El Gold Dust Trio fue un grupo de promotores que controlaron el mundo de la lucha libre profesional durante la década de 1920 y al mismo tiempo realizaron varios cambios fundamentales en el modelo de negocio y las operaciones de la industria que, en última instancia, cambiarían la dirección del deporte hacia una exhibición pseudocompetitiva. El trío estaba compuesto por el dominante campeón mundial de peso pesado de la época, Ed "Strangler" Lewis y su manager Billy Sandow , así como por su compañero luchador y visionario creativo Joseph "Toots" Mondt .
Los movimientos clave en la evolución de la lucha libre profesional a menudo se atribuyen a Joseph "Toots" Mondt . [1] Nacido en Iowa el 18 de enero de 1894, creció en Greeley, Colorado , donde aprendió el arte de la lucha libre a través de un curso por correspondencia administrado por el gurú del grappling Martin "Farmer" Burns , quien había sido el luchador profesional más destacado del país durante finales del siglo XIX. A los 16 años, Mondt debutó en el circuito carnavalesco ; y unos años más tarde, realizó una gira con el propio Burns, donde le pusieron el sobrenombre de "Toots" (ya que era el miembro más joven del grupo). Bajo la experta dirección de Burns, Mondt se convirtió en una de las " prostitutas " más peligrosas del deporte; [2] y finalmente fue reclutado para unirse al campamento del gran Ed "Strangler" Lewis . [3] Quizás el luchador profesional más dominante de todos los tiempos, Lewis (nombre real: Robert Friedrich) nació el 30 de junio de 1891 y fue un contendiente en ascenso a principios de la década de 1910 antes de conocer a Billy Sandow a finales de 1914. Nacido como Wilhelm Bauman en 1884, Sandow fue campeón de las 155 libras a principios del siglo XX y tomó su nombre del famoso hombre fuerte del siglo XIX, Eugen Sandow . Sandow había operado varios gimnasios, pero perdió su negocio en una apuesta fallida cuando fue derrotado por el veterano luchador Fred Beell . Luego arrasó por todo el Sur mientras guiaba a luchadores como Marin Plestina y Billy Jenkins; y al recorrer Kentucky , incluso luchó contra Lewis en una pelea de handicap. Pero a finales de 1914, Lewis se separó de su manager Jerry Walls; y luego él y Sandow formaron una sociedad comercial que eventualmente impulsaría a Lewis al título mundial de peso pesado solo unos años después. [2]
A principios de la década de 1920, Sandow estaba buscando un luchador que sirviera como compañero de entrenamiento de Lewis y oponente suplente; y con la recomendación de Burns, Mondt fue contratado como "ejecutor" del grupo, disciplinando a los oponentes de Lewis en cuanto a las reglas de la pelea y al mismo tiempo ayudando a evitar que el campeón sufriera lesiones como resultado de tácticas sucias. En ese momento, la lucha libre profesional consistía principalmente en lucha contra la colchoneta; y si bien el deporte había florecido una década antes bajo Frank Gotch , desde entonces los fanáticos se habían cansado del ritmo dolorosamente deliberado de los combates. Mondt descubrió una solución que transformaría completamente la industria, al convencer a Lewis y Sandow de implementar una nueva forma de lucha libre que combinara características del boxeo , el estilo grecorromano , el estilo libre , la lucha en campos de leñadores y el teatro en lo que él consideraba "slam-bang occidental". -lucha libre estilo". Este nuevo estilo de acción (que incluía movimientos radicales como golpes al cuerpo , suplexes , arrastres de brazos y la adición de puñetazos ) se combinó con el tradicional agarre en colchoneta para crear lo que esencialmente se ha convertido en la forma moderna de lucha libre profesional. El nuevo estilo fue un éxito instantáneo entre los fans; y aunque muchos combates habían sido "arreglados" en años anteriores, fue Mondt quien perfeccionó el arte del "final", una conclusión escrita de los combates que brindó a los fanáticos un espectáculo emocionante y los inspiró a regresar por más. Se dice que Mondt inventó personalmente el 90% de los acabados y el 60% de las retenciones de acabado; y en el proceso, también inventó el concepto de "no contest", que incluía innovaciones como sorteos con límite de tiempo y conteos dobles. En consecuencia, fue este nuevo estilo de ring exagerado el que requirió un cambio gradual de la industria desde sus raíces legítimas hacia una exhibición de tiempo completo de agarres y maniobras para entretener a la multitud. [4]
Lewis, Sandow y Mondt (más tarde considerados "El trío del polvo de oro" en el libro Fall Guys de 1937 ) buscaron promover el nuevo estilo de lucha libre a una escala mucho mayor, y pronto se hicieron cargo de las reservas de sus propios combates. A medida que creció el interés, las tarjetas pasaron de los antiguos teatros burlescos a los principales recintos deportivos; y debido a los mayores ingresos por entrada, Sandow pudo reclutar cientos de luchadores para unirse a su establo. Sandow, un astuto administrador de negocios, contrató a luchadores con contratos exclusivos (un movimiento radical para la época); y posteriormente diezmó el grupo de talentos de los bookers rivales. Como agencia central para los luchadores en gira, el Trío se estableció así como la primera promoción a nivel nacional de la industria y ganó credibilidad pagando a sus luchadores a tiempo (lo cual era poco común en la época). Además, se les ocurrió la idea de presentar la lucha libre profesional como un producto empaquetado, y fueron los primeros en reservar historias continuas mientras promocionaban los mismos combates a medida que el circuito viajaba de ciudad en ciudad.
