Percy Wyndham Lewis (18 de noviembre de 1882 - 7 de marzo de 1957) fue un escritor, pintor y crítico británico. Fue cofundador del movimiento vorticista en el arte y editor de BLAST , la revista literaria de los vorticistas. [1]
Entre sus novelas se encuentran Tarr (1918) y la trilogía The Human Age , compuesta por The Childermass (1928), Monstre Gai (1955) y Malign Fiesta (1955). Un cuarto volumen, titulado The Trial of Man , quedó inacabado en el momento de su muerte. También escribió dos volúmenes autobiográficos: Blasting and Bombardiering (1937) y Rude Assignment: A Narrative of my Career Up-to-Date (1950).
Lewis nació el 18 de noviembre de 1882, supuestamente en el yate de su padre frente a la provincia canadiense de Nueva Escocia . [2] Su madre inglesa, Anne Stuart Lewis (de soltera Prickett), y su padre estadounidense, Charles Edward Lewis, se separaron alrededor de 1893. [2] Posteriormente, su madre regresó a Inglaterra. Lewis se educó en Inglaterra en la Rugby School [3] y luego, a partir de los 16 años, en la Slade School of Fine Art del University College de Londres , pero se fue a París sin terminar su carrera. [4] Pasó la mayor parte de la década de 1900 viajando por Europa y estudiando arte en París. Mientras estaba en París, asistió a conferencias de Henri Bergson sobre filosofía del proceso . [5]
En 1908, Lewis se trasladó a Londres, donde residiría durante gran parte de su vida. En 1909, publicó su primera obra, relatos de sus viajes por Bretaña, en The English Review de Ford Madox Ford . Fue miembro fundador del Camden Town Group , lo que le permitió entrar en estrecho contacto con el Bloomsbury Group , en particular con Roger Fry y Clive Bell , con los que pronto se distanciaría.
En 1912, Lewis exhibió su trabajo en la segunda exposición postimpresionista: ilustraciones cubofuturistas para Timón de Atenas y tres importantes pinturas al óleo. En 1912, recibió el encargo de producir un mural decorativo, una cortina y más diseños para La cueva del becerro de oro , un cabaret y club nocturno de vanguardia en Heddon Street . [2] [6]
Entre 1913 y 1915, Lewis desarrolló el estilo de abstracción geométrica por el que es más conocido hoy en día, que su amigo Ezra Pound denominó " vorticismo ". Lewis trató de combinar la fuerte estructura del cubismo , que consideraba que no estaba "vivo", con la vivacidad del arte futurista , que carecía de estructura. La combinación fue una crítica sorprendentemente dramática de la modernidad. En sus primeras obras visuales, Lewis puede haber estado influenciado por la filosofía del proceso de Bergson . Aunque más tarde fue ferozmente crítico de Bergson, admitió en una carta a Theodore Weiss (19 de abril de 1949) que "comenzó por abrazar su sistema evolutivo". Nietzsche fue una influencia igualmente importante.
