Un arma de fuego de cañones múltiples es cualquier tipo de arma de fuego con más de un cañón , generalmente para aumentar la velocidad de disparo o la probabilidad de impacto y para reducir la erosión o el sobrecalentamiento del cañón. [1]
Las armas de fuego de varios cañones se remontan al siglo XIV, cuando se desarrollaron las primeras armas de volea primitivas. [2] Están fabricados con varios cañones de un solo tiro ensamblados entre sí para disparar una gran cantidad de tiros, ya sea simultáneamente o en rápida sucesión. Estas armas de fuego tenían una potencia de fuego limitada por la cantidad de cañones incluidos y debían prepararse, encenderse y recargarse manualmente después de cada disparo.
En la práctica, los grandes cañones de volea no eran particularmente más útiles que un cañón que disparaba perdigones o metralla . Como todavía estaban montados en un carro, podían ser tan difíciles de apuntar y mover como un cañón pesado, y los numerosos cañones tardaban tanto (si no más) en recargarse. [3] También tendían a ser relativamente caros ya que eran estructuralmente más complejos que un cañón, debido a todos los cañones y espoletas de encendido, y cada cañón tenía que ser mantenido y limpiado individualmente.
Una pistola de pimentero o "revólver de pimentero" tiene tres o más cañones que giran alrededor de un eje central y recibe el nombre por su parecido con los pimenteros domésticos . Ha existido en todos los sistemas de munición: mecha , rueda , chispa , caplock , pinfire , rimfire y centerfire . Fueron armas de fuego populares en América del Norte desde la década de 1830 hasta la de 1860, durante la Guerra Civil estadounidense , pero el concepto se introdujo mucho antes. Después de cada disparo, el usuario gira manualmente el siguiente cañón para alinearlo con el mecanismo del martillo , y cada cañón debe recargarse y mantenerse individualmente.
En el siglo XV, hubo intentos de diseño para tener varios cañones de un solo tiro unidos a una culata, siendo disparados individualmente mediante una cerilla . Hacia 1790 se construyeron pimenteros basados en sistemas de chispa, especialmente por Nock en Inglaterra y "Segallas" en Bélgica. Estas armas se basaron en el éxito de las anteriores pistolas giratorias de dos cañones, que estaban equipadas con entre tres y siete cañones. Estos primeros pimenteros tenían que girarse manualmente. [4]
La invención del casquillo de percusión , basada en las innovaciones de la patente del reverendo Alexander Forsyth de 1807 (que estuvo vigente hasta 1821), y la Revolución Industrial permitieron que los revólveres pepperbox se produjeran en masa , haciéndolos más asequibles que las primeras armas hechas a mano. Anteriormente solo se veía en posesiones de los ricos. Ejemplos de estas primeras armas son la pistola estadounidense Manhattan de tres cañones, la inglesa Budding (probablemente el primer pimentero de percusión inglés) y la sueca Engholm . La mayoría de los pimenteros de percusión tienen una brida circular alrededor de la parte posterior del cilindro para evitar que las tetinas tapadas se disparen accidentalmente si la pistola se golpea mientras está en un bolsillo o se cae y para proteger los ojos de los fragmentos de la tapa.
Samuel Colt poseía un mosquete de mecha giratorio de tres cañones de la India británica , [5] y en 1967 se diseñó una escopeta pimentero de ocho cañones , pero nunca entró en producción.
La Philadelphia Deringer original era una pequeña pistola de avancarga de un solo cañón diseñada por Henry Deringer (1786-1868) y producida entre 1852 y 1868, y era una popular pistola oculta de un solo disparo de la época, ampliamente imitada por sus competidores. [6] Sin embargo, fue el Remington Modelo 95 superpuesto de retrocarga , fabricado por Remington Arms de 1866 a 1935, [7] [8] el que realmente alcanzó una gran popularidad hasta el punto de eclipsar por completo a todos los demás diseños y convirtiéndose en sinónimo de la palabra " derringer ". Utilizó un diseño de acción de ruptura con dos cañones de un solo disparo para el cartucho de percusión anular .41 y una leva en el martillo alternada entre los cañones. El diseño de la Remington Derringer todavía lo fabrican American Derringer , Bond Arms y Cobra Arms , [9] y lo utilizan los recreadores de Cowboy Action Shooting , así como un arma de porte oculto.
