Un elevador de granos es una instalación diseñada para acopiar o almacenar granos. En el comercio de cereales , el término "elevador de granos" también describe una torre que contiene un elevador de cangilones o un transportador neumático , que recoge el grano desde un nivel inferior y lo deposita en un silo u otra instalación de almacenamiento.
En la mayoría de los casos, el término "elevador de granos" también describe todo el complejo de elevadores, incluidas las oficinas de recepción y prueba, básculas puente e instalaciones de almacenamiento. También puede referirse a organizaciones que operan o controlan varios ascensores individuales, en diferentes ubicaciones. En Australia, el término describe únicamente el mecanismo de elevación.
Antes de la llegada del elevador de granos, el grano generalmente se manipulaba en sacos en lugar de a granel (grandes cantidades de grano suelto). El ascensor de Dart fue una innovación importante. Fue inventado por Joseph Dart , un comerciante, y Robert Dunbar , un ingeniero, en 1842 y 1843, en Buffalo, Nueva York . Utilizando como modelo los molinos harineros a vapor de Oliver Evans , inventaron la pata marina, que extraía el grano suelto de los cascos de los barcos y lo elevaba a lo alto de una torre marina. [1]
Los primeros elevadores y contenedores de granos a menudo se construían con madera enmarcada o entarimada y eran propensos a incendiarse. En 1899, Frank H. Peavey "The Elevator King" junto con Charles F. Haglin , inventaron el moderno elevador de granos. El primer elevador de granos de concreto experimental Peavey-Haglin todavía se encuentra hoy en día en St. Louis Park, Minnesota. El elevador inventado por Peavey fue el El primer elevador de granos de hormigón cilíndrico del mundo y ahora se utiliza ampliamente en Canadá y Estados Unidos.
Los depósitos, tanques y silos elevadores de granos ahora suelen estar hechos de acero u hormigón armado. Los elevadores de cangilones se utilizan para elevar el grano hasta un distribuidor o consignador, desde donde cae a través de picos y/o transportadores y hacia uno o más contenedores, silos o tanques en una instalación. Cuando se desea, los silos, contenedores y tanques se vacían mediante flujo por gravedad, sinfines de barrido y transportadores. A medida que el grano se vacía de contenedores, tanques y silos, se transporta, mezcla y pesa en camiones, vagones de ferrocarril o barcazas para su envío.
En inglés australiano , el término "elevador de granos" está reservado para las torres de ascensores, mientras que un edificio o complejo de recepción y almacenamiento se distingue por el término formal "punto de recepción" o como "contenedor de trigo" o "silo". Las operaciones de recepción, almacenamiento y logística de cereales a gran escala se conocen en Australia como manipulación a granel.
En Canadá, el término "elevador de granos" se utiliza para referirse a un lugar donde los agricultores venden granos al sistema mundial de distribución de granos, y/o un lugar donde el grano se transporta en vagones o barcos transoceánicos para su transporte. Específicamente, varios tipos de elevadores de granos se definen en la ley canadiense, en la Ley de Granos Canadiense , sección 2. [2]
Tanto la necesidad como la perspectiva de ganar dinero dieron origen al elevador de granos a vapor en Buffalo, Nueva York , en 1843. Debido a la finalización del Canal Erie en 1825, Buffalo disfrutó de una posición única en la geografía estadounidense. Se encontraba en la intersección de dos grandes rutas totalmente acuáticas; uno se extendía desde el puerto de Nueva York , río arriba por el río Hudson hasta Albany , y más allá, el puerto de Buffalo; el otro comprendía los Grandes Lagos , que en teoría podían llevar a los navegantes en cualquier dirección que desearan (al norte hasta Canadá , al oeste hasta Michigan o Wisconsin , al sur hasta Toledo y Cleveland , o al este hasta el Océano Atlántico ). A lo largo de la década de 1830, Buffalo se benefició enormemente de su posición. En particular, fue el destinatario de la mayor parte de las crecientes cantidades de cereales (principalmente trigo) que se cultivaban en granjas de Ohio e Indiana y se enviaban por el lago Erie para su transbordo al canal de Erie. Si Buffalo no hubiera estado allí, o cuando las cosas se atascaron allí, ese grano se habría cargado en barcos en Cincinnati y enviado por el río Mississippi hasta Nueva Orleans . [1]
En 1842, las instalaciones portuarias de Buffalo claramente se habían vuelto anticuadas. Todavía confiaban en técnicas que se habían utilizado desde la Edad Media europea ; Equipos de trabajo de estibadores utilizan poleas y aparejos y sus propias espaldas para descargar o cargar cada saco de grano que había sido almacenado en tierra o en el casco del barco. Se necesitaban varios días, a veces incluso una semana, para servir a un solo barco cargado de cereales. Los envíos de cereales iban por el río Mississippi, no por el sistema de los Grandes Lagos y el Canal Erie.