Lewis trabajó brevemente en los Omega Workshops de Roger Fry , pero se fue después de una pelea con Fry por un encargo para proporcionar decoraciones de pared para la Daily Mail Ideal Home Exhibition , que Lewis creía que Fry se había apropiado indebidamente. Él y varios otros artistas de Omega comenzaron un taller competidor llamado Rebel Art Centre . El Centro funcionó solo durante cuatro meses, pero dio origen al grupo vorticista y su publicación, BLAST . [7] En BLAST, Lewis expuso formalmente la estética vorticista en un manifiesto, distinguiéndola de otras prácticas de vanguardia. También escribió y publicó una obra de teatro, Enemy of the Stars . Es un drama expresionista protoabsurdista . La estudiosa de Lewis Melania Terrazas lo identifica como un precursor de las obras de teatro de Samuel Beckett . [8]
En 1915, los vorticistas celebraron su única exhibición en el Reino Unido antes de que el movimiento se disolviera, en gran medida como resultado de la Primera Guerra Mundial. El propio Lewis fue destinado al frente occidental y sirvió como segundo teniente en la Artillería Real. Pasó gran parte de su tiempo en puestos de observación avanzados observando líneas alemanas aparentemente desiertas, registrando objetivos y pidiendo fuego desde baterías agrupadas alrededor del borde del saliente de Ypres . Hizo vívidos relatos de tiros fallidos por poco y duelos de artillería mortales. [9]
Después de la Tercera Batalla de Ypres , Lewis fue designado artista de guerra oficial tanto para el gobierno canadiense como para el británico. Para los canadienses, pintó Un foso de artillería canadiense (1918) a partir de bocetos hechos en la cresta de Vimy . Para los británicos, pintó una de sus obras más conocidas, Una batería bombardeada (1919), basada en su propia experiencia en Ypres. [10] Lewis exhibió sus dibujos de guerra y algunas otras pinturas de la guerra en una exposición, "Armas", en 1918.
Aunque el grupo vorticista se disolvió después de la guerra, el mecenas de Lewis, John Quinn , organizó una exposición vorticista en el Penguin Club de Nueva York en 1917. Su primera novela, Tarr , fue serializada en The Egoist durante 1916-17 y publicada en forma de libro en 1918. Es ampliamente considerada como uno de los textos modernistas clave. [11]
Lewis documentó más tarde sus experiencias y opiniones de este período de su vida en la obra autobiográfica Blasting and Bombardiering (1937), que cubrió su vida hasta 1926.
Después de la guerra, Lewis reanudó su carrera como pintor con una importante exposición, Tyros and Portraits , en las Leicester Galleries en 1921. Los "Tyros" eran caricaturas satíricas destinadas a comentar la cultura de la "nueva época" que sucedió a la Primera Guerra Mundial. A Reading of Ovid y Mr Wyndham Lewis as a Tyro son las únicas pinturas al óleo supervivientes de esta serie. Lewis también lanzó su segunda revista, The Tyro , de la que solo hubo dos números. El segundo (1922) contenía una importante declaración de la estética visual de Lewis: "Ensayo sobre el objetivo del arte plástico en nuestro tiempo". [12] Fue a principios de la década de 1920 cuando perfeccionó su incisiva técnica del dibujo.
A finales de la década de 1920, se concentró en la escritura. Lanzó otra revista, The Enemy (1927-1929), escrita en gran parte por él mismo y que declaraba su postura crítica beligerante en su título. La revista y otras obras teóricas y críticas que publicó entre 1926 y 1929 marcan una separación deliberada de la vanguardia y sus asociados anteriores. Creía que el trabajo de estos no demostraba una conciencia crítica suficiente de aquellas ideologías que funcionaban contra el cambio verdaderamente revolucionario en Occidente y, por lo tanto, se convirtieron en un vehículo para estas ideologías perniciosas. [ cita requerida ] Su principal declaración teórica y cultural de este período es El arte de ser gobernado (1926).
El tiempo y el hombre occidental (1927) es una discusión cultural y filosófica que incluye críticas penetrantes de James Joyce , Gertrude Stein y Ezra Pound que aún se leen. Lewis también atacó la filosofía del proceso de Bergson, Samuel Alexander , Alfred North Whitehead y otros. En 1931, defendía el arte del antiguo Egipto como algo imposible de superar. [13]
Entre los años 1907 y 1911, Lewis escribió una novela modernista titulada Tarr , que fue revisada y ampliada en 1914-15 [14] y publicada por primera vez en la revista The Egoist desde abril de 1916 hasta noviembre de 1917. La versión estadounidense se publicó en 1918.
