La prostitución infantil es la prostitución que involucra a un niño y es una forma de explotación sexual comercial de niños . El término normalmente se refiere a la prostitución de un menor o de una persona menor de la edad legal de consentimiento . En la mayoría de las jurisdicciones, la prostitución infantil es ilegal como parte de la prohibición general de la prostitución.
La prostitución infantil generalmente se manifiesta en forma de tráfico sexual , en el que un niño es secuestrado o engañado para que se involucre en el comercio sexual, o sexo de supervivencia , en el que el niño participa en actividades sexuales para obtener elementos básicos como comida y refugio. La prostitución infantil se asocia comúnmente con la pornografía infantil y, a menudo, se superponen. Algunas personas viajan a países extranjeros para realizar turismo sexual infantil . Las investigaciones sugieren que puede haber hasta 10 millones de niños involucrados en la prostitución en todo el mundo. [1] La práctica está más extendida en América del Sur y Asia , pero la prostitución infantil existe en todo el mundo, [2] tanto en países subdesarrollados como desarrollados. [3] La mayoría de los niños involucrados en la prostitución son niñas, a pesar de un aumento en el número de niños jóvenes en el comercio.
Todos los países miembros de las Naciones Unidas se han comprometido a prohibir la prostitución infantil, ya sea en virtud de la Convención sobre los Derechos del Niño o del Protocolo Facultativo sobre la Venta de Niños, la Prostitución Infantil y la Pornografía Infantil . Se han creado diversas campañas y organizaciones para intentar frenar esta práctica.
Se han propuesto varias definiciones para la prostitución infantil. Las Naciones Unidas lo definen como "el acto de contratar u ofrecer los servicios de un niño para realizar actos sexuales por dinero u otra contraprestación con esa persona o cualquier otra persona". [4] El Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño sobre la Venta de Niños, la Prostitución Infantil y la Pornografía Infantil define la práctica como "el acto de obtener, procurar u ofrecer los servicios de un niño o inducir a un niño a realizar actos sexuales a cambio de cualquier forma de compensación o recompensa". Ambos enfatizan que el niño es víctima de explotación, incluso si aparentemente da su consentimiento. [5] El Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil, 1999 (Convenio n.º 182) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) lo describe como "el uso, el reclutamiento o la oferta de un niño para la prostitución". [6]
Según la Oficina Internacional del Trabajo en Ginebra, la prostitución infantil y la pornografía infantil son dos formas principales de explotación sexual infantil, que a menudo se superponen. [2] El primero se utiliza a veces para describir el concepto más amplio de explotación sexual comercial de niños (ESNNA). Excluye otras manifestaciones identificables de ESCNNA, como la explotación sexual comercial a través del matrimonio infantil , el trabajo infantil doméstico y la trata de niños con fines sexuales. [7]
La terminología aplicada a la práctica es objeto de controversia. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos afirma: "El término en sí implica la idea de elección, cuando en realidad ese no es el caso". [8] Los grupos que se oponen a esta práctica creen que los términos prostitución infantil y prostitución infantil tienen connotaciones problemáticas porque generalmente no se espera que los niños puedan tomar decisiones informadas sobre la prostitución. Como alternativa, utilizan los términos niños prostituidos y explotación sexual comercial de niños . [9] Otros grupos utilizan el término trabajador sexual infantil para dar a entender que los niños no siempre son "víctimas pasivas". [9]
