William Thomas Stead (5 de julio de 1849 - 15 de abril de 1912) fue un editor de periódico inglés que, como pionero del periodismo de investigación , se convirtió en una figura controvertida de la era victoriana . [1] Stead publicó una serie de campañas enormemente influyentes mientras era editor de The Pall Mall Gazette , incluida su serie de artículos de 1885, The Maiden Tribute of Modern Babylon . Estos fueron escritos en apoyo de un proyecto de ley, más tarde denominado " Ley Stead ", que aumentó la edad de consentimiento de 13 a 16 años. [2]
El "nuevo periodismo" de Stead allanó el camino para el tabloide moderno en Gran Bretaña. [2] Se le ha descrito como "el periodista más famoso del Imperio Británico". [3] Se considera que influyó en la forma en que la prensa podía utilizarse para influir en la opinión pública y la política gubernamental, y abogó por el " gobierno mediante el periodismo ". [4] Fue conocido por sus reportajes sobre el bienestar infantil , la legislación social y la reforma de los códigos penales de Inglaterra.
Stead murió en el hundimiento del RMS Titanic . [2]
Stead nació en Embleton, Northumberland el 5 de julio de 1849, hijo del reverendo William Stead, un ministro congregacionalista pobre y respetado, e Isabella (de soltera Jobson), una hija culta de un granjero de Northumberland , John Jobson de Warkworth. [4] [5] [6] Un año después, la familia se mudó a Howdon en el río Tyne , [1] donde nació su hermano menor, Francis Herbert Stead . Stead fue educado en gran parte en casa por su padre, y a la edad de cinco años ya estaba bien versado en las Sagradas Escrituras y se dice que podía leer latín casi tan bien como podía leer inglés. [7] Fue la madre de Stead quien quizás tuvo la influencia más duradera en la carrera de su hijo. Uno de los recuerdos favoritos de la infancia de Stead fue el de su madre liderando una campaña local contra las controvertidas Leyes de Enfermedades Contagiosas del gobierno , que exigían que las prostitutas que vivían en las ciudades de guarnición se sometieran a un examen médico. [8]
De 1862 a 1864, asistió a la Escuela Silcoates en Wakefield hasta que fue aprendiz en una oficina comercial en Quayside en Newcastle upon Tyne , donde se convirtió en empleado. [9]
Stead contribuyó con artículos al periódico liberal de Darlington , The Northern Echo, desde 1870 y, a pesar de su inexperiencia, fue nombrado editor del periódico en 1871. [10] Con tan sólo 22 años, Stead era el editor de periódico más joven del país. [8] Stead aprovechó las excelentes conexiones ferroviarias de Darlington para aumentar la distribución del periódico a nivel nacional. [7] Stead siempre estuvo guiado por una misión moral, influenciado por su fe, y le escribió a un amigo que el puesto sería "una oportunidad gloriosa para atacar al diablo". [10]
En 1873 se casó con su novia de la infancia, Emma Lucy Wilson, hija de un comerciante y armador local; con el tiempo tendrían seis hijos. [11] En 1876, Stead se unió a una campaña para derogar la Ley de Enfermedades Contagiosas , entablando amistad con la feminista Josephine Butler . La ley fue derogada en 1886. [12]
Ganó notoriedad en 1876 por su cobertura de la agitación por las atrocidades en Bulgaria . [13] También se le atribuye haber sido "un factor importante" en ayudar a William Ewart Gladstone a ganar una mayoría abrumadora en las elecciones generales de 1880. [ 4] [14]
Stead fue nombrado editor adjunto del periódico liberal Pall Mall Gazette [15] (un precursor del London Evening Standard ) en 1880, y ayudó a transformar un periódico tradicionalmente conservador "escrito por caballeros para caballeros". [8] Cuando su editor, John Morley , fue elegido para el Parlamento, Stead asumió el cargo (1883-1889). Cuando Morley fue nombrado Secretario de Estado para Irlanda, Gladstone le preguntó al nuevo ministro del gabinete si estaba seguro de poder lidiar con ese país tan afligido. Morley respondió que, si podía manejar a Stead, podía manejar cualquier cosa.