Los Sharps Derringers tenían cuatro cañones con un percutor giratorio (a menudo llamado "Sharps Pepperbox" a pesar de no tener un diseño de cañón giratorio) y se patentaron por primera vez en 1849, [10] pero no se fabricaron hasta 1859, cuando Christian Sharps patentó un diseño más práctico. Al cargar y descargar, los cuatro cañones se deslizan hacia adelante para abrir la recámara. La producción de estos llegó a su fin con la muerte de Christian Sharps en 1874.
Los diseños modernos de derringer son casi todos de varios cañones, la mayoría de las variantes tienen dos o cuatro cañones, lo que esencialmente los convierte en una versión portátil compacta y oculta de la pistola de volea . La COP 357 es una derringer sin martillo de doble acción, calibre .357 Magnum , cuatro cañones (de lado a lado y por encima y por debajo), introducida en 1984 y no mucho más grande que una pistola semiautomática .25 ACP . American Derringer también fabricó un Magnum .22 "Mini COP" de menor calibre .
DoubleTap Defense introdujo un derringer DoubleTap sin martillo de doble cañón (arriba y abajo) y doble acción en 2012. [11] El nombre proviene de la técnica de disparo de doble toque , en la que se disparan rápidamente dos tiros consecutivos al mismo objetivo antes de involucrando al siguiente. [12] Estas Derringers también contienen dos rondas adicionales de cartucho en la empuñadura, supuestamente inspiradas en la pistola FP-45 Liberator . [13]
En 1790, Joseph Manton , reconocido como el "padre de la escopeta moderna", reunió por primera vez todas las facetas de las escopetas de chispa contemporáneas en la forma de las modernas escopetas de dos cañones. Pronto, el encendido con llave reemplazó al de chispa y luego, bastante rápidamente, fue reemplazado por el cartucho de proyectil autónomo . [14]
Durante el siglo XIX, las escopetas fueron utilizadas principalmente por unidades de caballería , ya que las unidades montadas favorecían su efectividad como objetivo en movimiento y su devastadora potencia de fuego a corta distancia. Ambos bandos de la Guerra Civil estadounidense emplearon escopetas, y la Caballería estadounidense las utilizó ampliamente durante las Guerras Indias . Las escopetas también siguieron siendo populares entre las milicias ciudadanas, los guardias (p. ej., los mensajeros de escopetas ) y los agentes de la ley como arma de autodefensa , y se convirtieron en uno de los muchos símbolos del Viejo Oeste estadounidense .
En 1909, Boss & Co. introdujo la escopeta superpuesta, [14] que sigue siendo la configuración más popular para las escopetas de dos cañones. Hoy en día, las escopetas de acción de bombeo y las semiautomáticas han asumido la mayoría de las funciones en la defensa civil de hogares , la aplicación de la ley y el uso militar, aunque las escopetas superpuestas siguen siendo populares para la caza de aves acuáticas , la caza de tierras altas y el tiro al plato .
El desarrollo del rifle doble siempre ha seguido el desarrollo de la escopeta de dos cañones; los dos son generalmente muy similares, pero las tensiones al disparar un proyectil sólido son mucho mayores que las del disparo . Los primeros mosquetes de dos cañones se crearon en la década de 1830, cuando el acecho de ciervos se hizo popular en Escocia. Anteriormente se habían utilizado armas de un solo cañón, pero, reconociendo la necesidad de un segundo disparo rápido para despachar a un animal herido, se construyeron mosquetes de dos cañones con el mismo formato que las escopetas de dos cañones que ya eran de uso común.
