50°53′43.44″N 1°22′56.76″O / 50.8954000°N 1.3824333°W / 50.8954000; -1.3824333
John I. Thornycroft & Company Limited , generalmente conocida simplemente como Thornycroft , fue una empresa de construcción naval británica fundada por John Isaac Thornycroft en Chiswick en 1866. Se mudó a Woolston , Southampton , en 1908, fusionándose en 1966 con Vosper & Company para formar una sola organización. llamado Vosper Thornycroft . De 2002 a 2010, la empresa adquirió varias empresas de servicios y defensa internacionales y con sede en Estados Unidos y cambió el nombre a VT Group. En 2008, las operaciones de apoyo y construcción naval de VT en el Reino Unido se fusionaron con las de BAE Systems para crear BVT Surface Fleet. En 2010, las partes restantes de la empresa fueron absorbidas por Babcock International , que retuvo las operaciones internacionales y en el Reino Unido, pero vendió las operaciones con sede en EE. UU. a American Jordan Company , que tomó el nombre de VT Group .
John Isaac Thornycroft había demostrado habilidad en la construcción naval cuando, a los 16 años, comenzó a construir una pequeña lancha a vapor en 1859. El barco recibió el nombre de Nautilus y en 1862 resultó ser la primera lancha a vapor con velocidad suficiente para seguir a los contendientes en la carrera universitaria . La publicidad resultante impulsó a su padre, el escultor Thomas Thornycroft , a comprar una franja de terreno a lo largo del Támesis en Chiswick en 1864, y eso se convirtió en el comienzo de John I. Thornycroft & Co. [2] [3]
En sus primeros diez años, el astillero tuvo una producción muy modesta, principalmente construyendo lanchas y yates a vapor . El gran avance se produjo en 1873, cuando la empresa construyó el pequeño torpedero de acero Rap para la Armada de Noruega , seguido de barcos similares para otras armadas y el HMS Lightning para la Royal Navy en 1877. Los torpedos y los torpederos se consideraban armas de en el futuro y durante las décadas de 1870 y 1880, el astillero Thornycroft se convirtió en un importante proveedor de varias armadas. Como lo expresó Banbury:
En el siglo XIX no era necesario ejercer presión alguna para vender torpederos; al contrario, los clientes hicieron cola.
-Philip Banbury [4]
Los barcos originales tenían calderas tipo locomotora pero, al igual que sus competidores, la empresa desarrolló una caldera acuotubular , patentada en 1885 y que proporcionaba más velocidad. El tamaño de los buques fue creciendo constantemente, superando las 100 toneladas en el Ariete , entregado a España en 1887 y las 200 toneladas en los destructores torpederos clase Daring de la Royal Navy. El buque más grande construido en Chiswick fue el torpedero Speedy , clase Alarm , de 810 toneladas. Durante la década de 1890, a los nuevos barcos se les hizo cada vez más difícil pasar por debajo del puente de Hammersmith : había que bajar o quitar mástiles y embudos y volver a colocarlos más abajo en el Támesis, y si algo salía mal durante las pruebas y el barco para regresar al patio, entonces todo el proceso tuvo que ser revertido. En 1904, el antiguo astillero Oswald Mordaunt [5] en Woolston fue adquirido a Mordey, Carney & Co, y la producción de barcos más grandes se trasladó gradualmente allí. En su apogeo, el astillero de Chiswick empleaba a 1.700 hombres. La producción de destructores en el astillero cautivó la imaginación del escritor HG Wells , quien dejó que George Ponderevo, personaje principal del libro Tono-Bungay , se convirtiera en diseñador de destructores en el último capítulo, describiendo una prueba del destructor X 2 bajo el Puente Hammersmith y mar abierto. [6] El patio de Church Wharf, Chiswick finalmente cerró en agosto de 1909.
Durante los años en Chiswick, John Thornycroft se concentró cada vez más en la parte de diseño y desarrollo de la empresa, mientras que su cuñado desde 1872, John Donaldson (1841-1899), gestionaba la parte comercial. Cuando Donaldson murió en 1899, un grupo de industriales encabezados por William Beardmore compró la empresa y proporcionaron gran parte de la financiación cuando se transformó en la empresa pública John I. Thornycroft and Co. Ltd en 1901, con Beardmore como presidente. El interés de William Beardmore en la empresa duró poco y dimitió como presidente en 1907. [7] El equipo directivo de la nueva empresa estaba formado por el hijo de John Thornycroft, John Edward Thornycroft como director, y el hijo de John Donaldson, Thornycroft Donaldson (ca. 1883-1955) como director técnico. [8]
El primer barco construido por Thornycrofts para la Royal Navy en Woolston Yard fue el destructor de clase Tribal HMS Tartar . Hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial , el astillero construyó 37 destructores para la Royal Navy y varios más para otras armadas. Durante la guerra, el astillero fabricó 26 destructores, 3 submarinos y una gran cantidad de embarcaciones más pequeñas para la Royal Navy. [9] Entre las embarcaciones más pequeñas se destacan los Coastal Motor Boats (construidos en Hampton, ver más abajo), basados en un diseño de John Thornycroft (el mayor), quien continuó trabajando con diseños de cascos en su casa en la Isla de Wight hasta su muerte. en 1928, y obtuvo su última patente en 1924. [10] Su hija, la arquitecta naval Blanche Thornycroft, trabajó junto a él (y después de su muerte) probando modelos, calculando y registrando resultados. [11]
La construcción de barcos más pequeños no se trasladó a Woolston, sino a un nuevo astillero ( Hampton Launch Works ) en Platt's Eyot en el Támesis en Hampton . La construcción en Platt's Eyot incluyó yates y, durante las dos guerras mundiales, un gran número de embarcaciones pequeñas para la Royal Navy. Los yates incluían Enola (1928), [12] Estrellita (1934) (ahora llamado Rake's Retreat ), [13] Aberdonia (1935), [14] y Moonyeen (1937). [15] Es posible que el yate a motor Prunella de antes de la guerra [16] también se haya construido en Hampton. Estos cuatro han sobrevivido y ahora están inscritos en el Registro Nacional de Buques Históricos Nacionales .
