El Centro Ferrer y la Colonia Stelton fueron un centro social y una colonia anarquista, respectivamente, organizados para honrar la memoria del pedagogo anarquista Francisco Ferrer y para construir una escuela basada en su modelo, la Escuela Moderna , en Estados Unidos.
En el contexto de la protesta generalizada que siguió a la ejecución de Ferrer en 1909 y el movimiento internacional que surgió a raíz de ella, un grupo de anarquistas de Nueva York se reunió como la Asociación Ferrer en 1910. Su sede, el Centro Ferrer, albergó una variedad de eventos culturales en las artes de vanguardia y la política radical, incluidas conferencias, debates y actuaciones. También fue sede de la Escuela Moderna Ferrer , una escuela diurna libertaria que enfatizaba un plan de estudios no planificado y no dogmático. El Centro se trasladó varias veces por todo Manhattan para establecer un espacio propicio para el juego de los niños. Después de un complot con bombas y la infiltración policial, varios anarquistas de la asociación decidieron trasladar la escuela al campo.
La escuela se trasladó a lo que se convertiría en la Colonia Ferrer en Stelton, Nueva Jersey , a 30 millas de la ciudad de Nueva York, en 1914. La colonia estaba basada alrededor de la escuela y la tierra estaba parcelada individualmente de tal manera que, en el espíritu del voluntariado anarquista, cualquiera podía vender y salir de la colonia a su prerrogativa. Tenían la intención de que la colonia formara el centro de un movimiento nacional de educación libertaria. La escuela fracasó en sus primeros años y pasó por múltiples administraciones, la más larga de las cuales con los codirectores Elizabeth y Alexis Ferm . La escuela cerró en 1953. Había sido un modelo para las escuelas Ferrer de corta duración en todo el país y duró entre las más largas.
En 1909, el librepensador , pedagogo y anarquista Francisco Ferrer fue ejecutado en Barcelona y posteriormente conducido al martirio. El movimiento Ferrer resultante condujo a la fundación de escuelas privadas anticlericales en el modelo de su Escuela Moderna en todo el mundo. Una de esas escuelas se fundó en Nueva York. [1]
El 12 de junio de 1910, un grupo de 22 anarquistas y simpatizantes fundaron la Asociación Francisco Ferrer en la ciudad de Nueva York. Juntos construyeron un "centro cultural y una escuela nocturna", que se expandió hasta convertirse en una "escuela diurna experimental" y, finalmente, en una colonia en las afueras de New Brunswick, Nueva Jersey. La asociación duró más de 40 años [1] y tenía tres objetivos: promover los escritos de Ferrer, organizar reuniones en el aniversario de su muerte y establecer escuelas según su modelo en todo Estados Unidos [2] . Fuera de Estados Unidos, los estadounidenses no tenían ninguna conexión explícita con los grupos internacionales de Ferrer [1] .
