Hunter Army Airfield ( IATA : SVN , ICAO : KSVN , FAA LID : SVN ), ubicado en Savannah, Georgia , Estados Unidos, es un aeródromo militar y una instalación subordinada a Fort Stewart ubicada en Hinesville, Georgia .
Hunter cuenta con una pista de aterrizaje de 3.468 m de largo y un área de estacionamiento de aeronaves de más de 1,4 km2 . La pista y la plataforma, combinadas con las instalaciones del Grupo de Control de Aeródromo de Llegadas y Salidas (A/DACG) de 6.689 m2 y la estación de ferrocarril cercana, permiten a la 3.ª División de Infantería , desde el cercano Fort Stewart, desplegar soldados y carga de manera eficiente en todo el mundo. La NASA identificó a Hunter como un sitio de aterrizaje alternativo para los orbitadores del transbordador espacial . [3]
En la actualidad, el Aeródromo del Ejército Hunter cuenta con aproximadamente 5.500 soldados, aviadores, guardacostas e infantes de marina en la base. Es el hogar de las unidades de aviación de la 3.ª División de Infantería (Mecanizada), con sede en Fort Stewart . También hay varias unidades no divisionales asignadas a Hunter.
1er Batallón , 75.º Regimiento de Rangers (Estados Unidos)
3er Batallón, 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Estados Unidos)
Tercera División de Infantería
Las "garras" del HHC de CAB2.º Batallón (Apoyo General), 3.º Regimiento de Aviación ( UH-60 A/UH-60L/CH-47) "Knighthawk"4.º Batallón (Asalto), 3.º Regimiento de Aviación ( UH-60 M) "Brawler"
3.er Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería ( AH-64D /AH-64DW) "Lighthorse"
603.º Batallón de Apoyo a la Aviación (ASB) "Caballo de batalla"
224.º Batallón de Inteligencia Militar (Explotación Aérea)
Oficina de campo de Savannah ( contrainteligencia ), 308.º Batallón de inteligencia militar
Lugar de operaciones A, Destacamento 3, 18.º Escuadrón Meteorológico ( USAF )
117.º Escuadrón de Control Aéreo ( USAF / Guardia Nacional Aérea de Georgia )
La estación aérea de la Guardia Costera de Savannah también está ubicada en el aeródromo militar Hunter. Equipada con helicópteros MH-65 Dolphin , la estación aérea de Savannah proporciona a la zona de Savannah, la costa de Georgia y Carolina del Sur una cobertura de búsqueda y rescate las 24 horas del día, que incluye tanto aguas interiores como zonas costeras. También brindan seguridad a las costas y fronteras con unidades de francotiradores especializados de la Guardia Costera.
En 1929, el Comité de Aviación General del Ayuntamiento de Savannah recomendó que el terreno de 730 acres (3 km2 ) de Belmont, perteneciente a JC Lewis, fuera aceptado por el Ayuntamiento como el futuro emplazamiento del Aeropuerto Municipal de Savannah. El coste del terreno fue de 35.000 dólares. En septiembre de 1929, la pista y varios edificios estaban listos y la ciudad inauguró oficialmente la nueva instalación, conocida como Aeropuerto Municipal de Savannah.
El aeropuerto pasó a formar parte de la ruta aérea de Eastern Air Transport Incorporated el 2 de diciembre de 1931, cuando Ida Hoynes, hija del alcalde, Thomas M. Hoynes, rompió una botella de agua del río Savannah en una pala de la hélice de un Curtiss Condor II con capacidad para 18 pasajeros durante la ceremonia de bautizo.
El aeropuerto fue nombrado Aeródromo Municipal Hunter durante la Semana de la Aviación de Savannah en mayo de 1940, en honor al Teniente Coronel (Teniente Coronel) Frank O'Driscoll Hunter , nativo de Savannah y un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial . [6] El Teniente Coronel Hunter no tenía previsto aparecer en Savannah esa semana; Sin embargo, realizó una visita sorpresa al campo el primer día de la Semana de la Aviación mientras se dirigía a Francia para servir como Agregado Aéreo Militar de los Estados Unidos.
El 30 de agosto de 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos recibió la aprobación para construir una base en el Aeródromo Municipal Hunter. La inauguración oficial del aeródromo como Base Aérea del Ejército de Savannah tuvo lugar el 19 de febrero de 1941. El Cuerpo Aéreo del Ejército asignó la Base Aérea de Savannah inicialmente al Distrito Aéreo del Sudeste (más tarde Tercera Fuerza Aérea) , Comando de Apoyo Aéreo III. [7]
El 27.º Grupo de Bombardeo , equipado con bombarderos medianos Douglas B-18 Bolo, fue la primera unidad asignada al nuevo aeródromo. El 27.º fue reasignado al campo desde Barksdale Field , Luisiana . El grupo estaba formado por los escuadrones de bombardeo 15.º, 16.º y 17.º. En 1941, el grupo fue reequipado con bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee , y el 21 de octubre de 1941 se le ordenó al grupo ir a las Islas Filipinas en respuesta a la creciente crisis en el Pacífico. El 27.º regresó a Hunter, sin personal ni equipo, el 4 de mayo de 1942 después de verse severamente mermado en fuerza durante la Batalla de Filipinas (1942) y el posterior combate en las Indias Orientales Holandesas y las Campañas de Nueva Guinea (1942). La unidad fue reequipada con A-20 Havocs , reequipada y reentrenada en Hunter. Luego fue desplegado para combatir con la Duodécima Fuerza Aérea en el norte de África en julio de 1942.
