escribió más tarde que pensaba que Scott habría aprobado la decisión de mantener a Wright en el campamento base. [139] [140] Cherry-Garrard estaría acompañado por Dimitri.
En su libro de 1922 The Worst Journey , Cherry-Garrard recordó las controvertidas órdenes verbales dadas por Atkinson. [137] Debía viajar al One Ton Depot lo más rápido posible, donde debía dejar comida para el grupo polar que regresaba. Si Scott no hubiera llegado antes que él, Cherry-Garrard debería decidir "qué hacer". Atkinson también enfatizó que este no era un grupo de rescate, y agregó que Scott había dado instrucciones de que los perros "no debían correr riesgos en vista de los planes de trineos para la próxima temporada". En la edición estándar de su libro, Cherry-Garrard omitió cualquier mención de la solicitud de Scott de ser recogido a 82° o 82° 30' el 1 de marzo. Pero después de las muertes de Atkinson y Lady Scott en 1929 y 1947 respectivamente, en una posdata a su edición privada publicada en 1948, Cherry-Garrard reconoció la existencia de la orden de Scott y proporcionó razones por las que Atkinson, y más tarde él mismo, no la cumplieron: Atkinson estaba demasiado exhausto a principios de febrero para salir a encontrarse con Scott, y la falta de comida para perros en One Ton Depot hizo que un comienzo oportuno fuera poco práctico. Karen May, del Instituto de Investigación Polar Scott, va más allá al sugerir que la instrucción sobre guardar a los perros para la temporada siguiente fue una invención del propio Atkinson. [141]
Cherry-Garrard partió de Hut Point con Dimitri y dos equipos de perros el 26 de febrero , llegando al depósito de One Ton el 4 de marzo y depositando las raciones adicionales. Scott no estaba allí. Con suministros para ellos y los perros para veinticuatro días, tenían unos ocho días antes de tener que regresar a Hut Point. La alternativa a esperar era avanzar hacia el sur durante otros cuatro días. Cualquier viaje más allá de eso, en ausencia del depósito de comida para perros, significaría matar perros para obtener comida para perros a medida que avanzaban, incumpliendo así la orden de Atkinson de "no correr riesgos". Cherry-Garrard argumentó que el clima era demasiado malo para seguir viajando, con temperaturas diurnas tan bajas como -37 °F (-38 °C), y que podría perder a Scott si salía del depósito, y por lo tanto decidió esperar a Scott. El 10 de marzo , con un clima que empeoraba y con sus propios suministros disminuyendo, Cherry-Garrard regresó a casa. [142] Mientras tanto, el equipo de Scott luchaba por su vida a menos de 113 kilómetros de distancia. Atkinson escribiría más tarde: "Estoy convencido de que ningún otro oficial de la expedición podría haberlo hecho mejor". [143] Cherry-Garrard estuvo preocupado durante el resto de su vida por la idea de que podría haber tomado otras medidas que podrían haber salvado al grupo polar. [144]
Cuando Cherry-Garrard regresó del One Ton Depot sin el grupo de Scott, la ansiedad aumentó. Atkinson, ahora a cargo de Cape Evans como el oficial naval de mayor rango presente, decidió hacer otro intento de llegar al grupo polar cuando el clima lo permitiera, y el 26 de marzo partió con Keohane, arrastrando un trineo que contenía provisiones para 18 días. Con temperaturas muy bajas (-40 °F (-40 °C)) habían llegado a Corner Camp el 30 de marzo , cuando, en opinión de Atkinson, el clima, el frío y la época del año hicieron imposible seguir avanzando hacia el sur. Atkinson registró: "En mi propia mente estaba moralmente seguro de que el grupo [polar] había perecido". [145]
Los miembros restantes de la expedición que aún se encontraban en el cabo Evans esperaron durante el invierno, continuando con su trabajo científico. En la primavera, Atkinson tuvo que considerar si los esfuerzos debían dirigirse primero al rescate del grupo del norte de Campbell o, si era posible, a establecer el destino del grupo polar. Una reunión de todo el grupo decidió que primero debían buscar señales de Scott. [146] El grupo partió el 29 de octubre , acompañado por un equipo de mulas que había sido desembarcado desde Terra Nova durante su visita de reabastecimiento el verano anterior. [147] El 12 de noviembre, el grupo encontró la tienda que contenía los cuerpos congelados de Scott, Wilson y Bowers, a 11 millas (18 km) al sur de One Ton Depot. Atkinson leyó las partes relevantes de los diarios de Scott y se reveló la naturaleza del desastre. Después de que se recogieron los diarios, los efectos personales y los registros, la tienda se derrumbó sobre los cuerpos y se erigió un montón de nieve, coronado por una cruz hecha con los esquís de Gran. El grupo buscó el cuerpo de Oates más al sur, pero sólo encontró su saco de dormir. El 15 de noviembre , levantaron un montículo cerca del lugar donde creían que había muerto. [148]
Al regresar a Hut Point el 25 de noviembre, el grupo de búsqueda descubrió que el grupo del norte se había rescatado y había regresado sano y salvo a la base. [149] Temprano en la mañana del 10 de febrero de 1913, Atkinson y Pennell remaron hasta el puerto neozelandés de Oamaru , desde donde enviaron un mensaje codificado al agente neozelandés de la expedición, Joseph Kinsey , informándole del destino de Scott y su grupo. Atkinson y Pennell luego abordaron un tren para encontrarse con Terra Nova en Lyttelton cerca de Christchurch . [150]