Los niños a menudo se ven obligados por estructuras sociales y agentes individuales a situaciones en las que los adultos se aprovechan de su vulnerabilidad y los explotan y abusan sexualmente vendiéndolos o vendiendo sus cuerpos. La estructura y la agencia comúnmente se combinan para obligar a un niño a tener relaciones sexuales comerciales: por ejemplo, la prostitución de un niño frecuentemente es consecuencia de un abuso sexual previo, a menudo en el hogar del niño. [10] Muchos creen que la mayoría de los niños prostituidos son del sudeste asiático y la mayoría de sus clientes son turistas sexuales occidentales , pero la socióloga Louise Brown sostiene que, si bien los occidentales contribuyen al crecimiento de la industria, la mayoría de los clientes de los niños son asiáticos. lugareños. [11]
La prostitución infantil suele producirse en entornos como burdeles , bares y discotecas, hogares o calles y zonas determinadas (normalmente en lugares socialmente degradados). Según un estudio, sólo alrededor del 10% de los niños prostituidos tienen un proxeneta y más del 45% entró en el negocio a través de amigos. Maureen Jaffe y Sonia Rosen, de la Oficina Internacional de Estudio sobre el Trabajo Infantil, escriben que los casos varían ampliamente: [3]
Algunas víctimas son fugitivos de sus hogares o de instituciones estatales, otras son vendidas por sus padres o forzadas o engañadas para prostituirse, y otras son niños de la calle. Algunos son aficionados y otros profesionales. Aunque se tiende a pensar ante todo en las jóvenes que se dedican al comercio, hay un aumento en el número de jóvenes que se dedican a la prostitución. Los casos más inquietantes son los de niños que son obligados a dedicarse al comercio y luego encarcelados. Estos niños corren el posible riesgo adicional de sufrir tortura y posterior muerte.
El Fiscal General Adjunto James Cole, del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, afirmó: [12]
La mayoría de los niños victimizados que enfrentan la prostitución son niños vulnerables que son explotados. Muchos depredadores se dirigen a fugitivos, víctimas de agresión sexual y niños que han sido duramente abandonados por sus padres biológicos. No sólo han enfrentado una violencia traumática que afecta su ser físico, sino que también han quedado entrelazadas en la vida violenta de la prostitución.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) define la trata de personas como "el reclutamiento, transporte, traslado, acogida o recepción de una persona por medios tales como la amenaza o el uso de la fuerza u otras formas de coerción, secuestro, fraude o engaño con fines de explotación". [13] La ONUDD estima que el número de víctimas en todo el mundo ronda los 2,5 millones. [13] UNICEF informa que desde 1982 alrededor de 30 millones de niños han sido objeto de trata. [14] La trata con fines de esclavitud sexual representa el 79% de los casos, siendo la mayoría de las víctimas mujeres, de las cuales se estima que el 20% son niños. Las mujeres también suelen ser perpetradoras. [15]
En 2007, la ONU fundó la Iniciativa Global de las Naciones Unidas para Luchar contra la Trata de Personas (UN.GIFT). En cooperación con UNICEF, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM), las Naciones Unidas recibieron una subvención de los Emiratos Árabes Unidos para establecer UN.GIFT. UN.GIFT tiene como objetivo luchar contra la trata de personas a través del apoyo mutuo de sus partes interesadas, que incluyen gobiernos, empresas y otros grandes actores globales. Su primera iniciativa es hacer correr la voz de que la trata de personas es inmoral y se ha convertido en un problema creciente que hará falta una cooperación global para detener su continuación. UN.GIFT se esfuerza por reducir la demanda de esta explotación y crear un entorno seguro para las víctimas potenciales. [dieciséis]
En algunos casos, las víctimas del tráfico sexual son secuestradas por extraños, ya sea por la fuerza o engañándolas para que se involucren mediante mentiras y falsas promesas. [17] También pueden ser atraídos a través de Internet, ya que los niños víctimas del tráfico de cibersexo son transportados y luego obligados a realizar actos sexuales o violados frente a una cámara web en transmisiones en vivo comercializadas . [18] [19] [20] [21] En estos incidentes, los consumidores utilizan criptomonedas y otras tecnologías digitales para ocultar sus identidades. [22] En otros casos, las familias de los niños les permiten o les obligan a entrar en la industria como resultado de su extrema pobreza. [23] En los casos en que son sacados del país, los traficantes se aprovechan del hecho de que los niños a menudo no pueden entender el idioma de su nueva ubicación y desconocen sus derechos legales. [17]