A un comerciante llamado Joseph Dart Jr. se le atribuye generalmente el mérito de haber adaptado el elevador de granos de Oliver Evans (originalmente un dispositivo de fabricación) para su uso en un marco comercial (el transbordo de granos a granel desde los lakers a los barcos de canal). pero el diseño y la construcción reales del primer "almacén de almacenamiento y transferencia de granos" impulsado por vapor del mundo fueron ejecutados por un ingeniero llamado Robert Dunbar. Gracias al histórico Elevador de Dart (en funcionamiento el 1 de junio de 1843), que funcionó casi siete veces más rápido que sus predecesores no mecanizados, Buffalo pudo seguir el ritmo (y así estimular aún más) el rápido crecimiento de la producción agrícola estadounidense en las décadas de 1840 y 1850. , pero especialmente tras la Guerra Civil , con la llegada de los ferrocarriles . [1]
El segundo y tercer elevador de granos del mundo se construyeron en Toledo, Ohio, y Brooklyn , Nueva York, en 1847. Estas incipientes ciudades estadounidenses estaban conectadas a través de un emergente comercio internacional de granos de proporciones sin precedentes. Los envíos de cereales procedentes de granjas de Ohio se cargaban en barcos mediante elevadores en Toledo; Estos barcos fueron descargados por elevadores en Buffalo que enviaban su grano a barcos del canal (y, más tarde, vagones de ferrocarril), que fueron descargados por elevadores en Brooklyn, donde el grano se distribuyó a los molinos harineros de la costa este o se cargó para su posterior envío a Inglaterra. , Países Bajos o Alemania . Sin embargo, este flujo de cereales hacia el este fue acompañado por un flujo igualmente importante de personas y capitales en dirección opuesta, es decir, de este a oeste. Debido al dinero que se podía ganar con la producción de cereales y, por supuesto, a la existencia de una ruta exclusivamente acuática para llegar allí, un número cada vez mayor de inmigrantes de Brooklyn llegaron a Ohio, Indiana e Illinois para convertirse en agricultores. Más agricultores significaron que más praderas se convirtieron en tierras de cultivo, lo que a su vez significó una mayor producción de granos, lo que por supuesto significó que habría que construir más elevadores de granos en lugares como Toledo, Buffalo y Brooklyn (y Cleveland, Chicago y Duluth ). A través de este ciclo de productividad iniciado por la invención del elevador de granos, Estados Unidos se convirtió en un importante productor internacional de trigo, maíz y avena. [1]
A principios del siglo XX, surgió la preocupación por las prácticas monopólicas en la industria de los elevadores de granos, lo que llevó a un testimonio ante la Comisión de Comercio Interestatal en 1906. [3] Esto llevó a que se quemaran varios elevadores de granos en Nebraska, supuestamente en protesta. [3]
Hoy en día, los elevadores de granos son algo común en las zonas productoras de granos del mundo, como las praderas de América del Norte . Los elevadores terminales más grandes se encuentran en centros de distribución, como Chicago y Thunder Bay , Ontario, donde el grano se envía para su procesamiento o se carga a bordo de trenes o barcos para ir más lejos.
Buffalo, Nueva York, el puerto de granos más grande del mundo desde la década de 1850 hasta la primera mitad del siglo XX, alguna vez tuvo la mayor capacidad de almacenamiento de granos de los Estados Unidos en más de 30 elevadores de granos de concreto ubicados a lo largo de los puertos interiores y exteriores. Si bien varios todavía están en uso productivo, muchos de los que quedan están actualmente inactivos. En una tendencia incipiente, parte de la capacidad inactiva de la ciudad ha vuelto a funcionar recientemente, con una planta de etanol iniciada en 2007 que utiliza uno de los ascensores previamente suspendidos para almacenar maíz. A principios del siglo XX, los elevadores de granos de Buffalo inspiraron a arquitectos modernistas como Le Corbusier , quien exclamó: "¡Los primeros frutos de la nueva era!" cuando los vio por primera vez. Los elevadores de granos de Buffalo han sido documentados para el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense y agregados al Registro Nacional de Lugares Históricos . Actualmente, Enid, Oklahoma , ostenta el título de mayor capacidad de almacenamiento de granos en los Estados Unidos.
