Joe Stecher (4 de abril de 1893 - 29 de marzo de 1974), a veces escrito Joe Stetcher , fue un luchador profesional estadounidense y tres veces campeón mundial de lucha libre de peso pesado . Conocido por su ferocidad, tremenda fuerza en las piernas y amplio conocimiento del deporte, Stecher es considerado uno de los mejores luchadores de todos los tiempos. [1] [2] En 2000, Stecher fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional George Tragos/Lou Thesz .
Hijo de inmigrantes bohemios, Joseph "Joe" Stecher nació el 4 de abril de 1893 en una granja de 400 acres (1,6 km2) en Dodge , Nebraska . Joe era el más joven de los ocho hijos de la familia y, de joven, destacó en numerosos deportes, entre ellos natación, golf, tenis y béisbol. Mientras los niños aún eran pequeños, Frank Stecher inscribió a sus tres hijos en un curso de lucha libre en la YMCA local de Fremont , y los hermanos mayores de Joe pronto emergieron como luchadores aficionados consumados. El hermano mayor de Joe, Lewis, ganaría una comisión en Annapolis y, como teniente comandante de la Marina de los EE. UU., finalmente fue reconocido como el campeón nacional intercolegial de lucha libre de peso semipesado. Además, Anton ("Tony") Stecher destacó como el luchador más destacado en la escuela secundaria de Fremont; y como resultado, Joe estaba decidido a seguir los grandes pasos de sus hermanos. Desde el momento en que subió a la lona, quedó claro que Joe tenía un talento natural para la lucha libre, ya que utilizaba su cuerpo fuerte y sus largas extremidades para superar a sus oponentes. Luego, en 1909, cuando estaba en el último año de secundaria y tenía apenas 16 años, casi derrotó a "Doc" Benjamin Roller, uno de los mejores luchadores del mundo de principios del siglo XX, en una pelea de exhibición muy reñida mientras Roller estaba de gira por el Medio Oeste.
En 1912, tanto Joe como Tony Stecher decidieron unirse a las filas profesionales; y Joe derrotó fácilmente a Bill Hokief en su primer combate profesional. Después de unos meses, pronto se hizo evidente que Joe, que era más alto y más pesado que su hermano mayor, también era claramente el luchador superior. Sin embargo, Tony poseía una mayor habilidad para el negocio; por lo que posteriormente se convirtió en el entrenador y co-gerente de Joe junto con Joe Hetmanek (que anteriormente había servido como jefe de correos de Dodge). Durante este tiempo, también desarrolló músculos de las piernas increíblemente fuertes mientras practicaba apretar sacos de grano de 100 libras en la granja hasta que finalmente estallaron. También se decía que practicaba dichos apretones en cerdos e incluso en una mula. [3] Como resultado, Stecher pronto se hizo famoso por su temida llave de sumisión de pierna con tijeras, que posteriormente le valió el apodo de "El Rey de las Tijeras". Sin embargo, Stecher no ganaría reconocimiento nacional hasta atraer la atención del legendario "Granjero" Martin Burns , el ex campeón de peso pesado estadounidense que también fue el mentor del actual campeón mundial de lucha libre de peso pesado , Frank Gotch . Mientras recorría la zona, Burns planeó engañar a los apostadores de la zona ofreciendo dinero en efectivo a cualquier luchador local que pudiera derrotar a su "hombre fuerte", que resultó ser el hooker de clase mundial Yussiff Hussane, uno de los temidos "terribles turcos" de la lucha libre. Esta era una estafa estándar para el grupo de Burns, y cuando el joven Stecher aceptó la oferta, nadie anticipó que plantearía un desafío legítimo. Sin embargo, Stecher procedió a superar al gran campeón, y cuando finalmente aplicó su llave de tijeras patentada después de 45 minutos, un desesperado Hussane fue descalificado por morder la pierna de Stecher.
En los años siguientes, Stecher continuó su ascenso al derrotar a luchadores consagrados como Jess Westergaard, Ad Santel , Bob Managoff Sr., Marin Plestina y Adolph Ernst , todos en caídas directas y todos en 15 minutos o menos. Luego, con Gotch presente, el 5 de julio de 1915, en Omaha, Nebraska , Stecher derrotó al actual campeón de peso pesado estadounidense, Charles Cutler, para reclamar el campeonato mundial de peso pesado de lucha libre profesional. Con solo 22 años, Joe Stecher se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia hasta ese momento, pero permaneció a la gran sombra de Gotch, quien se había retirado un par de años antes sin perder nunca el título y, por lo tanto, todavía era reconocido por el público como el verdadero campeón de la lucha libre profesional. Como resultado, se organizó un "combate de ensueño" entre Gotch y Stecher para el 18 de julio de 1916, y se promocionó como el enfrentamiento más importante de la lucha libre profesional desde las batallas de Gotch con George Hackenschmidt una década antes. Desafortunadamente, la pelea nunca se materializó, ya que Gotch se rompió el peroné de la pierna mientras luchaba con Managoff como parte de un circo ambulante, y su salud se deterioró hasta que finalmente murió el 16 de diciembre de 1917.
A pesar de no haberse enfrentado nunca a Gotch (aunque se especula que había dominado al veterano campeón en una sesión de sparring improvisada), Stecher reinó como la estrella de élite del deporte al mismo tiempo que iniciaba una rivalidad legendaria con una nueva sensación de la lucha libre profesional llamada Ed "Strangler" Lewis . Stecher y Lewis lucharon por primera vez el 20 de octubre de 1915, cuando un Lewis entonces desconocido fue contado fuera después de más de dos horas cuando se cayó del ring y se golpeó la cabeza con una silla. Los dos luego se revancharon el 4 de julio de 1916, donde lucharon durante casi cinco horas antes de que el combate finalmente se declarara empate . Después de un tercer empate en 1918, Lewis había alcanzado notoriedad al lograr nuevamente evitar ser inmovilizado por Stecher, aunque fue ampliamente criticado por emplear un estilo defensivo/evasivo, mientras que Stecher generalmente era el agresor dominante. Sin embargo, fue Stecher quien ganaría la mayoría de sus combates en el transcurso de los siguientes cinco años.
Entre reinados de campeonato, Stecher fue derrotado por Gobar Guha, de 290 libras , el 27 de octubre de 1921 en el Convention Hall de Kansas City , en un combate que duró 1 hora y 17 minutos. [4]
Stecher se retiró definitivamente en 1934, pero más tarde sufrió una crisis emocional y fue internado en el St. Cloud Veteran's Hospital en St. Cloud, Minnesota , donde permaneció durante treinta años. A fines de la década de 1930, Lou Thesz conoció a Stecher durante una gira de lucha libre en Minnesota. Thesz recordó que incluso después de muchos años alejado del deporte, Stecher aún conservaba sus habilidades de lucha de élite. Thesz y algunos otros luchadores entrenaron con Stecher, y Stecher los despachó fácilmente durante una sesión de sparring. [5] Murió el 29 de marzo de 1974, a los 80 años.