En 1930 Lewis publicó Los monos de Dios , un mordaz ataque satírico a la escena literaria londinense, que incluía un largo capítulo en el que caricaturizaba a la familia Sitwell . Sin embargo, Richard Aldington lo consideró «la mejor obra literaria desde el Ulises », de James Joyce . [15] En 1937 Lewis publicó La venganza del amor , ambientada en el período previo a la Guerra Civil española y considerada por muchos como su mejor novela. [16] Es una fuerte crítica de la actividad comunista en España y presenta a los compañeros de viaje intelectuales ingleses como engañados.
A pesar de una grave enfermedad que le obligó a someterse a varias operaciones, fue muy productivo como crítico y pintor. En 1933 publicó un libro de poemas, One-Way Song , y una versión revisada de Enemy of the Stars . También pertenece a este período un importante libro de ensayos críticos: Men without Art (1934). Surgió de una defensa de la práctica satírica de Lewis en The Apes of God y plantea una teoría de la sátira "no moral" o metafísica. El libro probablemente sea más recordado por uno de los primeros comentarios sobre Faulkner y un famoso ensayo sobre Hemingway .
Después de hacerse más conocido por sus escritos que por su pintura en la década de 1920 y principios de la de 1930, volvió a un trabajo más concentrado en el arte visual, y las pinturas de las décadas de 1930 y 1940 constituyen algunas de sus obras más conocidas. La rendición de Barcelona (1936-37) hace una declaración significativa sobre la Guerra Civil Española [ ¿cómo? ] . Fue incluido en una exposición en las Leicester Galleries en 1937 que Lewis esperaba que restableciera su reputación como pintor. Después de la publicación en The Times de una carta de apoyo a la exposición, pidiendo que se comprara algo de la muestra para la colección nacional (firmada por, entre otros, Stephen Spender , WH Auden , Geoffrey Grigson , Rebecca West , Naomi Mitchison , Henry Moore y Eric Gill ) la Tate Gallery compró la pintura, Escena roja . Al igual que otros de la exposición, muestra una influencia del surrealismo y la Pintura metafísica de De Chirico . Lewis era muy crítico de la ideología del surrealismo, pero admiraba las cualidades visuales de algunas obras de arte surrealista.
Durante este período, Lewis también produjo muchos de sus retratos más conocidos, incluidos los de Edith Sitwell ( 1923-1936 ), TS Eliot ( 1938 y 1949) y Ezra Pound ( 1939 ). Su retrato de Eliot de 1938 fue rechazado por el comité de selección de la Royal Academy para su exposición anual y causó un gran revuelo. Augustus John dimitió en protesta.
Lewis pasó la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos y Canadá. En 1941, en Toronto, realizó una serie de acuarelas fantásticas centradas en temas de la creación, la crucifixión y el baño.
Llegó a apreciar la naturaleza cosmopolita y "desarraigada" del crisol americano, declarando que la mayor ventaja de ser americano era haber "dado la espalda a la raza, la casta y todo lo que pertenece al estado arraigado". [17] Elogió las contribuciones de los afroamericanos a la cultura americana, y consideró a Diego Rivera , David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco como los "mejores artistas norteamericanos", prediciendo que cuando "la cultura india de México se funda en la gran masa americana del Norte, el indio probablemente le dará su arte". [17] Regresó a Inglaterra en 1945.
En 1951, quedó completamente ciego debido a un tumor hipofisario que ejercía presión sobre su nervio óptico. Esto puso fin a su carrera artística, pero continuó escribiendo hasta su muerte. Publicó varias obras autobiográficas y críticas: Rude Assignment (1950), Rotting Hill (1951), una colección de cuentos alegóricos sobre su vida en "la capital de un imperio moribundo"; [18] [19] The Writer and the Absolute (1952), un libro de ensayos sobre escritores como George Orwell , Jean-Paul Sartre y André Malraux ; y la novela semiautobiográfica Self Condemned (1954).
