La Unión Social y Política de Mujeres ( WSPU ) fue un movimiento político exclusivo de mujeres y una importante organización militante que hacía campaña por el sufragio femenino en el Reino Unido, fundada en 1903. [1] Conocidas desde 1906 como las sufragistas , su membresía y sus políticas estaban estrictamente controladas por Emmeline Pankhurst y sus hijas Christabel y Sylvia . Sylvia finalmente fue expulsada.
Los miembros de la WSPU se hicieron conocidos por su desobediencia civil y acción directa . Emmeline Pankhurst los describió como parte de un " reinado de terror ". [2] Los miembros del grupo abuchearon a los políticos, realizaron manifestaciones y marchas, infringieron la ley para forzar arrestos, rompieron ventanas en edificios destacados, prendieron fuego o introdujeron productos químicos en buzones de correos, hiriendo así a varios trabajadores postales, y cometieron una serie de incendios provocados que mataron al menos cinco personas y al menos 24 heridos. Cuando fueron encarcelados, los miembros del grupo participaron en huelgas de hambre y fueron sometidos a alimentación forzada . Emmeline Pankhurst dijo que el objetivo del grupo era "hacer que Inglaterra y todos los departamentos de la vida inglesa sean inseguros e inseguros". [3]
La Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) se fundó como movimiento de mujeres independiente el 10 de octubre de 1903 en 62 Nelson Street, Manchester , hogar de la familia Pankhurst. [4] Emmeline Pankhurst , junto con dos de sus hijas, Christabel y Sylvia , y su marido, Richard , antes de su muerte en 1898, habían estado activos en el Partido Laborista Independiente (ILP), fundado en 1893 por el ex minero escocés Keir Hardie. , un amigo de la familia. [5] (Hardie fundó más tarde el Partido Laborista ).
Emmeline Pankhurst sentía cada vez más que el ILP no estaba ahí para las mujeres. [5] El 9 de octubre de 1903, invitó a un grupo de mujeres del ILP a reunirse en su casa al día siguiente y les dijo: "Mujeres, debemos hacer el trabajo nosotras mismas. Debemos tener un movimiento de mujeres independiente. Venid a mi casa mañana". ¡Y lo arreglaremos!" [6] La membresía de la WSPU estaba abierta solo a mujeres y no tenía afiliación partidista. [5]
En 1905, el grupo convenció al diputado liberal Bamford Slack para que presentara un proyecto de ley sobre el sufragio femenino; Al final se habló de ello , pero la publicidad impulsó una rápida expansión del grupo. La WSPU cambió de táctica tras el fracaso del proyecto de ley; se centraron en atacar cualquier partido político que estuviera en el gobierno y se negaron a apoyar cualquier legislación que no incluyera el derecho al voto de las mujeres. Esto se tradujo en abandonar su compromiso inicial de apoyar también reformas sociales inmediatas. [7]
El término "sufragista" fue utilizado por primera vez en 1906 como término de burla por el periodista Charles E. Hands en el Daily Mail de Londres para describir a las activistas del movimiento por el sufragio femenino, en particular a los miembros de la WSPU. [8] [9] [10] Pero las mujeres a las que pretendía ridiculizar adoptaron el término, diciendo "suffraGETtes" (endureciendo la 'g'), implicando no sólo que querían el voto, sino que tenían la intención de 'obtenerlo'. . [11]
También en 1906, el grupo inició una serie de manifestaciones y lobby en el Parlamento, que llevaron al arresto y encarcelamiento de un número cada vez mayor de sus miembros. Un intento de lograr la igualdad de derechos atrajo la atención nacional cuando un enviado de 300 mujeres, que representaban a más de 125.000 sufragistas, defendió el sufragio femenino ante el Primer Ministro, Sir Henry Campbell-Bannerman . El Primer Ministro estuvo de acuerdo con su argumento, pero "se vio obligado a no hacer nada al respecto", por lo que instó a las mujeres a "seguir molestando" y a ejercer "la virtud de la paciencia". [12]
