El comportamiento de los cetáceos en la superficie es un conjunto de tipos de movimientos que realizan en la superficie del agua, además de para respirar. Los cetáceos han desarrollado y utilizan comportamientos en la superficie para muchas funciones, como exhibirse, alimentarse y comunicarse. Todos los miembros del orden Cetacea que se observan regularmente, incluidas las ballenas, los delfines y las marsopas, muestran una variedad de comportamientos en la superficie.
Los cetáceos suelen dividirse en dos subórdenes, Odontoceti y Mysticeti , según la presencia de dientes o barbas en los adultos respectivamente. Sin embargo, al considerar el comportamiento, los cetáceos pueden dividirse en ballenas (cetáceos de más de 10 m de largo, como los cachalotes y la mayoría de las ballenas barbadas) y delfines y marsopas (todos los odontocetos de menos de 10 m de largo, incluida la orca [1] ), ya que muchos comportamientos están correlacionados con el tamaño.
Aunque algunos comportamientos como el spyhopping, el logging y el lobtailing se dan en ambos grupos, otros como el bow riding o los peduncle throws son exclusivos de uno u otro. Son estos comportamientos enérgicos los que los humanos observamos con más frecuencia, lo que ha dado lugar a una gran cantidad de literatura científica sobre el tema y a una industria turística popular .
Una salida o embestida es un salto fuera del agua, también conocido como cresta. La distinción entre los dos es bastante arbitraria: el investigador de cetáceos Hal Whitehead define una salida como cualquier salto en el que al menos el 40% del cuerpo del animal sale del agua, y una embestida como un salto con menos del 40% de espacio libre. [2] Cualitativamente, una salida es un salto genuino con la intención de salir del agua, mientras que una embestida es el resultado de un nado rápido en pendiente ascendente que ha hecho que la ballena salga de la superficie del agua sin intención. Este último comportamiento de "saltar" a menudo es el resultado de la alimentación de los rorcuales . [3] Las ballenas francas, jorobadas y cachalotes son los saltadores más observados. Sin embargo, otras ballenas barbadas como las ballenas de aleta , azules , minke , grises y sei también saltan. Los delfines oceánicos , incluida la orca , son saltadores muy comunes y, de hecho, son capaces de levantarse completamente fuera del agua con mucha facilidad, aunque hay poca diferencia entre esto y la marsopa. Algunas criaturas marinas no cetáceas también exhiben comportamiento de salto, como varias especies de tiburones y rayas de los géneros Manta y Mobula . [4]
Los cetáceos utilizan dos técnicas para saltar al agua. La primera, más común en los cachalotes y las ballenas jorobadas, consiste en nadar verticalmente hacia arriba desde la profundidad y salir directamente del agua. [5] La otra técnica, más común, consiste en desplazarse cerca de la superficie y en paralelo a ella, y luego saltar hacia arriba a toda velocidad con tan solo tres brazadas de cola para saltar al agua. [5] [6] En todas las salidas al agua, el cetáceo sale del agua con la mayor parte de su cuerpo en un ángulo agudo, como un promedio de 30° con la horizontal, como se registra en los cachalotes. [7] Luego, la ballena se gira para aterrizar de espaldas o de costado, y con menos frecuencia puede que no se gire, sino que se caiga de panza. Para lograr un 90% de salto, una ballena jorobada necesita salir del agua a una velocidad de ocho metros por segundo o 29 kilómetros por hora (18 mph). Para un animal de 36 toneladas métricas (40 toneladas cortas), esto da como resultado un impulso de 288 mil newton segundos . A pesar de su costo energético, los saltos se realizan a menudo en serie. La serie sostenida más larga registrada fue la de una ballena jorobada cerca de las Indias Occidentales, que dio un total de 130 saltos en menos de 90 minutos. [8] Los saltos repetidos cansan al animal, por lo que una menor parte del cuerpo sale del agua cada vez. [9]
