Virgin America Inc. era una aerolínea de bajo costo con sede en la ciudad de Burlingame , en el área de la Bahía de San Francisco , en el estado estadounidense de California . Se centró principalmente en operar servicios de mayor calidad y tarifas bajas entre ciudades de la costa oeste de los Estados Unidos y otras áreas metropolitanas importantes. Operaba vuelos nacionales e internacionales, con centros en San Francisco y Los Ángeles , así como una operación urbana más pequeña en Love Field en Dallas , Texas .
Establecida originalmente en 2004, la aerolínea comenzó a operar en 2007 como una compañía aérea independiente utilizando la marca con licencia del Virgin Group, con sede en el Reino Unido , que también controla la marca de las aerolíneas Virgin Atlantic y Virgin Australia . Alaska Air Group adquirió Virgin America en abril de 2016, a un costo de aproximadamente $4 mil millones y continuó operando Virgin America bajo su propio nombre y marca hasta que la aerolínea se fusionó completamente con Alaska Airlines el 24 de abril de 2018.
A principios de 2004, Virgin Group anunció su intención de fundar una aerolínea de tarifas bajas con sede en los Estados Unidos llamada "Virgin USA". En ese momento, Virgin USA esperaba que los vuelos comenzaran a mediados de 2005. Después de considerar varias áreas clave, se eligió el Área de la Bahía de San Francisco como ubicación de su centro de operaciones de vuelo y más tarde como su sede corporativa. [2] La aerolínea cambió su nombre de "Virgin USA" a "Virgin America" y debido a la dificultad para encontrar inversores estadounidenses dispuestos a apostar por una nueva aerolínea en una industria ya congestionada, la fecha de lanzamiento se retrasó desde mediados de 2005. hasta principios de 2006. [3]
Virgin America aseguró a los inversores estadounidenses Black Canyon Capital y Cyrus Capital Partners a finales de 2005. [4] Una vez que los nuevos propietarios estuvieron a bordo, el asesor general de Virgin presentó la solicitud de certificado requerida por el Departamento de Transporte de EE. UU. el 9 de diciembre de 2005. [5] Desafortunadamente, A pesar del importante apoyo público a la nueva aerolínea con sede en California, el proceso de aprobación estuvo empantanado en un debate entre los representantes municipales y estatales que la apoyaban de California y Nueva York y el sindicato nacional de aviación opositor, Air Line Pilots Association , así como un potencial competidor Continental Airlines . La revisión de la solicitud de Virgin America se prolongó debido a esta oposición, que afirmaba que Virgin America, una subsidiaria del Virgin Group con sede en el Reino Unido, no estaría bajo propiedad ni control de Estados Unidos. La solicitud fue inicialmente denegada por el Departamento de Transporte el 27 de diciembre de 2006. [6]
Para lograr la aprobación necesaria, el asesor general de Virgin America, David Pflieger, y el director ejecutivo, Fred Reid, presentaron una solicitud revisada que proponía una reestructuración de la aerolínea en enero de 2007; las acciones con derecho a voto estarían en manos de un fideicomiso aprobado por el Departamento de Transporte y sólo dos directores de Virgin Group estarían en la junta de ocho personas. Además, Virgin America estaba dispuesta a eliminar a Richard Branson de la junta directiva de la aerolínea y posiblemente eliminar por completo la marca "Virgin" del título. [7] Virgin America fue autorizada provisionalmente a volar por el Departamento de Transporte de EE.UU. el 20 de marzo de 2007, con la condición de que la aerolínea alterara su estructura empresarial, incluida la limitación de las acciones de propiedad extranjera al 25% y la sustitución de Fred Reid. (que había sido contratado por Virgin Group). [8] La aerolínea protestó ante los reguladores federales por la estipulación relativa a la destitución de Reid, argumentando que las otras estipulaciones garantizaban que el negocio no sería gobernado por intereses extranjeros. [9] El acuerdo final del Departamento de Transporte permitió a Reid permanecer involucrado con Virgin America hasta febrero de 2008, después de lo cual se le pidió que abandonara la empresa. [10]