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Algunas de las mujeres a las que Campbell-Bannerman aconsejó tener paciencia habían estado trabajando por los derechos de la mujer durante cincuenta años: su consejo de "seguir molestando" resultaría bastante imprudente. Sus irreflexivas palabras enfurecieron a los manifestantes y "con esas tontas palabras el movimiento militante quedó irrevocablemente establecido y comenzó la etapa de revuelta". [12] En 1907, la organización celebró el primero de varios de sus "Parlamentos de Mujeres". [7]
Luego, el Partido Laborista votó a favor del sufragio universal . Esto los separó del WSPU, que siempre había aceptado las condiciones de propiedad que ya se aplicaban a la participación de las mujeres en las elecciones locales. Bajo la dirección de Christabel, el grupo comenzó a organizarse de manera más explícita exclusivamente entre mujeres de clase media y manifestó su oposición a todos los partidos políticos. Esto llevó a un pequeño grupo de miembros destacados a abandonar y formar la Women's Freedom League . [7]
Inmediatamente después de la división WSPU/WFL, en otoño de 1907, Frederick y Emmeline Pethick-Lawrence fundaron el propio periódico de la WSPU, Votes for Women . Los Pethick-Lawrences, que formaron parte de la dirección de la WSPU hasta 1912, editaron el periódico y lo apoyaron financieramente en los primeros años. Sylvia Pankhurst escribió varios artículos para el periódico WSPU y, en 1911, publicó un artículo sobre la historia de la campaña de la WSPU. Esto incluía un relato detallado de su experiencia durante el evento del Viernes Negro en 1910.
En 1908, la WSPU adoptó el morado, el blanco y el verde como colores oficiales. Estos colores fueron elegidos por Emmeline Pethick-Lawrence porque "El morado... representa la sangre real que fluye por las venas de cada sufragista... el blanco representa la pureza en la vida pública y privada... el verde es el color de la esperanza y el emblema de la primavera". [13] En junio de 1908 se produjo el primer uso público importante de estos colores cuando la WSPU celebró una manifestación " Domingo de mujeres " de 300.000 personas en Hyde Park . Sylvia Pankhurst diseñó el logotipo y creó varios folletos, pancartas y carteles.
En febrero de 1907, la WSPU fundó Woman's Press, que supervisó las publicaciones y la propaganda de la organización y comercializó una gama de productos de 1908 con el nombre o los colores de la WSPU. Woman's Press en Londres y las cadenas WSPU en todo el Reino Unido operaban tiendas que vendían productos WSPU. [16] Alrededor de 1908 se publicó un juego de mesa llamado Suffragetto . Hasta enero de 1911, el himno oficial de la WSPU era " La Marsellesa de las Mujeres ", [17] una composición de letra de Florence Macaulay con la melodía de " La Marsellesa ". [18] En ese mes el himno fue cambiado a " La Marcha de las Mujeres ", [17] recién compuesto por Ethel Smyth con letra de Cicely Hamilton . [19]
El 13 de octubre de 1908, Emmeline Pankhurst, junto con Christabel Pankhurst y Flora Drummond, organizaron una avalancha en la Cámara de los Comunes . 60.000 personas se reunieron en la Plaza del Parlamento y las sufragistas intentaron romper el cordón policial de 5.000 efectivos. Se realizaron 37 detenciones y diez personas fueron trasladadas al hospital. [20] El 29 de junio de 1909, las activistas de la WSPU Ada Wright y Sarah Carwin fueron arrestadas por romper ventanas del gobierno. Fueron condenados a un mes de prisión. Después de romper todas las ventanas de sus celdas, en protesta se declararon en huelga de hambre, siguiendo la huelga pionera de Marion Wallace Dunlop . Fueron liberados después de seis días. [21] [22]
