Thomas Meade (19 de enero de 1939 - 1 de agosto de 2013) fue un diseñador y comerciante de automóviles estadounidense, más conocido por su serie Thomassima de automóviles personalizados basados en motores y chasis Ferrari . Estuvo radicado en Módena, Italia, desde principios de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, donde conoció y colaboró con muchos fabricantes, mecánicos y carroceros de Módena.
Tom Meade nació en Hollywood el 19 de enero de 1939, hijo de una madre soltera . Pasó su juventud con ella en Australia y Honolulu, Hawái . Cuando llegó a la edad de la escuela secundaria, se mudaron a Newport Beach, California . Se graduó a los 17 años y se alistó en la Marina de los EE. UU. , donde se formó como ingeniero aviónico , hasta su licencia en 1960. [1]
Un día, mientras caminaba a casa desde el trabajo en Costa Mesa , vio a través de la puerta abierta de un garaje la parte trasera de un Ferrari 500 TRC de 1957 , y lo llamó el automóvil más hermoso que había visto en su vida. El propietario inicialmente intentó vender el automóvil a Meade por una cantidad desproporcionada sin éxito; luego reveló haber comprado el automóvil en Roma, Italia , donde había un almacén lleno de autos de carrera viejos a la venta a bajo precio. [1] [2] [3] : 89
Fascinado, Meade decidió por impulso que pondría sus manos en uno de esos autos a cualquier precio. En el otoño de 1960, salió de casa con solo $ 50 y hizo autostop hasta Nueva Orleans , donde se inscribió en un carguero que se dirigía a Stavanger , Noruega, como asistente del mayordomo . Una vez que llegó, cruzó Europa y se dirigió a Italia. [1] [2] [3] : 89
Una vez en Roma, Meade encontró trabajo como extra en la película de Dino De Laurentiis de 1961, The Best of Enemies : interpretó a un oficial inglés de fondo por la noche y buscó infructuosamente el legendario almacén durante el día. Al final, se dio cuenta de que el almacén era solo un mito y, por lo tanto, abandonó Roma para trasladarse a Módena , donde se encontraban las sedes de Ferrari y Maserati . [1]
Meade no tenía contactos en Módena ni dinero para alojamiento, por lo que durmió al aire libre cuando llegó por primera vez. Poco después de su llegada, visitó la fábrica de Maserati durante la noche, después de que las operaciones cerraran por el día. Por casualidad, el ingeniero Aurelio Bertocchi, hijo del director de carreras de Maserati, Guerino Bertocchi , estaba trabajando hasta tarde y le dio a Meade un recorrido por la fábrica, pensando que Meade era un cliente potencial para un nuevo Maserati 3500 GT . Durante el recorrido, Meade vio un auto de carreras retirado en el almacenamiento de la fábrica, un Maserati 350S , chasis 3503. Meade hizo un trato con Bertocchi para comprar el auto por $ 420. Le faltaba un motor y necesitaba reparaciones de carrocería. A través de Bertocchi, Meade se puso en contacto con los talleres de Neri y Bonacini y Medardo Fantuzzi , para encontrar instalaciones de reparación. Meade conoció a Lloyd "Lucky" Casner, del equipo de carreras Camoradi , mientras visitaba la fábrica de Maserati y, posteriormente, pudo comprarle un motor Chevy V8 . Este motor procedía de un Corvette de carreras diseñado por Arkus-Duntov que fue destrozado por el mecánico del equipo Camoradi, Bob Wallace . Meade y sus colaboradores reconstruyeron el 350S con el motor Chevy y personalizaron la carrocería con un techo rígido extraíble. Meade envió el coche a San Francisco en 1962, donde posteriormente un socio lo estrelló y lo vendió por 2700 dólares. [1] [4] [5] [2]
