La Dominion Wrestling Union ( DWU ) fue la primera promoción de lucha libre profesional en Nueva Zelanda . Fue una de las dos primeras organizaciones activas en la región de Australasia , junto con la australiana Stadiums Limited , y sirvió como la principal promoción del país durante 30 años hasta que fue reemplazada por All Star Pro Wrestling en 1962. La DWU inicialmente estuvo bajo el control de la New Zealand Wrestling Union, una especie de organismo rector que promovía combates tanto amateurs como profesionales, hasta que el promotor estadounidense Walter Miller se hizo cargo en gran medida de la gestión de los eventos profesionales en 1935 y permaneció bajo el control de Miller hasta su muerte en 1959.
Miller finalmente estableció a Nueva Zelanda como uno de los primeros territorios internacionales de la Asociación Nacional de Lucha Libre , y más tarde de la Alianza Nacional de Lucha Libre , de donde vinieron muchas de las estrellas de la época para enfrentarse a los mejores luchadores del país. Desde sus inicios, los luchadores profesionales de Nueva Zelanda fueron reclutados de las filas amateurs, incluyendo a Lofty Blomfield en la década de 1930 y más tarde a Pat O'Connor , Dick Hrstich , Abe Jacobs , John da Silva y Steve Rickard durante las décadas de 1940 y 1950. Muchos otros abandonarían Nueva Zelanda en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , como Ernie "Kiwi" Kingston , para seguir una carrera en Europa y América del Norte.
Cuando Miller murió en 1959, el luchador Steve Rickard continuó dirigiendo la DWU durante dos años hasta fundar su propia promoción, All Star Pro Wrestling, en 1962. Esta nueva organización tomó el lugar de la DWU como la principal promoción de lucha libre profesional del país durante los siguientes 30 años, y como territorio extranjero de la NWA, hasta su cierre a principios de la década de 1990.
Los combates de lucha libre profesional se habían celebrado en Nueva Zelanda desde la década de 1860, y la lucha libre profesional moderna tomó forma alrededor del cambio del siglo XX, y generalmente eran organizados por asociaciones deportivas privadas y locales. [1] Gisborne Katene derrotó a Frank Findlay por el Campeonato de Peso Pesado de Nueva Zelanda de la NWA en 1919, pero posteriormente quedó vacante. El primer campeón reconocido oficialmente por la Asociación Nacional de Lucha Libre fue el luchador maorí Ike Robin , quien ganó el título en Auckland el 17 de marzo de 1925 y se retiró como campeón al año siguiente. [2] [3] Poco antes de su retiro, Robin se enfrentó al ex campeón mundial de peso pesado Stanislaus Zbyszko en una serie de tres combates en el Ayuntamiento de Auckland en 1926. [4] [5] Según un relato de la revista New Zealand Railways Magazine , uno de sus combates terminó en un empate por límite de tiempo después de haber "durado muchas horas agotadoras y cuando sonó la medianoche del sábado y comenzó el domingo, el combate tuvo que cesar". [6] Aunque separadas por miles de millas, la lucha libre profesional tal como se practica en la región del Pacífico Sur continuaría siguiendo las mismas pautas que en Canadá y los Estados Unidos . [7]
La New Zealand Wrestling Union fue fundada oficialmente el 22 de julio de 1930, en la Central Fire Station de Wellington . Su propósito era unir a las diversas asociaciones de lucha amateur y profesional bajo un organismo rector con el fin de promover eventos a escala nacional, establecer un nivel de profesionalismo y mantener el juego limpio de la llamada "lucha ruda". [8] El deporte floreció mientras estuvo bajo el control de la unión y, el 22 de junio de 1931, la New Zealand School of Wrestling fue inaugurada oficialmente en Wellington con el ex campeón australiano de peso pesado "Smiler" Clark como su instructor principal y operada por el deportista Pat Allen. Fue la primera instalación en proporcionar "condiciones de gimnasio ideales" para el desarrollo de talento amateur de alto nivel. [9] Los primeros campeonatos nacionales amateur se llevaron a cabo y Lofty Blomfield se convirtió en el primer campeón amateur de peso pesado; [1] entró en la lucha libre profesional poco después y se convirtió en el primer campeón indiscutible de peso pesado de Nueva Zelanda siete años después. [10] [11] En 1933, el presidente de la NZWU, HD Bennett, viajó a Australia con el objetivo de mejorar la calidad de su talento importado. Un año después, Gus Sonnenberg , Wong Buk Cheung y Dan Koloff acordaron realizar una gira por el país. [5] [12]