Las investigaciones indican que los traficantes tienen preferencia por las mujeres de 12 años o menos porque a los niños pequeños se les adapta más fácilmente al papel que se les asigna y porque se supone que son vírgenes, lo cual es valioso para los consumidores. Luego se hace que las niñas parezcan mayores y se falsifican documentos como protección contra las fuerzas del orden. [17] Las víctimas tienden a compartir antecedentes similares, a menudo provenientes de comunidades con altas tasas de criminalidad y falta de acceso a la educación. Sin embargo, la victimología no se limita a esto, y hombres y mujeres de diversos orígenes se han involucrado en el tráfico sexual. [17]
La psicoterapeuta Mary De Chesnay identifica cinco etapas en el proceso de trata sexual: vulnerabilidad, reclutamiento, transporte, explotación y liberación. [24] La etapa final, escribe De Chesnay, rara vez se completa. Las tasas de asesinatos y muertes accidentales son altas, al igual que los suicidios, y muy pocas víctimas de la trata son rescatadas o escapan. [25]
La otra forma principal de prostitución infantil es el sexo de supervivencia . El Departamento de Justicia de Estados Unidos afirma:
El "sexo de supervivencia" ocurre cuando un niño realiza actos sexuales para obtener dinero, comida, vivienda, ropa u otros artículos necesarios para sobrevivir. En estas situaciones, la transacción normalmente sólo involucra al niño y al cliente; Los niños que practican sexo por supervivencia no suelen estar controlados ni dirigidos por proxenetas, madames u otros traficantes. Cualquier persona que pague por tener relaciones sexuales con un niño, ya sea que el niño esté controlado por un proxeneta o tenga sexo por supervivencia, puede ser procesado. [26]
Un estudio encargado por UNICEF y Save the Children y dirigido por la socióloga Annjanette Rosga realizó una investigación sobre la prostitución infantil en la Bosnia y Herzegovina de la posguerra . Rosga informó que la pobreza fue un factor contribuyente importante. Ella dijo,
El comercio sexual global es tanto un producto de la gente común que lucha por sobrevivir en situaciones económicas desesperadas como un problema del crimen organizado. Atacar el crimen y no la pobreza es tratar el síntoma pero no la enfermedad... No es raro que las niñas sepan en qué están entrando y lo hagan voluntariamente hasta cierto punto. Tal vez piensen que serán diferentes y podrán escapar, o tal vez prefieran correr el riesgo antes que sentirse impotentes quedándose en casa en la pobreza. [23]
Jaffe y Rosen no están de acuerdo y sostienen que la pobreza por sí sola no suele obligar a los niños a prostituirse, ya que no existe en gran escala en varias sociedades empobrecidas. Más bien, en el problema influyen una serie de influencias externas, como la mala situación familiar y la violencia doméstica. [27]
La prostitución infantil en forma de sexo de supervivencia ocurre tanto en los países desarrollados como en los subdesarrollados. En Asia, las niñas menores de edad a veces trabajan en burdeles para mantener a sus familias. En Sri Lanka, los padres hacen que sus hijos se prostituyan con más frecuencia que sus hijas, ya que la sociedad concede más importancia a la pureza sexual entre las mujeres que entre los hombres. [28] Jaffe y Rosen escriben que la prostitución infantil en América del Norte a menudo resulta de "consideraciones económicas, violencia y abuso doméstico, desintegración familiar y adicción a las drogas". [29] En Canadá, un joven fue declarado culpable de cargos relacionados con la prostitución de una niña de 15 años en línea en 2012; él la había alentado a prostituirse como una forma de ganar dinero, se quedó con todas sus ganancias y la amenazó con violencia si no continuaba. [30]