La sede de la Asociación, el Centro Ferrer, albergó una variedad de eventos culturales: conferencias literarias, debates sobre temas de actualidad, artes y performances de vanguardia, bailes sociales y clases para las masas inquisitivas. [3] Y cuando el Centro cruzaba géneros, su espíritu de experimentalismo era modesto. [4] Aunque muchos de sus profesores eran hostiles a la manera académica formal, las clases abordaban temas estándar. [3] Algunas eran impartidas por individuos distinguidos: los pintores Robert Henri y George Bellows enseñaban dibujo de figuras , el hijo de Hjalmar Hjorth Boyesen enseñaba literatura comparada, el socio de derecho de Robert La Follette enseñaba gobierno y Will Durant enseñaba historia de la filosofía. [5] [a] El Centro impartía una clase de inglés por la noche, cuyos temas a menudo incluían historia proletaria y temas de actualidad. [5] Un grupo estudiaba esperanto . Las conferencias discutían sobre el libre pensamiento, la religión, el sexo y la higiene. Margaret Sanger propuso reuniones de madres sobre el control de la natalidad . Los fines de semana, el Centro acogía a oradores para debates, entre ellos el periodista Hutchins Hapgood , el poeta Edwin Markham y el reportero Lincoln Steffens . Una conferencia del abogado Clarence Darrow atrajo a cientos de personas. [6] Otros asociados con el Centro fueron Max Weber , Jack London , Upton Sinclair y Elizabeth Gurley Flynn . [2]
El folclorista Moritz Jagendorf fundó un "teatro libre" en el centro a finales de 1914. El grupo interpretó nuevos manuscritos, incluido un estreno mundial de un drama de Lord Dunsany , así como sus propias obras originales, que tenían temas sociales. El teatro tenía un presupuesto muy limitado y algunos de sus intérpretes tenían dificultades para hablar inglés. [6] También recibieron a la compañía de Floyd Dell y a otros de Greenwich Village. [4]
El Centro tenía un aire de afabilidad radical y cosmopolitismo. El historiador Laurence Veysey describió al Centro, con sus discusiones sin restricciones sobre temas sociales y una amplia representación de nacionalidades, como potencialmente el pequeño local menos inhibido y más estimulante del país en ese momento. [7] La política radical del Centro lo convirtió en un refugio para revolucionarios anticapitalistas, [3] anarquistas y libertarios. [2] Albergó a los niños de la huelga textil de Lawrence de 1912 , apoyó la movilización de los desempleados de Frank Tannenbaum de 1914 y alimentó a los manifestantes. [3] La formación del Centro coincidió con un resurgimiento del interés en la política radical: el auge del sindicalismo, múltiples revoluciones (incluida la rusa ) y huelgas. Si bien la asimilación había erosionado el interés de los inmigrantes en la política radical durante varias décadas, con este giro optimista, el anarquismo había comenzado a escapar del estigma del asesinato de McKinley en 1901 . [8] En 1914, el Centro contaba con cientos de miembros adultos [3] y los judíos constituían el contingente más grande de las muchas nacionalidades representadas. [6] La base social del movimiento Ferrer de Nueva York era la relación entre los inmigrantes judíos, que valoraban la educación, y los estadounidenses locales, que abordaban la enseñanza con entusiasmo. [8]
Los líderes de la Asociación y de la Escuela Moderna eran en su mayoría estadounidenses locales. [9] Entre los primeros líderes, solo Joseph J. Cohen era un inmigrante, y llegó tres años después de la fundación del Centro. El resto no eran inmigrantes: el primer portavoz y primer presidente de la Asociación, Leonard Abbott , Harry Kelly y el primer financiero Alden Freeman. El periodista Hutchins Hapgood, que daba conferencias en el Centro, llegó a escribir sobre la cultura yiddish después de sus interacciones allí. [10] El galerista Carl Zigrosser escribió sobre el Centro que amplió su comprensión de la sociedad de Nueva York más allá del conocimiento que había recibido de los libros. [11]
Varios anarquistas de la asociación decidieron trasladar la escuela al campo. [12]
El Centro sirvió de modelo para escuelas de todo Estados Unidos en Chicago, Los Ángeles, Salt Lake City y Seattle. Pero, si bien la mayoría de estas escuelas cerraron en cuestión de varios años, las escuelas de Stelton y Mohegan perdurarían durante décadas. [2]