Sin embargo, en 1935, se había vuelto difícil encontrar suficientes profesionales, y el promotor estadounidense Walter Miller fue contratado como agente de reservas. Finalmente, se le concedió el control de los grupos de lucha libre profesional, bajo la Dominion Wrestling Union, y pudo traer a muchas estrellas de la National Wrestling Association de la época, la mayoría de Canadá y los Estados Unidos, para enfrentarse a algunos de los luchadores más destacados del país. [1]
La organización de Miller contrataba luchadores por temporadas, generalmente de mayo a noviembre, y exigía que los luchadores tuvieran licencia para ese período. Los canadienses eran atractivos especialmente importantes, ya que entonces eran súbditos del Imperio Británico y no estaban sujetos a los mismos impuestos que los luchadores estadounidenses. El mismo año en que Miller tomó el control, el luchador canadiense George Walker , entonces poseedor del Campeonato Peso Pesado del Imperio Británico de la NWA , se fue a competir por una promoción rival. El título fue otorgado posteriormente a otro canadiense, el ex olímpico Earl McCready , quien legitimó su reclamo al título al derrotar a Walker el 9 de noviembre de 1937; su segundo y último reinado duró de 1940 a 1953. [13] Otros extranjeros que se convirtieron en estrellas importantes de la DWU incluyeron a Dean Detton, Ken Kenneth, John Kattan y el luchador afroamericano Jack Claybourne. [5]
En pocos años, Miller había logrado establecer la promoción como uno de los primeros territorios internacionales de la NWA. En 1937, la promoción organizó una gira que incluyó al Dr. Gordon McKenzie, Tom Meade, Don Mclntyre, Hal Rumberg, Ray Richards, Sam Stein, Jack Forsgren, John Spellman, Matros Kirilenko, King Kong Cox, Chief Little Wolf , Frank Marshall, Rusty Wescoatt , Glen Wade, Joe Woods, Frank Judson, Don Noland, Vie Christy, Francis Fouche y Ed "Strangler" Lewis . [14]
Lofty Blomfield fue posiblemente el luchador más popular de Nueva Zelanda de la época. Se había convertido en profesional poco después de convertirse en el primer campeón amateur nacional de peso pesado en 1931, y en pocos años capturó el Campeonato de Peso Pesado de Nueva Zelanda de la NWA . Una de las primeras defensas de título internacionales que se llevó a cabo en Nueva Zelanda fue un combate de "campeón contra campeón" entre Blomfield y el campeón mundial de peso pesado de la NWA Bronko Nagurski a fines de la década de 1930. [6] Fue organizado principalmente por Miller, trabajando en asociación con los promotores de la NWA Toots Mondt , Lou Daro y Tony Stecher, e incluyó la oferta a Nagurski de la garantía más grande jamás ofrecida a un boxeador o luchador en el hemisferio sur. Se esperaba que el evento tuviera más de 40.000 fanáticos presentes. Nagurski canceló el viaje en el último minuto, sin embargo, Blomfield siguió al campeón mundial a Canadá, donde los dos lucharon hasta un empate por límite de tiempo en Vancouver el 17 de marzo de 1938. Blomfield fue el primer neozelandés en desafiar por el título mundial de la NWA. [15] Siete meses después, ganó un torneo para convertirse en el indiscutible campeón de peso pesado de Nueva Zelanda. Blomfield mantuvo el título durante más de una década hasta su retiro el 7 de junio de 1949. [2] [3] [10] [11] A lo largo de su carrera, Blomfield defendió vigorosamente la lucha libre profesional y negó las frecuentes acusaciones de que los combates estaban amañados. [16]
Tanto la lucha amateur como la profesional alcanzaron su máximo auge en la década de 1950, [17] [18] y en 1956 se la consideraba el deporte para espectadores más popular en Nueva Zelanda junto con las carreras de caballos . [19] Gran parte de esta popularidad se debió en parte a las transmisiones de radio de eventos en vivo en los años de entreguerras y posteriores a la Segunda Guerra Mundial; la Sala de Conciertos del Ayuntamiento de Wellington fue uno de los lugares de posguerra más populares para eventos de lucha libre. [17] [20] Los campeones de Nueva Zelanda también comenzaron a viajar al extranjero, hasta el oeste de Canadá , durante la década. [21]