En 1910, el proyecto de ley de conciliación , que concedía la votación a un número limitado de mujeres casadas y adineradas, fue aprobado en su primera lectura en la Cámara de los Comunes, pero luego archivado por el Primer Ministro Asquith. En protesta, el 18 de noviembre, Emmeline Pankhurst encabezó a 300 mujeres de una reunión previamente concertada en Caxton Hall en una marcha hacia el Parlamento, donde fueron recibidas y maltratadas por la policía. [23] Bajo la presión continua de la WSPU, el gobierno liberal volvió a presentar el Proyecto de Ley de Conciliación al año siguiente. Exasperada por la continua oposición y por las limitaciones del proyecto de ley, el 21 de noviembre de 1911, la WSPU llevó a cabo una destrucción "oficial" de ventanas a lo largo de Whitehall y Fleet Street. Su objetivo incluía las oficinas del Daily Mail y el Daily News y las residencias oficiales o hogares de destacados políticos liberales. 160 sufragistas fueron arrestadas. El proyecto de ley de conciliación se debatió en marzo de 1912 y fue derrotado por 14 votos. [24]
La WSPU respondió organizando una nueva y más amplia campaña de acción directa. Una vez que esto comenzó con la destrucción total de escaparates, el gobierno ordenó arrestar a los dirigentes. Aunque no habían estado de acuerdo con la estrategia, Frederick y Emmeline Pethwick-Lawrence fueron condenados a nueve meses de prisión por conspiración y demandados con éxito por el coste de los daños a la propiedad. [25]
Algunos militantes de la WSPU, sin embargo, estaban dispuestos a ir más allá de los atentados contra la propiedad. El 18 de julio de 1912, en Dublín, Mary Leigh arrojó un hacha que por poco alcanzó la cabeza del primer ministro visitante HH Asquith . [26] [27] El 29 de enero de 1913, se enviaron varias cartas bomba al Ministro de Hacienda , David Lloyd George , y al primer ministro Asquith, pero todas explotaron en oficinas de correos, buzones de correo o en sacas de correo mientras estaban en tránsito a través de el país. [28] Entre febrero y marzo de 1913, se cortaron deliberadamente cables de señales ferroviarias en líneas de todo el país, poniendo en peligro los viajes en tren. [29]
El 19 de febrero de 1913, como parte de una campaña más amplia de bombardeos e incendios provocados por las sufragistas , se detonó una bomba en Pinfold Manor , la casa de campo del Ministro de Hacienda , Lloyd George , que derribó techos y paredes agrietadas. La noche del incidente, Emmeline Pankhurst se atribuyó la responsabilidad y anunció en una reunión pública en Cardiff que habíamos "volado la casa del Ministro de Hacienda". Pankhurst estuvo dispuesto a ser arrestado por el incidente diciendo "He aconsejado, he incitado, he conspirado"; y que si fuera arrestada por el incidente demostraría que el “castigo injustamente impuesto a las mujeres que no tienen voz en la elaboración de las leyes no se puede ejecutar”. [30] [31] El 3 de abril, Pankhurst fue condenado a tres años de prisión por proxenetismo e incitación a mujeres a cometer "daños maliciosos a la propiedad". El proyecto de ley de alta temporal por enfermedad fue aprobado rápidamente en el Parlamento para garantizar que Pankhurst, que inmediatamente había iniciado una huelga de hambre, no muriera en prisión. [32]
En respuesta a la bomba, Lloyd George escribió un artículo en la revista Nash , titulado "Votos para las mujeres y locura organizada", donde argumentaba que "el principal obstáculo para que las mujeres obtengan el voto es la militancia". Había alienado a quienes los habrían apoyado. La única manera de que las mujeres obtengan el voto es un nuevo movimiento “absolutamente divorciado de piedras, bombas y antorchas”. [30]
El último día de abril, la policía allanó las oficinas de la WSPU y varias mujeres fueron arrestadas y llevadas a Bow Street. Eran Flora Drummond, Harriett Roberta Kerr, Agnes Lake, Rachel Barrett , Laura Geraldine Lennox y Beatrice Sanders . Todos fueron acusados en virtud de la Ley de Daños Maliciosos de 1861, declarados culpables y recibieron diversas sentencias. [33]