En las comunidades agrícolas, cada pueblo tenía uno o más pequeños elevadores de granos que servían a los agricultores locales. El elevador de granos clásico se construyó con soportes de madera y tenía nueve o más contenedores cuadrados o rectangulares más grandes dispuestos en patrones de 3 × 3 o 3 × 4 o 4 × 4 o más. Los ascensores con armazones de madera generalmente tenían un camino de entrada con báscula para camiones y oficina en un lado, una línea de ferrocarril en el otro lado y contenedores anexos adicionales para almacenamiento de granos a cada lado.
En tiempos más recientes, con transporte mejorado, ascensores centralizados y mucho más grandes dan servicio a muchas granjas. Algunos de ellos son bastante grandes. Dos ascensores en Kansas (uno en Hutchinson y otro en Wichita ) tienen media milla de largo. La pérdida de los elevadores de granos de los pueblos pequeños a menudo se considera un gran cambio en su identidad, y se hacen esfuerzos para preservarlos como estructuras patrimoniales. Al mismo tiempo, muchas granjas de cereales más grandes tienen sus propias instalaciones de manipulación de cereales para su almacenamiento y carga en camiones.
Los operadores de ascensores compran granos a los agricultores, ya sea al contado o a un precio contratado, y luego venden contratos de futuros por la misma cantidad de grano, generalmente todos los días. Se benefician a través de la "base" estrecha, es decir, la diferencia entre el precio local al contado y el precio de futuros, que se produce en determinadas épocas del año.
Antes de que estuviera disponible el transporte económico por camión, los operadores de elevadores de granos a veces usaban su poder adquisitivo para controlar los precios. Esto fue especialmente fácil, ya que los agricultores a menudo sólo tenían un ascensor a una distancia razonable de sus granjas. Esto llevó a algunos gobiernos a hacerse cargo de la administración de los silos de granos. Un ejemplo de esto es el estanque de trigo de Saskatchewan . Por la misma razón, muchos ascensores fueron adquiridos por cooperativas .
Un problema reciente con los elevadores de granos es la necesidad de proporcionar almacenamiento separado para el grano común y el genéticamente modificado para reducir el riesgo de mezcla accidental de ambos.
En el pasado, los silos a veces experimentaban explosiones en los elevadores de granos . El polvo fino de los millones de granos que pasan por la instalación se acumularía y se mezclaría con el oxígeno del aire. Una chispa podría propagarse de una partícula flotante a otra, creando una reacción en cadena que destruiría toda la estructura. (Esta explosión de combustible disperso es el mecanismo detrás de las bombas de combustible-aire ). Para evitar esto, los ascensores tienen reglas muy rigurosas contra fumar o cualquier otra llama abierta. Muchos ascensores también tienen instalados varios dispositivos para maximizar la ventilación, protecciones contra el sobrecalentamiento en las cintas transportadoras, patas, cojinetes y dispositivos eléctricos a prueba de explosiones como motores eléctricos , interruptores e iluminación .
Los elevadores de granos en las pequeñas comunidades canadienses a menudo tenían el nombre de la comunidad pintado en dos lados del elevador en letras grandes, con el nombre del operador del elevador estampado en los otros dos lados. Esto facilitó la identificación de la comunidad para los operadores ferroviarios (y, dicho sea de paso, para los conductores y pilotos perdidos). El antiguo nombre de la comunidad a menudo permanecía en un ascensor mucho después de que la ciudad desapareciera o se fusionara con otra comunidad; El elevador de granos en Ellerslie, Alberta , permaneció marcado con su antiguo nombre de comunidad hasta que fue demolido, lo que tuvo lugar más de 20 años después de que Edmonton anexara el pueblo .
Una de las principales tendencias históricas en el comercio de cereales ha sido el cierre de muchos silos más pequeños y la consolidación del comercio de cereales en menos lugares y entre menos empresas. Por ejemplo, en 1961, había 1.642 "elevadores rurales" (el tipo más pequeño) en Alberta, con capacidad para 3.452.240 toneladas (3.805.440 toneladas cortas) de grano. En 2010, sólo quedaban 79 "ascensores primarios" (como se los conoce ahora), con capacidad para 1.613.960 toneladas (1.779.090 toneladas cortas).
En 2017, Estados Unidos tenía 0,88 kilómetros cúbicos (25 mil millones de bushels estadounidenses) de capacidad de almacenamiento, un crecimiento del 25% en la década anterior. [5]
La ciudad de Buffalo no sólo es el lugar de nacimiento del moderno elevador de granos, sino que también tiene el mayor número de ejemplos existentes en el mundo. [6] Varios de los ascensores históricos de la ciudad están agrupados a lo largo de "Elevator Alley", un estrecho tramo del río Buffalo inmediatamente adyacente al puerto. El callejón pasa por debajo de Ohio Street y a lo largo de Childs Street en el vecindario First Ward de la ciudad. [7]
En Canadá, el término "fila de elevadores" se refiere a una fila de cuatro o más elevadores de granos de pradera con armazones de madera .
