El delfín oscuro ( Lagenorhynchus obscurus ) es un delfín que se encuentra en las aguas costeras del hemisferio sur . Su epíteto específico es el latín para "oscuro" u "tenue". Está muy estrechamente relacionado genéticamente con el delfín de costados blancos del Pacífico , pero el consenso científico actual sostiene que son especies distintas. El área de distribución del delfín es irregular, con poblaciones importantes en América del Sur , el suroeste de África , Nueva Zelanda y varias islas oceánicas, con algunos avistamientos alrededor del sur de Australia y Tasmania . El delfín oscuro prefiere corrientes frías y aguas costeras, pero también se lo puede encontrar en alta mar. Se alimenta de una variedad de especies de peces y calamares y tiene tácticas de caza flexibles. El delfín oscuro es conocido por sus notables acrobacias, teniendo una serie de comportamientos aéreos . Se desconoce el estado del delfín, pero ha sido atrapado comúnmente en redes de enmalle .
Se cree que el delfín oscuro fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1828 a partir de piel disecada y un único cráneo enviados desde el Cabo de Buena Esperanza al Museo Británico . Gray describió por primera vez la especie como Delphinus obscurus , con el subgénero Grampus en su Specilegia Zoologica de 1828. Gray informó que el animal fue capturado cerca del Cabo de Buena Esperanza por un capitán Haviside (que a menudo se escribe mal "Heaviside") y enviado al Museo Británico a través del Real Colegio de Cirujanos en 1827. [3]
Sin embargo, Gray escribió más tarde que un delfín similar fue descrito como Delphinus supercilious por los cirujanos y naturalistas franceses René Primevère Lesson y Prosper Garnot a partir de un espécimen recolectado en la costa de Tasmania dos años antes de su propia clasificación. [4] Gray clasificó a D. supercilious como un sinónimo menor de su D. obscurus y atribuyó su descripción original a Lesson y Garnot (1826). Mientras tanto, Charles Darwin también describió lo que resultó ser esta especie como Delphinus fitzroyi a partir de un espécimen arponeado en Argentina en 1838. El delfín oscuro fue reclasificado como Prodelphinus obscurus en 1885 por el naturalista británico William Henry Flower , [5] antes de obtener otro nombre, Lagenorhynchus obscurus , del biólogo estadounidense Frederick W. True en 1889. [6]
El delfín oscuro y el delfín de costados blancos del Pacífico se consideran especies filogenéticamente relacionadas. Algunos investigadores han sugerido que son la misma especie, pero la evidencia morfológica y de historia de vida muestra lo contrario. [7] Las dos especies hermanas divergieron hace alrededor de 1,9 a 3,0 millones de años. [8] Un análisis reciente del gen mitocondrial del citocromo b indica que el género Lagenorhynchus , como se concibe tradicionalmente, no es un grupo natural (monofilético). [9] Otro estudio encuentra que el delfín oscuro y el delfín de costados blancos del Pacífico forman el grupo hermano del género (expandido) Cephalorhynchus . Si esta colocación es correcta, será necesario acuñar un nuevo nombre de género para acomodar a estas dos especies. [10] Por lo tanto, se ha propuesto que el delfín oscuro, junto con el delfín de costados blancos del Pacífico, el delfín de arena y el delfín de Peale se trasladen al género resucitado Sagmatias . [11]
Se han clasificado tres subespecies de delfín oscuro: el delfín oscuro africano ( Lagenorhynchus obscurus obscurus ), el delfín de Fitzroy ( L. o. fitzroyi ) y el delfín oscuro peruano/chileno ( L. o. posidonia ). [12] [13] Se ha propuesto una cuarta subespecie, L. o. superciliosus o delfín oscuro de Nueva Zelanda, pero actualmente no se acepta. [11] [14] Los delfines oscuros de Argentina y el suroeste de África se separaron hace 2000 generaciones de una población atlántica ancestral y posteriormente divergieron sin mucho flujo genético . [8] La mayoría de las poblaciones tienen baja diversidad genética, siendo la población peruana una excepción. [7] Se han descrito posibles híbridos de delfines oscuros con un delfín común de pico largo [15] y un delfín ballena franca austral . [16]
