Henry Robertson Bowers (29 de julio de 1883 - c. 29 de marzo de 1912) fue uno de los miembros del grupo polar de Robert Falcon Scott en la desafortunada expedición Terra Nova de 1910-1913, todos los cuales murieron durante su regreso del Polo Sur .
Bowers nació el 29 de julio de 1883 en Greenock , Escocia. El único hijo y el menor de tres hijos de Alexander Bowers, un maestro marinero y hombre de negocios, y Emily, de soltera Webb. [1] Era de ascendencia escocesa. Después de la muerte de su padre en Rangún , su madre sola lo crió desde los tres años con sus dos hermanas mayores. En enero de 1896, la familia se había mudado a Streatham , en el sur de Londres, y vivía en el número 19 de Pathfield Road, donde la señora Bowers todavía residía en 1899. [2] Mientras vivía en Streatham, Bowers asistió a la Streatham High School for Boys en Pinfold Road en 1896–7. El edificio sobrevive hoy como el Centro de Computación detrás de la Biblioteca Streatham , en el que la Sociedad Streatham colocó una placa el 29 de marzo de 2012 para conmemorar el centenario de su muerte.
Primero se hizo a la mar como cadete en el servicio mercante, entrenando en el HMS Worcester y navegando alrededor del mundo cuatro veces en el lago Torridon . [3] : 213 Luego se alistó en el Servicio Real de la Marina de la India en 1905. Fue nombrado subteniente, sirvió en Ceilán y Birmania, y comandó una cañonera fluvial en el Irrawaddy . Más tarde sirvió en el HMS Fox , impidiendo el tráfico de armas en el Golfo Pérsico . [3] : 213
Bowers se unió a la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott en 1910, después de haber leído los relatos de la anterior expedición Discovery de Scott y de la expedición de Ernest Shackleton en Nimrod . No tenía experiencia polar previa, pero fue recomendado a Scott por el ex presidente de la Royal Geographical Society, Sir Clements Markham , quien había sido el principal organizador de la anterior expedición Discovery de Scott . Markham había conocido a Bowers a bordo del HMS Worcester y quedó tan impresionado con él que Scott invitó a Bowers a unirse a la expedición sin una entrevista previa. Después de que Bowers cayera 19 pies en una bodega mientras cargaba el barco (alguien había dejado la cubierta quitada por descuido), Scott quedó menos impresionado por el joven bajo y corpulento. "Bueno, ahora hemos aterrizado con él y debemos aprovecharlo lo mejor posible", dijo Scott [ Esta cita necesita una cita ] , pero pronto cambió de opinión.
Originalmente designado como oficial subalterno del grupo del barco a cargo de los suministros de expedición, Bowers rápidamente se distinguió como un organizador extremadamente trabajador y altamente calificado. Cuando el Terra Nova salió de Nueva Zelanda, Scott lo había ascendido a miembro del grupo en tierra, a cargo del desembarco, las provisiones, la navegación y la organización de las raciones para los trineos, un papel en el que sus extraordinarios poderes de memoria le resultaron muy útiles a Scott. .
Seis meses después de llegar a la Antártida, Bowers hizo el viaje invernal a las zonas de reproducción del pingüino emperador en Cabo Crozier en julio de 1911 con Edward Adrian Wilson y Apsley Cherry-Garrard . El objetivo de la fiesta era conseguir un huevo sin eclosionar para su estudio científico. En una oscuridad casi total y con temperaturas que oscilaban entre -40 y -70 °F (-40 y -57 °C), arrastraron su trineo 60 millas (97 km) desde la base de Scott en Cabo Evans hasta el otro lado de Ross. Isla . Congelados y exhaustos, alcanzaron su objetivo, pero fueron inmovilizados por una tormenta de nieve. Su tienda fue arrancada y arrastrada por el viento, dejando a los hombres en sus sacos de dormir bajo una capa de nieve cada vez más espesa. Cuando los vientos amainaron, por gran suerte encontraron su tienda alojada a aproximadamente media milla de distancia entre rocas. Después de haber recolectado con éxito tres huevos y desesperadamente exhaustos, finalmente regresaron al cabo Evans el 1 de agosto de 1911, cinco semanas después de partir. Cherry-Garrard se refirió más tarde a este viaje como El peor viaje del mundo , que se convirtió en el título de su libro publicado en 1922 que relata el destino de la expedición de 1908-1912.
El 1 de noviembre de 1911 comenzó el largo viaje hacia el Polo Sur . Scott no había planeado originalmente incluir a Bowers en su grupo polar. Había sido miembro del equipo de trineo liderado por el segundo al mando de Scott, el teniente Edward Evans, y del último grupo de apoyo que acompañó a Scott y su equipo hacia el sur, pero el 4 de enero de 1912, justo cuando el grupo de Evans estaba a punto de regresar, Bowers fue asignado al grupo polar. Algunos han argumentado que esto parece haber sido una decisión impulsiva de Scott; sin embargo, otros, como el explorador antártico Ranulph Fiennes , han indicado que se trataba de una decisión lógica, especialmente cuando se pretendía aumentar la velocidad de un cruce terrestre polar, en un esfuerzo por reducir el consumo de recursos.