Estas primeras armas de dos cañones eran avancargas de ánima lisa y pólvora negra construidas con sistemas de encendido de chispa o de casquillo de percusión . Si bien el verdadero estriado data de mediados del siglo XVI, la invención del rifle exprés por James Purdey "el Joven" en 1856 permitió alcanzar velocidades de salida mucho mayores a través de un arma larga estriada, mejorando significativamente la trayectoria y, como tal, mejorando enormemente el alcance. de estos rifles. Estos rifles exprés tenían dos ranuras opuestas profundas que eran lo suficientemente anchas y profundas como para evitar que las balas de plomo rompieran el estriado si se disparaban a altas velocidades, un problema importante anteriormente.
Varios cargadores de retrocarga experimentales habían existido desde el siglo XVI, sin embargo, desarrollos como el rifle Ferguson en la década de 1770 y los primeros cartuchos de percusión en la década de 1830 tuvieron poco impacto en los rifles deportivos debido a su naturaleza experimental, su costo y la extraordinaria resistencia y confiabilidad de la avancarga de percusión. En 1858, Westley Richards patentó la acción de retrocarga de palanca superior y apertura, aunque fue un desarrollo útil que estos primeros diseños de apertura tenían una gran elasticidad en la acción y al disparar se abrían ligeramente, un problema que empeoró gradualmente con disparos repetidos. y con cartuchos más potentes. Muchos fabricantes de armas probaron varios métodos para rectificar este problema, todo fue en vano hasta que Westley Richards inventó el bloqueo de "cabeza de muñeca" en 1862, que mejoró enormemente la rigidez; a esto le siguió el mecanismo de bloqueo inferior de James Purdey en 1863 y el "Wedge" de WW Greener. fast" en 1873, finalmente la acción básica de apertura conocida hasta el día de hoy tenía la fuerza necesaria para hacer frente a las tensiones de los proyectiles de gran calibre. En 1914; Se pueden encontrar diseños de bloqueo triple, cuádruple y quíntuple en diversas acciones propietarias.
Para 1900, las acciones sin martillo con bloqueo lateral y de caja habían reemplazado en gran medida a los rifles de martillo y, con la adición de eyectores y apertura asistida, el diseño básico del rifle doble ha cambiado poco hasta el día de hoy. Por cierto, fue Westley Richards quien inventó el primer seguro confiable para rifles dobles, los eyectores, el gatillo selectivo simple y los extractores especiales que permitieron usar cartuchos sin montura en rifles dobles, todas características que se encuentran en los rifles dobles modernos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , una combinación de aumento de los costes laborales y un Imperio Británico cada vez más reducido supuso el fin de la demanda de rifles deportivos hechos a mano y el rifle doble fue suplantado en gran medida por el rifle de cerrojo . No fue hasta las décadas de 1980 y 1990, con el surgimiento de la industria de la caza mayor en el sur de África, que la producción de rifles dobles se reanudó a un ritmo constante, impulsada en gran medida por la demanda de los deportistas estadounidenses.
La ametralladora Gatling es una de las primeras armas de fuego rápido más conocidas y precursora de las modernas ametralladoras y cañones giratorios automáticos . Inventado por Richard Gatling , fue utilizado ocasionalmente por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense en la década de 1860, que fue la primera vez que se empleó en combate. Posteriormente, se volvió a utilizar en numerosos conflictos militares, como la Guerra Boshin , la Guerra Anglo-Zulú y el asalto al Cerro San Juan durante la Guerra Hispanoamericana . [15] También fue utilizado por la milicia de Pensilvania en episodios de la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, concretamente en Pittsburgh .
El funcionamiento de la ametralladora Gatling se centraba en un conjunto de cañones múltiples similar a un pimentero cuyo diseño facilitaba una mejor refrigeración y sincronizaba la secuencia de disparo y recarga. El arma se operaba girando manualmente una manija lateral en forma de manivela , que estaba orientada para girar todo el conjunto del cañón. Cada cañón está acoplado a un cerrojo accionado por leva , que recogía un solo cartucho y luego disparaba el tiro al alcanzar ciertas posiciones en la rotación, luego expulsaba la vaina gastada y dejaba que el cañón vacío se enfriara un poco antes de cargar uno nuevo. vuelta y repitiendo el ciclo. Esta configuración cíclica se superpuso a la operación de los grupos de acción de cañón y permitió lograr velocidades de disparo más altas sin que cada cañón se sobrecalentara.