En Estados Unidos, donde muchos niños prostituidos no tienen hogar y se han fugado, la visión de que la prostitución adolescente es impulsada principalmente por proxenetas-explotadores y otros "traficantes sexuales" fue cuestionada por SNRG-NYC en su estudio de 2008 en la ciudad de Nueva York, en el que entrevistó a más de 300 menores. -prostitutas de edad y encontró que sólo el 10% informó tener proxenetas. Un estudio de 2012 realizado en Atlantic City, Nueva Jersey, por el mismo grupo incorporó un componente etnográfico cualitativo extendido que analizó específicamente la relación entre los proxenetas y los adolescentes involucrados en los mercados sexuales callejeros. [31] [32] Este estudio encontró que el porcentaje de adolescentes que tenían proxenetas era solo del 14% y que esas relaciones eran típicamente mucho más complejas, mutuas y de compañerismo de lo que han informado los proveedores de servicios sociales, organizaciones sin fines de lucro, y gran parte de los medios de comunicación. [33] Por otro lado, el estatus de los jóvenes como fugitivos, sin hogar o en el sistema de cuidado de crianza aumenta en gran medida su probabilidad de estar involucrados en el sexo comercial, según el National Runaway Switchboard y la Oficina de Niños del Estado de Nueva York, y un tercio de los jóvenes fugitivos en Estados Unidos son atraídos a la prostitución en 48 horas en las calles. [34] [35] [36]
Los niños prostituidos a menudo se ven obligados a trabajar en entornos peligrosos sin una higiene adecuada. [37] Se enfrentan a amenazas de violencia y, en ocasiones, son violadas y golpeadas. Los investigadores Robin E. Clark, Judith Freeman Clark y Christine A. Adamec escriben que "sufren muchos abusos, infelicidad y mala salud" en general. [38] Por ejemplo, Derrick Jensen informa que las mujeres víctimas de trata sexual de Nepal son " 'dominadas' mediante un proceso de violaciones y palizas, y luego alquiladas hasta treinta y cinco veces por noche por uno o dos dólares por hombre". . [39] Otro ejemplo involucró a niños en su mayoría nepaleses que fueron atraídos a la India y vendidos a burdeles en Mumbai, Hyderabad, Nueva Delhi, Lucknow y Gorakhpur. Una víctima abandonó Nepal a la edad de 14 años y fue vendida como esclava, encerrada, golpeada, sometida a hambre y circuncidado a la fuerza. Denunció que lo retuvieron en un burdel con otros 40 o 50 niños, muchos de los cuales fueron castrados, antes de escapar y regresar a Nepal. [40]
El criminólogo Ronald Flowers escribe que la prostitución infantil y la pornografía infantil están estrechamente relacionadas; Hasta uno de cada tres niños prostituidos ha estado involucrado en la pornografía, a menudo a través de películas o literatura. Los adolescentes fugitivos, afirma, son frecuentemente utilizados para "películas porno" y fotografías. [41] Además de la pornografía, Flowers escribe que "los niños atrapados en este mundo dual de explotación sexual son a menudo víctimas de agresiones sexuales, perversiones sexuales, enfermedades de transmisión sexual y recuerdos ineludibles de abuso sexual y cuerpos que han sido comprometidos. brutalizado y dejado empañado para siempre". [42]
Según Humanium, una ONG que se opone a la prostitución infantil, la práctica provoca lesiones como "desgarros vaginales, secuelas físicas de tortura, dolores, infecciones o embarazos no deseados". [43] Como los clientes rara vez toman precauciones contra la propagación del VIH , [43] los niños prostituidos enfrentan un alto riesgo de contraer la enfermedad, y la mayoría de ellos en ciertos lugares la contraen. Otras enfermedades de transmisión sexual también representan una amenaza, como la sífilis y el herpes . También se han encontrado altos niveles de tuberculosis entre los niños prostituidos. [38] Estas enfermedades suelen ser mortales. [1]
Los corticosteroides como Oradexon (un glucocorticoide ) se suministran comúnmente a niños prostituidos en lugares como Bangladesh, para ayudarles a verse y sentirse más robustos (es decir, menos frágiles) y más sanos, lo que a su vez les ayuda a seguir adelante. Cuando el uso de estos medicamentos no es controlado mediante análisis de sangre por parte de un profesional de la salud , pueden causar diabetes y presión arterial alta , pueden debilitar el sistema inmunológico , dejando a los pacientes más susceptibles a enfermedades y pueden ser altamente adictivos psicológicamente . [44]
