El delfín ballena franca austral ( Lissodelphis peronii ) es una especie de cetáceo pequeño y delgado , que se encuentra en aguas frías del hemisferio sur . Es una de las dos especies de delfín ballena franca (género Lissodelphis ). Este género se caracteriza por la falta de aleta dorsal . La otra especie, el delfín ballena franca boreal ( Lissodelphis borealis ), se encuentra en océanos profundos del hemisferio norte y tiene un patrón de pigmentación diferente al del delfín ballena franca austral.
La especie fue publicada por primera vez por Bernard Germain de Lacépède en 1804. Los delfines de ballena franca austral junto con los delfines de ballena franca septentrional son los únicos miembros del género Lissodelphis , cuyo nombre se deriva del griego, con lisso que significa liso, y delphis que significa delfín. Clasificaciones recientes han colocado a Lissodelphis dentro de Delphinidae , la familia de los delfines oceánicos de los cetáceos . [3] El epíteto específico peronii conmemora a François Péron , un naturalista francés que vio la especie cerca de Tasmania durante una expedición en 1802. [4] Aunque persisten algunas dudas sobre la validez de estas dos especies, la mayoría de los autores actualmente las mantienen como especies separadas. [5] [6]
Ambas especies del género son referidas por el nombre de "delfín ballena franca", un nombre derivado de las ballenas francas ( Eubalaena ) que también carecen de aleta dorsal . [7] Otros nombres comunes para el delfín ballena franca austral incluyen: delfín ballena franca de vientre blanco, marsopa ballena franca austral, marsopa de boca harinosa, tunina (tonina) sin aleta ( español ), delfin (delphin) liso austral (español), minami semi-iruka ( japonés ), dauphin de Peron ( francés ), yuzhnyi kitovidnyi delfin ( ruso ), Südlicher Glattdelfin ( alemán ) y zuidelijke gladde dolfijn ( holandés ).
Los delfines ballena franca austral se pueden distinguir fácilmente de otras especies de cetáceos dentro de su área de distribución, ya que son los únicos delfines sin aletas dorsales en el hemisferio sur. Tienen cuerpos aerodinámicos y gráciles, un solo orificio nasal y un pico corto y definido, con entre 39 y 50 dientes por fila. [5] [6]
Una línea divisoria nítida separa la parte dorsal negra de la parte ventral blanca del cuerpo, que va desde la cola hacia adelante, desciende hasta la inserción de la aleta y vuelve a subir, por debajo de los ojos, para cruzar el melón entre el espiráculo y el pliegue del hocico. [5] [8] [6] Los individuos más jóvenes pueden ser grises/marrones en la parte dorsal, pero desarrollan la coloración adulta durante el primer año. [9] [5] [6] Las aletas de los delfines ballena franca austral son pequeñas, curvadas, predominantemente blancas y se encuentran aproximadamente a un cuarto de la distancia desde la punta del hocico. Sus aletas caudales son pequeñas, tienen una parte inferior blanca y una parte superior gris oscura, con una muesca en el medio y bordes posteriores cóncavos. [5]
Existe variabilidad en el tamaño de estas áreas blancas y negras. [10] [11] Se ha observado una pigmentación anómala más extensa, con registros de individuos completamente blancos, [12] [13] así como individuos melánicos (completamente negros). [14] [15] En 1998, se observó un posible híbrido de un delfín ballena franca austral y un delfín oscuro ( Lagenorhynchus obscurus ) y posteriormente se describió en 2002. Este animal mostró características morfológicas intermedias entre las dos especies. [8]
Newborn calves measure around 86 cm (34 in) in length and weigh around 5 kg (11 lb), while adults range between 2.18 and 2.5 m (7 ft 2 in and 8 ft 2 in) and weight between 60–100 kg (130–220 lb) on average.[5][14][6] The maximum weight for southern right whale dolphins is 116 kg, with maximum lengths reaching 297 cm (117 in) in males and 230 cm (91 in) in females but few specimens have been examined and it is expected they grow larger.[10] On average, males tend to grow slightly larger than females. Little is known of this species’ reproductive biology. Research suggests that males reach sexual maturity at lengths between 212–220 cm (83–87 in) and females between 206–212 cm (81–83 in).[5]
There are no current global abundance and mortality estimates of the species although it is considered a fairly common and abundant species along its range,[5] particularly in Chile.[16] The very low sighting rate is most likely caused by a lack of sampling effort and due to the difficulties of sighting the animals in their offshore habitat.