La BBC encargó a Lewis que completara su obra de 1928 The Childermass , que se publicó como The Human Age y se dramatizó para el tercer programa de la BBC en 1955. [20] En 1956, la Tate Gallery realizó una importante exposición de su obra, "Wyndham Lewis y el vorticismo", en cuyo catálogo declaró que "el vorticismo, de hecho, fue lo que yo, personalmente, hice y dije en un período determinado", una declaración que dio lugar a una serie de "Vortex Pamphlets" de su compañero firmante de BLAST, William Roberts .
De 1918 a 1921, Lewis vivió con Iris Barry , con quien tuvo dos hijos [ ¿quiénes? ] . Se dice que les mostró poco afecto. [21] [22]
En 1930, Lewis se casó con Gladys Anne Hoskins (1900-1979), a quien se conocía cariñosamente como Froanna. Vivieron juntos durante 10 años antes de casarse y nunca tuvieron hijos. [23]
Lewis mantuvo a Froanna en un segundo plano y muchos de sus amigos desconocían su existencia. Parece que Lewis era extraordinariamente celoso y protector de su esposa, debido a su juventud y belleza. Froanna fue paciente y cariñosa con su marido durante sus problemas financieros y sus frecuentes enfermedades. Fue la modelo de algunos de los retratos más tiernos e íntimos de Lewis, así como de varios personajes de su ficción. A diferencia de sus retratos anteriores, impersonales, que se preocupan puramente por la apariencia externa, los retratos de Froanna muestran una preocupación por su vida interior. [23]
Siempre interesado en el catolicismo romano, nunca se convirtió. [ cita requerida ] Murió en 1957 y fue incinerado en el Crematorio Golders Green . En el momento de su muerte, Lewis había escrito 40 libros en total.
En 1931, después de una visita a Berlín, Lewis publicó Hitler (1931), un libro que presentaba a Adolf Hitler como un "hombre de paz", con miembros de su partido amenazados por la violencia callejera comunista. Su impopularidad entre los liberales y los antifascistas creció, especialmente después de que Hitler llegara al poder en 1933. [ cita requerida ] Después de una segunda visita a Alemania en 1937, Lewis cambió sus puntos de vista y comenzó a retractarse de sus comentarios políticos anteriores. Reconoció la realidad del trato nazi a los judíos después de una visita a Berlín en 1937. En 1939, publicó un ataque al antisemitismo titulado Los judíos, ¿son humanos?, [ a] que fue reseñado favorablemente en The Jewish Chronicle . También publicó El culto a Hitler (1939), que revocó firmemente su apoyo anterior a Hitler. [24]
Políticamente, Lewis siguió siendo una figura aislada durante la década de 1930. En su Carta a Lord Byron , WH Auden llamó a Lewis "ese viejo y solitario volcán de la derecha". Lewis pensaba que en Gran Bretaña de los años 1930 existía lo que él llamaba una "ortodoxia de izquierdas". Creía que iría en contra de los intereses propios de Gran Bretaña aliarse con la Unión Soviética , "que según los periódicos que la mayoría de nosotros leemos nos dicen que ha masacrado sin miramientos, hace apenas unos años, a millones de sus ciudadanos mejor alimentados, así como a toda su familia imperial". [25]
En Anglosaxony: A League that Works (1941), Lewis reflexionó sobre su apoyo anterior al fascismo:
El fascismo –una vez que lo comprendí– me dejó más frío que el comunismo. Este último, al menos al principio, pretendía tener algo que ver con ayudar a los desvalidos y hacer del mundo un lugar más decente y sensato. Comienza, en efecto, con el ser humano y su sufrimiento, mientras que el fascismo glorifica el derramamiento de sangre y predica que el hombre debe modelarse a imagen del lobo. [17]