A principios de 1942, después del ataque a Pearl Harbor , la Base Aérea de Savannah se convirtió en una base para varios grupos y escuadrones antisubmarinos del I Comando de Bombardeo y más tarde del Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército con la misión de patrullar la costa atlántica, localizar y atacar a los submarinos alemanes .
A lo largo de 1942, grupos de bombarderos ligeros y de bombarderos en picado recibieron entrenamiento de combate en la base aérea de Savannah antes de ser desplegados en zonas de combate en el extranjero. Estos grupos incluían:
Después de mediados de 1943, cuando la Marina asumió la misión de los submarinos , la base aérea Savannah se convirtió en una base de entrenamiento para las tripulaciones de los bombarderos medianos Martin B-26 Marauder . Los grupos de Marauder que recibieron el entrenamiento de combate final fueron:
Al final de la guerra, la base aérea de Savannah se utilizó como centro de separación para el despido y la licencia de los miembros del servicio que regresaban de Europa. En junio de 1946, el aeródromo fue devuelto a la ciudad de Savannah.
Entre 1946 y 1949, muchos de sus edificios fueron arrendados a plantas industriales. Algunos de los edificios se utilizaron como casas de apartamentos y en las antiguas dependencias del oficial al mando se instaló un orfanato . La Universidad de Georgia también estableció un campus de extensión en parte de la antigua base.
El 1 de marzo de 1949, la Base Aérea de Chatham , ubicada a ocho millas (13 km) al noroeste de Savannah, fue reabierta por el Comando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 2.º Grupo de Bombardeo fue reasignado de la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona , a Chatham, con el B-50 Superfortress . Las instalaciones limitadas en Chatham hicieron que la base no fuera apta para un uso permanente. Se hicieron planes para cerrar la base y trasladar los B-50 a instalaciones más adecuadas. En lugar de ver a la Fuerza Aérea mudarse a otro lugar, Savannah ofreció intercambiar aeródromos con el gobierno federal junto con 3500 acres (14 km 2 ) de tierra adicional alrededor de Hunter para futuras expansiones de la base. Este arreglo fue acordado y el 29 de septiembre de 1950, el 2.º Grupo de Bombardeo se trasladó a la base, reabierta como Base Aérea Hunter y Chatham fue entregada a la ciudad de Savannah. En ese momento, la Base de la Fuerza Aérea Hunter se convirtió en la única instalación militar estadounidense que llevaba el nombre de un estadounidense vivo, el mayor general (retirado) Frank Hunter.
La base de la Fuerza Aérea Hunter estaba asignada a la Segunda Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . Dos importantes alas de bombardeo medio del SAC se asignaron a Hunter durante la década de 1950. Ambas dependían de la 38.ª División Aérea , que también tenía su sede en Hunter.
El 11 de marzo de 1958, un B-47E que partió de Hunter en una misión de combate simulada dejó caer accidentalmente una bomba de fisión Mark 6 sin su componente nuclear cerca de Florence, Carolina del Sur . [8] Una casa fue destruida y varias personas resultaron heridas. [9] El avión estaba participando en la Operación Snow Flurry en el momento del incidente. [10]
La eliminación gradual de los bombarderos medianos SAC (B-47 Wings) a principios de los años 60 dio lugar a que SAC abandonara Hunter en 1963. La base fue reasignada al Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). El 63.º Ala de Transporte de Tropas Pesado de la Fuerza Aérea de Transporte del Este de MATS fue asignada a Hunter desde la Base de la Fuerza Aérea Donaldson , Carolina del Sur , que estaba a punto de cerrar. Desde Hunter, el 63.º voló el avión de carga intercontinental C-124 Globemaster II a puntos de todo el mundo.
A partir de 1955, el Comando de Defensa Aérea designó a la Base de la Fuerza Aérea Hunter como parte de un despliegue planificado de cuarenta y cuatro estaciones de radar móvil de fase I. Fue una de las veintinueve estaciones que se ubicaron alrededor del perímetro del país para apoyar la red permanente de ADC de setenta y cinco estaciones. El sitio del radar ADC en Hunter recibió la designación M-112 .
El 1 de marzo de 1955, el 702d Aircraft Control and Warning Squadron comenzó a operar radares AN/MPS-7 , AN/TPS-10 D y AN/MPS-14 en Hunter, e inicialmente la estación funcionó como estación de intercepción de control terrestre (GCI) y de advertencia. Como estación GCI, el papel del escuadrón era guiar a las aeronaves interceptoras hacia intrusos no identificados detectados en los visores de radar de la unidad. De 1956 a 1958, también estuvo en servicio un AN/GPS-3 . En 1959, solo estaban en funcionamiento los equipos AN/FPS-20 A y AN/MPS-14 . Hacia 1961, Hunter recibió un radar de búsqueda de altura AN/FPS-26 .