En los primeros días de los pioneros de las ciudades de las praderas del oeste de Canadá, cuando se estableció un buen lugar para la agricultura, mucha gente quería ganar dinero construyendo sus propios elevadores de granos. Esto atrajo a multitudes de empresas privadas de cereales. Las ciudades contaban con decenas de empresas de ascensores, todas ellas alineadas a lo largo de las vías del tren. Si una ciudad tenía la suerte de tener dos vías de ferrocarril, sería conocida como la próxima Montreal . Muchas filas de ascensores tenían dos o más ascensores de la misma empresa. Las ciudades pequeñas se jactaban de sus grandes filas de ascensores en folletos promocionales para atraer colonos. Con tanta competencia en la década de 1920, la consolidación comenzó casi de inmediato y muchas empresas pequeñas se fusionaron o absorbieron en empresas más grandes.
A mediados de la década de 1990, con el coste del grano tan bajo, muchas empresas privadas de ascensores tuvieron que fusionarse una vez más, lo que provocó esta vez el derribo de miles de "centinelas de la pradera". Debido a que se han derribado tantos elevadores de granos, a Canadá sólo le quedan dos filas de elevadores; uno ubicado en Inglis, Manitoba , y el otro en Warner, Alberta . El sitio histórico nacional Inglis Grain Elevators ha sido protegido como sitio histórico nacional de Canadá . La fila de ascensores Warner , a partir de 2019, no está designada como sitio histórico y todavía se utiliza como elevadores de granos comerciales.
Todas las empresas que operan elevadores en Canadá tienen licencia de la Comisión Canadiense de Granos . [8]
Esta es una lista de elevadores de granos que están en proceso de convertirse en sitios patrimoniales o museos , o que se han conservado para las generaciones futuras.
El elevador de granos del Manchester Ship Canal se completó en 1898. Tenía una capacidad de 40.000 toneladas y su sistema automático de transporte y distribución podía distribuir el grano en 226 contenedores. [33]
Si hay una suspensión suficientemente grande de harina combustible o polvo de cereales en el aire, puede producirse una explosión importante. La explosión de 1878 del molino Washburn "A" en Minneapolis, Minnesota , mató a 18 personas, arrasó dos molinos cercanos, dañó muchos otros y provocó un incendio destructivo que destruyó gran parte del distrito de molienda cercano. (El molino Washburn "A" fue reconstruido posteriormente y continuó utilizándose hasta 1965.) Otro ejemplo ocurrió en 1998, cuando el elevador de granos DeBruce en Wichita, Kansas , explotó y mató a siete personas. [37] Una explosión el 29 de octubre de 2011 en Bartlett Grain Company en Atchison, Kansas , mató a seis personas. Dos hombres más sufrieron quemaduras graves, pero los cuatro restantes resultaron ilesos. [38]
Casi cualquier sustancia orgánica finamente dividida se convierte en un material explosivo cuando se dispersa en forma de suspensión en el aire; por lo tanto, una harina muy fina es peligrosamente explosiva en suspensión en el aire. Esto plantea un riesgo importante al moler grano para producir harina, por lo que los molinos hacen todo lo posible para eliminar las fuentes de chispas. Estas medidas incluyen tamizar cuidadosamente el grano antes de molerlo o molerlo para eliminar las piedras, que podrían provocar chispas en las piedras del molino, y el uso de imanes para eliminar los restos metálicos que pueden provocar chispas.
La primera explosión de harina registrada tuvo lugar en un molino italiano en 1785, pero desde entonces han ocurrido muchas más. Estas dos referencias dan cifras de explosiones de harina y polvo registradas en los Estados Unidos en 1994: [39] y 1997 [40] En el período de diez años hasta 1997 inclusive, hubo 129 explosiones.
Los elevadores de granos de Canadian Prairie fueron el tema de los documentales Grain Elevator [41] y Death of a Skyline de la National Film Board of Canada . [42]
Durante la sexta temporada de la serie Ax Men de History Channel , uno de los equipos destacados asume el trabajo de desmantelar el Globe Elevator en Wisconsin. Esta estructura era la instalación de almacenamiento de granos más grande del mundo cuando se construyó en la década de 1880.
{{cite web}}
: CS1 maint: archived copy as title (link)