Durante los siete años siguientes, Stead desarrollaría lo que Matthew Arnold denominó "el nuevo periodismo". [11] Sus innovaciones como editor de la Gazette incluyeron la incorporación de mapas y diagramas en un periódico, la división de artículos más largos con subtítulos llamativos y la combinación de sus propias opiniones con las de las personas a las que entrevistaba. [8] Hizo un artículo sobre los extras de Pall Mall , y su iniciativa y originalidad ejercieron una potente influencia en el periodismo y la política contemporáneos. [15] La primera campaña sensacionalista de Stead se basó en un panfleto no conformista, The Bitter Cry of Outcast London . Sus escabrosas historias sobre la vida miserable en los barrios bajos tuvieron un efecto totalmente beneficioso en la capital. Una Comisión Real recomendó que el gobierno desalojara los barrios bajos y fomentara la construcción de viviendas de bajo costo en su lugar. Fue el primer éxito de Stead. También fue pionero en el uso de la entrevista en el periodismo británico (aunque ya habían aparecido otras entrevistas en periódicos británicos antes [16] ) con su entrevista con el general Gordon en 1884. [17]
En 1884, Stead presionó al gobierno para que enviara a su amigo, el general Gordon, a Sudán para proteger los intereses británicos en Jartum. El excéntrico Gordon desobedeció las órdenes, y el asedio de Jartum, su muerte y el fracaso de la costosísima Expedición de Socorro Gordon constituyeron uno de los grandes desastres imperiales de la época. [12] Después de la muerte del general Gordon en Jartum en enero de 1885, Stead publicó el primer titular de 24 puntos de la historia de un periódico: "¡DEMASIADO TARDE!", lamentando el fracaso de la fuerza de socorro para rescatar a un héroe nacional. [18]
Durante el año siguiente logró persuadir al gobierno británico para que suministrara 5,5 millones de libras adicionales para reforzar las debilitadas defensas navales, tras lo cual publicó una serie de artículos. [14] Stead no era un halcón , sino que creía que la fuerte armada británica era necesaria para mantener la paz mundial. [19] Se distinguió por su vigoroso manejo de los asuntos públicos y su brillante modernidad en la presentación de noticias. [15] Sin embargo, también se le atribuye el origen de la técnica periodística moderna de crear un evento noticioso en lugar de simplemente informarlo, como demostraría su "investigación" más famosa, el caso de Eliza Armstrong. [20]
En 1886, Stead inició una campaña contra Sir Charles Dilke, segundo baronet , por su exoneración nominal en el escándalo Crawford . La campaña contribuyó en última instancia al intento equivocado de Dilke de limpiar su nombre y su consiguiente ruina. Stead contrató a Virginia Crawford , y ella desarrolló una carrera como periodista y escritora, investigando para otros autores de Stead, pero nunca escribió sobre su propio caso ni sobre Dilke de ninguna manera. [21]
En 1885, a raíz de la lucha de Josephine Butler por la derogación de la Ley de Enfermedades Contagiosas , Stead emprendió una cruzada contra la prostitución infantil al publicar una serie de cuatro artículos titulados " El tributo de la doncella de la Babilonia moderna ". Como parte de su investigación, organizó la "compra" de Eliza Armstrong , la hija de 13 años de un deshollinador . En sus artículos posteriores, Stead se refirió a Eliza como "Lily". Su verdadero nombre salió a la luz durante el juicio de Stead por proxenetismo. [22]
El primero de sus cuatro artículos fue seguido de una advertencia que garantizaba que el Pall Mall Gazette se agotaría. Los ejemplares cambiaron de manos por 20 veces su valor original y la oficina fue asediada por 10.000 miembros del público. [23] La popularidad de los artículos fue tan grande que el Gazette se quedó sin papel y tuvo que ser repuesto con suministros del Globe, el periódico rival . [8]
Aunque se cree que su acción contribuyó a la aprobación de la Ley de modificación de la legislación penal de 1885 , su demostración exitosa de la existencia del tráfico condujo a su condena por secuestro y a una pena de prisión de tres meses en las prisiones de Coldbath Fields y Holloway . Fue condenado por motivos técnicos, ya que no había obtenido primero el permiso del padre de la niña para la "compra".
