La cordita es una familia de propulsores sin humo desarrollados y producidos en Gran Bretaña desde 1889 para reemplazar la pólvora negra como propulsor de armas de fuego militares . Al igual que la pólvora moderna, la cordita se clasifica como un explosivo de bajo nivel debido a sus tasas de combustión lentas y, en consecuencia, a su baja brisancia [ no verificado en el cuerpo ] . Estos producen una onda de deflagración subsónica en lugar de la onda de detonación supersónica producida por las brisantes o los explosivos de alto nivel [ no verificado en el cuerpo ] . Los gases calientes producidos por la quema de pólvora o cordita generan suficiente presión para impulsar una bala o un proyectil hacia su objetivo, pero no tan rápido como para destruir rutinariamente el cañón del arma . [ no verificado en el cuerpo ]
La cordita se utilizó inicialmente en el cartucho de fusil estándar británico Mark I y II .303 entre 1891 y 1915. [ no verificado en el cuerpo ] La escasez de cordita en la Primera Guerra Mundial condujo a la creación de la fábrica de municiones "Devil's Porridge" ( HM Factory, Gretna ) en la frontera entre Inglaterra y Escocia, que producía alrededor de 800 toneladas de cordita por semana. El Reino Unido también importó algunas pólvoras sin humo desarrolladas por los Estados Unidos para su uso en cartuchos de fusil. La cordita también se utilizó para armas grandes, como cañones de tanques , artillería y cañones navales. Se ha utilizado principalmente para este propósito desde finales del siglo XIX por el Reino Unido y los países de la Commonwealth británica . Su uso se desarrolló aún más antes de la Segunda Guerra Mundial , y como proyectiles no rotados de 2 y 3 pulgadas de diámetro (51 y 76 mm) para lanzar armas antiaéreas . [1] También se desarrollaron pequeñas cargas de cohetes de cordita para asientos eyectores fabricados por la empresa Martin-Baker . La cordita también se utilizó en el sistema de detonación de la bomba atómica Little Boy lanzada sobre Hiroshima en agosto de 1945. [2]
El término "cordita" desapareció en general de las publicaciones oficiales entre las guerras. Durante la Segunda Guerra Mundial, los propulsores de doble base fueron muy utilizados, y hubo algún uso de propulsores de triple base por parte de la artillería. Los propulsores de triple base se utilizaron en diseños de munición de posguerra y siguen en producción para armas del Reino Unido; la mayoría de los propulsores de doble base dejaron de ser utilizados cuando se agotaron las existencias de la Segunda Guerra Mundial después de la guerra. Para armas pequeñas ha sido reemplazado por otros propulsores, como la línea Improved Military Rifle (IMR) de pólvora extruida o el propulsor de bola WC844 actualmente en uso en el 5,56 × 45 mm OTAN . [3] La producción cesó en el Reino Unido alrededor de finales del siglo XX, con el cierre de la última de las fábricas de cordita de la Segunda Guerra Mundial, ROF Bishopton . El propulsor de triple base para el servicio del Reino Unido (por ejemplo, el cañón ligero L118 de 105 mm ) ahora se fabrica en Alemania.