Este primer proyecto le permitió a Meade establecer una red de contactos en Módena que le permitiría realizar sus futuros proyectos de reconstrucción, personalización y venta de automóviles. Además de Bertocchi, Neri, Bonacini y Fantuzzi, los contactos de Meade incluían a Piero Drogo , David Piper , Alejandro de Tomaso , el conde Giovanni Volpi , el periodista de Road & Track Peter Coltrin y Carroll Shelby . Meade se instaló en el taller de Carrozzeria Fantuzzi y recibió instrucción en modelado y reparación de carrocerías a mano de Medardo Fantuzzi. Abandonó Italia brevemente en 1962, regresando en 1963, momento en el que comenzó a alquilar un apartamento y un garaje adyacentes al Autodromo di Modena . Poco después, Meade comenzó a comprar y vender un mayor volumen de automóviles, incluidos muchos que se exportaron a los Estados Unidos. Entre ellos se encontraban otro Maserati 350S, un Maserati Tipo 63 , Ferrari 250 GTO , un 330 P3 , un 250 LM , un 250 GT SWB , 250 GT Lussos y otros. Los clientes de Meade incluían a Richard Merritt (fundador del Ferrari Club of America) y al importador de Ferrari con sede en Los Ángeles, Edwin K. Niles. Durante este período, de 1963 a aproximadamente 1970, Meade construyó su serie Thomassima y varios otros proyectos basados en varios chasis y motores. En un momento durante este tiempo, Meade compartió un espacio de almacenamiento con el equipo de carreras de David Piper. En 1970, Meade estableció un negocio en Módena bajo el nombre de "Tom Meade's Used Sports Car Center of Italy", donde además de comprar, vender, reconstruir y personalizar autos usados, vendió y fabricó repuestos y accesorios con énfasis en la venta a clientes extranjeros. [4] [1] [5] [2] [7]
A principios de los años 1970, varias circunstancias coincidieron para poner fin al negocio de Meade en Módena. Debido a la crisis del petróleo de 1973 , la demanda de coches deportivos fue menor, mientras que el aumento de las normas de seguridad, los límites de velocidad y la opinión pública cambiante limitaron aún más el mercado para los coches de Meade. Meade también afirmó que sus colaboradores de Módena se vieron disuadidos de trabajar con él, ya que los intereses establecidos en la región creían que estaba recibiendo demasiada publicidad. Meade dejó Módena y abrió brevemente un taller de restauración en Milán , donde se hizo amigo del ex ingeniero de Ferrari Carlo Chiti . [7] [3] : 92–4
Meade abandonó Italia en algún momento durante la década de 1970, almacenando los automóviles y las piezas que había acumulado para su negocio en un almacén cerca del lago de Como . [1] [5]
Después de dejar Italia, Meade pasó aproximadamente dos décadas viajando por Asia. En 1993, Meade regresó a Los Ángeles para cuidar de su madre. Comenzó a planificar la construcción de un Thomassima IV (a veces llamado Thomassima IIII ), que tendría una carrocería de fibra de carbono y un motor Ferrari 333 SP . [1] [4]
Meade murió en agosto de 2013. [7] Su patrimonio es mantenido por su hijo adoptivo, que trabaja en la industria de artículos de lujo. [7] [5]
Una vez que reunió suficientes piezas y experiencia, Meade comenzó a concebir automóviles basados completamente en su propio diseño. Bautizó esta serie de automóviles como "Thomassima", una contracción de su primer nombre y massima , la forma femenina italiana del inglés "maximum", lo que significa que estas eran sus obras más importantes. [7] [5]
El primer coche de carrocería completa fabricado por Meade se basó en un Ferrari 250 GT y se terminó en 1964. [2] Meade hizo que el coche fuera más agresivo con un morro más largo y bajo, ventilaciones en forma de branquias detrás de todas las ruedas y un techo que consistía en una línea recta que se inclinaba desde el parabrisas hasta la cola del coche. Este coche fue destruido en la inundación de 1966 del Arno en Florencia, donde se exhibía. [2] [8] [3] : 91 Sin embargo, influyó en los coches Meade posteriores, con una fuente que lo llamó retroactivamente, y de manera extraoficial, Thomassima Zero . [3] [7] : 91 [a]
El Thomassima I fue fabricado a petición de un barón suizo desconocido que buscaba un sustituto para su Corvette para seguir siendo competitivo frente a los Shelby Cobras . [3] : 91 Meade basó este "anti-Cobra" en un chasis Ferrari 250 GT equipado con un potente motor Chevrolet V8 en su parte delantera, [2] [1] y cubierto con una carrocería muy alterada que incluía alas de gaviota que podrían haberse quitado y colocado en el maletero del coche, una idea que Meade consideró sin precedentes en ese momento. [1] [3] : 91