La campaña 'Maiden Tribute' fue el punto culminante de la carrera de Stead en el periodismo diario. [4] La serie inspiró a George Bernard Shaw a escribir Pigmalión y a llamar a su personaje principal Eliza. [8] Se ha sugerido que otro de los personajes descritos, el 'Minotauro de Londres', inspiró a Jekyll y Hyde . [24]
Stead renunció a su puesto de editor de Pall Mall en 1889 para fundar la Review of Reviews (1890) con Sir George Newnes . Fue una publicación mensual no partidista de gran éxito. [4] La revista encontró una audiencia global y estaba destinada a unir al imperio sintetizando todo su mejor periodismo. [12] La abundante energía de Stead y su pluma fácil encontraron alcance en muchas otras direcciones en el periodismo de tipo humanitario avanzado. Esta vez vio a Stead "en la cima de su prestigio profesional", según ET Raymond . [9] Fue el primer editor en emplear periodistas mujeres. [12]
Stead vivió en Chicago durante seis meses entre 1893 y 1894, haciendo campaña contra los burdeles y los bares, y publicó Si Cristo viniera a Chicago . [12]
A partir de 1895, Stead publicó reimpresiones asequibles de literatura clásica bajo títulos como The Penny Poets [25] y Penny Popular Novels , en las que "redujo las grandes novelas del mundo para que pudieran caber en, digamos, sesenta y cuatro páginas en lugar de seiscientas". [26] Su espíritu detrás de la empresa precedió a Penguin Books de Allen Lane por casi cuarenta años, y se convirtió en "el editor más importante de libros de bolsillo en la era victoriana". [14] En 1896, Stead lanzó la serie Books for the Bairns , cuyos títulos incluían cuentos de hadas y obras de literatura clásica. [27] [14] [28]
Stead se convirtió en un entusiasta partidario del movimiento por la paz y de muchos otros movimientos, populares e impopulares, en los que impresionó al público en general como un visionario extremo, aunque su energía práctica fue reconocida por un considerable círculo de admiradores y alumnos. [15] Stead era un pacifista y un activista por la paz, que favorecía unos "Estados Unidos de Europa" y un "Tribunal Supremo de Justicia entre las naciones" (una versión temprana de las Naciones Unidas ), pero también prefería el uso de la fuerza en defensa de la ley. [29] [30] Cubrió ampliamente las Conferencias de Paz de La Haya de 1899 y 1907; para esta última imprimió un periódico diario durante los cuatro meses de la conferencia. Tiene un busto en el Palacio de la Paz en La Haya . Como resultado de estas actividades, Stead fue nominado repetidamente para el Premio Nobel de la Paz . [7]
A pesar de toda su impopularidad y de todas las sospechas y oposición que sus métodos generaron, su personalidad siguió siendo poderosa, tanto en la vida pública como en la privada. Fue uno de los primeros idealistas imperiales, cuya influencia sobre Cecil Rhodes en Sudáfrica siguió siendo de importancia primordial; muchos políticos y estadistas, que en la mayoría de los temas estaban en total desacuerdo con sus ideas, sin embargo le debían algo. Rhodes lo convirtió en su confidente y sus sugerencias inspiraron su testamento; y Stead estaba destinado a ser uno de los albaceas de Rhodes. Sin embargo, en la época de la Segunda Guerra de los Bóers, Stead se unió a la causa de los Bóers y atacó al gobierno con su violencia característica [15] , y en consecuencia su nombre fue eliminado de los albaceas del testamento. [31]
El número de sus publicaciones se fue haciendo cada vez mayor, a medida que escribía con facilidad y fervor sensacionalista sobre todo tipo de temas, desde La verdad sobre Rusia (1888) hasta Si Cristo viniera a Chicago ( Laird & Lee , 1894), y desde La señora Booth (1900) hasta La americanización del mundo [32] (1901). [15]
Stead era esperantista y a menudo apoyaba el esperanto en una columna mensual en Review of Reviews . [33]
En 1904 lanzó The Daily Paper , que cerró después de seis semanas, y Stead perdió £35.000 de su propio dinero (casi £3 millones en valor de 2012) y sufrió una crisis nerviosa. [1] [12]