El delfín oscuro es de tamaño pequeño a mediano en comparación con otras especies de la familia. Existe una variación significativa en el tamaño entre las diferentes áreas de población. Los delfines oscuros más grandes se han encontrado en la costa de Perú, donde miden hasta 210 cm (6,9 pies) de longitud y 100 kg (220 libras) de masa. Se ha registrado que el tamaño de los delfines oscuros en Nueva Zelanda varía de 167 a 178 cm (66 a 70 pulgadas) de longitud y 69 a 78 kg (152 a 172 libras) de peso para las hembras y de 165 a 175 cm (65 a 69 pulgadas) de longitud y 70 a 85 kg (154 a 187 libras) para los machos. [17]
En esta especie casi no se observa dimorfismo sexual , aunque los machos tienen aletas dorsales más curvadas con bases más anchas y mayores áreas de superficie. [17] La espalda del delfín es de color gris oscuro o negro, y la aleta dorsal es distintivamente de dos tonos; el borde anterior coincide con el color de la espalda, pero el borde posterior es de un blanco grisáceo mucho más claro. El delfín oscuro tiene una mancha larga de color gris claro en su lado anterior que conduce a un pico corto de color gris oscuro. La garganta y el vientre son blancos, [18] y el pico y la mandíbula inferior son de color gris oscuro. Dos manchas de color blanco recorren el cuerpo desde la aleta dorsal hasta la cola. Justo entre las áreas blancas permanece una mancha característica en forma de espina de color oscuro, por la que se puede reconocer fácilmente a la especie. Aparte de eso, los delfines oscuros pueden confundirse con otros miembros de su género cuando se los observa en el mar. Se pueden distinguir del delfín común , que tiene un pico más prominente y más largo y marcas amarillas en los flancos. [19] El cráneo de un delfín oscuro tiene un rostro más largo y estrecho que el de un delfín reloj de arena o un delfín de Peale de edad y tamaño similares. [20]
El delfín oscuro tiene un rango semicircumpolar discontinuo. Los delfines pueden encontrarse en las costas de América del Sur, el sudoeste de África, el sur de Australia y Tasmania, Nueva Zelanda y algunas islas oceánicas. En América del Sur, se extienden desde el sur de Perú hasta el Cabo de Hornos en el oeste y desde el sur de la Patagonia hasta alrededor de 36°S en el este. [7] Su área de distribución también incluye las Islas Malvinas . Son particularmente comunes desde la península Valdés hasta Mar de Plata . En comparación, son poco comunes en el canal Beagle y las aguas costeras de la región de Tierra del Fuego . [21]
Los delfines oscuros se encuentran en todas las aguas de Nueva Zelanda. La población de delfines en esta área se centra alrededor de Cabo Este y Cabo Palliser en la Isla Norte hasta Timaru y Oamaru en la Isla Sur . [22] Son especialmente comunes en las aguas frías de las corrientes de Southland y Canterbury. [22] En África, el delfín oscuro se extiende desde la bahía de Lobito, Angola en el norte hasta la bahía False , Sudáfrica en el sur. [7] Dentro de las aguas australianas, se han registrado delfines oscuros en aguas más frías de la isla Canguro , el este de Tasmania y el estrecho de Bass , [19] aunque son poco comunes y los que se avistan allí posiblemente sean transeúntes de Nueva Zelanda. [23] También se encuentran alrededor de Campbell, Auckland y Chatham en el Pacífico Sur occidental, Tristan da Cunha en el Atlántico Sur y Île Amsterdam y Île Saint-Paul en el Océano Índico meridional. [24]
Los delfines oscuros prefieren aguas frescas y ascendentes, así como corrientes frías. Viven principalmente en aguas costeras y se los puede encontrar hasta la plataforma continental exterior y en zonas similares en islas cercanas a la costa. [22] Pueden moverse a grandes distancias (alrededor de 780 km), pero no tienen migraciones estacionales bien definidas. [7] Sin embargo, los delfines de Argentina y Nueva Zelanda realizan movimientos estacionales y diurnos costeros y marítimos. [7] En Argentina, los delfines oscuros se asocian estrechamente con las ballenas francas australes y los leones marinos sudamericanos . [25] Se los ha encontrado cerca de delfines mulares , pero aparentemente no interactúan con ellos, y pueden compartir áreas de alimentación con los delfines de Risso . [25] También se asocian con varias aves marinas, como gaviotas cocineras , cormoranes , charranes , pardelas , petreles y albatros . [25] En Nueva Zelanda, los delfines oscuros se mezclan con delfines comunes . [17] También se han observado delfines oscuros con delfines ballenas francas australes y calderones en la costa sudoccidental de África. [26]