Virgin America comenzó a vender boletos en julio de 2007. El 8 de agosto de 2007, la aerolínea realizó sus vuelos inaugurales de Nueva York y Los Ángeles a San Francisco ; el avión recibió el nombre de "Air Colbert", en honor al comediante Stephen Colbert . [11] En diciembre de 2007, C. David Cush reemplazó a Reid como director ejecutivo de la aerolínea. [12] Desde el inicio de sus operaciones, Virgin America reportó pérdidas, comenzando con $270 millones en su primer mes, hasta el tercer trimestre de 2010, cuando logró su primera ganancia de $7,5 millones. [13] [10]
El 21 de mayo de 2009, Virgin America se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en ofrecer acceso Wi-Fi a través de Gogo Inflight Internet en todos los vuelos. [14] Entre el 10 de noviembre de 2009 y el 15 de enero de 2010, la aerolínea ofreció WiFi gratis con un subsidio de Google . [15] El 17 de diciembre de 2014, Virgin America anunció que ofrecería un servicio WiFi en vuelo ATG-4 más rápido para toda la flota de Gogo, con velocidades tres veces más rápidas que el sistema de primera generación. [dieciséis]
En marzo de 2010, Virgin America anunció su intención de empezar a volar a Toronto desde Los Ángeles y San Francisco, convirtiéndose en el primer destino internacional de la aerolínea. [17] Tras la aprobación por parte del Departamento de Transporte de la propuesta de Virgin America de volar a Canadá, el servicio internacional comenzó con vuelos al Aeropuerto Internacional Toronto Pearson el 29 de junio de 2010. [18] Sin embargo, debido a los altos costos operativos, la respuesta de los competidores, más lenta Con un crecimiento de lo previsto y una mayor demanda para Dallas/Fort Worth, Virgin America canceló el servicio a Toronto el 6 de abril de 2011. [19] Virgin America comenzó su servicio al Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth en diciembre de 2010 y continuó hasta después de la derogación de la Enmienda Wright en octubre de 2014, cuando la aerolínea alquiló dos puertas de embarque y estableció una ciudad focal en Dallas Love Field y mejoró la cantidad de destinos de conexión. Como resultado, Virgin America transportó a casi 31.000 pasajeros a través de Dallas Love Field en el primer mes, logrando una participación de mercado del 3,58% en Dallas Love Field. [20]
Virgin America anunció en enero de 2011 un pedido en firme de sesenta nuevos aviones Airbus A320, incluidos treinta nuevos Airbus A320neos , que se entregarían a partir de 2016, como ampliación formal de un compromiso inicial asumido por Richard Branson en el Salón Aeronáutico de Farnborough en julio de 2010. aunque en noviembre de 2012 la aerolínea aplazó la entrega del avión hasta 2020. [21] [22] En abril de 2011, el centro de Virgin America en el Aeropuerto Internacional de San Francisco se trasladó a la recién remodelada Terminal 2, compartiendo las puertas con American Airlines. [23] A finales de octubre de 2011, la aerolínea migró al sistema de distribución global (GDS) de Sabre que maneja reservas, cuentas de viajero frecuente, datos de operaciones de vuelo y programación de tripulaciones. Las dificultades con el cambio provocaron quejas generalizadas de los clientes, debido a fallos técnicos iniciales relacionados con el programa. [24] El 12 de diciembre de 2012, Virgin America abrió su primera sala VIP en el aeropuerto, el Virgin America Loft, en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles . [25]
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Virgin America realizó su primera oferta pública en la bolsa de valores NASDAQ el 14 de noviembre de 2014, vendiendo 13,3 millones de acciones para recaudar 307 millones de dólares para la empresa. [26]
Varias aerolíneas interesadas en adquirir Virgin America se acercaron a la aerolínea a finales de 2015, lo que llevó a Virgin America a mantener correspondencia con un asesor financiero no revelado sobre cómo y si proceder con una venta. [27] Alaska Air Group y JetBlue fueron las dos empresas más interesadas en hacer ofertas para comprar la aerolínea a Virgin Group. [28] En diciembre de 2015, Alaska estaba interesada a 44,75 dólares por acción, antes de que JetBlue manifestara su interés en febrero de 2016. Siguió una guerra de ofertas que culminó el 31 de marzo y el 1 de abril a 57 dólares por acción, un 47% más que el cierre del día a 38,9 dólares. [29] El 4 de abril de 2016, Alaska Air Group anunció que había acordado comprar Virgin America por 2.600 millones de dólares. Incluyendo deuda y arrendamiento de aviones, la transacción tuvo un valor aproximado de 4 mil millones de dólares. [30] Si Virgin America hubiera rescindido el acuerdo de fusión, habrían estado obligados contractualmente a pagar a Alaska Air Group una tarifa de rescisión equivalente a 78,5 millones de dólares. [31]