La pólvora , una mezcla explosiva de azufre , carbón y nitrato de potasio (también conocido como salitre ), fue el propulsor original empleado en armas de fuego y fuegos artificiales . Se utilizó desde aproximadamente el siglo X o XI en adelante, pero tenía desventajas, incluida la gran cantidad de humo que producía. Con el desarrollo en el siglo XIX de varios "explosivos nitro", basados en la reacción de mezclas de ácido nítrico en materiales como celulosa y glicerina , comenzó la búsqueda de un reemplazo para la pólvora. [4]
La primera pólvora sin humo fue desarrollada en 1865 por Johann Edward Schultze. En el momento de este avance, Schultze era capitán de artillería prusiana. Schultze finalmente ascendió al rango de coronel. Su fórmula (denominada pólvora Schultze ) estaba compuesta de nitrolignosa derivada de granos de madera nitratados, impregnada con salitre o nitrato de bario . [5] [6] [7]
En 1882, la Explosive Company de Stowmarket introdujo la pólvora EC , que contenía nitroalgodón y nitratos de potasio y bario en un grano gelatinizado por alcohol etérico. Tenía granos más gruesos que otros polvos de nitrocelulosa. Resultó inadecuada para fusiles, pero se siguió utilizando durante mucho tiempo para escopetas [8] y más tarde se utilizó para granadas y bombas de fragmentación. [9]
En 1884, el químico francés Paul Vieille produjo un propulsor sin humo que tuvo cierto éxito. Estaba hecho de colodión ( nitrocelulosa disuelta en etanol y éter ), lo que daba como resultado una sustancia coloidal plástica que se enrollaba en láminas muy finas, luego se secaba y se cortaba en pequeñas escamas. Fue inmediatamente adoptado por el ejército francés para su fusil de infantería Mle 1886 y llamado Poudre B (por poudre blanche , o polvo blanco ) para distinguirlo de la pólvora negra . El fusil y el cartucho desarrollado para usar este polvo se conocían genéricamente como 8 mm Lebel , en honor al oficial que desarrolló su bala de 8 mm con camisa metálica completa . [10]
Al año siguiente, 1887, Alfred Nobel inventó y patentó un propulsor sin humo al que llamó Ballistite . [11] Estaba compuesto por un 10% de alcanfor , un 45% de nitroglicerina y un 45% de colodión (nitrocelulosa). Con el tiempo, el alcanfor tendía a evaporarse, dejando un explosivo inestable. [12]
Un comité del gobierno del Reino Unido, conocido como el "Comité de Explosivos", presidido por Sir Frederick Abel , supervisó los desarrollos extranjeros en materia de explosivos y obtuvo muestras de Poudre B y Ballistite; ninguno de estos polvos sin humo fue recomendado para su adopción por el Comité de Explosivos. [ cita requerida ]
Abel, Sir James Dewar y W Kellner, que también formaba parte del comité, desarrollaron y patentaron conjuntamente (números 5.614 y 11.664 a nombre de Abel y Dewar) en 1889 un nuevo propulsor similar a la balistita que consistía (en peso) en un 58 % de nitroglicerina , un 37 % de algodón pólvora (nitrocelulosa) y un 5 % de vaselina . Utilizando acetona como disolvente , se extruyó en forma de varillas similares a espaguetis, inicialmente llamadas "polvo de cordón" o "la modificación de la balistita del Comité", pero que rápidamente se abrevió a "cordita". [ cita requerida ]
La cordita comenzó como un propulsor de doble base . En la década de 1930 , se desarrolló el propulsor de triple base al incluir una proporción sustancial de nitroguanidina. El propulsor de triple base redujo las desventajas del propulsor de doble base: su temperatura relativamente alta y su importante inflamación. La formulación de AN de doble base de la Segunda Guerra Mundial de Imperial Chemical Industries (ICI) también tenía una temperatura mucho más baja, pero carecía de las propiedades de reducción de la inflamación de los propulsores de triple base N y NQ. [ cita requerida ]
Aunque la cordita está clasificada como un explosivo , no se utiliza como un explosivo de alta potencia. Está diseñada para deflagrar o quemar y producir gases a alta presión. [ cita requerida ]
Alfred Nobel demandó a Abel y Dewar por una supuesta infracción de patente . Su patente especificaba que la nitrocelulosa debía ser "del tipo soluble conocido". Después de perder el caso, fue a la Corte de Apelaciones . Esta disputa finalmente llegó a la Cámara de los Lores , en 1895, pero finalmente se perdió porque las palabras "del tipo soluble conocido" en su patente se interpretaron como el colodión soluble y, por lo tanto, excluían específicamente el algodón pólvora insoluble. [13] La frase ambigua era "nitrocelulosa soluble": la nitrocelulosa soluble se conocía como colodión y era soluble en alcohol . Se empleaba principalmente para uso médico y fotográfico . En contraste, la nitrocelulosa insoluble en alcohol se conocía como algodón pólvora y se usaba como explosivo. [13] [14] La patente de Nobel se refiere a la producción de celuloide utilizando alcanfor y nitrocelulosa soluble; y esto se interpretó como que Nobel estaba distinguiendo específicamente entre el uso de nitrocelulosa soluble e insoluble. [14] Para un análisis forense del caso, véase The History of Explosives Vol II; The Case for Cordite, John Williams (2014). Sin embargo, en su exhaustiva biografía de Alfred Nobel de 2019 [15] Ingrid Carlberg señala lo de cerca que se permitió a Abel y Dewar seguir el trabajo de Nobel en París, y lo decepcionado que estaba Nobel por cómo se traicionó esta confianza. El libro defiende a Nobel como el inventor original y sostiene que el caso se perdió debido a un tecnicismo sin importancia.
