La codorniz japonesa ( Coturnix japonica ), también conocida como codorniz coturnix , es una especie de codorniz del Viejo Mundo que se encuentra en el este de Asia . Al principio se la consideró una subespecie de la codorniz común , pero ahora se la considera una especie separada. La codorniz japonesa ha desempeñado un papel activo en la vida de la humanidad desde el siglo XII y continúa desempeñando papeles importantes en la industria y la investigación científica. Donde se encuentra, la especie es abundante en la mayor parte de su área de distribución. Actualmente, hay algunas mutaciones de reproducción verdaderas de la codorniz japonesa. Las variedades que se encuentran actualmente en los Estados Unidos incluyen la faraónica, la italiana, la manchú, la tibetana, la rosetta, junto con las siguientes mutaciones: marrón ligada al sexo, fea, roux, plateada, andaluza, azul/azul, pied de alas blancas, pied progresivo, albina, calicó, brillante, así como mutaciones sin color como el celadón. [2] [3]
La codorniz japonesa fue descrita formalmente por el zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck y el ornitólogo alemán Hermann Schlegel en 1848 y recibió el nombre trinitario Coturnix vulgaris japonica . [4] Esta especie ahora se ubica en el género Coturnix que fue introducido en 1764 por el naturalista francés François Alexandre Pierre de Garsault . [5] [6] [7]
La codorniz japonesa se consideraba antiguamente conespecífica de la codorniz común ( Coturnix coturnix ). [8] El área de distribución de los dos taxones se encuentra en Mongolia y cerca del lago Baikal sin cruzamiento aparente. Además, las crías de los cruces en cautividad muestran una fertilidad reducida. [9] [10] Por lo tanto, la codorniz japonesa ahora se trata como una especie separada. [7] Se considera monotípica : no se reconocen subespecies . [7]
La morfología de la codorniz japonesa difiere según la etapa de su vida en la que se encuentre. Cuando son polluelos, tanto los machos como las hembras presentan el mismo tipo de plumaje y coloración. [11] Sus cabezas son de color leonado , con pequeñas manchas negras que cubren el área por encima del pico. [11] Las alas y la espalda del polluelo son de color marrón pálido; la espalda también tiene cuatro rayas marrones que recorren su longitud. Una raya de color marrón amarillento pálido rodeada de rayas negras más pequeñas recorre la parte superior de la cabeza. [11]
El plumaje de la codorniz japonesa es sexualmente dimórfico , lo que permite distinguir los diferentes sexos entre sí. [11] [12] Tanto los adultos machos como las hembras exhiben un plumaje predominantemente marrón. Sin embargo, las marcas en la garganta y el pecho, así como el tono particular de marrón del plumaje, pueden variar bastante. [11] [12] Las plumas del pecho de las hembras están llenas de manchas oscuras entre plumas generalmente pálidas. En contraste, las plumas del pecho de los machos muestran un color marrón rojizo oscuro uniforme que carece de manchas oscuras. [11] Esta coloración marrón rojiza también aparece en la mejilla del macho, mientras que las plumas de las mejillas de las hembras son de color más crema. Algunos machos también exhiben la formación de un collar blanco, mientras que esto no ocurre en ninguna hembra de la especie. Es importante señalar que, si bien esta coloración es muy típica de las poblaciones silvestres de Coturnix japonica , la domesticación y la cría selectiva de esta especie ha dado como resultado numerosas cepas diferentes que exhiben una variedad de colores y patrones de plumaje. La mayoría de las cepas son sexualmente dimórficas, sin embargo, hay algunas que no se pueden distinguir en base a la coloración del plumaje, estas incluyen Texas A&M, English white, tuxedo y otras. [11]
Los machos tienden a ser más pequeños que las hembras. [12] Los adultos salvajes pesan entre 90 y 100 gramos, mientras que sus contrapartes domesticadas suelen pesar entre 100 y 120 gramos. [11] Sin embargo, el peso entre las líneas domesticadas varía considerablemente, ya que las cepas comerciales criadas para la producción de carne pueden pesar hasta 300 gramos. [11]