En definitiva, se desconocen las razones de las acrobacias, pero hay pruebas que respaldan una serie de hipótesis. Las ballenas tienen más probabilidades de saltar cuando están en grupo, lo que sugiere que se trata de una señal no verbal a otros miembros del grupo durante el comportamiento social. Los científicos han llamado a esta teoría "señalización honesta" . La inmensa nube de burbujas y la perturbación submarina que sigue a una acrobacia no se pueden fingir; los vecinos saben entonces que se ha producido una acrobacia. Una sola acrobacia le cuesta a una ballena sólo alrededor del 0,075% de su ingesta energética diaria total, pero una larga serie de acrobacias puede suponer un gasto energético significativo. [9] Por tanto, una acrobacia es una señal de que el animal está lo suficientemente en forma físicamente como para permitirse la energía necesaria para esta exhibición acrobática, por lo que podría utilizarse para determinar el dominio, cortejar o advertir de un peligro. [5] También es posible que el fuerte "golpe" al volver a entrar sea útil para aturdir o asustar a la presa, de forma similar al lobtailing. Como el salto es un comportamiento común en mares agitados, es posible que le permita respirar aire que no está cerca de la superficie y lleno de rocío, o que lo use para comunicarse cuando el ruido del océano enmascararía las señales acústicas. [10] Otra posible razón ampliamente aceptada es la de desalojar parásitos de la piel. [10] El comportamiento también puede ser simplemente una forma de juego. [10]
El delfín , también conocido como correr, [11] es un comportamiento superficial de alta velocidad de los pequeños cetáceos donde los saltos largos se alternan con nadar cerca de la superficie. A pesar del nombre, el comportamiento del delfín se observa en delfines y marsopas, así como en otras especies marinas como pingüinos [12] y pinnípedos . [13] Cuando los mamíferos marinos viajan a gran velocidad, se ven obligados a permanecer cerca de la superficie para mantener la respiración para el ejercicio enérgico. A velocidades de crucero tranquilas por debajo de 4,6 m/s, los delfines nadan por debajo de la superficie del agua y solo exponen brevemente sus espiráculos junto con hasta un tercio de su cuerpo a la vez. [11] Esto da como resultado pocas salpicaduras ya que tienen una forma muy aerodinámica. [13] El delfín se produce principalmente cuando los delfines y las marsopas nadan a velocidades superiores a 4,6 m/s. [11] Aquí, la longitud del salto es aproximadamente igual a la distancia recorrida cuando los cetáceos están sumergidos. [11] Esto deja el espiráculo expuesto durante más tiempo, lo que es necesario para obtener suficiente oxígeno para mantener el metabolismo y, por lo tanto, altas velocidades durante largos períodos de tiempo. Los estudios también han demostrado que saltar es más eficiente energéticamente que nadar por encima de un cierto umbral de velocidad. [11] Esto se debe a la reducción de la fricción al viajar en el aire en comparación con el agua, lo que ahorra más energía de la necesaria para producir el salto. [13] Estos beneficios también superan la energía desperdiciada debido a la gran cantidad de salpicaduras que a menudo se ven cuando los grupos están nadando con delfines. [11] Por lo tanto, nadar con delfines es el resultado de nadar a alta velocidad que los cetáceos utilizan para importantes actividades de persecución y escape. Por ejemplo, se puede ver a los delfines nadando con delfines lejos de su principal depredador, los tiburones [14] o de la dirección de los barcos que se aproximan para evitar la colisión. [15]
Aunque la marsopa es un producto útil de la natación rápida, gran parte de la variación observada en el comportamiento no se puede explicar por esta causa sola; es probable que haya evolucionado para proporcionar otras funciones. Por ejemplo, la rotación durante la marsopa del delfín girador produce muchas salpicaduras y es más común a velocidades más lentas [11], por lo que no se puede atribuir a un mecanismo de ahorro de energía. Por lo tanto, es más probable que sea una forma de juego o comunicación dentro o entre grupos. [11] Otra razón podría ser eliminar percebes o rémoras que, cuando se adhieren, aumentan la resistencia durante la natación. [16] Cuando los delfines giradores impactan el agua, la combinación de fuerza centrífuga y vertical sobre estos ectoparásitos puede ser hasta 700 veces su propio peso y, por lo tanto, eliminarlos de manera eficiente. [16] Otras teorías sugieren que los cetáceos pueden hacer marsopa para observar objetos distantes como comida al buscar señales visuales, como pájaros que bombardean en picado una bola de cebo . [17] La investigación sobre las funciones adicionales de la marsopa se ha centrado hasta ahora en las especies más acrobáticas, pero es probable que otros cetáceos también la utilicen por estas razones, quizás desconocidas.