El fundador de Virgin America, Richard Branson, expresó su decepción con la fusión entre Alaska Airlines y la aerolínea que fundó. [32] En julio de 2016, los accionistas de Virgin America aprobaron la fusión, dejando la aprobación por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos como el único obstáculo previsible. [33] En septiembre de 2016, los consumidores presentaron una demanda contra Alaska Airlines para bloquear la fusión entre las dos aerolíneas, que Alaska Air Group resolvió en los tribunales en diciembre de 2016. [34] Posteriormente, el Departamento de Justicia aprobó la fusión, que se completó el 14 de diciembre. [35] Tras la adquisición, el ex director financiero de Alaska Airlines, Peter Hunt, se convirtió en presidente de Virgin America, mientras que el ex director de operaciones y presidente de Alaska Airlines, Ben Minicucci, se convirtió en el director ejecutivo. [36]
Virgin America se convirtió en el cliente de lanzamiento del Airbus A321neo , y la aerolínea realizó un pedido en firme de 10 aviones a través de la empresa de arrendamiento GE Capital Aviation Services . El primer A321neo se entregó en Hamburgo a Virgin America y entró en servicio el 31 de mayo de 2017; se entregaron un total de cinco A321neos a Virgin en 2017 y cinco en 2018. [37] A principios de febrero de 2017, Alaska Air Group dijo que estaba trabajando con GE en un acuerdo por el cual no recibiría los 10 aviones pedidos, a favor de mantener una flota predominantemente de Boeing. [38] Una presentación realizada por el director financiero de Alaska Airlines en marzo de 2017 indicó que Alaska recibiría los 10 A321neos arrendados y absorbería y operaría la flota existente de A319 y A320 de Virgin America hasta al menos 2024. [39]
Como parte de la fusión, algunos de los servicios de Virgin se integrarían al producto de Alaska. [40] Como Alaska Group estaba otorgando la licencia de la marca Virgin a Virgin Group, Branson indicó su voluntad de relanzar la aerolínea después de que se retirara la marca Virgin America. [41]
Virgin America realizó su último vuelo comercial con su indicativo "Redwood" el 10 de enero de 2018. Al día siguiente, el 11 de enero de 2018, la Administración Federal de Aviación emitió un certificado operativo único para una combinación de Alaska Airlines y Virgin America. [42] [43]
Los vuelos de Virgin America continuaron operando utilizando aviones, tripulación y marca de Virgin America hasta el 25 de abril de 2018, cuando las aerolíneas se fusionaron en el mismo sistema de servicio de pasajeros. La última salida de ingresos de Virgin America fue el vuelo 1948 a las 9:32 p. m., que viajaba desde la sede de la aerolínea en San Francisco a su otro centro en Los Ángeles, mientras que la verdadera salida final de Virgin America fue un vuelo chárter para empleados que operaba como el vuelo 1947 de Los Ángeles a San Francisco. Francisco, que partió a las 9:35 p.m. y operó bajo el indicativo original "Redwood" de Virgin America. [44] De la noche a la mañana, las partes de la compañía orientadas al cliente (incluidos los números de vuelo, el sitio web y los quioscos de facturación del aeropuerto) se convirtieron para utilizar la marca Alaska Airlines. [44]
A partir del 25 de abril de 2018, los pasajeros solo podían ver la marca Alaska Airlines en línea y en los aeropuertos, y virginamerica.com redirigiría a alaskaair.com . Antes del cambio de marca, el repintado de los colores de los aviones Airbus de Virgin America comenzó en enero de 2018. Además, los interiores de los aviones Airbus se reacondicionaron con asientos similares a los de los aviones Boeing de Alaska a partir de septiembre de 2018, en otro proyecto que se espera que demore varios meses. completo, [45] con el primer avión reacondicionado y presentado a principios de 2019. [46] El último avión con la librea de Virgin America, el que operó el vuelo 1948, fue repintado con la librea de Alaska Airlines el 2 de junio de 2019. [ cita necesaria ] Después de completar el repintado del avión de Virgin America, virginamerica.com fue redirigido al sitio web de Virgin Group virgin.com en lugar de alaskaair.com , y los perfiles de redes sociales de Virgin America, como Facebook , Twitter y YouTube fueron posteriormente se fusionaron con las de Alaska Airlines, se cerraron sus cuentas o se eliminó en gran medida su contenido.