Su sensación de que Estados Unidos y Canadá carecían de una estructura de clases de tipo británico había aumentado su opinión sobre la democracia liberal, y en el mismo panfleto, Lewis defiende el respeto de la democracia liberal por la libertad individual contra sus críticos tanto de izquierda como de derecha. [17] En América y el hombre cósmico (1949), Lewis argumentó que Franklin Delano Roosevelt había logrado conciliar con éxito los derechos individuales con las demandas del Estado. [17]
En los últimos años, ha habido un renovado interés crítico y biográfico en Lewis y su obra, y ahora se lo considera un importante artista y escritor británico del siglo XX. [26] La Rugby School acogió una exposición de sus obras en noviembre de 2007 para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. La National Portrait Gallery de Londres realizó una gran retrospectiva de sus retratos en 2008. Dos años más tarde, celebrada en la Fundación Juan March (Madrid, España), una gran exposición ( Wyndham Lewis 1882–1957 ) presentó una colección completa de pinturas y dibujos de Lewis. Como señaló Tom Lubbock, fue "la retrospectiva que Gran Bretaña nunca ha logrado reunir". [27]
En 2010, Oxford World Classics publicó una edición crítica del texto de 1928 de Tarr , editado por Scott W. Klein de la Universidad Wake Forest . El Museo de Arte Nasher de la Universidad Duke realizó una exposición titulada " Los vorticistas : artistas rebeldes en Londres y Nueva York, 1914-18" del 30 de septiembre de 2010 al 2 de enero de 2011. [28] La exposición viajó luego a la Colección Peggy Guggenheim, Venecia (29 de enero - 15 de mayo de 2011: "I Vorticisti: Artisti ribellia a Londra e New York, 1914-1918") y luego a la Tate Britain bajo el título "Los vorticistas: manifiesto por un mundo moderno" entre el 14 de junio y el 4 de septiembre de 2011.
Varias lecturas de Lewis están recogidas en The Enemy Speaks , un audiolibro en CD publicado en 2007 y que incluye extractos de «One Way Song» y The Apes of God , así como charlas radiofónicas tituladas «When John Bull Laughs» (1938), «A Crisis of Thought» (1947) y «The Essential Purposes of Art» (1951). [29]
Actualmente hay una placa azul en la casa de Kensington , Londres, donde vivió Lewis, en el número 61 de Palace Gardens Terrace. [30]
En su ensayo “ Los buenos y malos libros ”, George Orwell presenta a Lewis como el escritor ejemplar que es cerebral sin ser artístico. Orwell escribió: “En las llamadas novelas de Wyndham Lewis se ha vertido suficiente talento para crear docenas de escritores comunes… Sin embargo, sería una tarea muy pesada leer uno de estos libros de principio a fin. En ellos falta una cualidad indefinible, una especie de vitamina literaria, que existe incluso en un libro como [el melodrama de 1921] Si llega el invierno ”. [31]
En 1932, Walter Sickert le envió a Lewis un telegrama en el que decía que el retrato a lápiz que Lewis hizo de Rebecca West demostraba que él era "el mejor retratista de esta o cualquier otra época". [32]
Durante muchos años, las novelas de Lewis han sido criticadas por sus retratos satíricos y hostiles de los judíos. [ cita requerida ] Tarr fue revisada y republicada en 1928, dándole a un nuevo personaje judío un papel clave para asegurarse de que se librara un duelo. Esto se ha interpretado como una representación alegórica de una supuesta conspiración sionista contra Occidente . [33] Su sátira literaria Los simios de Dios ha sido interpretada de manera similar, porque muchos de los personajes son judíos, incluido el autor y editor modernista Julius Ratner, un retrato que mezcla el estereotipo antisemita con figuras literarias históricas como John Rodker y James Joyce.
Una característica clave de estas interpretaciones es que se sostiene que Lewis mantuvo ocultas y marginadas sus teorías conspirativas [ cita requerida ] . Desde la publicación de TS Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1995), de Anthony Julius , donde se describe el antisemitismo de Lewis como "esencialmente trivial", esta visión ya no se toma en serio. [ ¿según quién? ]