El término "surfear" se utiliza con mayor frecuencia para describir la actividad superficial de los cetáceos que se acercan a los barcos y saltan repetidamente en las olas producidas por los barcos. Esto incluye "surfear" en la proa , donde los cetáceos están en la onda de presión frente al barco, y "surfear" en la estela , donde están fuera de la popa en la estela. [18] Los cetáceos nadan utilizando la propulsión de la aleta cuando experimentan una energía de las olas por debajo del umbral necesario para surfear, como cuando los barcos viajan a velocidades inferiores a 3 m/s [19] o cuando están fuera de la zona de máxima energía de las olas. Sin embargo, a velocidades más altas, los delfines y las marsopas buscarán la onda de presión y su zona de máxima energía para surfear la ola manteniendo sus aletas en un plano fijo, con solo pequeños ajustes para reposicionarse. [19] Surfear las olas reduce el costo energético de nadar para el delfín, incluso en comparación con velocidades de natación más lentas. [19] Por ejemplo, la frecuencia cardíaca , la tasa metabólica y el costo de transporte se redujeron hasta en un 70% durante la natación sobre las olas en comparación con nadar a velocidades 1 m/s más lentas en el delfín nariz de botella . [19] La conducta de surfear las olas puede ser realizada por los delfines desde minutos hasta varias horas, [19] y por lo tanto es un mecanismo útil de ahorro de energía para nadar a velocidades más altas.
El surf sobre las olas es más común en los odontocetos pequeños . También se ha observado en cetáceos más grandes, como las orcas y las falsas orcas , [20] [21] aunque la mayoría de los odontocetos más grandes no buscan ninguna forma de interacción con los barcos. El surf sobre la proa es la forma más común de comportamiento interactivo con los barcos en una variedad de especies de odontocetos más pequeños, como los delfines de los géneros Stenella y Delphinus . [22] El tipo de interacción a menudo puede depender del estado de comportamiento del grupo, así como de la especie. Por ejemplo, los delfines moteados tienen más probabilidades de interactuar cuando viajan o se arremolinan, pero menos probabilidades cuando están socializando o alimentándose en la superficie. [22] El comportamiento interactivo también puede depender de la composición del grupo, ya que se ha registrado que tanto las orcas como los delfines mulares interactúan principalmente cuando hay una cría en el grupo. [22] [23] Esto indica que los grupos con crías pueden acercarse a los barcos para enseñar a las crías cómo interactuar de forma segura para evitar la colisión. Otro resultado de los viajes en manadas de cetáceos es un aumento en la competencia por la energía óptima de las olas y, por lo tanto, la posición de máximo ahorro de energía. La posición de los individuos puede reflejar la jerarquía de dominancia de la manada y, por lo tanto, podría usarse para determinar la dominancia. [21] También se sabe que varios rorcuales , como el minke , [24] el sei , [25] el bryde , [26] el jorobado , [27] y el gris [28] muestran acciones de manera similar.
Cuando salta , la ballena se eleva y mantiene una posición vertical parcialmente fuera del agua, a menudo exponiendo todo su rostro y cabeza. Es visualmente similar a un humano flotando en el agua . El salto es controlado y lento, y puede durar minutos a la vez si la ballena es lo suficientemente curiosa sobre lo que está viendo. En general, la ballena no parece nadar por propulsión de la aleta caudal para mantener su posición "elevada" mientras salta, sino que confía en un control excepcional de la flotabilidad y el posicionamiento con las aletas pectorales. Por lo general, los ojos de la ballena estarán ligeramente por encima o por debajo de la superficie del agua, lo que le permitirá ver lo que esté cerca en la superficie. [29] También se sabe que diferentes especies de tiburones, incluido el gran tiburón blanco y el tiburón oceánico de puntas blancas , realizan saltos. [30] [31]
El salto de espionaje ocurre a menudo durante una situación de "atraco", donde el foco de atención de una ballena está en un barco, como los tours de avistamiento de ballenas, al que a veces se acercan e interactúan con él. [32] Por otro lado, se cree que el salto de espionaje entre las orcas ayuda a la depredación, ya que a menudo se las ve alrededor de témpanos de hielo intentando ver especies presa como focas que descansan en los témpanos. [33] Cuando se detecta una presa, el individuo realizará una serie de saltos de espionaje desde diferentes lugares a su alrededor, luego vocalizará a los miembros del grupo para que hagan lo mismo para posiblemente prepararse para un ataque. [33] En este caso, un salto de espionaje puede ser más útil que un salto, porque la vista se mantiene estable durante un período de tiempo más largo. A menudo, cuando los cetáceos saltan, sus ojos no despejan el agua, lo que sugiere que podrían no usarlos para mirar sino para escuchar. Por ejemplo, las ballenas grises a menudo saltan de espionaje para escuchar mejor cuando están cerca de la línea donde las olas comienzan a romper en el océano, ya que esto marca su ruta migratoria. [29]