Aunque sus estrellas más antiguas como Blomfield o McCready se retiraron en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , una nueva generación de luchadores surgió durante la década de 1950, incluidos Pat O'Connor , Dick Hrstich , [22] Abe Jacobs , [23] John da Silva y Steve Rickard . Descubierto por los luchadores estadounidenses de visita Joe Pazandak y Butch Levy, O'Connor fue llevado a los Estados Unidos, donde finalmente se convirtió en una estrella superior de la National Wrestling Alliance y la American Wrestling Association , [24] y más tarde ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA de Dick Hutton . [2] [25] [26] O'Connor fue el primer neozelandés en ganar el título mundial de la NWA y su éxito animó a otros a seguirlo a Norteamérica. [27] Un año después de su victoria por el título mundial, O'Connor fue desafiado por su compañero veterano de DWU Abe Jacobs en Nueva York, lo que marcó la primera vez que dos neozelandeses peleaban por un campeonato mundial de peso pesado y en suelo extranjero. [28]
Miller también siguió trayendo a grandes nombres como Al Costello , Don Beitleman, The Great Zorro y Johnny Kostas. Una pelea de 1956 entre el luchador samoano Alo Leilani y Pat O'Connor, en su primera aparición desde que se fue a los EE. UU., fue frente a una multitud que llenó el estadio en Rotorua . O'Connor también derrotó al australiano Al Costello en Carlaw Park en Auckland ante una "tremenda multitud al aire libre". Fue el primer evento al aire libre organizado en Nueva Zelanda desde que Lofty Blomfield derrotó a Brother Jonathan antes de la Segunda Guerra Mundial . [5] Lou Thesz estaba programado para encabezar una gira estadounidense por el país durante su visita a Australia a fines de 1957. Originalmente fue promovido como el Campeón Mundial de la NWA por el entonces agente de reservas estadounidense Ted Thye, aunque el título fue disputado entre Thesz y Edouard Carpentier , y estaba listo para defender el título contra Ricky Waldo y Ski Hi Lee en Wellington, Auckland y Christchurch. Aunque Thye y Miller habían llegado a un acuerdo, el promotor de Melbourne, Dick Lean, se negó a permitirles competir por la DWU mientras todavía estuvieran bajo contrato en Australia. La promoción hizo una oferta de último momento para evitar la cancelación tardía, incluida una conversación telefónica de último minuto entre Lean y el entonces secretario de Dominion Wrestling Union, Bert Steele, pero no tuvo éxito. La promoción sufrió una pérdida financiera significativa, ya que la asistencia a estos eventos había sido muy alta, y se vio obligada a ofrecer un reembolso a todos los poseedores de entradas. [29]
En febrero de 1959, Jim Londos, de 61 años, luchó contra el neozelandés Fred Wright en el estadio Western Springs de Auckland frente a 6.000 aficionados. El combate terminó en polémica, ya que el oponente de Londos golpeó al árbitro con un puñetazo y fue descalificado, y recibió cierta atención de los medios de comunicación de Auckland. [5]
Aunque cedió un poco en sus últimos años, Miller había mantenido un control estricto sobre el deporte y el talento a lo largo de sus 30 años de participación en la promoción. Se dedicó específicamente al estilo antiguo popularizado por el Gold Dust Trio y, con los "personajes de truco" y un menor enfoque en el atletismo que se estaban volviendo populares en los EE. UU., creía que el "truco estadounidense" alejaría a los fanáticos en Nueva Zelanda. Miller murió en 1959 y fue sucedido por Steve Rickard , quien dirigió la Dominion Wrestling Union durante los siguientes tres años. En 1961, el lado amateur del deporte decidió separarse de la New Zealand Wrestling Union y fue aceptado en la International Amateur Wrestling Federation, seguida por las New Zealand Olympic y British Empire Games Associations. Rickard estableció All Star Pro-Wrestling en 1962, que sucedió a DWU como la única promoción importante en el país. [1]
Esta no es una lista exhaustiva, ya que DWU fue la única promoción nacional en Nueva Zelanda hasta 1962 y muchos luchadores, tanto neozelandeses que compitieron por un breve tiempo y luego se retiraron, o extranjeros que vinieron para una sola gira, fueron contratados.