Sólo unos días antes, había ordenado a los hombres de Evans que dejaran sus esquís, de modo que Bowers tuvo que viajar a pie hasta el poste mientras los demás todavía estaban con los esquís. Además, añadir un quinto hombre al grupo significaba meter a otra persona en una tienda de campaña hecha para cuatro y tener que dividir las raciones que estaban empaquetadas en unidades para cuatro hombres. La motivación más probable para que Scott agregara a Bowers al grupo polar fue darse cuenta de que necesitaba otro navegante experimentado para confirmar su posición en el Polo Sur y evitar controversias, como la que rodea las afirmaciones de Frederick Cook y Robert Peary en el Polo Norte. , aunque no está claro por qué no sustituyó a Bowers por otro miembro del partido (probablemente Oates). Para respaldar esta teoría, fue Bowers quien finalmente se propuso fijar la ubicación exacta del Polo Sur geográfico para el grupo Polar. También fue Bowers quien estuvo a cargo de la cámara restante de la expedición y tomó la mayoría de las fotografías famosas en el Polo Sur y en la tienda de Amundsen.
El 16 de enero de 1912, cuando el grupo de Scott se acercaba al Polo, fue Bowers quien vio por primera vez una bandera negra abandonada en un campamento construido por el grupo polar de Roald Amundsen más de un mes antes. Entonces supieron que habían sido derrotados en la carrera por ser los primeros en llegar al Polo Sur. El 18 de enero, llegaron al Polo Sur y encontraron una tienda de campaña abandonada por el grupo de Amundsen en su campamento de Polheim ; en el interior, una nota fechada les informaba que Amundsen había llegado al Polo el 14 de diciembre de 1911, adelantándose al grupo de Scott por 35 días.
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Durante el viaje de regreso, primero lograron buenos avances, pero el PO Edgar Evans murió el 17 de febrero, presumiblemente de una lesión cerebral tras una caída. A finales de febrero, las temperaturas cayeron bruscamente, el equipo de socorro canino no se presentó en el punto de encuentro acordado previamente el 1 de marzo y el pie de Oates se congeló y se gangrenó, lo que ralentizó la fiesta; En un vano intento por salvar a sus compañeros, salió deliberadamente de su tienda y murió el 16 de marzo. Scott, Bowers y Wilson continuaron durante tres días más, avanzando 20 millas (32 km) más, pero una tormenta de nieve los detuvo a 11 millas (18 km) del siguiente depósito de alimentos el 20 de marzo. La tormenta de nieve continuó durante días, más tiempo del que tenían combustible y comida. Demasiado débiles, fríos y hambrientos para continuar, murieron en su tienda el 29 de marzo o poco después (la última entrada del diario de Scott) a 238 kilómetros (148 millas) de su campamento base.
Sus cuerpos fueron encontrados por un grupo de búsqueda la primavera siguiente, el 12 de noviembre de 1912. El grupo de búsqueda derribó la tienda sobre ellos, enterrándolos donde yacían bajo un montón de nieve coronado por una cruz hecha con un par de esquís. Entre los objetos que encontraron y se llevaron se encontraban los rollos de película Kodak con fotografías del Polo Sur y especímenes geológicos que luego comprobaron la teoría de Gondwana .
Las colinas Bowers en la Antártida, más tarde rebautizadas como montañas Bowers , recibieron su nombre en su honor.
Bowers era bajo, medía cinco pies y cuatro pulgadas. Tenía el pelo rojo y una distintiva nariz en forma de pico que rápidamente le valió el apodo de "Birdie" entre sus compañeros exploradores. Era conocido por su dureza, confiabilidad y alegría. Apsley Cherry-Garrard , un compañero de expedición, comentó que su "capacidad de trabajo era prodigiosa", [ Esta cita necesita una cita ] y que "No había nada sutil en él. Era transparentemente simple, directo y altruista". [3] : 214 En su diario, Scott escribió sobre Bowers que "es el viajero más duro que jamás haya emprendido un viaje polar, así como uno de los más impávidos". [ Esta cita necesita una cita ] En una carta a la madre de Bowers recuperada de la tienda que contenía sus cuerpos, Scott escribió: "Escribo cuando estamos muy cerca del final de nuestro viaje, y lo estoy terminando en compañía de dos caballeros nobles y valientes. Uno de ellos es su hijo. Se ha convertido en uno de mis amigos más cercanos y sólidos, y aprecio su maravillosa naturaleza recta, su capacidad y energía. A medida que los problemas se han intensificado, su espíritu intrépido ha brillado cada vez más y se ha mantenido alegre. , esperanzador e indomable hasta el final." [ Esta cita necesita una cita ]
La vida de Bowers se celebra con una pequeña exhibición en el Museo Rothesay en la isla de Bute , cerca de donde fueron a vivir su madre y su hermana; los visitó durante su permiso en tierra y le encantaba caminar por las Tierras Altas de Escocia. Copias de las fotografías que Bowers tomó en las últimas etapas del viaje al Polo Sur se exhibieron ampliamente durante el centenario de la expedición al Polo Sur y se conservan en el Scott Polar Research Institute y otros archivos.