Tower Air fue una aerolínea chárter estadounidense certificada FAR 121 que también operó un servicio regular de pasajeros desde 1983 hasta 2000, cuando la compañía se declaró en quiebra y fue liquidada. Inicialmente, se ofrecieron vuelos regulares en la ruta Nueva York-Bruselas-Tel Aviv, además de vuelos chárter a Atenas, Frankfurt, Roma y Zúrich. Se introdujeron vuelos de corta duración Nueva York-Los Ángeles con la incorporación de un ex- Avianca Boeing 747-100 en 1984. La aerolínea tenía su sede en el edificio 178 y más tarde en el hangar 17 del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Jamaica , Queens , Nueva York . [1] [2]
Tower Air fue cofundada, de propiedad mayoritaria y administrada por Morris K. Nachtomi, un ciudadano israelí que había emigrado a los Estados Unidos . [3] Después de una carrera de 30 años con El Al , se mudó a Nueva York para iniciar una operación de pasajeros para Flying Tiger Line , Metro International Airways. Después de que esta aerolínea cerró, Nachtomi adquirió la marca "Tower" de una agencia de viajes organizados llamada Tower Travel Corporation. Tower Air comenzó el servicio chárter en 1983 y sirvió a varios destinos internacionales, con un enfoque en vuelos chárter a Israel. Nachtomi finalmente compró a sus socios para controlar aproximadamente tres cuartas partes de las acciones. [4]
.jpg/1280px-Tower_Air_Boeing_747-127_N601BN_(26071118710).jpg)
Arthur Fondlier, hijo de Sam Fondlier y ex director financiero de Tower Air, viajaba como pasajero en la sección de primera clase del vuelo 103 de Pan Am . Su prematura muerte le dio a Morris Nachtomi mucha más libertad en la gestión y la reducción de costos.
La empresa obtuvo numerosos contratos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para transportar personal de las fuerzas armadas a lugares en el extranjero, y de las Naciones Unidas para transportar tropas a sus misiones de mantenimiento de la paz en todo el mundo. Tower solía realizar vuelos chárter para grupos de peregrinos musulmanes a La Meca . [4]
La base principal de operaciones programadas de Tower Air era el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York . [5] A mediados de la década de 1980, la aerolínea operaba desde la terminal de British Airways en JFK (ahora Terminal 7). [6] A principios de la década de 1990, operaba desde la antigua terminal Eastern . [7] En 1993, Tower Air renovó y amplió el Edificio 213, un antiguo hangar de Pan Am , para que sirviera como su terminal exclusiva para JFK, añadiendo tres puertas de entrada en 1995. [8]
Durante la Guerra del Golfo de 1990-91 , Tower Air evacuó a ciudadanos estadounidenses de Tel Aviv utilizando los vuelos chárter militares a la región, que de otro modo estarían vacíos. [4] Finalmente se convirtió en la única aerolínea estadounidense que ofrecía un servicio regular a Israel en 1991, utilizando un seguro especial contra riesgos de guerra proporcionado por la Administración Federal de Aviación. [3] Abrió una terminal de salidas especial en el aeropuerto Ben Gurion en 1997. [9]
La aerolínea comenzó a tener dificultades financieras y operativas a fines de la década de 1990. La aerolínea perdió $20 millones en 1996. [10] La encuesta Zagat de 1997 clasificó a Tower Air en el puesto 59 de 61 aerolíneas clasificadas en términos de mantenimiento, solo por delante de Valujet y Aeroflot , [11] y en febrero de 1998, la Administración Federal de Aviación propuso dos sanciones civiles por un total de $276,000 por continuar volando aviones que requerían mantenimiento. [12] La aerolínea había intentado reducir costos canibalizando sus propios motores para obtener repuestos, pero se vio obligada a pedir dinero prestado para adquirir nuevos motores en 1998. [10]
En enero de 1998, la FAA logró que la aerolínea destituyera a Guy Nachtomi, hijo del presidente y director ejecutivo, de 24 años en ese momento, del puesto de vicepresidente de operaciones. Esto se hizo en parte debido a los problemas de mantenimiento de la aerolínea, así como a su falta de experiencia en aerolíneas (trabajó en Twentieth Century Fox hasta 1994). [13] El joven Nachtomi continuó trabajando en la compañía en una función no relacionada con el mantenimiento como vicepresidente de la oficina del presidente. [13]
La Junta de Revisión de Transporte Aéreo Comercial del Departamento de Defensa suspendió los vuelos chárter militares de Tower Air desde el 27 de enero hasta el 12 de febrero de 1999, a la espera de una revisión in situ de sus operaciones. Al mismo tiempo, la aerolínea perdió un arbitraje interpuesto por la Asociación de Auxiliares de Vuelo , que afirmaba que Tower Air alojaba a sus auxiliares de vuelo en hoteles sucios de Tel Aviv con poca seguridad y chinches. [ cita requerida ]
En el año 2000, la mayoría de la flota de Tower Air (11 de 19 aviones) estaba fuera de servicio. [10] Tower Air solicitó protección bajo el Capítulo 11 de bancarrota el 29 de febrero de 2000, cesó todos los servicios programados el 1 de mayo de 2000 [14] y entregó su certificado de operador aéreo de la FAA el 28 de noviembre de 2000. [15] El síndico de quiebras de la aerolínea, Charles Stanziale, posteriormente demandó a los directores y funcionarios de la aerolínea por "conducir a la compañía a la insolvencia por indiferencia y toma de decisiones atroces". [10]
En 1997, un Boeing 747-200 con matrícula estadounidense N618FF operado por Tower Air apareció en la película Liar Liar . Su avión también apareció en la película Turbulence (película de 1997) del mismo año con su propia imagen y como la ficticia Trans-Continental Airlines.
Israel.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos
Brasil.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica
Dinamarca
República Dominicana
Francia
Finlandia
Alemania
Grecia
India
Irlanda Israel
Países Bajos
Noruega
Suecia
Reino Unido Estados UnidosSegún la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG), a principios de 1989 Tower Air operaba vuelos transatlánticos desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York (JFK) y Miami (MIA) con vuelos directos entre Nueva York y Bruselas, Copenhague y Oslo con servicio directo de una escala desde y hacia Tel Aviv, y vuelos directos entre Miami y Copenhague, Oslo y Estocolmo. [20]
La flota de Tower Air estaba formada por Boeing 747 de las series −100 y −200, que incluían aviones de pasajeros y de carga . [4] [5] La aerolínea operó un total de treinta 747 (quince de la serie −100 y quince de la serie −200) a lo largo de su historia. Varios de ellos se convirtieron en aviones de carga tras la quiebra de Tower. [21] Un antiguo 747-200 de Tower Air se convirtió en un hotel, el Jumbo Stay en el Aeropuerto de Estocolmo-Arlanda . [22]
El 20 de diciembre de 1995, el vuelo 41 de Tower Air, que iba de Nueva York Kennedy a Miami, se salió de la pista durante el despegue en medio de una tormenta de nieve, lo que provocó heridas graves a un auxiliar de vuelo y heridas leves a 24 pasajeros. La aeronave sufrió graves daños y tuvo que ser dada de baja. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) determinó que la causa probable de este accidente fue que el capitán no rechazó el despegue a tiempo cuando los excesivos movimientos del timón de dirección de la rueda de morro provocaron la pérdida del control direccional en una pista resbaladiza. [23] [24] [25]
