Tono-Bungay / ˌ t ɒ n oʊ ˈ b ʌ ŋ ɡ i / es una novela semiautobiográfica realistaescrita por HG Wells y publicada por primera vez en forma de libro en 1909. Se le ha llamado "posiblemente su libro más artístico". [1] Se había serializado antes de la publicación del libro, tanto en los Estados Unidos, en The Popular Magazine , a partir del número de septiembre de 1908, como en Gran Bretaña, en The English Review , a partir del primer número de la revista en diciembre de 1908. [ 2]
Tono-Bungay está narrado por George Ponderevo, a quien se le convence para que ayude a desarrollar el negocio de venta de Tono-Bungay, un medicamento patentado creado por su tío Edward. George dedica siete años a organizar la producción y fabricación del producto, aunque cree que se trata de "una maldita estafa". [3] Luego abandona su participación cotidiana en la empresa en favor de la aeronáutica, pero sigue asociado con su tío, que se convierte en un financista de primera y está a punto de alcanzar el dominio social y económico cuando su imperio empresarial colapsa. George intenta rescatar las malas finanzas de su tío robando cantidades de un compuesto radiactivo llamado "quap" de una isla frente a la costa de África occidental, pero la expedición no tiene éxito. Luego, George organiza la fuga de su tío de Inglaterra en un avión experimental que ha construido, pero el empresario arruinado convertido en financiero contrae neumonía en el vuelo y muere en un pueblo cerca de Burdeos , a pesar de los esfuerzos de George por salvarlo. La novela termina cuando George encuentra una nueva ocupación: diseñar destructores para el mejor postor.
La determinación de George de luchar contra "todo el esquema de la religión revelada" se ve reforzada por su experiencia con su primo evangélico en Chatham, Nicodemus Frapp, un panadero de quien es brevemente "un aprendiz totalmente contratado". [4]
George está influenciado por Bob Ewart, un amigo de la infancia e hijo de un artista que se convierte él mismo en artista, luchando contra un sistema en el que "nadie quiere hacer y ser las cosas que la gente es". [5] Es Ewart quien primero interesa a George en el socialismo, pero el socialismo de Ewart es distante, cínico y meramente "discursivo". (Aquí Wells probablemente estaba satirizando a la Sociedad Fabiana , que Wells había intentado reorientar sin éxito entre 1903 y 1906.) [6] Ewart es importante para George porque "mantuvo iluminado mi absurdo fundamental durante todo este tiempo asombroso [de trabajando para el éxito de Tono-Bungay]." [7]
George lucha contra el hastío después de romper con Marion: "Sufrí, supongo, de una especie de hastío de la imaginación. Me encontré sin un objeto que mantuviera unida mi voluntad. Busqué. Leí inquieta y discursivamente... Me parece como si en aquellos días de disgusto y objetivos abandonados me descubriera a mí mismo por primera vez. Antes sólo había visto el mundo y las cosas en él, las había buscado olvidándome de todo excepto de mi impulso. AGRUPADO con un sistema de apetitos y satisfacciones, con mucho trabajo por hacer y, al parecer, sin deseos en mí. Hubo momentos en los que pensé en el suicidio". George sólo resuelve parcialmente esta crisis moral, como él dice, "idealizando la ciencia". [8]
El protagonista de la novela es George Ponderevo, cuya vida más íntima comparte el lector. Su tío Edward, por otra parte, sigue siendo un personaje un tanto plano cuya función principal es simbolizar la "fiebre desperdiciadora y sin rumbo del comercio, la producción de dinero y la búsqueda de placer" [9] que se convirtió, en opinión de Wells, en el factor social más importante. fuerza en la Inglaterra de finales de la época victoriana y eduardiana. Inglaterra se interpreta en la novela como un "organismo social". La finca de Bladesover, "en lo alto de Kentish Downs ", personifica un "sistema del siglo XVII" que ofrece "la clave para toda Inglaterra... No ha habido revoluciones, ni