Un año antes de la Guerra Hispano-Estadounidense, WT Stead viajó a Nueva York para reunirse con William Randolph Hearst y enseñarle a gobernar mediante el periodismo. [34] [35] [ fuente autopublicada ] [36]
En 1905 Stead viajó a Rusia para intentar desalentar la violencia durante la Revolución rusa , pero su gira y sus conversaciones no tuvieron éxito. [37]
En la década de 1890, Stead se interesó cada vez más en el espiritismo . [38] En 1893, fundó una revista trimestral espiritista, Borderland , en la que dio rienda suelta a su interés en la investigación psíquica. [1] [38] Stead fue editor y empleó a Ada Goodrich Freer como editora asistente; ella también fue una colaboradora importante bajo el seudónimo de "Miss X". [39] Stead afirmó que tenía la costumbre de comunicarse con Freer por telepatía y escritura automática . [40] [41] [42] La revista dejó de publicarse en 1897. [38]
Stead afirmó recibir mensajes del mundo espiritual y, en 1892, ser capaz de producir escritura automática. [38] [40] Se suponía que su contacto espiritual era la fallecida Julia A. Ames , una reformadora de la abstinencia y periodista estadounidense a quien conoció en 1890 poco antes de su muerte. En 1909, estableció la Oficina de Julia , donde los investigadores podían obtener información sobre el mundo espiritual de un grupo de médiums residentes . [38]
Grant Richards dijo que "lo que más influyó en la disminución del dominio de Stead sobre el público en general fue su absorción en el espiritismo". [43]
El fisiólogo Ivor Lloyd Tuckett escribió que Stead no tenía formación científica y que era crédulo cuando se trataba del tema del espiritismo. Tuckett examinó un caso de fotografía espiritual que Stead había afirmado que era auténtica. Stead visitó a un fotógrafo que le hizo una fotografía con un supuesto soldado fallecido conocido como "Piet Botha". Stead afirmó que el fotógrafo no podía haber encontrado ninguna información sobre Piet Botha; sin embargo, Tuckett descubrió que en 1899 se había publicado un artículo sobre Pietrus Botha en una revista semanal con un retrato y datos personales. [44]
A principios del siglo XX, Arthur Conan Doyle y Stead fueron engañados al creer que los magos Julius y Agnes Zancig tenían poderes psíquicos genuinos. Tanto Doyle como Stead escribieron que los Zancig practicaban telepatía . En 1924, Julius y Agnes Zancig confesaron que su acto de lectura de la mente era un truco y publicaron el código secreto y todos los detalles del método del truco que habían utilizado bajo el título de ¡Nuestros secretos! en un periódico de Londres. [45]
Diez años después del hundimiento del Titanic , la hija de Stead, Estelle, publicó The Blue Island: Experiences of a New Arrival Beyond the Veil [46] , que pretendía ser una comunicación con Stead a través de un médium, Pardoe Woodman. En el libro, Stead describía su muerte en el mar y hablaba de la naturaleza de la otra vida. El manuscrito se produjo mediante escritura automática, y Stead citó como prueba de su autenticidad la costumbre del escritor de volver a cruzar las "t" y poner los puntos sobre las "i" mientras corregía las pruebas, lo que, según ella, era característico de la técnica de escritura de su padre en vida.
Stead subió a bordo del Titanic para visitar los Estados Unidos y participar en un congreso de paz en el Carnegie Hall a petición del presidente William Howard Taft . Los supervivientes del Titanic informaron muy poco sobre las últimas horas de Stead. Charló con entusiasmo durante la cena de 11 platos esa fatídica noche, contando historias emocionantes (incluida una sobre la momia maldita del Museo Británico ), pero luego se retiró a la cama a las 22.30. [12] Después de que el barco chocó contra el iceberg, Stead ayudó a varias mujeres y niños a subir a los botes salvavidas, en un acto "típico de su generosidad, coraje y humanidad", y le dio su chaleco salvavidas a otro pasajero. [4]
En un avistamiento posterior de Stead, realizado por el sobreviviente Philip Mock, se lo ve aferrado a una balsa con John Jacob Astor IV . "Se les congelaron los pies", informó Mock, "y se vieron obligados a soltarse. Ambos se ahogaron". [47] El cuerpo de Stead no fue recuperado.