El lobtailing es el acto de una ballena o un delfín de levantar sus aletas caudales fuera del agua y luego bajarlas a la superficie del agua con fuerza y rapidez para dar un golpe fuerte. Las ballenas grandes tienden a hacer lobtailing colocándose verticalmente hacia abajo en el agua y luego golpeando la superficie doblando la cola. Los delfines, sin embargo, tienden a permanecer horizontales, ya sea sobre su vientre o sobre su espalda, y dan el golpe mediante un movimiento espasmódico de todo el cuerpo. Es probable que todas las especies den varias palmadas en una sola sesión. Al igual que el salto, el lobtailing es común entre las especies de cetáceos activos, como los cachalotes, las ballenas jorobadas, las francas y las grises . Es menos común, pero todavía ocurre ocasionalmente, entre las otras ballenas grandes. Las marsopas y los delfines de río rara vez hacen lobtailing, pero es un fenómeno muy común entre los delfines oceánicos . El lobtailing es más común en las especies que tienen un orden social complejo que en aquellas en las que los animales tienen más probabilidades de ser solitarios. El lobtailing suele ocurrir junto con otros comportamientos aéreos, como saltar de un salto. Las especies con aletas grandes también pueden golpearlas contra el agua para lograr un efecto similar, conocido como golpeteo pectoral. [ cita requerida ]
El sonido de un lobtail puede oírse bajo el agua a varios cientos de metros del lugar del golpe. Esto ha llevado a los científicos a especular que el lobtailing es, como el salto, una forma de comunicación no vocal. Sin embargo, los estudios de las ballenas de Groenlandia han demostrado que el ruido de un lobtail se transmite mucho menos bien que el de un llamado vocal o un salto. Por lo tanto, el lobtail es probablemente importante tanto visual como acústicamente, y puede ser un signo de agresión. Algunos sugieren que el lobtailing en las ballenas jorobadas es un medio de búsqueda de alimento. La hipótesis es que el ruido fuerte hace que los peces se asusten, apretando así su banco , lo que hace que sea más fácil para las ballenas jorobadas alimentarse de ellos. [34] En este caso, el comportamiento de alimentación del lobtail pareció extenderse progresivamente por toda la población, ya que aumentó del 0 al 50% de la población que lo usaba durante el estudio de 9 años. [34] Como no se observó que ningún individuo menor de dos años ni ninguna madre utilizaran la técnica de alimentación con cola de lobo, esto sugiere que se enseña en grupos de búsqueda de alimento. La difusión de la alimentación con cola de lobo entre las ballenas jorobadas indica su éxito como un nuevo método de búsqueda de alimento. [34]
El lanzamiento de pedúnculo , también conocido como peduncling , es un comportamiento de salida a la superficie exclusivo de las ballenas jorobadas. Durante este, la ballena jorobada convierte su impulso hacia adelante en una rotación de látigo, pivotando con sus pectorales mientras empuja su cabeza hacia abajo y empuja toda su aleta caudal y pedúnculo (la porción muscular trasera del torso) fuera del agua y hacia los lados, antes de estrellarse contra el agua con una fuerza tremenda. El peduncling se produce entre los animales focales (hembra, escolta, macho desafiante) en un grupo competitivo, aparentemente como un gesto agresivo. Las posibilidades incluyen escoltas que rechazan a un macho desafiante en particular, hembras que parecen agitadas con una escolta o un individuo que no se siente cómodo con la presencia de un barco que observa. Ocasionalmente, una ballena realiza una serie de docenas de lanzamientos de pedúnculo, dirigidos al mismo objetivo cada vez. [35]
El golpeteo pectoral , conocido informalmente como pec-slapping, es cuando un cetáceo se da vuelta, expone una o ambas aletas pectorales en el aire y luego las golpea contra la superficie del agua. Es una forma de comunicación no vocal [36] que se observa comúnmente en una variedad de especies de ballenas y delfines, así como en focas. El movimiento es lento y controlado, y el comportamiento puede ocurrir repetidamente por un individuo durante unos pocos minutos. [37] La aleta pectoral de la ballena jorobada es el apéndice más grande de cualquier mamífero y las ballenas jorobadas son conocidas por su comportamiento extremadamente acrobático. El golpeteo pectoral varía entre grupos de diferente estructura social, como por ejemplo, no ocurre en machos solitarios pero es común en parejas de madres y crías y también cuando están acompañadas por una escolta. [37] Por lo tanto, las razones para el golpeteo pectoral pueden variar dependiendo de la edad y el sexo de las ballenas jorobadas individuales. Durante la temporada de cría, los machos adultos se dan palmadas en el pecho antes de disociarse de un grupo de machos que compiten por una hembra, mientras que las hembras adultas se dan palmadas en el pecho para atraer a posibles parejas e indicar que están sexualmente receptivas. [38] Su función entre parejas de madres y crías es menos conocida, pero es probable que sea una forma de juego y comunicación que la madre le enseña a la cría para que la utilice cuando sea sexualmente madura. [38] También se han observado palmadas en el pecho en la ballena franca , pero debido a su menor tamaño, el sonido producido será más silencioso [39] y, por lo tanto, se utilizará para comunicarse a distancias más cortas a diferencia de la jorobada. La exposición de la aleta pectoral y las consiguientes palmadas también se han observado con poca frecuencia en las ballenas azules, donde suelen ser un subproducto de la alimentación por embestida seguida de un giro sobre su lado.