Ese mismo mes, abril de 1913, Dorothy Evans , destinada como organizadora en el norte de Irlanda, fue arrestada en Belfast acusada de explosivos. Junto con la activista local Midge Muir, generó un gran revuelo en el tribunal exigiendo saber por qué el sindicalista del Ulster James Craig, traficante de armas, no comparecía bajo los mismos cargos. [34]
En junio de 1913, Emily Davison murió mientras intentaba colocar una pancarta sufragista en el caballo del Rey mientras corría en el Derby de Epsom , un incidente famoso capturado en una película. [35]
En la noche del 9 de marzo de 1914 en Glasgow , unas 40 sufragistas militantes, incluidos miembros del equipo Bodyguard, se pelearon con varios escuadrones de agentes de policía que intentaban volver a arrestar a Emmeline Pankhurst durante una manifestación a favor del sufragio en St. Andrew's Hall. [36] Al día siguiente, la sufragista Mary Richardson (conocida como una de las activistas más militantes, también llamada "Slasher" Richardson) entró en la Galería Nacional de Londres y atacó la pintura de Diego Velázquez , Rokeby Venus con un cuchillo de carnicero. Su acción estimuló una ola de ataques a obras de arte que continuaría durante cinco meses. [37] En junio, militantes habían colocado una bomba debajo de la Silla de Coronación en la Abadía de Westminster . [38]
Liberada tras una huelga de hambre, en julio de 1914 Dorothy Evans fue arrestada nuevamente en Belfast. Con una hermana medallista de la huelga de hambre , Lillian Metge , estuvo implicada en una serie de ataques incendiarios y el bombardeo de la catedral de Lisburn . [39] [40]
En respuesta al encarcelamiento continuo y repetido de muchos de sus miembros, la WSPU extendió y apoyó las huelgas de hambre en las cárceles . La política de alimentación forzada de las autoridades se ganó la simpatía pública de las sufragistas e indujo al gobierno a aprobar la Ley de presos (alta temporal por mala salud) de 1913 . Más comúnmente conocida como la "Ley del Gato y el Ratón", permitió la liberación de las sufragistas, al borde de la muerte por desnutrición, y su nuevo arresto una vez recuperada su salud. [7] La WSPU se defendió: su equipo de seguridad compuesto exclusivamente por mujeres conocido como Bodyguard, entrenado en ju-jitsu por Edith Margaret Garrud y dirigido por Gertrude Harding , protegió a las sufragistas liberadas temporalmente del arresto y el nuevo internamiento. [41] La WSPU también coordinó una campaña en la que médicos como Flora Murray y Elizabeth Gould Bell trataron a las sufragistas encarceladas. [42]
Sylvia Pankhurst diseñó una medalla especial, la Medalla de la huelga de hambre , como un honor militar, y se otorgó "por el valor" a las mujeres que habían estado en huelga de hambre o fueron alimentadas a la fuerza. [43]
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Las diferencias sobre la acción directa contribuyeron a divisiones en la organización. Emmeline Pethick-Lawrence, que junto con su marido Frederick editaban Votes for Women , fue expulsada en 1912. Christabel Pankhurst lanzó una nueva revista del WPSU, plenamente comprometida con la estrategia militante, The Suffragette. Los Pethick-Lawrences luego se unieron a Agnes Harben y otros para fundar United Suffragists , [44] que estaba abierto a mujeres y hombres, militantes y no militantes por igual. [45]
Dentro del WPSU, la acción radical fue defendida por los “Jóvenes Sangre Caliente” o “YHB”. Se trataba de un grupo de mujeres jóvenes solteras formado por Jessie, la hermana de Annie Kenney , y Adela Pankhurst en 1907. [46] El nombre del grupo deriva de un comentario en un periódico: "Por supuesto, a la señora Pankhurst la seguirán ciegamente varias de las mujeres más jóvenes y solteras". miembros más apasionados de la Unión". [47] Los miembros del grupo incluían a Irene Dallas , [48] Grace Roe , Jessie Kenney , Elsie Howey , Vera Wentworth y Mary Home. [49]