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El Thomassima II [b] fue solicitado a finales de 1966 por Harry Windsor de Los Gatos, California . Windsor quería un coche de motor central parecido al Ferrari 330 P3 o P4 . [2] [3] : 91 Meade procedió entonces a crear su idea de cómo debería haber sido el P3/P4, pero resultó muy desafiante. [3]
Tuvo que modificar radicalmente el chasis de un coche de Fórmula Uno Cooper T43 y equiparlo con un motor Ferrari 250 GT Colombo V12 acoplado a una caja de cambios ZF de 4 velocidades . [2] [4] [3] : 91 [1] Para la carrocería, Meade recibió gran ayuda de Piero Drogo de Carrozzeria Sports Cars . El resultado final estuvo listo en 1967, y era un automóvil un poco más largo y musculoso que un P4, con un peso de menos de 2000 libras (910 kg) y 240 caballos de fuerza (180 kW), con un techo rígido desmontable . [3] : 91 [1]
El Thomassima II fue enviado a California, donde Windsor lo rebautizó como "Ferrari 250 P/4 Roadster" y lo exhibió en el Pebble Beach Concours d'Elegance de 1968 , donde ganó un premio de su clase. [1] [3] : 91 A pesar de que se lo llamó incorrectamente Ferrari, el Thomassima II convirtió a Meade en una figura muy conocida en su campo. [1] En 1971, el automóvil hizo un cameo en la película debut como director de George Lucas , THX 1138. [ 9] En épocas posteriores, el automóvil se estrelló, luego fue comprado a principios de la década de 1980 por Larry Hatfield y luego restaurado. Participó en el Concorso Italiano de 2015 en Monterey . [1] [3] : 91 A diciembre de 2016, el coche todavía está en posesión de Hatfield. [10]
El Thomassima III no se construyó antes de 1968, y su finalización requirió más de un año de trabajo. [3] : 91 [2] El coche donante fue un Ferrari 250 GT Pininfarina Coupé de 1958 (número de chasis 1065GT) impulsado por un motor V12 de 3L . La caja de cambios se reemplazó con una ZF de 5 velocidades y se mejoraron los frenos. [2] [4] [3] : 91 La carrocería se alteró drásticamente, incluso más que el anterior "Thomassima Zero", lo que resultó en un cupé extremadamente bajo, musculoso y con motor delantero que presentaba alas de gaviota, escapes retorcidos en ambos lados y ruedas de bloqueo central . Los interiores eran lujosos, con un volante de acero fundido. Meade afirmó haber puesto un énfasis particular en el acabado. [2] [3] : 91–2 [1] El automóvil fue marcado Tom Meade Modena Italy con una cabra de pie como logotipo. [3] : 92
El Thomassima III fue el coche que más fama le trajo a Meade, y a menudo lo utilizó para promocionarse. Lo consideró su obra maestra y decidió no vendérselo a nadie. [2] [1] En diciembre de 1970 apareció en Road & Track , apareció en la televisión italiana, 60 Minutes [11] y en el programa de entrevistas de Walter Cronkite , ganó premios en exposiciones de coches en Italia y Estados Unidos, y se convirtió en un modelo a escala de Hot Wheels . [2] [4] [3] : 92 Antes de la partida de Meade de Italia, el Thomassima III se colocó en un almacenamiento de largo plazo en una instalación cerca del lago de Como, Italia. [1] Se exhibió en el Museo Ferrari en Maranello durante 2014, como parte de la exposición "California Dreaming". [5] [12] A marzo de 2020, el Thomassima III es propiedad del hijo de Meade y todavía se conserva en Italia. [7] [3] : 94
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Además de los coches Thomassima , Meade construyó muchos otros coches personalizados con la ayuda de sus colaboradores italianos. Entre ellos, la serie Nembo de coches de carretera basados en el Ferrari 250 GT, construidos en colaboración con Neri y Bonacini. Se construyeron tres Nembo Spider y un Nembo Coupé. [13] [14] [15]
Meade modificó siete u ocho Ferrari 250 GT Lusso con carrocería frontal estilo 330 LMB , incluidas tomas de aire triples estilo "fosa nasal" y/o faros aerodinámicos cubiertos. Estos autos fueron comprados en su mayoría en estado destrozado o fuera de servicio en la región de Emilia-Romagna cerca de Módena, reconstruidos y modificados y luego revendidos. [1] [16] [17] [18] [19]