Se descubrió rápidamente que la velocidad de combustión podía variarse modificando la superficie de la cordita. Las varillas estrechas se utilizaban en armas pequeñas y ardían relativamente rápido, mientras que las varillas más gruesas ardían más lentamente y se utilizaban para cañones más largos, como los que se utilizan en la artillería y los cañones navales. [ cita requerida ]
La fórmula original de Abel-Dewar fue rápidamente reemplazada, ya que causaba una erosión excesiva del cañón de las armas . Desde entonces se la conoce como Cordite Mk I. [ cita requerida ]
Poco después del final de la Segunda Guerra de los Bóers , la composición de la cordita se modificó a 65 % de algodón pólvora, 30 % de nitroglicerina (conservando un 5 % de vaselina) y 0,8 % de acetona . Esto se conoció como Cordita MD (modificada). [16]
Los cartuchos Cordite MD generalmente pesaban aproximadamente un 15% más que los cartuchos Cordite Mk I que reemplazaron, para lograr la misma velocidad inicial, debido a la naturaleza inherentemente menos potente del Cordite MD. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial, la acetona escaseaba en Gran Bretaña y se desarrolló una nueva forma experimental para su uso en la Marina Real . [18] Se trataba de cordita RDB (= fórmula B del Departamento de Investigación ) ; que contenía un 52 % de colodión , un 42 % de nitroglicerina y un 6 % de vaselina . Se producía en la fábrica HM Factory, Gretna ; [18] y en la fábrica de cordita de la Marina Real, Holton Heath . [ cita requerida ]
La acetona para la industria de la cordita durante la Primera Guerra Mundial fue finalmente producida gracias a los esfuerzos del Dr. Chaim Weizmann , considerado el padre de la fermentación industrial . Mientras era profesor en la Universidad de Manchester, Weizmann descubrió cómo utilizar la fermentación bacteriana para producir grandes cantidades de muchas sustancias deseadas. Utilizó la bacteria Clostridium acetobutylicum (el llamado organismo de Weizmann) para producir acetona. Weizmann transfirió los derechos de fabricación de acetona a la Commercial Solvents Corporation a cambio de regalías. Después de la Crisis de Shell de 1915 durante la Primera Guerra Mundial, fue director de los Laboratorios del Almirantazgo británico desde 1916 hasta 1919. [ cita requerida ]
Más tarde se descubrió que la cordita RDB se volvía inestable si se almacenaba durante demasiado tiempo. [ cita requerida ]
La investigación sobre la cordita RDB sin disolventes, tecnológicamente muy similar a la balistita, continuó principalmente con la adición de estabilizadores, que se basaban en el propulsor alemán RP C/12 que contenía cantidades significativas de centralita (llamada "carbamita" en el lenguaje británico) y condujeron al tipo que se utilizó comúnmente en la Segunda Guerra Mundial como principal propulsor naval. En Gran Bretaña, se lo conocía como Cordita SC (= Cordita sin disolventes) y requería instalaciones de producción separadas de la cordita clásica.