A finales de 1961, la Base de la Fuerza Aérea Hunter se unió al sistema Semi Automatic Ground Environment (SAGE), que proporcionaba datos al DC-09 de la Base de la Fuerza Aérea Gunter (Alabama). Tras unirse, el escuadrón pasó a denominarse 702d Radar Squadron (SAGE) el 1 de febrero de 1962. El escuadrón de radar proporcionaba información las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al Centro de Dirección del SAGE, donde se analizaba para determinar el alcance, la dirección, la altitud, la velocidad y si las aeronaves eran amigas u hostiles. Más tarde ese año, el AN/FPS-20A se actualizó para convertirse en un AN/FPS-67 y, el 31 de julio de 1963, el sitio fue redesignado como NORAD ID Z-112. El AN/FPS-67 se actualizó a un AN/FPS-67 B en 1966 y el AN/MPS-14 se eliminó en 1968.
Además de la instalación principal, el Comando de Defensa Aérea en Hunter operaba tres sitios de relleno de brechas AN/FPS-18 no tripulados:
Cuando la Base de la Fuerza Aérea Hunter fue transferida al Ejército de los EE. UU. en 1967 y se convirtió en el Aeródromo del Ejército Hunter, el sitio del radar pasó a llamarse Estación de la Fuerza Aérea de Savannah (AFS) . El 702.º Escuadrón de Radar continuó con sus operaciones de rutina durante muchos años y el equipo de la estación se actualizó o modificó para mejorar la eficiencia y la precisión de la información recopilada por los radares.
La estación fue desactivada el 5 de junio de 1979.
En 1964, el Departamento de Defensa anunció que la base se cerraría junto con otras 94 instalaciones militares. Se le dio a la Fuerza Aérea un período de tres años para suspender gradualmente sus operaciones.
En diciembre de 1966, en pleno apogeo de la guerra de Vietnam , el Departamento del Ejército anunció que el Secretario de Defensa había aprobado un aumento en el número de pilotos de helicópteros del Ejército que debían ser entrenados. En ese momento, la Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos en Fort Rucker, Alabama, estaba funcionando a plena capacidad y se necesitaban instalaciones adicionales. La Base de la Fuerza Aérea Hunter fue entregada al Ejército y operada en conjunto con Fort Stewart, ubicado a 45 millas (72 km) al suroeste de Hunter.
El general de brigada Frank Meszar, comandante general de Fort Stewart, aceptó formalmente la base del coronel James A. Evans Jr., comandante de la base de la Fuerza Aérea Hunter, en una ceremonia formal de cambio de mando y servicio el 1 de abril de 1967, momento en el que la instalación pasó a llamarse Hunter Army Air Field (Hunter AAF). La sede del Elemento de la Escuela de Aviación del Ejército se trasladó a Hunter desde Fort Stewart, donde se había establecido durante el verano de 1966. La misión del elemento era coordinar el entrenamiento de aviadores de ala fija y ala giratoria como una extensión de los programas de entrenamiento del Ejército en Fort Rucker y Fort Wolters , Texas .
El 28 de julio de 1967, las instalaciones combinadas de Fort Stewart y el aeródromo militar de Hunter fueron designadas nuevamente como Centro de entrenamiento de vuelo del ejército de los Estados Unidos. Incluía el Departamento de entrenamiento de helicópteros de ataque ("Cobra Hall"), la primera escuela de helicópteros de ataque del ejército cuyo propósito era entrenar a los pilotos en el AH-1G Cobra , el primer helicóptero de ataque construido específicamente para ese fin en el mundo. La primera clase de estudiantes de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam comenzó el entrenamiento avanzado de helicópteros en Hunter el 13 de marzo de 1969. A medida que el número de estudiantes de vuelo vietnamitas aumentó, el entrenamiento de vuelo para oficiales y suboficiales del ejército de los EE. UU. en Hunter se eliminó gradualmente, y finalizó el 16 de junio de 1970.
En 1973, la base aérea Hunter AAF fue desactivada, pero más tarde fue reabierta en 1975, sirviendo como una instalación de apoyo para la 24.ª División de Infantería (Mecanizada), en Fort Stewart. La 24.ª División de Infantería, o División Victory, pasó a formar parte de la Fuerza de Despliegue Rápido de la nación el 1 de octubre de 1980. La capacidad de la División Victory para desplegarse con poca antelación se vio reforzada por su gran pista (la pista más larga del Ejército al este del río Mississippi ), la instalación portuaria de aguas profundas de Savannah y las excelentes redes ferroviarias y de carreteras.
Los aviones militares a reacción y turbohélice con base en Moody AFB , Robins AFB , Dobbins ARB y Savannah ANGB en Georgia; NAS Jacksonville y Jacksonville ANGB en Florida; y MCAS Beaufort , Charleston AFB y Shaw AFB en Carolina del Sur también continúan haciendo uso regular de la larga pista de Hunter AAF para entrenamiento local, que incluye prácticas de aproximación y aterrizajes.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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