Los niños ex prostituidos a menudo enfrentan traumas psicológicos, incluida la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). [38] Otros efectos psicológicos incluyen ira, insomnio, confusión sexual y de personalidad, incapacidad para confiar en los adultos y pérdida de confianza. Los problemas de salud relacionados con las drogas incluyeron problemas dentales, hepatitis B y C, y problemas graves de hígado y riñón. Otras complicaciones médicas incluyeron problemas reproductivos y lesiones por agresiones sexuales; problemas físicos y neurológicos por ataques físicos violentos; y otros problemas de salud generales, incluidos problemas respiratorios y dolores en las articulaciones. [43] [45]
La prostitución de niños es ilegal según el derecho internacional, y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño , artículo 34, establece que "el Estado protegerá a los niños de la explotación y el abuso sexuales, incluida la prostitución y la participación en la pornografía". [47] La convención se celebró por primera vez en 1989 y ha sido ratificada por 193 países. En 1990, las Naciones Unidas designaron un Relator Especial sobre la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil . [48] Durante al menos la última década, la comunidad internacional ha reconocido cada vez más la importancia de abordar los problemas planteados por la trata de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil; actividades que socavan los derechos de los niños y que frecuentemente están vinculadas con el crimen organizado. [49] Si bien la legalidad de la prostitución de adultos varía entre las diferentes partes del mundo, la prostitución de menores es ilegal en la mayoría de los países, y todos los países tienen algún tipo de restricción contra ella. [3]
Existe una disputa en torno a qué constituye un niño prostituido. El derecho internacional define a un niño como cualquier individuo menor de 18 años, [50] pero varios países reconocen legalmente edades más bajas de consentimiento y edad adulta, que generalmente oscilan entre los 13 y los 17 años. [3] En la República Checa, por ejemplo, la prostitución es legal para niños mayores de 14 años. [51] [52] Por lo tanto, los agentes del orden a veces dudan en investigar los casos debido a las diferencias en la edad de consentimiento. [3] Sin embargo, las leyes de algunos países distinguen entre adolescentes prostituidos y niños prostituidos. Por ejemplo, el gobierno japonés define la categoría como menor de entre 13 y 18 años. [53] Sin embargo, actualmente se define como menor de 18 años. [54]
Las consecuencias para los infractores varían de un país a otro. En la República Popular China , todas las formas de prostitución son ilegales, pero tener contacto sexual con cualquier persona menor de 14 años, independientemente del consentimiento, resultará en un castigo más grave que violar a un adulto. [55] Por el contrario, el Código Penal argentino penaliza la prostitución de menores, [56] pero sólo sanciona a quienes "promueven o facilitan" la prostitución, no al cliente que explota al menor. [57] En los Estados Unidos, la pena legal por participar en la prostitución infantil incluye entre cinco y veinte años de prisión. [58] El FBI estableció "Inocencia Perdida", un nuevo departamento que trabaja para liberar a los niños de la prostitución, en respuesta a la fuerte reacción pública en todo el país ante la noticia de la Operación Noches de Tormenta , en la que 23 menores fueron liberados de la prostitución forzada . [59]
La prostitución infantil existe en todos los países, aunque el problema es más grave en América del Sur y Asia . [27] El número de niños prostituidos está aumentando en otras partes del mundo, incluidas América del Norte , África y Europa . [27] Es difícil obtener estadísticas exactas, [60] y en algunos casos, como el de Argentina, se considera que la prostitución infantil está en aumento, pero sin estadísticas confiables. [61] [62] Sin embargo, se estima que hay alrededor de 10 millones de niños involucrados en la prostitución en todo el mundo. [1]
Las personas que compran sexo a menores suelen ser hombres que intentan "racionalizar su relación sexual con niños". [104]