En general, los delfines (y otras ballenas dentadas ) producen tres tipos diferentes de sonidos : los trenes de clics, que están formados por numerosos clics individuales, normalmente señales de banda ancha que cambian de valor bajo a valor alto rápidamente, [27] los pulsos de ráfaga, que son clics individuales con alta repetición y que los humanos solo pueden oír como un zumbido, [28] y los silbidos, que son señales que son tonos puros y cuya frecuencia varía según el tiempo. Los delfines oscuros producen los tres sonidos, pero lo más habitual es que hagan pulsos de ráfaga. [28] Los silbidos son más habituales cuando los delfines oscuros se mezclan con otras especies de delfines, como los delfines comunes . [29] : 79 Sus señales de ecolocalización son de banda ancha y de corta duración, muy parecidas a las de otras ballenas dentadas que producen silbidos. [29] : 95 Suelen tener espectros de frecuencia bimodales que alcanzan un máximo entre 40 y 50 kHz a baja frecuencia y entre 80 y 110 kHz a alta frecuencia. [30] Las señales de ecolocalización de la especie son aproximadamente 9-12 dB más bajas que las del delfín de pico blanco, de mayor tamaño . [30]
Los delfines oscuros se alimentan de una variedad de especies de peces y calamares. Las especies de peces más comunes que comen incluyen anchoas , peces linterna , sardinas , esculpines , merluzas , jureles , merluzas de cola y bacalao rojo . [7] Por lo general, son cazadores coordinados. Sus estrategias de alimentación muy flexibles pueden cambiar según el entorno. [31] En ciertas partes de Nueva Zelanda, donde las aguas oceánicas profundas se encuentran con la costa, los delfines oscuros se alimentan en capas profundas dispersas por la noche. [31] Llegan al sitio de caza individualmente, pero forman grupos cuando están en la capa. [31] Los delfines usan su ecolocalización para detectar y aislar una presa individual. [30] Los grupos de delfines en busca de alimento tienden a aumentar cuando la capa está cerca de la superficie y a disminuir cuando desciende. [31]
Cuando cazan en aguas menos profundas en Nueva Zelanda y Argentina, los delfines oscuros tienden a alimentarse durante el día. Los delfines persiguen bancos de peces o calamares y los arrean en bolas estacionarias. [32] Pueden controlar el banco con la luz reflejada desde sus vientres blancos. [33] Los delfines arrean a sus presas contra la superficie, pero también horizontalmente contra la orilla, una punta de tierra o el casco de un barco. [32] Durante estos momentos, se cree que los delfines oscuros aumentan la disponibilidad de presas para otros depredadores, incluidos otros delfines, aves marinas , tiburones y pinnípedos . En Argentina, los delfines oscuros pueden usar agregaciones de aves para localizar y arrear presas. [25] Por el contrario, los pinnípedos y los tiburones se aprovechan de las cacerías de delfines. [34] Los delfines oscuros son presa de orcas y grandes tiburones. Los delfines evitan a las orcas nadando en aguas menos profundas. [25] Los delfines oscuros también son susceptibles al parasitismo de ciertas especies de nematodos , cestodos y trematodos , principalmente los géneros Nasitrema y Anisakis , y Phyllobothrium delphini , Braunina cordiformis y Pholeter gasterophilus . [35]
Los delfines oscuros viven en una sociedad de fisión-fusión , en la que la mayoría de los aumentos del tamaño del grupo se producen durante la alimentación y las disminuciones en el tamaño del grupo se producen durante el descanso y el viaje. En el Golfo San José, frente a la península de Valdés , los delfines suelen alternar entre pequeños grupos viajeros y grandes grupos sociosexuales, y encuentran una variedad de compañeros. Los estudios de delfines en Kaikōura , Nueva Zelanda, mostraron que los delfines normalmente viven en grupos grandes que se dividen en subgrupos más pequeños. [34] Estos subgrupos están compuestos por adultos en apareamiento (grupos de apareamiento), madres con crías (grupos de crianza) y adultos no reproductores. [34] Los delfines oscuros tienen un sistema de apareamiento promiscuo en el que tanto los machos como las hembras se aparean con múltiples parejas. Los grupos de apareamiento generalmente están formados por alrededor de 10 machos y una sola hembra. [34] Estos grupos de apareamiento se pueden encontrar tanto en aguas poco profundas como profundas, pero con mayor frecuencia se reúnen cerca de la costa. [36] : 162