reformulaciones deliberadas ni abandonos de opinión en Inglaterra desde entonces". los días de la nobleza, desde 1688 aproximadamente, los días en que se construyó Bladesover, ha habido cambios, fuerzas que se han disuelto, fuerzas que se han reemplazado, por así decirlo, pero entonces las líneas generales del sistema inglés se establecieron firmemente... . Es posible que los nobles hayan desaparecido; de hecho, creo que en gran medida los han reemplazado los comerciantes ricos, los aventureros financieros o lo que sea, eso no importa, la forma sigue siendo Bladesover. [10] Bladesover tenía su base en Uppark , en South Downs, donde trabajaba la madre de Wells. [11]
Esta sociedad ha caído presa de las miserables fuerzas de la codicia y la adquisición encarnadas por Edward Ponderevo, que idealiza a Napoleón y que reflexiona superficialmente sobre "[e]sta idea de Overman, Nietzsche , todas esas cosas". [12] El vacío de mala calidad del ideal de vida de Edward se expresa en su absurdo intento de construir una gran mansión en Crest Hill. El personaje pudo haberse basado en el estafador Whitaker Wright . [ cita necesaria ]
Como Bildungsroman, Tono-Bungay también explora el desarrollo de la vida emocional del narrador. Se analizan tres relaciones sexuales: su fallido matrimonio con Marion; su romance con la liberada Effie; y su relación condenada al fracaso con Beatrice Normandy, una bella dama sin misericordia a quien conoce desde la infancia y que lo ama pero se niega a casarse con él. George también habla de su amor frustrado por su madre severa y austera, que era empleada doméstica, y de su poderoso apego a su tía Susan, un personaje cuya representación puede ser, en parte, un retrato de la segunda esposa de Wells, Amy Catherine Robbins ( mejor conocida como Jane). [13]
Las fuerzas sociales corruptoras se han vuelto tan poderosas que superan y desnaturalizan la vida de George, porque si bien en su juventud era capaz de tener virtud, amor y creatividad, no encuentra ningún ideal al que pueda dedicarse. En cambio, se convierte en el fabricante de poderosas máquinas cuyo potencial destructivo sólo puede adivinarse. El capítulo final, "La noche y el mar abierto", describe una prueba del X2 , un destructor que George ha diseñado y construido. La vasija se convierte en símbolo de un "algo" metafísico que "impulsa", que "es al mismo tiempo un logro humano y la más inhumana de todas las cosas existentes". [14]
Las críticas iniciales fueron mixtas. La novela fue criticada por Hubert Bland y Robertson Nicoll , pero el Daily Telegraph la elogió como "una obra maestra". Gilbert Murray elogió el libro en tres cartas distintas al autor, comparando a Wells con León Tolstoi . [15] El biógrafo Vincent Brome ha escrito que " Tono-Bungay llegó fresco y vívido a los hombres y mujeres de la generación de Wells. Estos grandes cuestionamientos, el desafío a una verdad eterna tras otra, sacudieron su mundo y su forma de vida, y fue todo tremendamente apasionante". [dieciséis]
El propio Wells estaba "dispuesto a considerar Tono-Bungay como la novela mejor y más terminada según las líneas aceptadas" que había "escrito o que probablemente alguna vez escribiría". [17]
En opinión de uno de los biógrafos de Wells, David C. Smith , Kipps , The History of Mr Polly y Tono-Bungay juntos hacen posible que Wells "reclame un lugar permanente en la ficción inglesa, cercano a Dickens debido a la extraordinaria humanidad de algunos de sus personajes, pero también por su capacidad para invocar un lugar , una clase , una escena social . Estas novelas son también muy personales y tratan aspectos de la propia vida de Wells, cuestiones que serían atacadas más tarde, pero sólo después de él. añadió sus puntos de vista sexuales y extramatrimoniales al lado personal de su trabajo." [18]
El libro fue elogiado por HL Mencken en "Prejuicios, Primera Serie". [19]
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