Southern right whale dolphins have a circumpolar distribution across the Southern Hemisphere, generally occurring in cool temperate to Sub-Antarctic waters between 30°S and 65°S.[16][5][14] The precise boundary of their range has not been estimated or closely studied but the southern limit of the species appears to be bounded by the Antarctic Convergence while the northern limit seems bounded by the Tropical Convergence although rare sightings beyond these limits have been recorded.[16] Most sightings of the southern right whale dolphins occur in offshore and deep waters, with temperatures ranging between 1 and 20 °C. In regions where deep waters approach the coast and in upwelling areas, they have occasionally been observed near shore.[17][5][11]
The species is known to be abundant along the western coasts of South America, ranging from Cape Horn (55°58’S) to Arica (18°28’S), with the northernmost record at 12°30’S near Pucusana (Peru). Although the southern right whale dolphin is considered abundant, only few confirmed records of the species in the Eastern South Pacific exist.[16][18]
Estudios preliminares desde embarcaciones y registros de varamientos y pesca sugieren que los delfines ballena franca austral pueden ser una de las especies más comunes de cetáceos en el norte de Chile. El rango se extiende hasta 170 km (110 mi) de la costa al norte de los 40°S y 250 km (160 mi) de la costa sur de Chile y se ha sugerido que al menos una parte de esta población chilena migra hacia el norte en el invierno y la primavera australes, cuando el componente costero de la fría corriente de Humboldt y el afloramiento costero frío son más fuertes. [16] [5] También se ha observado una extensión del rango hacia el norte, asociada a corrientes de agua fría y disponibilidad de alimento, en Brasil, donde se encontró un individuo varado en 1995 en un área donde la cálida corriente de Brasil se encuentra con la fría corriente de Malvinas . [19]
En 2018, se avistaron dos grupos en la zona occidental del Estrecho de Magallanes en Chile. No estaba claro por qué ruta y por qué ingresaron al Estrecho de Magallanes, pero estos fueron los primeros avistamientos de delfines ballenas francas australes vivos en esta área poco profunda. [20] Algunos informes de especímenes solitarios varados en canales exteriores al sur de los 40°S y el Canal Beagle también han demostrado su ocurrencia dentro de sistemas de canales poco profundos. [21] [22] Se ha planteado la hipótesis de que pueden ingresar a estos canales accidentalmente o debido a mala salud. [16] En el pasado, se informó un alto número de delfines ballenas francas australes varados en playas del centro-norte de Chile, la mayoría de los cuales eran animales descartados capturados incidentalmente en redes de pesca. Un aumento en los varamientos posiblemente se deba a la pesquería de redes de enmalle de pez espada en desarrollo en el norte de Chile. [16]
Las aguas de la plataforma continental patagónica de Argentina albergan una gran diversidad de cetáceos, incluidos los delfines ballena franca austral. Se sabe que se encuentran en aguas frías frente a la provincia de Santa Cruz , las Islas Malvinas [23] , así como frente a Tierra del Fuego [21] . Los avistamientos en áreas costeras son raros, pero existen en Mar del Plata [24] y en el Golfo Nuevo , donde se observaron tres delfines ballena franca australes una vez durante el verano de 1992. [8]
En el sur de África, la distribución está asociada con corrientes frías que recorren las costas occidental y meridional, y se extienden hacia el norte hasta aproximadamente 23°S debido a la fría corriente de Benguela en sentido antihorario . Se ha descubierto que la especie se encuentra durante todo el año en un área localizada en la costa suroccidental de Namibia, en Lüderitz , vinculada a la fuerte zona de afloramiento de Lüderitz y aguas de alta productividad. [11] [14] Estos animales pueden ocasionalmente extender su distribución a las aguas sudafricanas, aunque se necesita un mayor esfuerzo de muestreo para respaldar esto. Solo existe un avistamiento confirmado de la especie en la costa sudafricana, justo al sur del río Orange. También se han observado delfines ballena franca austral en aguas alrededor de la isla Marion . [9] [11] [25]
La especie ha sido observada en aguas australianas desde 1802, aunque solo existen unos pocos registros reales desde entonces. [26] Se encuentran frente a la costa continental meridional de Australia, incluidos avistamientos al sur y suroeste de Tasmania , en la Gran Bahía Australiana y frente a la costa suroeste de Australia. [27] Una pareja fue avistada el 20 de octubre de 1910 a 42°51S, 153°56E, aproximadamente a 460 km al este de Australia, en el mar de Tasmania. [28] No se conocen áreas localizadas donde la especie se encuentre durante todo el año en la costa de Australia, aunque un mayor esfuerzo de investigación podría dar como resultado la identificación de estas áreas, similares a la de la costa oeste de Namibia. [11] [7]