Aunque la mayoría de los niños prostituidos son niñas, los defensores señalan que los niños también son explotados, y que esto a menudo se pasa por alto y se estigmatiza aún más. Un estudio de ECPAT-USA encontró que, aunque los niños homosexuales , bisexuales y cuestionadores estaban representados en un porcentaje mayor que la población general, la mayoría de los niños en prostitución eran heterosexuales en su orientación sexual a pesar de realizar típicamente actos homosexuales. [105]
La antropóloga Heather Montgomery escribe que la sociedad tiene una percepción en gran medida negativa de la prostitución infantil, en parte porque a menudo se considera que los niños han sido abandonados o vendidos por sus padres y familias. [106] La Organización Internacional del Trabajo incluye la prostitución infantil en su lista de las "peores formas de trabajo infantil" . [107] En el Congreso Mundial de 1996 contra la explotación sexual comercial de niños se calificó de " crimen contra la humanidad ", "tortura" y "esclavitud". [108] Virginia Kendall , juez de distrito y experta en explotación infantil y trata de personas, y T. Markus Funk , abogado y profesor de derecho, escriben que el tema es emocional y que existen varias perspectivas sobre su prevención:
El tema de prohibir y castigar la explotación infantil provoca intensas emociones. Si bien existe un consenso general de que la explotación sexual infantil, ya sea a través de Internet, la prostitución forzada, el tráfico internacional o nacional de niños con fines sexuales o el abuso sexual, está en aumento, los observadores en los Estados Unidos y otros lugares encuentran pocos puntos en común sobre las cuestiones. de qué tan grave es dicha conducta, o qué se debe hacer, si es que se debe hacer algo, para abordarla. [109]
El periodista de investigación Julian Sher afirma que los estereotipos generalizados sobre la prostitución infantil continuaron hasta la década de 1990, cuando surgió la primera oposición organizada y los agentes de policía comenzaron a trabajar para disipar ideas erróneas comunes. [110] El criminólogo Roger Matthews escribe que las preocupaciones sobre la pedofilia y el abuso sexual infantil, así como las percepciones cambiantes de la juventud, llevaron al público a ver una marcada diferencia entre la prostitución de niños y la prostitución de adultos. Si bien esto último generalmente está mal visto, lo primero se considera intolerable. [111] Además, afirma, los niños son cada vez más vistos como "inocentes" y "puros" y su prostitución como algo primordial frente a la esclavitud. [111] A través del cambio de actitud, el público comenzó a ver a los menores involucrados en el comercio sexual como víctimas en lugar de perpetradores de un delito, y que necesitaban rehabilitación en lugar de castigo. [112]
Aunque las campañas contra la prostitución infantil se originaron en el siglo XIX, [113] las primeras protestas masivas contra la práctica ocurrieron en la década de 1990 en los Estados Unidos, encabezadas en gran medida por ECPAT (End Child Prostitution in Asian Tourism). El grupo, que el historiador Junius P. Rodríguez describe como "el más importante de los grupos de campaña contra la prostitución infantil", se centró originalmente en la cuestión de la explotación de niños en el sudeste asiático por turistas occidentales. [114] Grupos de derechos de las mujeres y grupos anti-turismo se unieron para protestar por la práctica del turismo sexual en Bangkok , Tailandia. La oposición al turismo sexual fue impulsada por una imagen de una joven tailandesa prostituida, publicada en Time , y por la publicación de un diccionario en el Reino Unido que describe Bangkok como "un lugar donde hay muchas prostitutas". [115] Las antropólogas culturales Susan Dewey y Patty Kelly escriben que, aunque no pudieron inhibir el turismo sexual y las tasas de prostitución infantil continuaron aumentando, los grupos "galvanizaron a la opinión pública a nivel nacional e internacional" y lograron que los medios de comunicación cubrieran el tema. extensamente por primera vez. [115] Posteriormente, ECPAT amplió su enfoque para protestar contra la prostitución infantil a nivel mundial. [114]