En comparación con la codorniz común, la codorniz japonesa tiene las partes superiores más oscuras y con más contraste y es de un tono rojizo más intenso en la parte inferior. [10] En la época de cría, el macho de la codorniz japonesa tiene plumas rojizas distintivas en la garganta. Estas son reemplazadas por plumas largas y pálidas en la época no reproductiva. Esta característica del plumaje no se observa en la codorniz común. [9]
Se han distinguido unos 28 tipos de llamadas diferentes en función de las circunstancias en las que se utilizan y los diversos comportamientos que se exhiben durante la llamada. Los tipos de llamada de la codorniz japonesa difieren entre machos y hembras, y el mismo estímulo da lugar a vocalizaciones diferentes . La mayoría de las llamadas utilizadas por esta codorniz están presentes después de cinco semanas de desarrollo; sin embargo, siguen siendo relativamente cambiantes hasta que se alcanza la madurez sexual. [12] El cuervo típico de la codorniz japonesa se caracteriza por dos partes cortas que preceden a un trino final importante . [13]
Se ha observado que el canto de los machos acelera el desarrollo de las gónadas de las hembras , ya que las expuestas a dicho canto alcanzan la madurez mucho antes que las que no están expuestas a las vocalizaciones masculinas. [12] Se han observado diferencias en los patrones de canto entre machos con pareja y machos sin pareja. [14]
Se sabe que las poblaciones de codorniz japonesa habitan principalmente en el este de Asia y Rusia . Esto incluye India , Corea , Japón y China . [13] [15] [16] Aunque se ha demostrado que varias poblaciones residentes de esta codorniz pasan el invierno en Japón, la mayoría migran al sur a áreas como Vietnam , Camboya , Laos y el sur de China. [17] También se ha descubierto que esta codorniz reside en muchas partes de África , incluyendo Tanzania , Malawi , Kenia , Namibia , Madagascar y el área del valle del río Nilo que se extiende desde Kenia hasta Egipto . [16]
Los sitios de reproducción de la codorniz japonesa se localizan principalmente en el este y centro de Asia, [13] [15] en áreas como Manchuria , el sureste de Siberia , el norte de Japón y la península de Corea . Sin embargo, también se ha observado que se reproduce en algunas regiones de Europa , así como en Turquía . [16]
La codorniz japonesa es una especie que vive principalmente en el suelo y tiende a permanecer en áreas de vegetación densa para cubrirse y evadir la depredación. [18] Por lo tanto, sus hábitats naturales incluyen campos de hierba, arbustos a lo largo de las orillas de los ríos y campos agrícolas que se han plantado con cultivos como avena, arroz y cebada. [16] [18] También se ha informado que prefiere hábitats abiertos como estepas , prados y laderas de montañas cerca de una fuente de agua. [1]
Normalmente, se ha considerado que la codorniz japonesa posee un sentido del gusto subdesarrollado, lo que se evidencia por su incapacidad para distinguir diferentes tipos de carbohidratos que se les presentan. Sin embargo, los estudios han demostrado que de hecho tienen una capacidad limitada para saborear. La evidencia de esto incluye individuos de codorniz que muestran una elección preferencial de soluciones que contienen sacarosa sobre agua destilada simple y evitan las soluciones saladas. [12] Aunque la codorniz japonesa posee un epitelio olfativo , se sabe poco sobre su capacidad para percibir el olfato. A pesar de esto, ciertos estudios han revelado que estas aves pueden detectar ciertas sustancias utilizando solo su sentido del olfato. Por ejemplo, se ha informado que pueden detectar la presencia de ciertos pesticidas , así como evitar alimentos que contienen proteínas tóxicas llamadas lectinas , utilizando solo el sentido del olfato. [12] A través de la conversión nasolateral de los ojos, la codorniz japonesa puede lograr una superposición frontal de los campos oculares. La percepción a larga distancia ocurre con una acomodación del campo binocular . Para mantener la atención en un objeto determinado mientras camina, la codorniz exhibe movimientos de cabeza correspondientes. También se ha demostrado que la codorniz japonesa posee visión de color, siendo su percepción del color mayor que la de la forma. [12] No se sabe mucho sobre la audición de Coturnix japonica ; sin embargo, se ha demostrado que puede distinguir entre varias categorías fonéticas humanas. [12]