Las tendencias clave de Virgin America en sus últimos años fueron las siguientes (al año que finalizó el 31 de diciembre):
Virgin America arrendó 68.000 pies cuadrados (6.300 m 2 ) de espacio en Bay Park Plaza II (anteriormente conocido como Edificio Forbes), un edificio en 555 Airport Boulevard en Burlingame, California , en el Área de la Bahía de San Francisco , de propiedad, arrendado y gestionado por EQ Office . [52] Virgin America ocupó la suite 500 en el edificio, que estaba ubicado al otro lado de una laguna de la autopista US 101 (Bayshore Freeway). [52] Desde entonces, parte del espacio había sido reutilizado como oficina de Alaska Airlines.
En abril de 2018, Virgin America voló a un total de 31 destinos, 28 destinos nacionales y tres en México. [53] Además, la aerolínea sirvió a cinco destinos que fueron cancelados antes de la fusión, que consisten en cuatro destinos nacionales y uno en Canadá. Su centro principal estaba ubicado en el Aeropuerto Internacional de San Francisco , con su centro secundario en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles . [2] Virgin America también mantuvo una ciudad foco en Dallas Love Field y operó una ruta entre Las Vegas y Nueva York JFK .
La aerolínea tenía acuerdos de código compartido con las siguientes aerolíneas en el momento de su fusión: [54] [55]
Al 11 de enero de 2018, en el momento de la fusión, la flota exclusivamente Airbus de Virgin America estaba formada por los siguientes aviones: [56]
Virgin America ofrecía servicio de doble clase en todos los vuelos que operaba. Ambas cabinas contaban con iluminación ambiental y todos los asientos estaban equipados con un sistema de entretenimiento a bordo de Panasonic Avionics que ejecutaba una GUI de pantalla táctil personalizada llamada Red . En julio de 2010, el software Red se actualizó a la versión 2.0 en toda la flota. Esta actualización incluyó nuevas características como un sistema de mapeo de posición actualizado impulsado por Google Maps , compras durante el vuelo y capacidades de pestaña abierta. [58] El sistema Red se actualizó nuevamente en junio de 2015, introduciendo el nuevo servicio de pantalla táctil en el respaldo de Android y un nuevo sistema de mapeo de posición de Flightpath 3D. [59] [60]
Los asientos de primera clase ofrecían 55 pulgadas (140 cm) de espacio y tenían 21 pulgadas (53 cm) de ancho. Los asientos presentaban puertos eléctricos, reposacabezas ajustables, una función de masaje, una mesa con bandeja compatible con tabletas (con dos posiciones) y varios controles de reclinación. Los pasajeros sentados en primera clase recibieron comidas, refrigerios y bebidas alcohólicas de cortesía, un pequeño kit de comodidades, los pasajeros de larga distancia recibieron un edredón y una almohada grandes y recibieron check-in exclusivo en el aeropuerto, controles de seguridad y embarque en el avión. En primera clase, Red ofrecía televisión vía satélite en vivo gratuita, películas a la carta gratuitas, programación de televisión a la carta gratuita y una selección de juegos. Los invitados también pueden utilizar GoGo para mensajes limitados pero gratuitos en ciertas plataformas. El baño delantero era sólo para huéspedes de primera clase. [61]
Main Cabin Select era el producto económico premium de Virgin America. [62] No era una clase distinta; en cambio, en los A319-100 y A320-200, el servicio estaba ubicado en los asientos de la cabina principal en la fila de salida y detrás de los mamparos. En sus A321neo, el servicio estaba ubicado en las tres primeras filas de la Cabina Principal. A los pasajeros se les ofrecieron más comodidades que en los asientos normales de la cabina principal y tenían 38 pulgadas (97 cm) de espacio entre los asientos, 17,7 pulgadas (45 cm) de ancho y compartimentos exclusivos para equipaje. Al igual que en primera clase, las comidas, refrescos y bebidas alcohólicas eran gratuitos, al igual que los canales de televisión premium y las películas. Se priorizó el check-in en el aeropuerto, los controles de seguridad y el embarque de aviones sobre los pasajeros de la cabina principal. Los invitados también pueden utilizar GoGo para mensajes limitados pero gratuitos en determinadas plataformas. Los baños en la parte trasera eran para todos los pasajeros que volaban en clase económica, incluido Main Cabin Select. [62]