El Cordite SC se produjo en diferentes formas y tamaños, por lo que la geometría particular del Cordite SC se indicaba mediante el uso de letras o números, o ambos, después del SC. Por ejemplo, SC seguido de un número era un cordón con forma de varilla, donde el número representaba el diámetro en milésimas de pulgada. "SC T" seguido de dos conjuntos de números indicaba propulsor tubular, donde los números representaban los dos diámetros en milésimas. [ cita requerida ]
Las cargas SC de Cordite para cohetes, de dos pulgadas (aproximadamente 50 mm) y tres pulgadas (aproximadamente 75 mm) de diámetro, se desarrollaron en gran secreto antes de la Segunda Guerra Mundial para fines antiaéreos: las llamadas baterías Z , que utilizan " proyectiles no rotados ". [1]
Gran Bretaña cambió a unidades métricas en la década de 1960, por lo que hubo una discontinuidad en el sistema de numeración de la geometría del propulsor. [ cita requerida ]
Un avance importante durante la Segunda Guerra Mundial fue la adición de otro explosivo, la nitroguanidina , a la mezcla para formar el propulsor de triple base o Cordite N y NQ . Las formulaciones eran ligeramente diferentes para el uso en artillería y naval. Esto resolvió dos problemas asociados con los grandes cañones navales instalados en los buques capitales de la Armada británica : el fogonazo del cañón y la erosión del cañón. La nitroguanidina produce grandes cantidades de nitrógeno cuando se calienta, lo que tuvo el beneficio de reducir el fogonazo del cañón, y su temperatura de combustión más baja redujo en gran medida la erosión del cañón del cañón. [ cita requerida ]
Las municiones N y NQ también se suministraron en cantidades limitadas a las piezas de artillería terrestre británicas de 25 libras y 5,5 pulgadas . [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción de propulsores de doble base se interrumpió en general. Los propulsores de triple base, N y NQ, fueron los únicos que se utilizaron en los nuevos diseños de munición, como los cartuchos para el cañón Field de 105 mm y para el cañón FH70 de 155 mm . [ cita requerida ]
En Gran Bretaña, la cordita fue desarrollada para uso militar en el Arsenal Real por Abel, Dewar y Kellner, Woolwich , [19] y producida en los Molinos de Pólvora Real de la Abadía de Waltham desde 1889 en adelante. [20]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la cordita se producía en la fábrica de pólvora real de Waltham Abbey y en otros siete proveedores (British Explosives Syndicate Ltd, Chilworth Gunpowder Company Ltd, Cotton Powder Company Ltd, Messrs Curtis's and Harvey Ltd, National Explosives Company Ltd, New Explosives Company Ltd y Nobels Explosive Company Ltd). [21] Las fábricas existentes se ampliaron y se construyeron otras nuevas, en particular las de Nobel en Ardeer, HM Factory, Gretna , que se extendía a lo largo de la frontera entre Escocia e Inglaterra en Gretna , y la fábrica de cordita de la Marina Real, Holton Heath . El gobierno indio también estableció una fábrica en Nilgris. Tanto la fábrica de cordita de Gretna como la de Holton Heath cerraron al final de la Primera Guerra Mundial. [ cita requerida ]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Holton Heath había reabierto sus puertas y se había abierto una fábrica adicional para la Marina Real, la Royal Navy Propellant Factory, Caerwent , en Caerwent , Gales . Se abrió una gran fábrica de artillería real , ROF Bishopton, en Escocia para fabricar cordita para el ejército británico y la Real Fuerza Aérea. También se abrieron una nueva fábrica de cordita en Waltham Abbey y dos ROF adicionales, ROF Ranskill y ROF Wrexham . La cordita producida en estas fábricas se enviaba a fábricas de llenado para su uso en municiones. [ cita requerida ]
El gobierno británico creó fábricas de cordita adicionales, no bajo el control de la Royal Ordnance Factory sino como fábricas de la Agencia dirigidas por encargo del Ministerio de Abastecimiento (MoS). En 1939 se pidió a la empresa ICI Nobel , en Ardeer, que construyera y operara seis fábricas en el sur de Escocia. Cuatro de estas seis estaban relacionadas con la fabricación de cordita o propulsor de armas de fuego. Las obras de MoS Drungans ( Dumfries ) producían algodón pólvora que se convertía en cordita en MoS Dalbeattie (cordita de triple base) y en MoS Powfoot (algodón pólvora granulado monobase para armas pequeñas). Un sitio más pequeño en Girvan, South Ayrshire, ahora ocupado por la destilería de Grant, producía cordita y TNT . [22] El sitio de ICI Ardeer también tenía una fábrica de cordita propiedad del gobierno de la Primera Guerra Mundial que estaba desmantelada. [23]