Stead había afirmado a menudo que moriría linchado o ahogado. [4] Había publicado dos artículos que adquirieron mayor importancia a la luz de su destino en el Titanic . El 22 de marzo de 1886, publicó un artículo titulado " Cómo un superviviente se hundió en el Atlántico medio ", [48] en el que un vapor choca con otro barco, lo que resulta en una gran pérdida de vidas debido a una proporción insuficiente de botes salvavidas por pasajero. Stead había añadido: "Esto es exactamente lo que podría ocurrir y ocurrirá si se envían transatlánticos al mar con escasez de botes". En 1892, Stead publicó una historia titulada "Del Viejo Mundo al Nuevo", [49] en la que un barco, el Majestic , rescata a los supervivientes de otro barco que chocó con un iceberg .
Tras su muerte, Stead fue aclamado por todos como el mejor periodista de su época. Su amigo, el vizconde Milner, elogió a Stead como "un luchador despiadado, que siempre se había creído 'del lado de los ángeles'". [50]
Su energía pura ayudó a revolucionar el mundo a menudo sofocante del periodismo victoriano, mientras que su mezcla de sensacionalismo e indignación marcó el tono de los tabloides británicos. [51] Como muchos periodistas, era una curiosa mezcla de convicción, oportunismo y pura patraña. Según su biógrafo W. Sydney Robinson, "torcía los hechos, inventaba historias, mentía, traicionaba confidencias, pero siempre con un deseo genuino de reformar el mundo -y a sí mismo". Según Dominic Sandbrook , "los periódicos de Stead obligaban a sus lectores a enfrentarse a la sórdida parte oculta de su propia civilización, pero el editor probablemente sabía más sobre ese mundo oscuro de lo que jamás dejó ver. Levantó un espejo ante la sociedad victoriana, pero en el fondo, como tantos cruzados de los tabloides, estaba furioso con su propio reflejo". [18]
Según Roy Hattersley , Stead se convirtió en "la figura más sensacionalista del periodismo del siglo XIX". [52]
En 1920 se erigió una estatua de bronce en el Central Park de la ciudad de Nueva York. En ella se puede leer: "W. T. Stead 1849–1912. Este homenaje a la memoria de un periodista de renombre mundial es erigido por amigos y admiradores estadounidenses. Encontró la muerte a bordo del Titanic el 15 de abril de 1912 y se cuenta entre aquellos que, muriendo noblemente, permitieron que otros vivieran". Hay una réplica de bronce en el Thames Embankment, no lejos de Temple, donde Stead tenía una oficina.
También se puede ver una placa conmemorativa en su último hogar, 5 Smith Square , donde vivió entre 1904 y 1912. Fue inaugurada el 28 de junio de 2004 en presencia de su tataranieto, Miles Stead, de 13 años. La placa fue patrocinada por la Stead Memorial Society. [53]
En su ciudad natal, Embleton, hay una carretera que lleva el nombre de "WT Stead Road".
En su Darlington adoptivo, un pub lleva su nombre en el centro de la ciudad.
En el videojuego de 2009 Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors , " How the Mail Steamer Went Down in Mid Atlantic by a Survivor , From the Old World to the New" y su muerte en el Titanic son analizados por Akane Kurashiki y Junpei, quienes debaten la posibilidad de que Stead estuviera experimentando una escritura automática al conectarse con su yo futuro.
En el Churchill Archives Centre de Cambridge se conservan catorce cajas con los documentos de Stead . [54] [55] La mayor parte de esta colección comprende las cartas de Stead enviadas por sus numerosos corresponsales, entre ellos Sir Arthur Conan Doyle , William Gladstone y Christabel Pankhurst . También hay documentos y un diario relacionados con el tiempo que pasó en la prisión de Holloway en 1885 [56] y con sus numerosas publicaciones [57] . [ cita requerida ]
Los documentos de Stead también se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics, [58] [59]
Charles Barker Howdill (1863–1941) tomó una fotografía en color de Stead "terminada en 12 minutos" el 17 de enero de 1912, unos tres meses antes de la muerte de Stead. Actualmente se encuentra en las colecciones de los museos y galerías de Leeds. [60]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Pero, ¿sabe por qué quiero verlo? [...] Hace tiempo que estoy buscando a un hombre que haga realidad mi ideal de gobierno mediante el periodismo. Estoy seguro de que un hombre así llegará al frente algún día, y me pregunto si usted será ese hombre.