En los grupos de apareamiento, los machos persiguen a una hembra en persecuciones de alta velocidad. Las hembras parecen preferir machos con gran velocidad y agilidad en lugar de tamaño, fuerza o agresión. [36] : 164 : 175 Las hembras pueden extender la persecución lo más posible para que solo quede el mejor macho. [37] Las hembras pueden tratar de evadir a los machos que no son vigorosos o carecen de habilidades sociales. [36] : 170 Los machos también pueden formar alianzas para atrapar hembras. [36] : 167–69 A diferencia de los delfines mulares machos, los delfines oscuros machos no pueden monopolizar a las hembras. [36] : 166 El momento en que las hembras del delfín oscuro se reproducen por primera vez varía entre regiones. Los delfines de Nueva Zelanda se reproducen por primera vez alrededor de los siete a años, y posiblemente entre seis y siete años para los delfines argentinos. Un estudio de delfines oscuros en la costa de Perú mostró que el ciclo reproductivo dura alrededor de 28,6 meses, con delfines madres embarazadas durante 12,9 meses, lactando durante otros 12 meses y descansando durante 3,7 meses antes de que el ciclo comience de nuevo. [3] Durante la cópula, las hembras tienden a estar en la parte superior. [36] : 170 Como ocurre con todas las especies en las que las hembras se aparean con múltiples parejas, los delfines oscuros machos tienen testículos grandes para la competencia de esperma . [36] : 166 Los delfines oscuros a veces participan en conductas sexuales por razones distintas a la reproducción , tal vez para saludar, comunicarse o fortalecer los lazos sociales. Se ha observado comportamiento homosexual entre machos. [34] Los delfines que tienen relaciones sexuales por razones sociales tienden a ser más relajados. [36] : 175
Las hembras con crías tienden a reunirse en grupos de cría en aguas poco profundas. Los grupos de cría probablemente proporcionan a las madres y a las crías más tiempo para descansar, lo cual es importante para ambos. Si bien los comportamientos de los grupos de cría varían según el mes, el descanso es el comportamiento predominante durante la mayoría de los meses. [38] : 188 La formación de grupos de cría en aguas poco profundas también permite a los miembros cazar especies presa que habitan en estas aguas. Se ha observado que tanto los adultos como las crías persiguen y atrapan peces, y los adultos pueden estar enseñando a las crías a cazar. [ 38] : 188–89 A diferencia de las aguas menos profundas, la caza en aguas profundas durante la noche puede ser demasiado peligrosa para las crías. [38] : 189 Las crías son particularmente vulnerables a depredadores como las orcas y el uso de aguas poco profundas por parte de los grupos de cría puede ser una forma de evitar la depredación. [38] : 183 Los grupos de cría tienden a evitar los grupos de apareamiento. [36] : 174 Los machos adultos de estos grupos arrean y persiguen agresivamente a las hembras. También pueden separar a las crías de sus madres y acosarlas. [38] : 185 Las crías también pueden volverse aún más vulnerables a los depredadores a medida que se agotan y se desorientan. [38] : 185 Las madres delfines pueden cuidar a crías que no son suyas . [38] : 192