Más tarde, Richard Gatling reemplazó el mecanismo de manivela de una pistola Gatling calibre rifle por un motor eléctrico , un invento relativamente nuevo en ese momento. Incluso después de desacelerar el mecanismo, la nueva ametralladora Gatling con motor eléctrico tenía una velocidad de disparo teórica de 3.000 disparos por minuto, aproximadamente tres veces la velocidad máxima de una típica ametralladora moderna de un solo cañón. El diseño eléctrico de Gatling recibió la patente estadounidense n.º 502.185 el 25 de julio de 1893, [16] pero a pesar de las mejoras, las ametralladoras Gatling pronto cayeron en desuso después de que se inventaran ametralladoras operadas por gas y retroceso más baratas, livianas y confiables ; El propio Gatling estuvo en quiebra por un tiempo. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial , varias empresas alemanas estaban trabajando en cañones con propulsión externa para su uso en aviones . De ellos, el más conocido hoy en día es quizás el Fokker-Leimberger , un cañón giratorio de 12 cañones con propulsión externa que utiliza rondas Mauser de 7,92 × 57 mm ; Se decía que era capaz de disparar a más de 7.000 rpm, pero sufría frecuentes roturas de la vaina [18] debido a su diseño de "cascanueces", con recámara rotatoria dividida , que es bastante diferente al de un Gatling. [19] Ninguno de estos cañones alemanes entró en producción durante la guerra, aunque un prototipo de Siemens competidor (posiblemente usando una acción diferente) que se probó en el frente occidental obtuvo una victoria en combate aéreo . [18] Los británicos también experimentaron con este tipo de recámara dividida durante la década de 1950, pero tampoco tuvieron éxito. [20]
En la década de 1960, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos comenzaron a explorar variantes modernas de las armas estilo Gatling de cañón giratorio eléctricas para su uso en la Guerra de Vietnam . Las fuerzas estadounidenses en la guerra de Vietnam, que utilizaron helicópteros como uno de los principales medios de transporte de soldados y equipos a través de las densas selvas tropicales , descubrieron que los helicópteros con poco blindaje eran muy vulnerables al fuego de armas pequeñas y a los ataques con granadas propulsadas por cohetes (RPG). cuando redujeron la velocidad para aterrizar. Aunque los helicópteros llevaban montadas ametralladoras de un solo cañón, su uso para repeler a los atacantes escondidos en el denso follaje de la jungla a menudo provocaba que los cañones se sobrecalentaran rápidamente o que la acción se atascara. [21] [22]
Para desarrollar un arma con una velocidad de disparo más alta y confiable, los diseñadores de General Electric redujeron el cañón giratorio M61 Vulcan de 20 mm para la munición OTAN de 7,62 × 51 mm . El arma resultante, la M134 Minigun , podía disparar hasta 6.000 disparos por minuto sin sobrecalentarse. El arma tiene una velocidad de disparo variable seleccionable especificada para disparar a velocidades de hasta 6000 rpm, y la mayoría de las aplicaciones se establecen a velocidades de entre 3000 y 4000 disparos por minuto.
La Minigun estaba montada en vainas laterales Hughes OH-6 Cayuse y Bell OH-58 Kiowa ; en la torreta y en los pilones de los helicópteros de ataque Bell AH-1 Cobra ; y en los soportes de puertas, pilones y pods de los helicópteros de transporte Bell UH-1 Iroquois . Varios aviones más grandes fueron equipados con Miniguns específicamente para apoyo aéreo cercano : el Cessna A-37 Dragonfly con un cañón interno y con cápsulas en los puntos rígidos de las alas ; y el Douglas A-1 Skyraider , también con cápsulas en los puntos rígidos de las alas. Otros aviones artillados famosos fueron el Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 y el Lockheed AC-130 . [22]