El registro es un comportamiento que exhiben las ballenas cuando están en reposo y parecen "troncos" en la superficie. [40] Se define como permanecer acostado sin movimiento hacia adelante en la superficie del agua con la aleta dorsal o partes de la espalda expuestas. [41] Las ballenas a menudo descansan durante períodos de tiempo bajo la superficie para dormir en posiciones principalmente horizontales, aunque los cachalotes también descansan verticalmente. [42] Sin embargo, como necesitan respirar conscientemente en la superficie, solo pueden descansar la mitad de su cerebro a la vez, conocido como sueño de ondas lentas unihemisférico . Este patrón de sueño se ha identificado en las cinco especies de cetáceos que lo han probado hasta ahora. [43] Los cetáceos salen intermitentemente a la superficie para respirar durante estos períodos de sueño y exhiben un comportamiento de registro. El registro puede ocurrir indistintamente con el comportamiento de descanso en la superficie cuando los cetáceos viajan lentamente, lo que es particularmente común en parejas madre-cría, [44] ya que las crías se cansan rápidamente durante la natación. La tala de árboles es común, en particular en el caso de las ballenas francas , cachalotes , calderones y ballenas jorobadas . Otro comportamiento que puede confundirse con la tala de árboles es el desmantelamiento , en el que un grupo de cetáceos en la superficie tiene poco o ningún movimiento direccional [45], sino que socializa entre sí. Este comportamiento es particularmente común en grandes grupos de calderones. [45]
Los intervalos de tiempo entre las salidas a la superficie pueden variar según la especie, el estilo de salida a la superficie o el propósito de la inmersión; se sabe que algunas especies se sumergen hasta 85 minutos seguidos cuando están cazando, [46] y se han observado inmersiones de más de tres horas en el zifio de Cuvier en circunstancias extremas. [47]
El avistamiento de ballenas se lleva a cabo en todos los continentes, y se estima que en 2008 participaron 13 millones de personas. [48] Esto, combinado con el aumento sostenido del tráfico de embarcaciones, probablemente haya afectado a la actividad de los cetáceos en la superficie. Cuando se acercan embarcaciones y otros buques de avistamiento de ballenas, la mayoría de los cetáceos evitan o buscan interactuar. Las ocasiones en las que no se observa ningún efecto es predominantemente cuando los cetáceos están viajando o alimentándose, pero no cuando muestran actividad en la superficie. [49] En el caso de la evitación, los animales pueden sumergirse en lugar de permanecer sumergidos cerca de la superficie o moverse horizontalmente alejándose de las embarcaciones. [50] Por ejemplo, cuando los cachalotes son abordados por embarcaciones, emergen menos, acortan los intervalos entre respiraciones y no muestran su aleta caudal antes de sumergirse con tanta frecuencia. [49] Los cetáceos también pueden reducir sus comportamientos acrobáticos en la superficie, como cuando los grupos de ballenas jorobadas sin crías son abordados por embarcaciones a 300 m. [51] El comportamiento de evitación es típico de las ballenas, pero las interacciones son más comunes en grupos de ballenas que contienen crías [50] y también en los odontocetos más pequeños . Por ejemplo, los estudios sobre orcas en América del Norte han demostrado que los animales focales aumentaron su comportamiento de golpeteo de cola cuando se acercaron barcos a menos de 100 m, y que el 70% de los comportamientos de superficie activa (SAB) en estas orcas se observaron cuando un barco estaba a 225 m. [52] De manera similar, los delfines oscuros también saltan, cambian de dirección y forman grupos más apretados cuando hay barcos presentes, particularmente cuando no se adhieren a las regulaciones sobre aproximación. [53] Como un aumento en SAB es beneficioso para los participantes de los tours de avistamiento de ballenas , se puede alentar a los tours a acercarse a los cetáceos más cerca de lo recomendado por las pautas. No se sabe muy bien cuáles son los efectos a largo plazo de la observación de ballenas en el comportamiento de los cetáceos, pero se cree que puede provocar que se eviten los sitios más populares [51] o una disminución del presupuesto energético de las personas involucradas. [50]
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