En un año, Gold Dust Trio tomó el control total de la industria de la lucha libre profesional. Lewis, fácilmente el luchador de élite del mundo, mantuvo el título mundial durante la década de 1920; y con el respaldo promocional de Sandow y Mondt, pronto se convirtió en una superestrella nacional. Sin embargo, el Trío reconoció que los fanáticos eventualmente se cansarían de que un hombre dominara el cinturón, por lo que Lewis acordó "dejar de lado" ocasionalmente a un retador popular para generar un interés renovado (especialmente porque tenía la habilidad suficiente para recuperar el cinturón en cualquier momento que quisiera). ). Así se convirtió en la práctica de "trabajar" un combate, y nacieron los "programas" de lucha libre (una serie de combates destinados a preparar a un luchador específico como un contendiente adecuado). [5] En el proceso, el Trío estableció una jerarquía para su talento, ya que sólo los luchadores legítimos eran considerados campeones; aunque los luchadores inferiores que poseían carisma o atractivo étnico a menudo eran "empujados" como retadores para atraer bases de fanáticos o regiones específicas. Como temidos "prostitutas", Mondt y John Pesek sirvieron como "policías" del circuito que maltratarían a cualquiera que alguna vez traicionara el plan preestablecido, sin embargo, tales eventos eran poco frecuentes ya que los luchadores ahora ganaban mucho más dinero con el Trío que nunca. antes. [6]
El Gold Dust Trio finalmente se disolvió en 1928 cuando Mondt se involucró en una lucha de poder con el hermano de Sandow, Max Bauman, y Lewis y Sandow pronto también se separaron cuando Sandow objetó la falta de condicionamiento de Lewis. Más tarde, Sandow dirigió a luchadores de campeonato como Everett Marshall y Roy Dunn , y finalmente murió el 15 de septiembre de 1972, a la edad de 88 años. Ed Lewis se retiró en 1947 como el primer cinco veces campeón mundial de la historia, y más tarde se desempeñó como entrenador. y gerente del eventual seis veces campeón mundial Lou Thesz antes de que finalmente muriera a los 76 años el 7 de agosto de 1966. Mientras tanto, Toots Mondt se convertiría en uno de los intermediarios más poderosos de la industria, ya que se asoció con Ray Fabiani para promover el ascenso del legendario campeón Jim Londos y al mismo tiempo entrenaba a futuras estrellas como Antonino Rocca y Stu Hart . Después de la muerte de Jack Curley en 1937, Mondt trabajó con Rudy Dusek , Jack Pfefer y otros para establecer el noreste como uno de los principales territorios de la lucha libre. Además, Mondt serviría más tarde como mentor de Vince McMahon, Sr. , con quien se asoció para formar la Federación Mundial de Lucha Libre (ahora WWE, Inc.) en 1963, y fue Mondt quien impulsó a Bruno Sammartino como el primer verdadero miembro de la compañía. estrella, aunque vendió su participación en WWWF a McMahon antes de su muerte el 11 de junio de 1976.
Damien Sandow , que tenía el truco de un pedante intelectual , adoptó su nombre en el ring en honor a Billy Sandow. El nombre del truco de lucha libre de Goldust de Dustin Runnels se inspiró en parte en el Gold Dust Trio y en parte en el nombre de ring de su padre Virgil, Dusty Rhodes . A su vez, Goldust sirvió de inspiración para el nombre de llamada del hermano de Dustin , Cody , Stardust. [7]