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 también se creó una serie de refugios y programas de rehabilitación para niños prostituidos, y la policía comenzó a investigar activamente el tema. [110] El Centro Nacional de Recursos contra la Trata de Personas (NHTRC) fue establecido posteriormente por el Proyecto Polaris [116] como una línea directa nacional gratuita, disponible para responder llamadas desde cualquier lugar de los Estados Unidos, las 24 horas del día, los siete días del año. semana, todos los días del año. La línea directa fue diseñada para permitir a las personas que llaman dar pistas y recibir información sobre la trata de personas. [117]
La oposición a la prostitución infantil y la esclavitud sexual se extendió a Europa y otros lugares, y las organizaciones presionaron para que los niños prostituidos fueran reconocidos como víctimas y no como delincuentes. [111] El tema siguió siendo prominente en los años siguientes, y varias campañas y organizaciones continuaron en las décadas de 2000 y 2010. [111]
La prostitución de niños se remonta a la antigüedad. Los niños prepúberes eran comúnmente prostituidos en burdeles en la antigua Grecia y Roma . [118] Según Ronald Flowers, "las doncellas egipcias más bellas y de mejor cuna fueron obligadas a prostituirse... y continuaron como prostitutas hasta su primera menstruación ". Los niños chinos e indios eran comúnmente vendidos por sus padres para la prostitución. [119] Los padres en la India a veces dedicaban a sus hijas a los templos hindúes , donde se convertían en " devadasis ". Tradicionalmente un alto estatus en la sociedad, los devadasis originalmente tenían la tarea de mantener y limpiar los templos de la deidad hindú a la que estaban asignados (generalmente la diosa Renuka ) y aprender habilidades como la música y el baile. Sin embargo, a medida que el sistema evolucionó, su papel pasó a ser el de prostitutas del templo, y las niñas, que estaban "dedicadas" antes de la pubertad, debían prostituirse con hombres de clase alta. [120] [121] Desde entonces, la práctica ha sido prohibida, pero aún existe. [121]
En Europa , la prostitución infantil floreció hasta finales del siglo XIX; [119] los menores representaban el 50% de las personas involucradas en la prostitución en París . [122] Un escándalo en la Inglaterra del siglo XIX hizo que el gobierno aumentara la edad de consentimiento . [123] En julio de 1885, William Thomas Stead , editor de The Pall Mall Gazette , publicó " The Maiden Tribute of Modern Babylon ", cuatro artículos que describen una extensa red clandestina de tráfico sexual que supuestamente vendía niños a adultos. Los informes de Stead se centraron en una niña de 13 años, Eliza Armstrong , que fue vendida por £ 5 (el equivalente a alrededor de £ 500 en 2012) y luego llevada a una partera para que verificara su virginidad . La edad de consentimiento se elevó de 13 a 16 años una semana después de la publicación. [124] Durante este período, el término esclavitud de blancas llegó a utilizarse en toda Europa y Estados Unidos para describir a los niños prostituidos. [119] [125]
"Pasé siete años en el infierno", dice Raju, que ahora tiene 21 años, esforzándose por no llorar. Thapa Magar lo llevó a Rani Haveli, un burdel en Mumbai especializado en trabajadores sexuales masculinos y lo vendió por 85.000 rupias nepalíes. Un hombre musulmán dirigía allí el comercio de carne de niños y niñas, la mayoría de ellos traídos desde Nepal. Durante dos años, Raju estuvo encerrada, le enseñaron a vestirse como una niña y la circuncidaron. Muchos de los otros niños allí fueron castrados. Las palizas y el hambre se convirtieron en parte de su vida. "Había entre 40 y 50 niños en el lugar", recuerda un Raju demacrado y melancólico. "La mayoría de ellos eran nepaleses".
La situación se vuelve más complicada por la falta de disponibilidad de estadísticas precisas. En un país se debate si realmente hay 800.000 niños víctimas de la prostitución o si esta cifra tan citada es una enorme exageración. Las estadísticas disponibles suelen estar desactualizadas. Sostengo, sin embargo, que incluso si un niño es explotado sexualmente, es un asunto grave.