Como se había previsto originalmente, la Asociación Ferrer estableció una escuela diurna para niños dentro del Centro Ferrer en octubre de 1911. En la práctica, la Escuela Moderna Ferrer de Nueva York se basó menos en el método de Ferrer que en su memoria. Los fundadores de la escuela de Nueva York estaban impulsados por su sensación de injusticia ante la ejecución de Ferrer y su creencia en la perspectiva liberadora de su enfoque, pero no hicieron ningún esfuerzo concertado para reproducir su ejemplo. El movimiento estadounidense por la educación progresista fue una influencia más probable en el interés de los fundadores de Nueva York en fundar una escuela, como lo fue la importancia que se le dio a la educación en la cultura judía. Los anarquistas de Nueva York creían en el papel liberador de la escuela en parte porque, como emigrados anarquistas europeos, creían en el poder de las ideas para cambiar el futuro y querían que sus hijos compartieran sus valores. [4]
El carácter inicial de la escuela no fue planificado ni dogmático. La Asociación buscaba "la reconstrucción de la sociedad sobre la base de la libertad y la justicia" y, en consecuencia, los fundadores querían que su escuela permitiera a los niños desarrollarse libremente y, a través de esta libertad, desarrollar un sentido de justicia social. La Asociación era esencialmente anarquista, no estaba casada con un ideal particular, sino con la libre expresión de opiniones y el intercambio de ideas. La escuela sería a la vez una isla protegida contra la influencia de la clase media estadounidense y una fuerza para impulsar la revolución cultural y política. [13]
La Asociación no llegó a un acuerdo sobre la política escolar, salvo que la educación era un proceso de desarrollo de los talentos latentes de los niños, más que un proceso de imposición de dogmas. [14] Los fundadores tenían poca experiencia en educación o crianza de los hijos, aparte de que algunos habían enseñado en las escuelas dominicales radicales del Círculo de Trabajadores, [13] y, al no confiar en ninguna autoridad, mantenían largos debates sin ningún efecto. Algunos miembros de la Asociación interferían en el aula a pesar de las objeciones de otros miembros. [14] No se esperaba que el maestro de escuela diurna defendiera un dogma religioso o social, sino que "tuviera un espíritu libertario" y respondiera las preguntas de los niños con sinceridad. [13] Los maestros tenían salarios bajos y una alta rotación, incluidas múltiples peleas por la contratación de personal. Ningún director permaneció más de un año entre 1911 y 1916. [14]
La Escuela Moderna Ferrer también sufrió sus condiciones ambientales. La ubicación original del Centro en 6 St. Mark's Place se estableció a toda prisa y no podía albergar una escuela diurna por falta de espacio de juego al aire libre y acceso al parque. Se mudó varias cuadras al norte a 104 East Twelfth Street justo antes de que la escuela abriera para el año escolar en 1911. [14] Esta ubicación tenía un espacio de juego al aire libre, pero el edificio seguía careciendo del equipo escolar estándar y era menos accesible para las familias radicales, por lo que la escuela se mudó más al norte en octubre de 1912 a un edificio más antiguo en East Harlem , 63 East 107th Street, que tenía una población inmigrante más fuerte y descansaba a tres cuadras de Central Park . [15] El edificio de tres pisos incluía una planta baja inutilizable, una gran sala en el segundo piso donde se impartían dos clases a la vez y una pequeña oficina y cocina en el tercer piso, donde se congregaban los anarquistas adultos. [16]
La matrícula aumentó a pesar de las condiciones de la escuela. En 1914, la escuela enseñaba a 30 niños y rechazaba a la mitad de sus solicitantes. El historiador Laurence Veysey atribuye este aumento a la expresividad y el amor compartido entre los estudiantes y sus maestros, [16] y a una "unión de entusiasmos" cultural en el movimiento Ferrer, en el que los nuevos inmigrantes judíos, cuyas familias tendían a un cálido afecto e interés en la educación, conocieron a un grupo de estadounidenses que también querían ser sus maestros. Los estudiantes de la escuela diurna provenían predominantemente de familias inmigrantes, trabajadores de la industria textil , con políticas radicales o anarquistas. [8] Al igual que la propia Asociación, los primeros directores de la escuela diurna eran nativos, en su mayoría con títulos de universidades de la Ivy League y no judíos. Posiblemente estaban impulsados por su interés en cambiar el status quo, el altruismo hacia los pobres y una curiosidad por la vida bohemia en el gueto, en contraste con sus vidas urbanas y predecibles de clase media alta. [10]