Se han documentado pocos ejemplares varados en aguas australianas. [10] En diciembre de 2019, un delfín apareció varado en una playa de Port Fairy , Victoria, y el animal muerto fue evaluado por autoridades estatales, investigadores y ancianos aborígenes australianos locales . Otro delfín apareció varado en enero de 2020 y fue fotografiado, pero el animal muerto fue arrastrado hasta la playa. Las autoridades describieron los varamientos duales como "muy inusuales". [29]
Uno de los primeros registros de esta especie en aguas de Nueva Zelanda fue durante la Expedición Terra Nova , cuando se avistó una pareja aproximadamente a 145 km al oeste-suroeste del faro de Nugget Point , Isla Sur, a 47°04'S, 171°33'E. [28] Se han observado delfines ballena franca australes en el mar al sureste de Nueva Zelanda [30] [31] y se encuentran principalmente entre la Convergencia Subtropical y las aguas subantárticas al sur de esta, entre temperaturas superficiales de 9°-17 °C. [31]
Las primeras fotografías registradas de la especie a nivel mundial fueron de un varamiento de tres individuos en Nueva Zelanda en 1952, que aparentemente fueron rescatados. [32] Desde entonces ha habido varios varamientos en todo el país, incluidos siete eventos entre 1970 y 1981 [10] y un varamiento masivo de 75 individuos ocurrió en Chatham en 1988. [33] Más recientemente, se produjo un varamiento de un solo animal en Mahia Beach , Isla Norte, en abril de 2020, que fue sacrificado por el Departamento de Conservación. [34] El registro más septentrional de un varamiento en Nueva Zelanda fue el de un macho de ~200 cm de largo en Whananaki (35° 31'S, 174° 28'), Northland , en noviembre de 1979. [10]
Ocasionalmente se observan delfines ballena franca austral en la costa de Kaikōura , en la costa este de la Isla Sur , generalmente en grupos de 50 a 200, aunque también se encuentran grupos más grandes de >500. [15] En 1967, la investigación mostró que la especie también se podía encontrar en alta mar desde las islas Chatham , Bounty y Antipodes (aproximadamente 43-57°S, 168-158°E) entre enero y marzo. [31]
Los delfines ballena franca austral son generalmente gregarios y se han documentado en agregaciones de más de 1000 individuos [35] aunque también se han reportado pequeños grupos de uno a 10. [28] [31] [35] Las estimaciones del tamaño medio de los grupos difieren y oscilan entre 52 y 368 frente a la costa norte de Chile, [16] [7] [36] sin embargo, normalmente viven en grupos de 100-200 individuos. [37] También se han observado grupos de sólo unos pocos animales, a menudo asociados con otras especies de cetáceos. Grupos mixtos con delfines oscuros ( Lagenorhynchus obscurus ) parecen comunes en el Atlántico sur y ocasionalmente se han reportado en Nueva Zelanda, [38] [28] frente a la costa sudoeste de África [11] [9] y a lo largo de la costa del sur de Chile. [39] Se ha observado que se mezclan libremente con ballenas piloto ( Globicephala spp. ) [40] y en Chile se han reportado asociaciones con delfines comunes ( Delphinus delphis ). [5] [16] A lo largo de su área de distribución también se han avistado ocasionalmente con delfines reloj de arena ( Lagenorhynchus cruciger ), delfines mulares comunes ( Tursiops truncatus ) [40] y ballenas de aleta ( Balaenoptera physalus ). [11] [5]
Se han descrito cuatro tipos básicos de configuración de manada que se ajustan a los tipos descritos para el delfín ballena franca del norte: (1) cardúmenes densamente agrupados, sin subgrupos identificables; (2) manadas de subgrupos dispersos de varios tamaños; (3) manadas en forma de V; y (4) manadas en formación de "línea de coro". [9] [41] Su movimiento es muy elegante y a menudo se mueven saltando fuera del agua continuamente. Cuando nadan lentamente, exponen solo una pequeña área de la cabeza y la espalda mientras emergen para respirar. Cuando viajan a velocidades más altas, se los ha observado (1) nadando justo debajo de la superficie, saliendo brevemente a la superficie para respirar y luego sumergiéndose o (2) nadando rápidamente en la superficie, realizando saltos de ángulo bajo que cubren una gran distancia de la superficie. Se han observado saltos, caídas de panza, palmadas de costado y golpes de cola (golpeando las aletas caudales contra la superficie del agua). [14] Algunos grupos evitarán los botes, mientras que otros se acercarán y posiblemente se deslizarán sobre la proa. Existen pocas mediciones directas de velocidad en el mar, pero se ha informado que la velocidad de natación es de 22 km/h (14 mph). [9] [11]
