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Laetitia Withall (30 de agosto de 1881 - 11 de marzo de 1963) fue una poeta, autora y sufragista militante nacida en Australia que hizo campaña en el Reino Unido a favor de la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU) bajo el nombre de Leslie Hall . Durante su encarcelamiento, inició una huelga de hambre y fue alimentada a la fuerza, por lo que recibió la Medalla de la Huelga de Hambre de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). Esta medalla se encuentra ahora en la colección de la Biblioteca Nacional de Australia . [1]
Withall nació en Adelaida , Australia, en 1881, hija de sus padres británicos Louisa Margaret, de soltera Reed (1858-1951) y el arquitecto Latham Augustus Withall, OBE [2] (1853-1925) [3] y se mudó con su familia. al Reino Unido cuando tenía 7 años; [4] aquí permanecería por el resto de su vida, pero nunca olvidó su país de nacimiento. [5]
Fue arrestada por primera vez en Birmingham el 18 de septiembre de 1909 como Leslie Hall (nombre que había adoptado para evitar la vergüenza de sus padres). [6] El 21 de diciembre de 1909, en Liverpool , ella y Selina Martin se acercaron al Primer Ministro HH Asquith cuando salía de su automóvil y le abordaron sobre el tema de los derechos de las mujeres. No respondió a las damas, lo que provocó que Martin arrojara una botella de cerveza de jengibre vacía al auto vacío. Ambas mujeres fueron arrestadas inmediatamente y luego permanecieron bajo custodia durante seis días. [6] Se rechazó la libertad bajo fianza, aunque Martin prometió que tanto ella como Withall se abstendrían de realizar acciones militantes hasta su juicio. Las mujeres fueron trasladadas a Walton Gaol y tratadas como si fueran delincuentes convictas, siendo tratadas con considerable violencia en prisión. [5]
El lunes 27 de diciembre de 1909, las dos mujeres comparecieron nuevamente ante el tribunal, cuando a Withall/Hall se le ordenó un mes de prisión con trabajos forzados y a Martin dos meses. Al regresar a prisión, ambas mujeres se negaron a usar ropa de prisión y reiniciaron la huelga de hambre . Luego, vistieron a cada uno con una camisa de fuerza y los colocaron en una celda de castigo. Se continuó con la alimentación forzada y ambos se debilitaron rápidamente hasta el 3 de febrero de 1910, cuando fueron liberados. [7]
Mientras tanto, los hechos sobre el trato que habían recibido mientras estaban en prisión preventiva habían circulado ampliamente, ya que habían dictado declaraciones para uso de sus amigos mientras se llevaba a cabo el juicio. El Ministro del Interior, Herbert Gladstone, escribió al Times negando la veracidad de las declaraciones, declarando que la razón para negar la libertad bajo fianza a las mujeres era que se habían negado a prometer tener buena conducta hasta que comenzara el juicio, que no se había cometido violencia innecesaria. utilizado y que las propias mujeres no habían presentado ninguna denuncia. Pero, en realidad, la inexactitud de las declaraciones del señor Gladstone se había vuelto proverbial, porque constantemente negaba la verdad de acusaciones que estaban claramente fundamentadas por las pruebas más fiables.
Su firma se encuentra entre las bordadas en The Suffragette Banner diseñado en la Escuela de Arte de Glasgow por Ann Macbeth (1875-1948) y sus alumnos y que hoy se conserva en la colección del Museo de Londres . [8]
Poeta y autor de temas espirituales, los libros de Withall incluyen: Un viajero a través del tiempo: vislumbres del pasado de un alma (1928); La ventana y otros poemas (1927); De meditación y oración (1934); De Oración. Una charla sencilla (1932) y Cuando los semidioses se van. Una composición espiritista (1922).
En 1939, Withall vivía en el número 8 de Linden Avenue en Broadstairs , Kent [9] y aquí murió en 1963 a la edad de 82 años. Nunca se casó. [10]
En 1961, a la edad de 80 años, donó su Medalla de la Huelga de Hambre [11] a la colección de la Biblioteca Nacional de Australia . [1] [4] [12]