Esta especie de codorniz también es una ávida bañista en el polvo, y los individuos se bañan en él varias veces al día. Cuando lo hacen, esta ave rastrilla el suelo con el pico y las patas para aflojarlo y luego usa sus alas para lanzar el polvo al aire. A medida que el polvo cae al suelo alrededor del ave, esta sacude su cuerpo y alborota sus plumas para asegurarse de que reciban una capa completa. Se cree que este comportamiento funciona para cosas como el simple mantenimiento de las plumas y la eliminación de parásitos . [12]
El tipo de relación que se observa entre los machos y las hembras de la codorniz japonesa ha dado lugar a informes contradictorios, ya que se ha observado que presentan relaciones tanto monógamas como polígamas . Un estudio de especímenes domesticados revela que las hembras tienden a vincularse con uno o dos machos, aunque también se observan con frecuencia cópulas fuera de la pareja . [19]
Las codornices japonesas muestran una actividad reproductiva máxima durante la temporada de verano, cuando los testículos aumentan de tamaño y las concentraciones de la hormona testosterona alcanzan su punto máximo. [20]
La codorniz japonesa exhibe un ritual de apareamiento bastante particular y específico. Primero, el macho agarra el cuello de la hembra y la monta. Después de montar a la hembra, el macho extiende su cloaca curvando su espalda en un intento de iniciar el contacto cloacal entre él y la hembra. Si se logra el contacto cloacal, la inseminación de la hembra se exhibirá por la presencia de espuma distinguible en la cloaca de la hembra. Después de aparearse con éxito con una hembra, el macho realiza un característico pavoneo distintivo. Las hembras facilitarán los intentos de apareamiento del macho permaneciendo quietas y en cuclillas para facilitar el acceso del macho a su cloaca o impedirán los intentos del macho manteniéndose erguidas y huyendo de él. [21] Las hembras también pueden inducir las interacciones sexuales iniciales caminando frente a un macho y agachándose. [19] Se ha demostrado que los machos que actúan agresivamente hacia una hembra durante el ritual de apareamiento reducen los apareamientos exitosos. [21]
Los huevos suelen ponerse en las horas previas al anochecer. [12] La incubación del huevo comienza tan pronto como se pone el último huevo de la nidada y dura un promedio de 16,5 días. [12] [22] Las hembras de codorniz japonesa llevan a cabo la mayor parte de la incubación de los huevos, volviéndose cada vez más intolerantes con el macho a lo largo del proceso de incubación. Finalmente, la hembra ahuyentará al macho antes de que los huevos eclosionen. [12] Por lo tanto, las hembras también brindan todo el cuidado parental a las crías recién nacidas. [21]
El peso, el color, la forma y el tamaño de los huevos pueden variar mucho entre las diferentes hembras de una población de codornices japonesas; sin embargo, estas características son bastante específicas y constantes para cada hembra. Los huevos generalmente están moteados con un color de fondo que va del blanco al azul y al marrón pálido. [11] Dependiendo de la raza de codorniz japonesa, los huevos pueden pesar entre 8 y 13 gramos, aunque el peso promedio aceptado es de 10 gramos. [11] [23] La edad parece jugar un papel en el tamaño de los huevos producidos, ya que las hembras mayores tienden a poner huevos más grandes. [23]