Los delfines ballena franca austral se alimentan de un rango indeterminado de peces, pero se ha sugerido que se alimentan principalmente de peces mesopelágicos y calamares , y pueden sumergirse a profundidades superiores a los 200 m (660 pies) en busca de alimento. [10] [5] Sin embargo, se sabe poco de sus hábitos particulares, y se desconoce si generalmente buscan su alimento en estas mayores profundidades o cerca de la superficie. [7] Con base en el contenido estomacal, se sugirieron hábitos alimentarios costeros epipelágicos , mesopelágicos o una combinación de ambos para los delfines ballena franca austral. [42] [10] [43] Se ha observado variabilidad geográfica en las especies presa comparando el contenido estomacal de animales del centro de Chile y Nueva Zelanda. [42] [16] [20]
Se presume que la especie es depredada ocasionalmente por tiburones más grandes y orcas ( Orcinus orca ), aunque podrían existir otros depredadores. En 1983, se encontró un delfín intacto de 0,86 m (2 pies 10 pulgadas) en el estómago de un bacalao de profundidad ( Dissostichus eleginoides ) de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) capturado en la costa central de Chile, y en 1990, se descubrió un feto dentro de un tiburón durmiente ( Somniosus cf. pacificus ). [16] [5]
En general, hay escasa evidencia clara del impacto de las amenazas potenciales sobre la especie. Los delfines ballena franca austral fueron capturados por operaciones balleneras del siglo XIX, principalmente por su carne. [9] En el pasado, se los ha capturado con poca frecuencia en las costas de Perú y Chile, donde su carne y grasa se utilizaron como alimento y cebo para cangrejos. [42] [5] [14] Se han registrado altos niveles de animales capturados incidentalmente en la pesquería de pez espada ( Xiphias gladius ) con redes de deriva en el norte de Chile, que comenzó a principios de la década de 1980, [44] y, en menor medida, la especie también ha sido capturada incidentalmente en redes de deriva a lo largo de la costa de Perú. [45]
En los océanos de la costa sur de Australia , a veces se capturan grandes cantidades de delfines de ballena franca austral mediante redes de enmalle y pesca con palangre . [7] En la costa oeste de África meridional, no existe evidencia de captura incidental en las pesquerías con redes de enmalle, pero puede haber competencia por los recursos forrajeros con las pesquerías de arrastre pelágicas debido a la distribución pelágica de la especie y su dieta basada en calamares. [25] Los impactos directos e indirectos del cambio climático global en el delfín ballena franca austral son en gran parte desconocidos, pero podrían tener un efecto en cascada en el movimiento y la ecología alimentaria. La actividad sísmica, por el petróleo y el gas, también podría ser una amenaza menor. [46] [47] [25] No existen intentos reportados de capturar delfines ballena franca austral vivos.
A partir de 2018, la Lista Roja Global de la UICN clasifica al delfín ballena franca austral como de Preocupación Menor (LC), debido a su aparente amplia distribución en aguas pelágicas de la región subantártica y la falta de evidencia de amenazas graves para las poblaciones. Sin embargo, la especie sigue siendo extremadamente pobre en datos a lo largo de su área de distribución, por lo que la evaluación debe considerarse provisional hasta que se obtenga más información. [1]
La Lista Roja Regional de Mamíferos de Sudáfrica, Lesoto y Suazilandia de 2016 también clasificó a la especie como de Preocupación Menor [25], mientras que en Australia y Chile, con base en el limitado conocimiento actual sobre la especie, los delfines ballena franca austral están clasificados como de Datos Insuficientes por el Plan de Acción para Mamíferos Australianos [48] [30] y la Lista Nacional de Especies de Chile respectivamente. [49] Bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda, esta especie está catalogada localmente como de Datos Insuficientes. [50]
Los delfines ballena franca austral están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y la especie está sujeta a las regulaciones de la Comisión Ballenera Internacional (CBI). En Sudáfrica, la especie está protegida por la Ley de Recursos Vivos Marinos (N.º 18 de 1998) . [25] Están incluidos en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( Memorando de Entendimiento sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) [51] y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( Memorando de Entendimiento sobre Cetáceos del Pacífico ). [52] Dentro del Santuario Australiano de Ballenas , todos los cetáceos, incluidos los delfines ballena franca austral, están protegidos por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (Ley EPBC). El Santuario incluye todas las aguas de la Commonwealth desde el límite de las tres millas náuticas de las aguas estatales hasta el límite de la Zona Económica Exclusiva de Australia (hasta 200 millas náuticas y más allá en algunos lugares). La especie también está protegida dentro del Santuario del Océano Índico y el Santuario del Océano Austral . [7] Aunque la especie está incluida en la legislación, no se han identificado medidas de conservación específicas para esta especie ya que en toda su área de distribución todavía hay una clara deficiencia de datos sobre los que basar estas medidas.
