El peor viaje del mundo es una memoria de 1922 de Apsley Cherry-Garrard sobre la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott al Polo Sur en 1910-1913. Ha recibido grandes elogios por su tratamiento franco de las dificultades de la expedición, las causas de su desastroso resultado y el significado del sufrimiento humano en condiciones extremas.
En 1910, Cherry-Garrard y sus compañeros exploradores viajaron en el velero Terra Nova , desde Cardiff hasta McMurdo Sound , en la Antártida . "Cherry" fue objeto de burlas al principio por parte de algunos de los otros miembros de esta expedición debido a su falta de experiencia en la Antártida, su falta de credenciales especializadas para el puesto de asistente de zoólogo para el que había sido nombrado y las persistentes sospechas entre algunos de sus camaradas. que, de hecho, había comprado su camino a bordo contribuyendo con 1.000 libras esterlinas a los fondos en problemas de la expedición. [1]
Cherry-Garrard respondió a estas burlas con modestia, una capacidad de sacrificio para trabajar duro y una aguda capacidad de observación. También era, según la novelista, biógrafa y socialité Nancy Mitford , el único intelectual del equipo. [2] Estos rasgos le resultaron muy útiles cuando llegó el momento de escribir sus recuerdos de la expedición. También llamaron la atención del segundo al mando de la expedición, Edward A. Wilson , quien adoptó a Cherry-Garrard como protegido. [3]
El objetivo personal de Wilson en la Antártida era recuperar huevos del pingüino emperador para estudios científicos. [4] En ese momento se pensó que el pingüino no volador podría arrojar luz sobre un vínculo evolutivo entre reptiles y aves a través de su embrión. [5] Como el pájaro anida durante el invierno antártico, fue necesario montar una expedición especial en julio de 1911, desde la base de la expedición en el cabo Evans , hasta la colonia de pingüinos en el cabo Crozier . Wilson eligió a Cherry-Garrard para que lo acompañara a él y a Henry R. Bowers a través de la plataforma de hielo de Ross en condiciones de completa oscuridad y temperaturas de -40 °C (-40 °F) e inferiores. Los tres hombres, apenas con vida, regresaron del cabo Crozier con sus muestras de huevos, que fueron almacenadas. [6]
Fue este viaje de invierno, no la posterior expedición al Polo Sur , lo que Cherry-Garrard describió como el "peor viaje del mundo". [7]
Luego, la expedición se puso a preparar una marcha desde el cabo Evans hasta el aún no alcanzado Polo Sur. Esta marcha debía realizarse durante el verano antártico de 1911-1912. La estrategia de Scott requería que un gran equipo de hombres, ponis, trineos motorizados y perros partieran hacia el sur desde su base, transportando comida y combustible en trineos. A medida que el equipo avanzaba hacia el sur, el líder enviaba sucesivamente grupos de apoyo de regreso a casa, dejando un pequeño "partido polaco" de los hombres más aptos para hacer el avance final hacia el Polo Sur.
Cherry-Garrard acompañó al equipo inicial a través de la plataforma de hielo Ross y subió por el glaciar Beardmore , el tobogán que descarga hielo de la meseta antártica hacia la plataforma. Al borde de la meseta polar Scott le dijo que tendría que regresar hacia el norte. [8] Los hombres no elegidos para ir al Polo regresaron todos al campamento base en Cabo Evans. Algunos regresaron en barco a Gran Bretaña; otros, incluido Cherry-Garrard, se quedaron en la Antártida y se prepararon para encontrarse con Scott y sus cuatro compañeros en el viaje de regreso. Pero por diversas razones, descritas en parte en El peor viaje del mundo , la cita fracasó.