La dieta de la codorniz japonesa incluye muchos tipos diferentes de semillas de pasto, como el mijo blanco y el panicum . También se alimentan de una variedad de insectos, sus larvas y otros pequeños invertebrados . [16]
La codorniz japonesa come y bebe principalmente al principio y al final del día: comportamiento que se observa que sigue de cerca el fotoperiodo . Sin embargo, también comen y beben durante todo el día. [12]
Los primeros registros de poblaciones domesticadas de codornices japonesas datan del siglo XII en Japón, pero algunas evidencias indican que la especie fue domesticada ya en el siglo XI. [11] [23] Estas aves fueron criadas originalmente como pájaros cantores y se cree que se las usaba regularmente en concursos de canto. [11] [12]
A principios del siglo XX, los criadores japoneses comenzaron a realizar una cría selectiva para aumentar la producción de huevos. En 1940, la industria de los huevos de codorniz estaba en pleno auge, pero los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial provocaron la pérdida total de las líneas de codornices criadas por su tipo de canto, así como de casi todas las criadas para la producción de huevos. Después de la guerra, las pocas codornices que quedaban se utilizaron para reconstruir la industria, y se considera que todas las líneas comerciales y de laboratorio actuales se originaron a partir de esta población remanente. [11] [12]
La codorniz japonesa se considera una especie alopátrica estrechamente relacionada con la codorniz común, aunque ambas aún se reconocen como especies distintas. [13] Debido a su estrecha relación y similitudes fenotípicas , así como a la reciente disminución de las poblaciones de codorniz común salvaje en toda Europa, la codorniz japonesa a menudo se cruza con la codorniz común para crear híbridos que se utilizan para repoblar las poblaciones de codornices salvajes en declive. [13] [15] Países como Grecia, Francia, España, Portugal, Inglaterra, Escocia, Canadá, China, Australia e Italia liberan miles de estos híbridos cada año para complementar sus menguantes poblaciones de codornices salvajes, a menudo liberando a estas aves justo antes del inicio de la temporada de caza. [13] [15] Estos híbridos son prácticamente indistinguibles de la codorniz común nativa en estas áreas, aunque han surgido preocupaciones de que tales hibridaciones podrían ser perjudiciales para las poblaciones de codornices nativas. [15]
Como la codorniz japonesa es fácil de manejar, crece rápido, es pequeña y puede producir huevos a un ritmo elevado, se la ha criado en grandes cantidades en todo el mundo. [11] [12] Japón, India, China, Italia, Rusia y Estados Unidos han establecido industrias comerciales de cría de codornices japonesas. [11] La codorniz japonesa proporciona a los países en desarrollo una fuente estable de carne y a los países desarrollados una alternativa adecuada al pollo. Sin embargo, la codorniz encuentra su verdadero valor económico y comercial en su producción de huevos, ya que las líneas domesticadas de la codorniz japonesa pueden poner hasta 300 huevos al año con índices de conversión de alimento a huevo muy eficientes . [11] En la década de 1990 se logró un índice de conversión de alimento a huevo de 2,62. [24]
El interés en la codorniz japonesa como animal de investigación aumentó considerablemente después de 1957 debido a grupos de la Universidad de California y la Universidad de Auburn, que propusieron su valor en la investigación biomédica. Ahora se utiliza ampliamente con fines de investigación en laboratorios estatales, federales, universitarios y privados. Los campos en los que se utiliza ampliamente C. japonica incluyen genética , nutrición, fisiología , patología , embriología , cáncer , comportamiento y toxicidad de pesticidas. [22] [23]
Los huevos de codorniz japoneses han orbitado la Tierra en varias naves espaciales soviéticas y rusas, incluido el satélite Bion 5 y las estaciones espaciales Salyut 6 y Mir . [25] En marzo de 1990, los huevos en Mir fueron incubados y eclosionados con éxito. [26]