Los asientos de la cabina principal ofrecían 32 pulgadas (81 cm) de inclinación y 17,7 pulgadas (45 cm) de ancho con puertos eléctricos y reposacabezas ajustables. Tras la fusión con Alaska Airlines , Red reflejó el servicio a bordo de Alaska al ofrecer televisión satelital en vivo, películas a pedido, programas de televisión a pedido y una selección de juegos de forma gratuita. [62] Para alinearse aún más con Alaska Airlines, todas las películas y el contenido eran gratuitos para todos los huéspedes, independientemente de la cabina. Además, además del servicio de bebidas gratuito, los pasajeros pueden pedir más bebidas no alcohólicas de cortesía o comprar refrigerios, comidas, kit de amenidades de marca especial, almohadas/mantas y bebidas alcohólicas desde sus asientos a través de Red . Los invitados también pueden utilizar GoGo para mensajes limitados pero gratuitos en ciertas plataformas. [62]
Alaska Air Group había declarado que, como parte de la reconfiguración, los asientos de primera clase de Virgin America serían eliminados y reemplazados por un modelo diferente para optimizar el producto con el producto de Alaska Airlines. Los asientos, si bien se consideran una degradación de los asientos actuales, tendrían solo 41" de espacio entre asientos, un poco más de reclinación que el producto actual 737 de primera clase de Alaska Airlines, conservarían los reposapiés de Virgin America y una ubicación diferente de los puertos eléctricos. El número de asientos de Primera Clase aumentaría de 8 a 16 asientos en el A321neo, y de ocho a doce asientos tanto en el A319 como en el A320.
Alaska también reconfiguró la flota de Airbus de Virgin America para incluir al menos tres filas de Main Cabin Select, lo que supuso un cambio significativo ya que la configuración actual incluía la fila de salida de emergencia (o segunda fila en la flota Airbus A320) como parte de Main Cabin Select; Estos asientos ahora se considerarán asientos preferentes/espacio adicional para las piernas después de la integración. [63]
En abril de 2020, en respuesta a los impactos de la pandemia de COVID-19 , Alaska almacenó indefinidamente todos los aviones que conservaban los interiores de Virgin America, [64] y ninguno había vuelto a volar a Alaska.
El programa de viajero frecuente de Virgin America era Elevate, que permitía a los pasajeros ganar cinco puntos por cada dólar gastado en la tarifa base de un vuelo, que excluía impuestos y otras tarifas. El programa se suspendió el 1 de enero de 2018. Los miembros de Elevate tuvieron la opción de convertir manualmente los puntos de Elevate en millas del Mileage Plan de Alaska Airlines hasta el 31 de enero de 2018, y los puntos de Elevate restantes se convirtieron automáticamente antes del 8 de febrero de 2018. [65]
Tras la discontinuación de Elevate en enero de 2018, los vuelos operados por Virgin America continuaron obteniendo crédito en el Mileage Plan de Alaska Airlines y en los programas de viajero frecuente de las aerolíneas asociadas (incluidos HawaiianMiles de Hawaiian Airlines, Emirates Skywards, KrisFlyer de Singapore Airlines o Virgin Australia). Velocity Frequent Flyer) hasta que Virgin America se integró en Alaska Airlines el 25 de abril de 2018. [66] [67] [68] [69]
Medios relacionados con Virgin America en Wikimedia Commons