El 35% de la cordita británica producida entre 1942 y 1945 procedía de Ardeer y de las fábricas de estas agencias. [24] ICI tenía una fábrica similar en Deer Park (que también se conocía confusamente como Ardeer por el suburbio adyacente) cerca de Melbourne en Australia y en Sudáfrica. [24]
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, también se buscaron fuentes adicionales de combustible en la Mancomunidad Británica. Canadá , Sudáfrica y Australia tenían fábricas propiedad de ICI que, en particular, suministraban grandes cantidades de cordita. [ cita requerida ]
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Canadian Explosives Limited se formó en 1910 para producir cordita para fusiles en su fábrica de Beloeil para el Arsenal de Quebec . En noviembre de 1915, la producción se había ampliado para producir 350.000 lb (159.000 kg) de cordita al mes para la Junta Imperial de Municiones . [25]
La Junta Imperial de Municiones estableció varias fábricas de explosivos adicionales en Canadá . En 1916/1917 construyó la fábrica British Cordite Ltd en Nobel, Ontario , para producir cordita. La producción comenzó a mediados de 1917. [25]
Canadian Explosives Limited construyó una fábrica de cordita adicional en Nobel, Ontario. Las obras comenzaron en febrero de 1918 y finalizaron el 24 de agosto de 1918. Estaba diseñada para producir 1.500.000 libras (681.000 kg) de cordita al mes. [25]
Las fábricas, en particular las de la "industria pesada" (Long y Marland, 2009), eran importantes para el suministro de municiones. Las fábricas de cordita empleaban normalmente a mujeres (Cook, 2006), que ponían en riesgo su vida mientras empaquetaban los proyectiles. [ cita requerida ]
En ambas guerras mundiales se fabricaron grandes cantidades de cordita para uso militar. [26]
Antes de la Primera Guerra Mundial , la mayor parte de la cordita utilizada por el gobierno británico se producía en sus propias fábricas. Inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial, en el Reino Unido se producían entre 6.000 y 8.000 toneladas de cordita al año por parte de fabricantes privados; entre 1.000 y 1.500 toneladas al año eran fabricadas por Nobel's Explosives , en Ardeer. [23] Sin embargo, la industria privada tenía la capacidad de producir unas 10.000 toneladas al año, y Ardeer era capaz de producir unas 3.000 toneladas de este total. [23]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, se solicitó a la industria privada del Reino Unido que produjera 16.000 toneladas de cordita, y todas las empresas comenzaron a expandirse. [23] HM Factory, Gretna , la fábrica de propulsantes más grande del Reino Unido, que abrió en 1916, en 1917 producía 800 toneladas (812 toneladas ) de cordita RDB por semana (aproximadamente 41.600 toneladas por año). [18] [23] La Marina Real tenía su propia fábrica en Holton Heath . [27]
En 1910, Canadian Explosives Limited produjo 3000 lb (1362 kg) de cordita para fusiles al mes en su fábrica de Beloeil , para el Arsenal de Quebec . Para noviembre de 1915, la producción se había ampliado a 350 000 lb (159 000 kg) de cordita al mes (aproximadamente 1900 toneladas al año). [25] La fábrica de cordita de Canadian Explosives Limited en Nobel, Ontario , fue diseñada para producir 1 500 000 lb (681 toneladas) de cordita al mes (aproximadamente 8170 toneladas al año). [ cita requerida ]
La fábrica HM Factory, Gretna , y la fábrica de cordita de la Marina Real, Holton Heath , cerraron ambas después del final de la guerra y la fábrica de Gretna fue desmantelada. [18] Esto dejó las fábricas de Waltham Abbey y Ardeer en producción. [ cita requerida ]
Como se señaló anteriormente, además de sus propias instalaciones, el Gobierno británico hizo que ICI Nobel estableciera varias fábricas de la Agencia que producían cordita en Escocia, Australia, Canadá y Sudáfrica. [ cita requerida ]