Como Campbell era ahora el oficial naval de mayor rango de la expedición, asumió el mando durante sus últimas semanas hasta la llegada de Terra Nova el 18 de enero de 1913. Antes de la partida definitiva, se erigió una gran cruz de madera en las laderas de Observation Hill , con vistas a Hut Point, inscrita con los cinco nombres de los muertos y una cita del Ulises de Tennyson : "Esforzarse, buscar, encontrar y no ceder". [151]
La pérdida de Scott y su grupo eclipsó todo lo demás en la mente del público británico, incluida la hazaña de Amundsen de ser el primero en llegar al Polo. [152] Durante muchos años, la imagen de Scott como un héroe trágico , irreprochable, permaneció casi indiscutible, ya que, aunque hubo divisiones entre algunas personas cercanas a la expedición, incluidos los familiares de los que murieron, esta falta de armonía no fue pública. No hubo un cambio real en las percepciones públicas hasta la década de 1970, momento en el que casi todos los que estaban directamente relacionados con la expedición habían muerto. [153]
La controversia se encendió con la publicación del libro de Roland Huntford Scott and Amundsen (1979, reeditado y televisado en 1985 como The Last Place on Earth ). Huntford criticó el estilo de liderazgo supuestamente autoritario de Scott y su pobre juicio sobre los hombres, y lo culpó por una serie de fallas organizativas que llevaron a la muerte de todos en el grupo polar. [154] La reputación personal de Scott se vio afectada por estos ataques; los esfuerzos para restaurar su reputación han incluido el relato de Ranulph Fiennes (una refutación directa de la versión de Huntford), el análisis científico de Susan Solomon de las condiciones climáticas que finalmente derrotaron a Scott, la biografía de Scott de David Cranes en 2005 y el nuevo análisis de Karen May de las órdenes desobedientes de Scott que especifica que los equipos de perros transportan a su grupo de regreso rápidamente al campamento base. [98]
Al comparar los logros de Scott y Amundsen, la mayoría de los historiadores polares generalmente aceptan que las habilidades de Amundsen con el esquí y los perros, su familiaridad general con las condiciones del hielo y su claro enfoque en una expedición no científica [155] le dieron ventajas considerables en la carrera hacia el Polo. [156] [157] El veredicto de Scott sobre el desastre que alcanzó a su grupo, escrito cuando estaba cerca de la muerte, enumera la pérdida inicial del transporte en ponis, las condiciones climáticas, "una escasez de combustible en nuestros depósitos por la que no puedo explicar", y el malestar de Evans y Oates, pero finalmente Scott concluye que "nuestro naufragio se debe ciertamente a esta repentina llegada de clima severo [...] en la Barrera [...] −30 °F (−34 °C) en el día, −47 °F (−44 °C) en la noche". Presumiblemente, en relación con el encuentro fallido con los equipos de perros solicitado para el 1 de marzo de 1912, Scott escribió además: "Nadie tiene la culpa y espero que nadie intente sugerir que nos faltó apoyo". [98] Cherry-Garrard, a quien Atkinson puso a cargo de los equipos de perros que partieron tarde, no pudieron encontrarse con Scott y regresaron a casa, observa que "todo el asunto simplemente está repleto de 'si'"; una acumulación de decisiones y circunstancias que podrían haber sucedido de manera diferente finalmente llevaron a la catástrofe. Pero "fuimos todo lo sabios que se puede ser antes del evento". [158]
Tras sufrir daños irreversibles mientras transportaba suministros a estaciones base en Groenlandia, el Terra Nova fue incendiado y posteriormente hundido por disparos de arma de fuego frente a la costa sur de Groenlandia el 13 de septiembre de 1943, en 60°15′15″N 45°55′45″O / 60.25417, -45.92917 (Terra Nova) . Sus restos sumergidos fueron encontrados en 2012. [159]
Las contribuciones científicas de la expedición se vieron eclipsadas durante mucho tiempo por las muertes de Scott y su grupo. Los 12 científicos que participaron (el equipo científico antártico más grande de su tiempo) hicieron importantes descubrimientos en zoología , botánica , geología , glaciología y meteorología . [160] El Terra Nova regresó a Inglaterra con más de 2100 plantas, animales y fósiles, más de 400 de los cuales eran nuevos para la ciencia. Los descubrimientos de la planta fósil Glossopteris (también encontrada en Australia, Nueva Zelanda, África e India) respaldaron las ideas de que el clima de la Antártida era anteriormente lo suficientemente cálido como para sustentar árboles, y que la Antártida alguna vez estuvo unida a las otras masas terrestres. [161] [162] Antes de la expedición, los glaciares solo se habían estudiado en Europa. [162] Los datos meteorológicos recopilados fueron el registro meteorológico ininterrumpido más largo de principios del siglo XX, lo que proporcionó líneas de base para las evaluaciones actuales del cambio climático. [160] En 1920, el ex geógrafo de Terra Nova Frank Debenham y el geólogo Raymond Priestley fundaron el Instituto de Investigación Polar Scott en la Universidad de Cambridge, que alberga una importante biblioteca de investigación polar. [162]