En el viaje de regreso desde el Polo, Scott llegó al punto de encuentro de los equipos de perros a 82° 30′ S tres días antes de lo previsto, y anotó en su diario del 27 de febrero de 1912: "Naturalmente, siempre estamos discutiendo la posibilidad de encontrarnos con perros, dónde y cuándo, etc. Es una posición crítica. Es posible que nos encontremos a salvo en el próximo depósito, pero hay un horrible elemento de duda". [9] El 10 de marzo, se hizo evidente que los equipos de perros no vendrían: "Los perros que habrían sido nuestra salvación evidentemente han fallado. Supongo que Meares [el conductor del perro] tuvo un mal viaje a casa. Es un revoltijo miserable. " [10] A Cherry se le había encomendado la tarea de utilizar los equipos de perros para reunirse con el grupo de Scott y ayudarlos a regresar a casa, pero de hecho, Cherry-Garrard no penetró más allá de One Ton Depot, a solo 11 millas (18 km) de distancia de la ubicación final de Scott donde él y sus compañeros murieron congelados. [11]
En 1912-1913, Cherry-Garrard y otros miembros de la expedición marcharon una vez más hacia el sur, esta vez para tratar de encontrar rastros de sus camaradas perdidos. La descripción que hace Cherry-Garrard de la tienda congelada que contenía a tres de ellos es una de las secciones más dramáticas del libro. Dentro de la tienda estaban los restos de los dos compañeros de Scott y Cherry-Garrard en el Peor Viaje , Bowers y Wilson. [12] En su libro, Cherry-Garrard defiende ampliamente sus acciones y no acciones, y el historiador polar Roland Huntford ha diagnosticado el Peor Viaje como "una apología inmadura pero persuasiva y muy cargada ". [13] Cherry-Garrard cierra con una meditación escrita sobre los temas del autosacrificio y el heroísmo.
Aunque El peor viaje del mundo se publicó sólo nueve años después del final de la expedición Terra Nova , ese corto período de tiempo había dejado claro que las nuevas tecnologías, en particular los vehículos con orugas , propuestos por Scott para viajes en la nieve en un memorando de 1908 y desarrollado por su ingeniero, Reginald Skelton , para la expedición de 1910 (y posteriormente para los aviones), revolucionaría el trabajo futuro en la Antártida y haría innecesario gran parte del sufrimiento soportado por Scott y sus hombres. Los siguientes visitantes a la superficie del hielo del Polo Sur, en octubre de 1956, llegarían y partirían en avión . El peor viaje del mundo plantea, pero no responde, la pregunta de si este sufrimiento fue inútil o si inspiraría a futuros seres humanos que enfrentarían desafíos muy diferentes. [14]
El viaje invernal a la colonia de pingüinos finalmente se convirtió en un estudio de caso sobre cómo un cambio de paradigma en la metodología científica puede devaluar los datos que habían comenzado a recopilarse antes del cambio. En la época en que zarpó la expedición Terra Nova , muchos biólogos creían en la teoría de la recapitulación . Creían que examinar los embriones de especies clave, como el pingüino emperador, mostraría cómo había evolucionado la especie y, por extensión, cómo había evolucionado la familia de aves en su conjunto. [15] El científico jefe de la expedición, Wilson, decidió intentar recolectar especímenes basándose en esta teoría. [5]
Cuando los supervivientes de Terra Nova regresaron a Inglaterra varios años después, la teoría de la recapitulación había comenzado a desacreditarse. Cherry-Garrard entregó las muestras de óvulos a embriólogos del Museo de Historia Natural de Londres , quienes en gran medida no estaban interesados en la donación. [16] Cherry-Garrard describe cómo le dijeron que los huevos recuperados no habían añadido mucho a su conocimiento sobre la embriología de los pingüinos, ni al conocimiento científico en su conjunto. [17] Elspeth Huxley concluye que los huevos generaron "información negativa". [18]
The Worst Journey fue reeditado en 1994 como la primera entrada numérica de Picador Travel Classics , y en 2006, por la editorial británica Penguin Books como parte de su célebre serie de obras literarias Penguin Classics .
El libro fue adaptado para televisión por Mark Gatiss , quien también interpreta a Cherry-Garrard, en el docudrama de BBC Television The Worst Journey in the World (2007).
En 2022, la artista Sarah Airriess publicó el primer volumen (de los cuatro previstos) de una adaptación de novela gráfica.
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