Los delfines oscuros realizan una serie de exhibiciones aéreas, que incluyen saltos, palmadas en la espalda, palmadas en la cabeza, palmadas en la cola, giros y salidas de nariz. [25] También realizan saltos de cabeza sobre la cola, que se han calificado como los más "acrobáticos" de las exhibiciones. [25] Una reentrada de cabeza se realiza cuando un delfín salta completamente fuera del agua y coloca su espalda en una curva mientras gira la cola para aterrizar de nuevo en el agua de cabeza. La "joroba" es similar, excepto que el hocico y la cola permanecen en el agua cuando el delfín está en el arco. [25] Los saltos, los saltos de cabeza sobre la cola, las palmadas en la espalda, las palmadas en la cabeza, las palmadas en la cola y los giros se suelen realizar una y otra vez. [25] Los delfines oscuros jóvenes aparentemente no nacen con la capacidad de realizar los saltos y deben aprender a dominar cada uno de ellos. [38] : 190 Los terneros parecen aprender los saltos en este orden: saltos ruidosos, reingresos con la cabeza primero, saltos coordinados y saltos acrobáticos. [38] : 190–91 Los adultos pueden realizar diferentes saltos en diferentes contextos, y los terneros pueden aprender de forma independiente cómo realizar saltos, así como aprender cuándo realizarlos cuando interactúan con otros. [38] : 191
El delfín oscuro, protegido en gran parte de su área de distribución, está clasificado como de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN porque; "... Aunque la información es escasa, varias poblaciones de delfín oscuro son grandes, aparentemente estables y no están sujetas a altos niveles de amenazas antropogénicas". [1] Los delfines oscuros pueden ser víctimas de las pesquerías de pequeños cetáceos de Perú y Chile. La expansión de estas pesquerías podría haber comenzado en Perú cuando la pesquería de anchoveta colapsó en 1972. [1] Los delfines también han sido capturados en redes de enmalle en Nueva Zelanda, pero las capturas parecen haber disminuido desde los años 1970 y 1980. [7] En Perú, los delfines oscuros son asesinados en grandes cantidades (10.000–15.000 por año) y utilizados como cebo para tiburones o para consumo humano, lo que ha llevado a un estado de Vulnerable para la subespecie de Perú. [39] También se cree que los delfines han sido arponeados en Sudáfrica, pero las cantidades no se consideran grandes. [24]
El delfín oscuro está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ) porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [40] [41]
En la bahía del Almirantazgo (Nueva Zelanda) se ha estudiado el efecto de la cría de mejillones sobre los delfines oscuros . [42] Es habitual ver delfines oscuros en esta zona, que también es donde se propone la mayor densidad de actividad de cría. Aparentemente, los delfines rara vez entran en las granjas existentes y, cuando lo hacen, suelen nadar rápidamente por los carriles y entre las filas de líneas y flotadores. [42]
Los delfines oscuros son atracciones populares para los tours de avistamiento de ballenas. Desde 1997, las actividades de avistamiento de delfines han aumentado en la Patagonia, siendo los delfines oscuros (junto con las toninas overas ) las especies objetivo. [43] Los turistas interesados en ver delfines oscuros crecieron de 1.393 en 1997 a 1.840 en 2000. Los encuentros con delfines aumentaron del 25% durante 1999 al 90% en 2001. [43] El avistamiento de delfines en estas áreas comenzó como una alternativa al avistamiento de ballenas, que se basaba principalmente en el de la ballena franca austral . [43] El avistamiento de delfines oscuros también es popular en Nueva Zelanda, cuya industria de avistamiento de delfines comenzó a fines de la década de 1980, como una atracción secundaria al avistamiento de cachalotes. Los tours de avistamiento de ballenas y delfines han crecido con alrededor de 75 operadores turísticos de delfines autorizados. [44] : 235 Nueva Zelanda tiene varios lugares para ver y nadar con delfines oscuros, especialmente en Kaikōura y Marlborough Sounds . [44] : 236
Si bien el turismo de delfines oscuros es una industria más grande en Nueva Zelanda que en Argentina, los efectos del turismo sobre los delfines parecen ser menores en el primero que en el segundo. [44] : 241 Los tours en Nueva Zelanda se operan con permisos, son limitados en número y tienen condiciones y pautas relacionadas con los procedimientos de aproximación y las operaciones de nado. [44] : 241 Por el contrario, no se realiza una regulación directa de la observación de delfines en Argentina. [43] Como tal, las actividades con delfines a menudo se ven perturbadas por los barcos turísticos. [44] : 233–35
