El término aceite de serpiente se utiliza para describir una estrategia de marketing engañosa , un fraude en la atención sanitaria o una estafa. De manera similar, el término vendedor de aceite de serpiente es una etiqueta común que se utiliza para describir a alguien que vende, promueve o es un defensor general de alguna cura, remedio o solución sin valor o fraudulenta. [1] El término proviene del "aceite de serpiente" que solía venderse como un elixir que curaba todo tipo de problemas fisiológicos. Muchos empresarios europeos del siglo XVIII y estadounidenses del siglo XIX anunciaban y vendían aceite mineral (a menudo mezclado con varias hierbas, especias, medicamentos y compuestos domésticos activos e inactivos , pero que no contenían ninguna sustancia derivada de la serpiente) como " linimento de aceite de serpiente ", haciendo afirmaciones sobre su eficacia como panacea . Los medicamentos patentados que afirmaban ser una panacea fueron extremadamente comunes desde el siglo XVIII hasta el siglo XX, particularmente entre vendedores que enmascaraban drogas adictivas como cocaína , anfetamina , alcohol y brebajes o elixires a base de opio , para ser vendidos en ferias de medicina como medicamentos o productos que promovían la salud.
El aceite de serpiente de agua china se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china para tratar dolores articulares como la artritis y la bursitis . Se ha sugerido que el uso de aceite de serpiente en los Estados Unidos puede haberse originado con los trabajadores ferroviarios chinos a mediados del siglo XIX, que trabajaban largas jornadas de trabajo físico. El aceite de serpiente chino puede haber tenido beneficios reales debido a su alta concentración del ácido graso omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA), más que el del salmón ; el aceite de serpiente de cascabel vendido más tarde por charlatanes no contenía una cantidad significativa de omega-3. [2] En un estudio moderno, se descubrió que el aceite de serpiente marina erabu mejoraba significativamente la capacidad de los ratones para aprender laberintos y su resistencia al nadar, en comparación con los ratones alimentados con manteca de cerdo. [2] [3]
Los medicamentos patentados se originaron en Inglaterra, donde se concedió una patente al elixir de Richard Stoughton en 1712. [4] No hubo regulaciones federales en los Estados Unidos sobre la seguridad y eficacia de los medicamentos hasta la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906. [5] Por lo tanto, la comercialización y disponibilidad generalizada de medicamentos patentados dudosamente publicitados sin propiedades ni origen conocidos persistió en los EE. UU. durante un número mucho mayor de años que en Europa.
En la Europa del siglo XVIII, especialmente en Gran Bretaña, el aceite de víbora se recomendaba comúnmente para muchas afecciones, incluidas aquellas para las que el aceite de la serpiente de cascabel (víbora de pozo), un tipo de víbora nativa de América, se favoreció posteriormente para tratar el reumatismo y las enfermedades de la piel . [6] Aunque existen relatos de aceite obtenido de la grasa de varias víboras en el mundo occidental, las afirmaciones de su eficacia como medicamento nunca se han examinado a fondo y se desconoce su eficacia. También es probable que gran parte del aceite de serpiente vendido por empresarios occidentales fuera ilegítimo y no contuviera ingredientes derivados de ningún tipo de serpiente. El aceite de serpiente en el Reino Unido y los Estados Unidos probablemente contenía aceite mineral modificado . William Rockefeller Sr. , el padre de John D. Rockefeller , vendía aceite de serpiente literal. [7]
Un tropo popular en las películas del Oeste , la venta de aceite de serpiente se presenta como un truco de confianza : un vendedor ambulante se hace pasar por un médico (con credenciales falsas), vende medicamentos falsos con una publicidad exagerada y respaldada por evidencia pseudocientífica . Para aumentar las ventas, un cómplice en la multitud (un cómplice o un "adulador") a menudo dará fe del valor del producto en un esfuerzo por provocar el entusiasmo de compra. El "médico" se irá de la ciudad antes de que sus clientes se den cuenta de que han sido engañados. Este tropo está asociado con el Viejo Oeste estadounidense . Sin embargo, la famosa sentencia que desató la mayor controversia ocurrió en 1917, cuando se descubrió que el aceite de serpiente de Stanley no contenía aceite de serpiente real, lo que creó la noción de que las botellas de aceite de serpiente (y sus vendedores) eran esencialmente un fraude. [8] Ese caso tuvo lugar en Rhode Island e involucró aceite de serpiente fabricado en Massachusetts , mucho después y muy lejos del Viejo Oeste. [9] [ se necesita una mejor fuente ]
El linimento de aceite de serpiente de Clark Stanley , producido por Clark Stanley, el "rey de las serpientes de cascabel", fue probado por la Oficina de Química del gobierno de los Estados Unidos , precursora de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1916. [9] Se encontró que contenía: aceite mineral, 1% de aceite graso (se supone que es sebo ), capsaicina de chiles , trementina y alcanfor . [4]
En 1916, tras la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, la Oficina de Química examinó el linimento de aceite de serpiente de Clark Stanley y descubrió que tenía un precio drásticamente excesivo y un valor limitado. Como resultado, Stanley se enfrentó a un proceso federal por vender aceite mineral de manera fraudulenta como aceite de serpiente. En su audiencia civil de 1916 instigada por fiscales federales en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para Rhode Island, Stanley se declaró nolo contendere (sin oposición) a las acusaciones en su contra, sin admitir su culpabilidad . [9] Su declaración fue aceptada y, como resultado, se le impuso una multa de 20 dólares [9] (unos 560 dólares en 2023). [10]
Desde entonces, el término " aceite de serpiente" se ha establecido en la cultura popular como una referencia a cualquier brebaje sin valor que se venda como medicina, y se ha extendido para describir una amplia gama de bienes, servicios, ideas y actividades fraudulentas, como la retórica sin valor en política. Por extensión, un vendedor de aceite de serpiente se usa comúnmente en inglés para describir a un curandero , un charlatán o un charlatán .
En el siglo XXI, se siguen comercializando productos sanitarios falsos descritos por los expertos médicos como "aceite de serpiente", entre los que se incluyen medicamentos a base de hierbas , suplementos dietéticos , productos como cuencos tibetanos (cuando se utilizan para curar ) y tratamientos como la vaporización vaginal . La empresa Goop ha sido acusada de "vender aceite de serpiente" en algunos de sus productos y recomendaciones sanitarias. [11] [12]
Durante la pandemia de COVID-19 , la Agencia de Noticias Xinhua afirmó que el producto herbal Shuanghuanglian puede prevenir o tratar infecciones por coronavirus , lo que estimuló las ventas en Estados Unidos, Rusia y China. Sin embargo, los estudios clínicos sobre su eficacia no han sido concluyentes. [13] [14] Su et al. publicaron un informe en el que se afirma que la sustancia herbal ha demostrado in vitro ser citotóxica "contra un aislado clínico de SARS-CoV-2". [15] Sin embargo, otro medio de comunicación gubernamental, People's Daily , publicó un informe contrastante en el que se instaba a los ciudadanos a no comprar el remedio herbal, ya que no había sido recomendado para el tratamiento antiviral del coronavirus y las medidas de tratamiento no habían pasado los ensayos clínicos. [16]
[...] William Rockefeller, padre del primer multimillonario John D. [...] era literalmente un estafador y vendedor de aceite de serpiente que vendía "curas para el cáncer" a las mujeres puerta a puerta.