Sylvia Pankhurst y su Federación del Este de Londres fueron expulsadas a principios de 1914. Habían abogado por una organización explícitamente socialista, alineada con el Partido Laborista Independiente , y centrada en la acción colectiva de la clase trabajadora en lugar de ataques individuales a la propiedad. Se rebautizaron como Federación de Sufragistas del Este de Londres (ELFS) y lanzaron un periódico, el Women's Dreadnought . [7]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Christabel Pankhurst vivía en París para dirigir la organización sin temor a ser arrestada. Su control autocrático le permitió, a pesar de las objeciones de Kitty Marion y otros, [50] declarar poco después de que estalló la guerra que la WSPU debería abandonar sus campañas en favor de una postura nacionalista , apoyando al gobierno británico en la guerra. La WSPU dejó de publicar The Suffragette y en abril de 1915 lanzó una nueva revista, Britannia . Si bien la mayoría de los miembros de la WSPU apoyaron la guerra, un pequeño número formó las Sufragistas de la Unión Política Social de Mujeres (SWSPU) y la Unión Política y Social de Mujeres Independientes (IWSPU), lideradas por Charlotte Marsh , e incluidas Edith Rigby y Dorothy Evans . [51] [52] [53]
La WSPU desapareció de la atención pública y se disolvió en 1917, cuando Christabel y Emmeline Pankhurst fundaron el Partido de las Mujeres . [7]
Entre 1905 y 1914, el movimiento de mujeres utilizó cada vez más los foros de teatro y teatro sobre el sufragio . Sin embargo, por esa misma época, la WSPU también se asoció cada vez más con la militancia, pasando de marchas, manifestaciones y otras actuaciones públicas a “actos de violencia” más vanguardistas e incendiarios. [54] La organización comenzó a utilizar estas tácticas de choque para demostrar la gravedad y urgencia de la causa. Sus manifestaciones incluyeron “rotura de ventanas, corte de pinturas de museos, incendios provocados, atentados con bombas en cajas de fusibles y cortes de líneas telegráficas”; los dramaturgos sufragistas, a su vez, comenzaron a utilizar su trabajo para combatir la prensa negativa en torno al movimiento e intentaron demostrar en sus actuaciones cómo Estos actos de violencia sólo ocurren como último recurso. Intentaron transformar la perspectiva negativa, aunque popular, de estos actos militantes como acciones de mujeres irracionales, histéricas y "demasiado emocionales" y, en cambio, demostrar cómo estas protestas eran simplemente la única respuesta lógica a la negación de un derecho fundamental básico. [54]
Las sufragistas no sólo utilizaron el teatro a su favor, sino que también emplearon el uso de la comedia. La Unión Social y Política de Mujeres fue una de las primeras organizaciones en capitalizar la escritura satírica cómica y utilizarla para burlar a su oposición. No sólo les ayudó a disipar la hostilidad hacia su organización, sino que también les ayudó a ganar audiencia. Este uso de la sátira les permitió expresar sus ideas y frustraciones así como combatir los prejuicios de género de una forma más segura. Los oradores del sufragio, que a menudo celebraban reuniones al aire libre para llegar a un público más amplio, tuvieron que enfrentarse a audiencias hostiles y aprender a lidiar con las interrupciones. [55] Los oradores más exitosos, por lo tanto, tuvieron que adquirir un ingenio rápido y aprender a "sacar siempre lo mejor de un chiste y unirse a la risa con la audiencia incluso si el chiste iba en contra" de ellos. [55] La sufragista Annie Kenney recuerda a un anciano que se burlaba continuamente de "si fueras mi esposa, te daría veneno" durante el transcurso de su discurso, a lo que ella respondió "sí, y si fuera tu esposa, lo tomaría". ", difundiendo amenazas y haciendo que su antagonista parezca ridículo. [55]
Holton, Sandra Stanley (2002). Días del sufragio: historias del movimiento por el sufragio femenino . Londres y Nueva York: Routledge. pag. 253.
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