En los años de entreguerras todavía se construyeron algunas obras para la Royal Navy en Woolston, pero el astillero también construyó barcos civiles, como el ferry SS Robert Coryndon rumbo a Uganda en 1930. Al parecer todavía sobrevive, pero como un pecio medio sumergido en la orilla del lago Alberto . Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , la producción se intensificó nuevamente y el astillero construyó corbetas y destructores. La producción se retrasó por varios bombardeos, probablemente influenciados por la proximidad del astillero a la fábrica Supermarine del edificio Spitfire , también situada en Woolston. Esa fábrica fue bombardeada extensamente al comienzo de la guerra, y el astillero de Thornycroft recibió una buena parte de las bombas. Entre los barcos más notables construidos por el astillero en los años de guerra se encontraban los dos destructores de escolta clase Hunt , el HMS Bissenden y el HMS Brecon (Tipo IV) con mejor estabilidad que sus hermanos . El buque de guerra más grande construido en Woolston durante los años de la guerra fue el rápido minador HMS Latona de 2.650 toneladas, con turbinas capaces de generar 72.000 caballos de fuerza (53.690 kW) y una velocidad de 40 nudos (74 km/h; 46 mph). [17]
La primera lancha de desembarco de asalto (ALC) en condiciones de navegar, más tarde rebautizada como LCA, Landing Craft Assault , encargada de construir para la Armada británica, fue construida por Thornycroft. El primer prototipo ALC No 1 fue construido por J. Samuel White de Cowes según un diseño de Fleming Jenkin , pero no tuvo mucho éxito. El diseño de Thornycroft se acercaba mucho más a lo que quería la marina, con su silueta baja, motores silenciados y poco calado . Designado ALC No 2, tenía 12,6 m (41 pies 6 pulgadas) de largo en total y estaba propulsado por dos motores Ford V8 de 65 caballos de fuerza de frenado (48 kW) cada uno. El diseño fue ligeramente modificado por el Almirantazgo y se construyeron unos 1.929 durante la Segunda Guerra Mundial. En 1944 se construían sesenta cada mes. El LCA estaba razonablemente en condiciones de navegar, siempre que las olas tuvieran menos de 5 pies (2 m) de altura. En mares agitados, la situación podría volverse crítica y una serie de LCA convertidos en embarcaciones de apoyo desaparecieron en las aguas agitadas del Día D , el 6 de junio de 1944. En 1944 se perdieron 267 (de 371 pérdidas durante toda la guerra). [18]
En 1955, la empresa construyó el Scillonian , un ferry de pasajeros construido para Isles of Scilly Steamship Company .
En julio de 1960, John Ward Thornycroft, hijo de John Edward Thornycroft, reemplazó a su padre como presidente de la empresa.
En 1962, John I. Thornycroft and Sons estaba construyendo yates de madera en Singapur. [19]
En 1966, Thornycrofts se fusionó con Vosper & Company , parte del Grupo David Brown, para formar una organización llamada, en 1970, Vosper Thornycroft. La fusión tenía sentido, porque Thornycroft tenía espacio en el patio pero pocos pedidos, mientras que Vosper tenía los pedidos pero carecía de espacio. La empresa combinada construyó nuevas instalaciones en Woolston y la producción continuó allí hasta 2004. Sin embargo, en 2003, la empresa había superado incluso esas instalaciones y se decidió trasladar la producción a un nuevo astillero en Portchester , Hampshire . [20]
Más tarde, Vosper Thornycroft cambió su nombre comercial a VT Group y, en 2010, fue absorbido por Babcock International , [21] [22] que integró la parte británica de VT Group en su propio negocio. En 2012, Babcock vendió la operación con sede en EE. UU. y el nombre de VT Group a Jordan Company . [23] El sucesor de Thornycroft en la construcción naval continúa como BAE Systems Surface Ships en Portsmouth.