La escuela se mudó varias veces y finalmente cerró en 1953. [4]
Los estudiantes "a menudo" no aprendían a leer hasta los diez o doce años. [17]
Harry Kelly organizó la mudanza a Stelton, Nueva Jersey, a unos 50 kilómetros de la ciudad de Nueva York. El impresor anarquista y miembro de la Asociación eligió el lugar, una granja a dos millas de una estación de tren. El grupo compró la tierra y revendió parcelas a los colonos a un precio justo de mercado, reservando tierras para la escuela. Como anarquistas, los colonos no defendían una doctrina común sobre la propiedad y no estaban de acuerdo sobre si la propiedad privada debía conservarse o abolirse. Las parcelas eran de propiedad individual, de modo que, en el espíritu del voluntarismo anarquista, cualquiera podía venderlas y salir de la colonia a su antojo. [12] ... Esperaban que la colonia pudiera formar el centro de un movimiento nacional de educación libertaria. [12]
La escuela de Stelton se fundó en 1914. En sus primeros años fracasó. En 1916, el socialista William Thurston Brown, que tenía experiencia en la gestión de escuelas modernas, se convirtió en el director de Stelton. [12]
Las clases de Stelton no eran obligatorias y la escuela no tenía disciplina ni currículo fijo, al igual que en la ciudad de Nueva York. Los estudiantes participaban en actividades al aire libre y de manualidades. Además de los estudiantes de familias de colonos, entre 30 y 40 niños se alojaban en la escuela en lo que antes era una casa de campo. Junto a la casa de campo, Stelton construyó un dormitorio al aire libre. [12] Sus inviernos eran fríos. La hija de Margaret Sanger murió de neumonía contraída en la pensión. [18]
Nellie y James Dick dirigían el internado para niños, conocido como Living House. La pareja había abierto escuelas Ferrer en su Inglaterra natal y en otros lugares de los Estados Unidos. Promovían la libertad y la espontaneidad en la educación. En sus dormitorios, los Dick enseñaban la responsabilidad personal. [18]
En 1920, Elizabeth y Alexis Ferm se convirtieron en codirectores de Stelton. La pareja había dirigido escuelas en la ciudad de Nueva York. Sus métodos enfatizaban el trabajo manual y las manualidades (por ejemplo, cerámica, jardinería, carpintería, danza) que se realizaban en los talleres de la escuela. Como alternativa, los estudiantes podían estudiar en la biblioteca con James Dick. Tras un desacuerdo con algunos padres, que querían que la escuela pusiera más énfasis en la lectura y la política de lucha de clases, los Ferm abandonaron la escuela en 1925 en lugar de comprometer su técnica. [18]
La escuela estuvo en crisis durante un breve período entre 1925 y 1928, cuando los Dick regresaron como codirectores. Renovaron los dormitorios de los niños, que estaban en ruinas, resucitaron la revista dirigida por niños y añadieron una serie de actividades para adultos. Los Dick se marcharon en 1933 para perseguir su antiguo deseo de abrir su propia escuela moderna en Lakewood, Nueva Jersey . [18]
Los Ferm fueron reclutados para regresar a mediados de la década de 1930, cuando la población escolar disminuyó a medida que la Gran Depresión agotó los ingresos familiares. El gobierno estadounidense estableció una base militar adyacente a la colonia, con efectos negativos para ella. Elizabeth Ferm murió en 1944 y su esposo se jubiló cuatro años después. La escuela había disminuido a 15 alumnos en ese momento. La escuela cerró en 1953. [18]
Laurence Veysey describió la asociación como "uno de los intentos más notables, aunque no recordados, de crear una contracultura en Estados Unidos". [1] Entre sus logros, Veysey contó la asociación de (1) nativos americanos con educación universitaria con inmigrantes judíos recientes de Europa del Este, y de (2) intelectuales con trabajadores. Veysey llamó a la Ferrer Modern School una de las pocas escuelas progresistas estadounidenses "verdaderamente avanzadas" de la década de 1920. [19] Los Amigos de la Escuela Moderna se fundaron en 1973. Se constituyó como una organización sin fines de lucro alrededor de 2005 con la misión de preservar el legado de la Escuela Moderna Stelton. Las reuniones regulares de ex alumnos continuaron hasta fines de la década de 2010 y se registraron y están disponibles en los archivos de Rutgers. Los registros de los Amigos, así como de la propia Escuela Moderna, se pueden encontrar en Colecciones Especiales y Archivos Universitarios, Rutgers. [20]